***

 

 

لكن ذلك لم يكن مهماً. فقد كانت إجابة ديلنيا معروفة مسبقاً.

 

 

كان معروف مارسيل بالتأكيد شيئاً يستحق الامتنان.

 

 

لكنها لم تكن تنوي الاعتماد على ذلك. لم يكن هناك سبيل لسداد الدين الذي تدين به له.

 

 

انحنت ديلنيا أمام الصندوق الخشبي لتكتب ردها. كان الجلوس على الأرض غير مريح، لكن لم يكن لديها مكتب.

 

 

فكت غطاء محبرتها الجديدة، وبللت سن القلم، وبدأت الكتابة. وكانت هذه الأدوات الكتابية قد أرسلها مارسيل أيضاً إلى جاك.

 

 

بدأت بكتابة رسالة إلى صوفي، ثم أنهت ردها على مارسيل، شاكرةً إياه على كل شيء. وفي النهاية، حرصت على إضافة عبارة تطمئنه فيها ألا يقلق عليها.

 

 

عندما انتهت، جففت ديلنيا الحبر وطوت الرسائل بعناية في مظاريف.

 

 

ثم التفتت إلى مهمتها التالية، فأدارت رأسها، واستقر نظرها على زهور السوسن الملونة.

 

 

“يجب تقليمها على أي حال.”

 

 

تمتمت ديلنيا لنفسها، ثم رفعت غطاء الصندوق الخشبي لتضع أدوات الكتابة الخاصة بها أولاً.

 

 

استقبلتها العملات الذهبية التي أخفتها في الداخل ببريقٍ ساحر، إلى جانب المشكلة التي حاولت جاهدةً ألا تفكر فيها سابقاً.

 

 

ثلاثة تيجان. جميعها دفعها روان، على الرغم من أنها كانت مهينة في نظره.

 

 

تاج واحد لقراءة الرسالة المخزية في ذلك اليوم، ثم تاج آخر لتنظيف المائدة بعد بضعة أيام.

 

 

والأخيرة، بالأمس فقط، لتحضير كوب شاي جيد.

 

 

المشكلة كانت أن الطاولة والشاي كانا دائماً متشابهين.

 

 

ومع ذلك، فإن “مكافأتها” على مثل هذه الأشياء يعني أن الأمر كله يعتمد على مزاجه، والذي لا علاقة له بجهودها أو قوة إرادتها.

 

 

“………………..لماذا نتعب أنفسنا؟”

 

 

كانت عبدة، وإذا أمرها بفعل شيء ما، لم يكن بوسعها الرفض.

 

 

لم تفهم قط لماذا تكبد عناء ذلك، لكنها الآن عرفت ما كان هدفه.

 

 

أراد روان أن تكون خاضعة تماماً.

 

 

لكسرها حتى لا تستطيع حتى التفكير في النهوض. حتى تعتقد أن القاع هو مكانها.

 

 

لمحو نبلها تماماً وجعلها عبدة.

 

 

لم يكن الأمر كما تخيلته تماماً، لكن روان كانت تعرف تماماً نوع الانتقام الذي تستحقه.

 

 

كانت ستكذب لو قالت إنها لا تهتم. مهما حاولت التقليل من شأن نفسها، كانت يداها لا تزالان ترتجفان من الإهانة التي تعرضت لها، وكان قلبها يتألم لنظرات عينيه الزرقاوين الثاقبتين.

 

 

ومع ذلك، بطريقة ما، كانت بخير.

 

 

هي التي قررت أن تتحمل وطأة كراهيته، وإذا كان لا بد من معاقبتها في النهاية، فستفعل ذلك بكرم.

 

 

لقد حسمت أمرها بالفعل، لذا لم يكن هناك شيء لا تستطيع تحمله.

 

 

بل إن ما جعلها لا تُطاق هو……………….

 

 

“…”

 

 

رفعت ديلنيا زهرة سوسن واحدة لم تلمسها منذ أن انتهت من تحضيراتها. وانتشرت رائحة الزهرة العطرة في أنفها.

 

 

كانت زهرة مختلفة بالتأكيد. كانت رائحتها غنية ومريحة.

 

 

ومع ذلك، لم تستطع إلا أن تتذكر تلك الأيام الماضية. لطالما كان الأمر كذلك.

 

 

“روان!”

 

 

كان يوماً عادياً وهادئاً كالمعتاد، عندما ركضت نحوه.

 

 

“رأى أحدهم زهرة شقائق النعمان من نوع بلفورت تتفتح في الغابة. هيا بنا لنراها.”

 

 

“شقائق النعمان من نوع بيلفورت؟”

 

 

“نعم. إنها زهرة برية لا تزهر إلا هنا، لكنها لا تنمو إلا في أعماق الغابة، لذا حتى سكان بلفور لا يرونها.”

 

 

“يمكننا إعادتها وزرعها في أحواض الزهور.”

 

 

“لا نستطيع، لأنها تموت بسرعة على أيدي البشر. لذا سيتعين عليك المجيء معي لرؤيتها.”

 

 

“لكن ماذا لو……………….؟”

 

 

“علينا أن نغادر ونعود بسرعة قبل أن تكتشف الأمر، حسناً؟”

 

 

أمسكت بيده المترددة وتسللا خارج القلعة وتجولا في الغابة.

 

 

لكن عندما وصلوا إلى الموقع الذي أُخبرت عنه، لم يروا أي زهور.

 

 

تجولوا في الغابة حتى توقفوا أخيراً عند جدول ماء، وقد خاب أملهم.

 

 

“لنعد إلى الوراء.”

 

 

“بالفعل؟”

 

 

“لكن ساقي تؤلمني. لا أعرف. لا يهم.”

 

 

تنهدت ديلنيا بضيق شديد. ثم نظرت إليه، مدركة أنه كان متذمراً طوال الوقت.

 

 

“معذرةً للحظة.”

 

 

ركع أمامها وخلع حذاءها. كانت لفتة غير معتادة، بالنظر إلى أنه كان عادةً ما يتجنبها.

 

 

عندما اتسعت عيناها دهشةً، أشار روان إلى حافة الماء.

 

 

“إذا ذهبت إلى هناك وغطست قدميك في الجدول، فسوف يخف التورم.”

 

 

أومأت ديلنيا برأسها بقوة كطفلة مطيعة، وشقت طريقها إلى حافة الماء، لكن الصخور المسننة جعلت الأمر صعباً.

 

 

تنهد روان مرة أخرى وهو يشاهد ديلنيا تكاد تفقد توازنها، ثم قام في النهاية برفعها.

 

 

“آه!”

 

 

أمسكها بين ذراعيه بإحكام، ثم تقدم إلى الأمام متعثراً ووضعها برفق على صخرة صغيرة مسطحة.

 

 

كان الماء بارداً وصافياً. ربما كان ذلك بسبب حرارة لمسته.

 

 

ظلت ديلنيا تنظر إليه خاطفة، متظاهرة باللعب بالماء.

 

 

كان روان لا يزال يبدو عابساً، لكنه كان ماهراً للغاية في سلسلة هذه الإجراءات، بما في ذلك الاهتمام بالأحذية التي تركتها وراءها.

 

 

ربما كان ذلك لأنه اعتاد على رعاية أخته.

 

 

كانت تشعر بالغيرة لأنه كان يضع لينا دائماً في المقام الأول، لكنها كانت سعيدة أيضاً عندما تسربت إليها لطفه مثل الماء من الأعلى.

 

 

انتظري هنا دقيقة.

 

 

“إلى أين أنت ذاهب؟”

 

 

“سأعود قريباً، فقط لا تتحركي.”

 

 

لم يخبرها روان إلى أين هو ذاهب، وغادر واختفى بين الأشجار.

 

 

سرعان ما انتاب ديلنيا القلق. لكنها وثقت به ثقة مطلقة وانتظرت.

 

 

وكأنما ليثبت أنه رجل يفي بوعده، عاد روان بعد ذلك بوقت قصير. وضع حذاءها أمامها بينما كانت تجفف قدميها المبللتين على الصخور.

 

 

“اتبعيني.”

 

 

“إلى أين أنت ذاهب؟”

 

 

لم يُجب روان هذه المرة أيضاً.

 

 

لكن ديلنيا تبعته دون تردد، وتبدد قلقها كالكذبة بمجرد وجودها معه.

 

 

ساروا وساروا على طول الممر الصغير الذي يلتف بين الأشجار والشجيرات الكثيفة. خففت أصوات الطيور المتقطعة وحفيف الرياح بين الأشجار من حدة الصمت.

 

 

في لحظة ما، توقف روان عن المشي وشق طريقه عبر الشجيرات. أطلقت ديلنيا، التي كانت تتبعه، صيحة.

 

 

“رائع!”

 

 

خرجت زهرة شقائق النعمان بخجل من مخبئها ككنز من كنوز الغابة. امتزجت بتلاتها الرقيقة، ذات اللون الأزرق البنفسجي الرائع، مع الخضرة الكثيفة المحيطة بها، مما خلق جواً ساحراً.

 

 

بدلاً من قطف الزهرة، انحنت ديلنيا برأسها لأسفل لتستنشق عبيرها.

 

 

كانت رائحة خفيفة، بالكاد يمكن تمييزها حتى قربت أنفها منها، فجعلتها تشعر بوخز. تماماً مثل الصبي الذي بجانبها.

 

 

بعد لحظات قليلة من الاستمتاع بجمال شقائق النعمان بلفورت، نهضت ديلنيا أخيراً.

 

 

“شكراً لك على إيجاده يا روان.”

 

 

على الرغم من شكرها الصادق، ظل وجه روان خالياً من التعابير، كما لو أن انزعاجه لا يزال موجوداً.

 

 

ومع ذلك، كانت ديلنيا سعيدة. لدرجة أنها لم تلاحظ أن السماء أصبحت مغطاة الآن بالغيوم الداكنة.

 

 

“ماذا الآن؟”

 

 

لم يمض وقت طويل بعد أن استداروا عائدين إلى القلعة حتى بدأ المطر بالهطول.

 

 

لحسن الحظ، وجدوا كهفًا صغيرًا قريبًا وتمكنوا من الاحتماء من المطر. ورغم أنها كانت في ظلام دامس بلا أي ضوء تعتمد عليه، إلا أنها شعرت بالدفء والراحة لمجرد وجودها معه.

 

 

وبينما كانت تستمع إلى صوت المطر الذي يطغى على كل ضجيج العالم، أدركت ديلنيا أنها تستطيع البقاء على هذا الحال إلى الأبد.

 

 

لو استطاعوا أن يعيشوا كما لو كانوا الشخصين الوحيدين المتبقيين في العالم.

 

 

ربما حينها تستطيع التوقف عن محاولة بناء كبريائها حتى لا تضطر إلى إخفاء حياتها البائسة.

 

 

ربما حينها لن تخجل من نفسها بعد الآن.

 

 

لكن على عكسها، التي لم تتوقف عن النظر، قام روان بفحص السماء بعصبية.

 

 

عندما لم تظهر الأمطار أي علامة على التوقف، نفد صبر روان أخيراً وركع على ركبة واحدة، وكان ظهره مواجهاً لها.

 

 

“اصعدي للأعلى.”

 

 

اتسعت عينا ديلنيا.

 

 

كان ذلك ظهراً لم يكن ليمنحه لها أبداً، مهما توسلت. الظهر الذي مُنح بسهولة للينا لم يترك لها مجالاً لذلك، وكان ذلك يؤلم مشاعرها في كل مرة.

 

 

 

“حقًا؟”

 

 

سألت ديلنيا، فهز روان كتفيه باستخفاف.

 

 

“لا حيلة لي، أنت بطيئة للغاية.”

 

 

لم تتأثر ديلنيا بتعليقه، وصعدت على ظهره.

 

 

شعرت بقشعريرة تسري في جسدها من دفء بشرته الملامسة لها. كان دفئًا لم تشعر به من قبل، حتى عندما كانت تحمل جروًا أو قطة بين ذراعيها.

 

 

نهض روان حاملاً ديلنيا على ظهره، وحرك قدميه على عجل. انحنى تحت ظلال الأشجار قدر استطاعته، لكن ذلك لم يكن كافياً لحمايتهما من المطر.

 

 

ومع ذلك، لم تشعر ببرودة قطرات المطر التي بللت ظهرها وكتفيها.

 

 

ربما كان ذلك لأنه كان يشارك دفئه.

 

 

لكن بعد لحظة وجيزة من الفرحة الشديدة، أدركت ديلنيا أن تنفسه أصبح أكثر اضطراباً، وأن ظهره أصبح أكثر سخونة.

 

 

***