***

 

 

“والآن، إذا سمحت لي.”

 

 

بدأ ديلنيا بإغلاق أزرار قميصه من خلال عينيه الضيقتين.

 

 

كانت يداها تنزلقان باستمرار وهي تحاول منعهما من لمس بشرة روان العارية. شعرت بوخز في أطراف أصابعها من حرارة جسده الشديدة التي تغلغلت عبر القماش، مما ساهم أيضاً في بطئها.

 

 

تمكنت أخيراً من ربط الزر الأخير وكانت على وشك الانسحاب في عجلة من أمرها.

 

 

“آه!”

 

 

أطلقت ديلنيا صرخة قصيرة، مذعورة من القبضة المفاجئة على معصمها.

 

 

نظر روان إليها، التي كانت ترمش بسرعة وغير قادرة على إخفاء إحراجها، وأشار بصوت منخفض وهادئ.

 

 

“لم تنتهِ بعد.”

 

 

ثم وضع برفق ربطة العنق التي كان يحملها لفترة طويلة في يدها.

 

 

نظرت ديلنيا إلى الكرافات البيضاء النقية في كفها، وللحظة شعرت أن رؤيتها أصبحت سوداء، لكنها استعادت أنفاسها وفتحت عينيها.

 

 

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه من فرط استمتاعه بهذا التبجح، لكن بدلاً من أن يمد رأسه أكثر، خفض روان رأسه ببساطة. ككلب كبير يخرج رأسه ليُداعب.

 

 

ليس هذا وقتاً للمشتتات.

 

 

كبتت ديلنيا مشاعرها الجياشة، فعدلت الياقة ووضعت القماش فوقها بعناية، وعقدت الأطراف معًا بدقة.

 

 

رفع روان رأسه قليلاً مرة أخرى ليصبح في مستوى نظرها. وهذا منحها رؤية كاملة لمؤخرة رقبته الطويلة، وخط فكه القوي، وامتلاء شفتيه.

 

 

لم تدرك مدى قربها إلا عندما فاجأتها ذكرى تلك الشفاه على شفتيها وكأنها حادثة.

 

 

لم تكن حتى قبلة؛ لم تكن تعرف كيف تعبر عن مشاعرها الجياشة، لذلك أمسكت به من مؤخرة رقبته، وسحبته إلى أسفل، وتلاقت شفاههما ببعضها.

 

 

وكما كان الحال في كثير من الأحيان في تلك الأيام، فقد تصرفت باندفاع، وانطلق روان غاضباً، تاركاً إياها وراءه.

 

 

عندما تُركت وحدها، لمست شفتيها، مستمتعةً بآثار لمسته الباردة.

 

 

عاد إليها الشعور بالعار الذي لم تشعر به في ذلك الوقت ليطاردها كدينٍ لمرابي.

 

 

فقدت ديلنيا، العاجزة والتي كانت تبحث عن مكان لتصرف نظرها، قبضتها على العقدة.

 

 

التقطته بسرعة مرة أخرى، لكن أصابعها التي بدأت ترتجف رفضت الاستجابة.

 

 

“ربما يكون هذا بمثابة إنجاز كبير بالنسبة لك. تهانينا مقدماً.”

 

 

لماذا عادت إليها الآن كلمات رئيسة الخادمات، التي كانت قد استبعدتها باعتبارها غير محتملة؟

 

 

أجبرت ديلنيا نفسها على التخلص من المشتتات، وابتلعت أنفاسها التي كانت قد ملأت رئتيها بالفعل مرة أخرى.

 

 

لكن بمجرد أن تشتت تركيزها، لم يعد بسهولة.

 

 

“…”

 

 

بدلاً من توبيخ المرأة على ارتباكها في مثل هذه المهمة السهلة، راقبها روان بتسلية.

 

 

لم تكن ماهرةً في استخدام يديها على أي حال. لم يكن عملها سيئاً، لكنه كان بطيئاً. كانت تستغرق أسبوعاً كاملاً لتطريز غرزة بحجم كف طفل.

 

 

بالطبع، لم يعد الأمر يقتصر على البراعة فقط.

 

 

راقب روان المرأة التي وقعت بين يديه بتأنٍّ. شحمة أذنها المحمرة، وأصابعها المتوترة، ورموشها التي ترفرف برقة كأجنحة الفراشة.

 

 

كان من الصعب تصديق أن هذه هي نفس الفتاة التي لمسته دون تردد.

 

 

من المضحك التفكير في أنه كانت هناك ليالٍ اضطر فيها للبقاء مستيقظاً لأنه لم يكن يعرف ما الذي ستفعله به.

 

 

وكما اتضح، لم يكن تفكيره متوافقاً مع الموقف السابق.

 

 

لكن روان ابتلع الشعور المألوف بالفراغ الذي انتابه عند إدراكه للأمر، وركز مرة أخرى على المرأة التي أمامه.

 

 

وكأنما لتعويض كل ذلك الوقت، فإن عجز المرأة الذي لا يمكن السيطرة عليه منحه الآن قدراً ضئيلاً من الرضا.

 

 

“انتهى الأمر.”

 

 

ديلنيا، التي أنجزت المهمة هذه المرة بنجاح تام، تراجعت على عجل خشية أن يتم القبض عليها مرة أخرى.

 

 

كانت تحبس أنفاسها طوال الوقت، وصوت نفس طويل يخرج من شفتيها لامس أذنه برفق.

 

 

أطال روان النظر للحظة على صدرها الذي يرتفع وينخفض بسرعة قبل أن يعود إلى عقدة ربطة العنق.

 

 

“الأمر سيء.”

 

 

انطلقت الكلمات القاسية دون تردد. ارتعشت عينا ديلنيا للحظة وهي تستعيد رباطة جأشها.

 

 

كان ربطها بسيطاً، إذ اقتصر على تقاطع طرفي القماش مرة واحدة وعقدهما. بالنسبة لضابط مبتدئ، لم يكن هذا ليمثل مشكلة، لكن الضباط ذوي الرتب الأعلى كانوا يفضلون طريقة أكثر تعقيداً تتضمن تقاطع القماش عدة مرات.

 

 

لم يتم تحذيرها مطلقا، لذلك كان من المحتم أن تخطئ.

 

 

لكن روان لم يخبرها بذلك، بل ارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة ناعمة.

 

 

“أنت لم تفعل هذا وتتوقع أي شيء في المقابل، أليس كذلك؟”

 

 

عضت ديلنيا شفتها السفلى عند سماعها التقييم الصريح.

 

 

لقد تمزق قناع رباطة جأش المرأة، وأصبح عري وجهها أمراً لا يطاق.

 

 

“إذن أخبرني بما يمكنني فعله أيضاً. ما الذي يجب عليّ فعله.”

 

 

لكنها سرعان ما استعادت رباطة جأشها وسألت مرة أخرى بصوت هادئ.

 

 

كان من السخف تقريبًا كيف اعتبرت أنها ستُمنح فرصة أخرى أمرًا مفروغًا منه، لكن روان لم تكلف نفسها عناء الإشارة إلى ذلك. لأنها لم تكن مخطئة.

 

 

“حسنًا.”

 

 

لم يكن في مزاج يسمح له بتلقي إجابة مباشرة.

 

 

تذبذبت عينا ديلنيا عند التلميح إلى ممارسة الجنس. كانت عينا روان كشعلة نار تخبو، لكنه تحدث بلا مبالاة.

 

 

“سيتعين عليك اكتشاف ذلك بنفسك.”

 

 

“أجده بنفسي؟”

 

 

“بإمكانك أن تتذمري وتشكين، أو بإمكانك أن تتوسلي وتترجين. حاولي أن تجعليني أشعر بذلك.”

 

 

انطلقت من شفتي ديلنيا تنهيدة ممزوجة بالضحك.

 

 

كان رد فعل مقززاً، لكنها لم ترغب في الإشارة إليه. كانت في مزاج جيد.

 

 

“هل تعلمين، ربما سأكافئك على حسن سلوكك؟”

 

 

تركها عاجزة عن الكلام، ثم ارتدى روان سترته التي كانت ملقاة على الأريكة على مهل.

 

 

استعد للمغادرة، فسار نحو الباب تاركاً إياها خلفه. لكن بعد بضع خطوات، توقف مرة أخرى.

 

 

“السيد سيرحل، ولن تقول وداعاً؟”

 

 

نظر إلى ديلنيا، التي ظلت واقفة بلا حراك، ووبخها بفظاظة. حدق بها بنظرة حادة، وكأنه يقول: “كيف تجرؤين على توقع مكافأة على هذا القدر من قلة الاحترام؟”

 

 

كان الأمر لا يزال سخيفاً، لكن هذا لا يعني أن روان سيكون قادراً على إقناعها بخلاف ذلك.

 

 

بحزن، انحنت ديلنيا برأسها وفتحت فمها.

 

 

“اذهب بأمان.”

 

 

لكن لم يكن هناك أي رد.

 

 

ظلت ديلنيا منحنية ورفعت بصرها قليلاً. ومع ذلك، بقيت أحذية الرجل اللامعة في مكانها، دون أن تتحرك.

 

 

لم تجد ديلنيا صعوبة في إدراك ما يريده. كانت تعلم أن قدميه لن تتحركا حتى ينتزع منها الكلمات أخيرًا.

 

 

تصلّب عمودها الفقري وانحنى ظهرها. وشعرت بحرقة في ساقيها مرة أخرى.

 

 

أجبرت ديلنيا نفسها على إخراج صوتها، محاولةً مقاومة كل الأحاسيس.

 

 

“………………سيدي.”

 

 

ثم تتحرك الأقدام المتجمدة أخيرًا مرة أخرى.

 

 

لم تستقم ديلنيا إلا بعد أن اختفت قدماه عن الأنظار وتلاشى صوت خطواته تماماً. لم يكن له أي أثر في أي مكان.

 

 

هل سيصبح هذا الوضع يومياً من الآن فصاعداً؟

 

 

انتابها شعور جديد بالعجز كالموجة العاتية. أغمضت ديلنيا عينيها بشدة.

 

 

***

 

 

“هل يوجد شيء جيد؟”

 

 

لقد مرّت ساعة أو نحو ذلك منذ أن قدّم له الأدميرال، الذي استدعى روان لتنسيق جداول التدريب، كأسًا من النبيذ.

 

 

لم يظهر السؤال فجأة إلا الآن، وسط انشغال الأدميرال بأعماله “العاجلة”.

 

 

“لا شيء مهم يا سيدي.”

 

 

“حقا؟ لقد بدوت سعيدا للغاية، لذلك ظننت أن شيئاً جيداً قد حدث.”

 

 

رفع روان حاجباً واحداً ومسح ذقنه ببطء. بدا وكأنه لا يدرك التعبير الذي كان يرسمه على وجهه.

 

 

للوهلة الأولى، بالطبع، لن يلاحظ المرء أي شيء غير عادي. كان وجهه الخالي من التعابير هادئاً كعادته.

 

 

لكن سرعان ما أدرك الأدميرال أن عينيه الحادتين الثاقبتين عادةً قد ارتختا قليلاً.

 

 

لم يستطع أحد أن يخدع عينيه، لكنه اكتفى من ذلك.

 

 

“قل لي بصراحة. هل وقعت في حب سيدة من سيدات العاصمة الساحرة من النظرة الأولى؟”

 

 

أجاب روان بضحكة قصيرة ساخرة على التخمين الخاطئ الواضح. لم يمضِ سوى لحظات حتى تحوّل الترقب في عيني الرجل العجوز إلى خيبة أمل.

 

 

تنهد الأدميرال ومسح ذقنه الخشنة وهو يسند رأسه إلى الأريكة. ثم أنشد أبياتاً شعرية بخجل.

 

 

“يجب أن تبدأ بالتفكير في الزواج قريباً.”

 

 

***