***

 

 

أول ما لفت انتباه ديلنيا كان السرير الضخم في أحد أطراف الغرفة. كان الفراش بسيطاً، بلا نقوش، مجرد لمعة خفيفة، وكان اللحاف مفروداً دون أي تجاعيد.

 

 

وبجانبها كانت هناك طاولة مستديرة صغيرة ذات سطح رخامي وحافة مذهبة، وأريكة جلدية، ومرآة طويلة بجوار ممر بدا أنه يؤدي إلى غرف أخرى، بما في ذلك غرفة ملابس.

 

 

وكان صاحب الغرفة يقف أمام تلك المرآة بالذات وظهره إليها.

 

 

نظر روان إلى الوراء. كان في خضم ارتداء ملابسه، ولا يزال بدون ربطة عنقه، وكانت بعض أزرار قميصه مفتوحة.

 

 

كان هناك جو من التحرر غير المعهود حول الرجل الذي، عندما كان يرتدي الزي الرسمي، بدا وكأنه لن يسيل دماً إذا طُعن.

 

 

“يمكن لرئيسة الخادمات أن تغادر الآن، شكرًا لكِ على خدمتكِ.”

 

 

قال روان ذلك بحماس.

 

 

أومأت رئيسة الخادمات برأسها وغادرت دون أن تنبس ببنت شفة. أعقب صوت إغلاق الباب صمتٌ مطبقٌ يخطف الأنفاس.

 

 

سار روان بخطى متأنية نحو الأريكة وجلس، وعيناه تضيقان عليه.

 

 

توترت ديلنيا واقتربت أكثر، وتوقفت على بعد بضعة أقدام.

 

 

ومع اقتراب المسافة، بدأت الأشياء التي لم تكن تراها من بعيد تتضح.

 

 

مثل الجلد العاري الذي يطل من خلال الياقة المرتخية، أو رقة القميص الذي يلتصق بملامح جسده.

 

 

و……………….

 

 

“هذا——.”

 

 

غطت ديلنيا فمها لا إرادياً بكلتا يديها عندما لاحظت كيس النقود يتدحرج بخفة في كف روان. كان هو نفسه الكيس الذي أخذته منها رئيسة الخادمات.

 

 

تحدث روان قبل أن تتمكن من مواصلة حديثها.

 

 

“قالت رئيسة الخادمات إنها أخذته لأنه شيء لا ينبغي أن يمتلكه عبد.”

 

 

شحب وجه ديلنيا عند سماعها الإعلان الرسمي الذي تم تقديمه بصوت جاف.

 

 

لم يصدق أحد في قصر بارتيز براءتها. ضاقت عيناها وهي تفكر في أن الرجل الذي أمامها لا يختلف عنها.

 

 

“لم أسرق أي شيء.”

 

 

لكن ديلنيا كررت مناشدتها، التي لم يصدقها أحد.

 

 

لم تستطع التخلي عن براءتها حتى لو لم يصدقوها، لأن ذلك سيكون بمثابة التخلي عن نفسها.

 

 

تحولت مفاصل أصابعها، التي كانت تمسك لا شعورياً بحافة تنورتها، إلى اللون الأبيض. ضحك روان وهو يحدق في جسدها المتصلب بدلاً من أن ينهار.

 

 

“من قال إنك فعلتي ذلك؟”

 

 

“نعم…..؟”

 

 

تراجعت ديلنيا إلى الوراء متعثرة كجندي أعزل عند سماعها السؤال الذي طُرح عليها عرضاً.

 

 

كان روان يراقب، وابتسامة خاطفة ترتسم على شفتيه قبل أن تختفي. لقد كان شعوراً عابراً، ولم يدرك ذلك حتى.

 

 

“لم يخطر ببالي أبدًا أنك ستسرقيها في المقام الأول.”

 

 

أكد براءتها، بنفس النبرة الهادئة، ولكن بقناعة أكثر وضوحاً.

 

 

في حضور الرجل الوحيد الذي آمن بها دون أي توضيح أو دليل، عجزت ديلنيا عن الكلام.

 

 

لقد فعل ذلك من قبل، عندما انحاز إليها ضد أحد مرؤوسيه الذي كان يلومها على عدم احترامها.

 

 

في لحظة لم تكن تتوقعها، تسلل روان من بين حواجزها العاطفية كما لو كان كذبة. وأطلقت العنان لمشاعرها التي كانت تحرسها بعناية.

 

 

انتابتها مشاعر متضاربة. شعرت بالحرج، ثم بالسعادة، ثم بالحزن. باختصار، كانت في حالة يرثى لها.

 

 

“ثم……………….”

 

 

لكن ديلنيا كظمت مشاعرها الجياشة، وكبحتها بعقلانية واضحة. كانت هناك أمور أهم من الانفعال.

 

 

بعد أن صفّت حلقها، أنهت حديثها بصوت أكثر هدوءاً.

 

 

“إذن أنت تعيده؟”

 

 

“أعيدها؟ لماذا؟”

 

 

سأل روان بوجه جاد.

 

 

لمعت لمحة من الإحراج على وجه ديلنيا، لكنها سرعان ما استجمعت رباطة جأشها وأجابت.

 

 

“لأنني إن لم أسرقها، فهي ملكي.”

 

 

“لك.”

 

 

كان هناك تلميح من السخرية في نبرة كلماته الكسولة والمتأملة – أو ربما لم يكن يخفيها في المقام الأول.

 

 

روان، الذي ألقى الكيس بخفة والتقطه أمام ديلنيا، التي لم تكن تتابع الحديث، تحدث بشكل طبيعي.

 

 

“مثير للاهتمام. عبد يدّعي ملكيته.”

 

 

…………مستحيل.

 

 

تحول تعبير ديلنيا ببطء إلى تعبير عن عدم التصديق بينما خطرت ببالها أسوأ الاحتمالات الممكنة.

 

 

وأضاف روان، الذي كان يراقب التحول بمتعة، بصوت كريم.

 

 

“إذا كان هذا الشيء ملكاً لعبد، فهو ملك لي، السيد، أليس كذلك؟”

 

 

لم تجد ديلنيا الكلمات المناسبة للتعبير عن مشاعرها.

 

 

من الناحية المنطقية، لم يكن مخطئاً بالطبع. لكن هذا جعل الأمر أكثر ظلماً.

 

 

على عكس الماضي، كان يُعترف حتى للخدم بحقوق ملكية أساسية. وكان من فضائل السيد إظهار الرحمة بما يتناسب مع العصر، بغض النظر عن النظام القديم.

 

 

وكان الرجل الذي أمامها يبتسم ابتسامة بعيدة كل البعد عن الفضيلة.

 

 

الآن لم تعد تعرف أيهما أسوأ، الرجل الذي لم يؤمن ببراءتها أم الرجل الذي قال إنه حتى لو كانت بريئة، فإن المال لا يمكن أن يكون لها على أي حال.

 

 

“هل تريدين استعادته؟”

 

 

سألها روان فجأة، كما لو كان يبدي شفقة، أو ربما يمزح.

 

 

لم تجب ديلنيا على الفور، بل حدقت في روان.

 

 

كانت عيناه الزرقاوان تتوهجان بالقسوة. كوحش مفترس، ينهش فريسته لمجرد التسلية، رغم أنها كانت قد شبعت بالفعل.

 

 

فهمت ديلنيا بشكل غامض ما كان يفكر فيه.

 

 

أراد أن يرى إن كانت ستتخلى عن كبريائها مقابل بضعة بنسات. ليرى إن كان كبرياء النبيل، بعد كل هذه السنوات، سيتحمل أمراً كالتسول.

 

 

لكنه كان يغفل شيئاً واحداً. لم تعد سيدة نبيلة.

 

 

وكان هو من ذكّرها بهذه الحقيقة مراراً وتكراراً. لم تعد سوى عبدة الآن.

 

 

لم تستطع أن تفهم لماذا كان يختبرها الآن، لكن ديلنيا كانت على استعداد لتلبية توقعاته.

 

 

“نعم، أريده استعادته.”

 

 

قالت ديلنيا ببرود، دون أن تتجنب النظر في عينيه.

 

 

ارتفعت زوايا فم روان في خط حاد وهو ينظر إليها. لكن لم يكن هناك أدنى أثر للضحك في عينيه الداكنتين.

 

 

كان المبلغ خمسة عشر كرونة فقط. لم يكن كافياً لشراء الفستان الذي كانت ترتديه من قبل.

 

 

ومع ذلك، كان من الصعب ألا نجد الأمر مضحكاً أن تضطر المرأة إلى ابتلاع كبريائها لاستعادة ذلك المال الزهيد.

 

 

لو كان الأمر كذلك، لكان يكفيه أن يسخر منها. لماذا لم يخطر بباله سوى الانزعاج، لا الضحك؟

 

 

ربما، فكّر روان، كان ذلك لأنه كان مخطئاً بشأن محاولتها إرضاء غرورها. أو ربما كان ذلك بسبب موقفها العنيد رغم وضعها.

 

 

“إذن يجب أن تجعليني أرغب في العطاء، لا أن أتصرف بهذه القسوة.”

 

 

انفجر روان غضباً كمعلم صعب المراس، ولم يخفِ استياءه على الإطلاق.

 

 

خفضت ديلنيا عينيها للحظة لتلتقط أنفاسها، ثم رفعت جفنيها ببطء. التقت عيناها، كاللهب المتأجج، بعينيه.

 

 

“ماذا يمكنني أن أفعل لأجعلك تعيده إلي؟”

 

 

“إذا أخبرتك، ستفعلين ذلك؟”

 

 

“بالطبع.”

 

 

جاء الجواب دون تردد للحظة، ولم يستطع روان إلا أن يضحك.

 

 

ما الذي كانت تظن أنه سيجعلها تفعله حتى تتمكن من إعطاء مثل هذه الإجابة المؤكدة؟ لقد كانت شجاعتها مثيرة للإعجاب.

 

 

هل كانت تثق به بما يكفي لتظن أنه لن يفعل بها شيئاً فظيعاً؟

 

 

إذا كان الأمر كذلك، فكيف يمكنه أن يرقى إلى مستوى هذا الإيمان الساذج والأحمق؟

 

 

نهض روان على قدميه، وبينما كان يقترب منها، قامت المرأة، التي كانت تواجهه بثقة، بخفض عينيها فجأة برفق.

 

 

في حيرة من أمره، خفض روان رأسه في الاتجاه الذي استقرت فيه نظرتها آخر مرة.

 

 

كان صدره يطل من تحت قميصه المفتوح. كان في مستوى نظرها تماماً.

 

 

قالت إنها ستفعل أي شيء لكنها لم تستطع حتى النظر إلى بشرته العارية؟

 

 

كانت ثقتها الواهية على وشك الانهيار. لكن إدراكًا مفاجئًا أوقفه في مكانه.

 

 

رفعت ديلنيا عينيها على الأرض، ثم رفعت نظرها مرة أخرى إلى الظل المفاجئ.

 

 

فجأة، وجد نفسه أمام أنفها مباشرة. تراجعت ديلنيا خطوة إلى الوراء، وقد فزعت من وجوده المفاجئ الذي حجب رؤيتها.

 

 

“افعلي ذلك إذن.”

 

 

“ماذا…………….”

 

 

“ما لم أنتهِ منه.”

 

 

وبأمر غير مفهوم، انحنى روان ونظر إلى ياقته.

 

 

لم تدرك ديلنيا ما كان يقصده إلا بعد أن تتبعت نظراته إلى أسفل.

 

 

لذا كان روان يأمرها بإصلاح ملابسه.

 

 

للحظة، شعرت ديلنيا بوخزة استياء من سلوكها الحازم الغريب. لكن لم يكن هناك أي سبيل للتراجع الآن.

 

 

أخذت ديلنيا نفساً عميقاً، ثم خطت خطوة نحوه ورفعت يدها برفق.

 

 

***