“كل ما عليك فعله هو الاستماع إلى ما أقوله.”

لم تعرف ديلنيا سبب قسوة رجال الكونت مع روان ولينا، أو لماذا أصروا على بيع لينا لتاجر بينما كان روان في مهمة. ولم تعرف حتى ما إذا كان والدها متورطًا.

لكن الأهم من ذلك، أنها كانت تعرف أنها وعدت روان بحماية لينا. حتى لو كان ذلك يعني معارضة إرادة والدها.

“أخي………………”

“ستجده لاحقًا، ثق بي.”

مع هذا الطمأنين الحديدي، وصلوا إلى مدخل الكهف. كان هو نفس الكهف الذي عثرت عليه ديلنيا عندما تسللت مع روان من القلعة يومًا ما.

لكن somehow، لم يبدو الكهف مريحًا كما كان من قبل. كان مظلمًا ورطبًا، مثل فم وحش، وكانوا مترددين في الدخول.

لكنها لم تستطع التفكير في مكان أفضل للاختباء، فدفعت لينا بعجلة.

“عليك البقاء هنا وانتظارك، لينا. سأعود لأخذك في الليل. حسنًا؟”

مع تكرار طمأنينها، استدارت عن دموع لينا التي بدأت تنحدر على وجهها، وبدأت النزول من الجبل. كادت المنحدرات الحادة أن تتسبب في سقوطها عدة مرات، لكنها لم تتوقف.

لم يكن هناك وقت. إذا استمرت في تجاهل نصائح الخادمات لتغفر للينا، فقد تثير الشكوك.

كان عليها إتمام المهمة أولًا.

عند العودة إلى القلعة، أمسكت ديلنيا بمصباحها وتوجهت إلى الحظيرة حيث كانت تحتفظ بلينا، وتسللت إلى الداخل ورمت المصباح بأقصى قوتها على الأرض.

اشتعلت النار في الأرضية الخشبية، وأطلقت دخانًا لاذعًا.

اندفعت ديلنيا خارج الحظيرة، تاركة الحرارة خلفها، وانحنت فورًا إلى غرفتها.

“حريق! حريق!”

“أليس في الحظيرة؟”

“يا إلهي، هذا المكان الذي كانت لينا محبوسة فيه!”

غطى الدخان الأسود الكثيف السماء الصافية. اندفع الخدم، حاملين دلاء الماء في عجلة من أمرهم.

لكن الكوخ الصغير احترق تمامًا قبل أن يتمكنوا من إخماد النيران.

“سيدتي. لا تقلقي، لكن استمعي. الكوخ الذي كانت فيه لينا احترق و……………… تحول إلى رماد، ولم يكن هناك طريقة لإنقاذها.”

أعلنت الخادمة الخبر بحذر، دون أن تتخيل أن الشابة أمامها يمكن أن تكون الجانية.

ابتلعت ديلنيا ارتياحها لعدم ملاحظة أحد، وتظاهرت بالصدمة وأرسلت الجميع بعيدًا.

كانت تخطط أصلاً للعودة لأخذ لينا في منتصف الليل، عندما ينام الجميع.

لكن في قلقها، غفت أثناء الانتظار.

وأخيرًا، عند استيقاظها في الضوء الأزرق للفجر، جمعت بسرعة بعض الخبز وبطانية للينا وتوجهت مرة أخرى إلى الكهف.

“لينا؟”

لكن لينا لم تكن في الكهف.

ركضت ديلنيا في كل مكان بحثًا عنها. تعرضت للخدوش من الأشجار وتكوّمت بثور على كعبيها، لكن لم يهم.

بعد التجوال حتى بزوغ الفجر ووصول ضوء النهار، وصلت ديلنيا إلى وادٍ يتدفق بقوة عبر الجبال، وهناك وجدت أخيرًا أثر لينا.

“هذا……………….”

كانت إحدى حذاء لينا ملقاة على صخرة كبيرة في الوادي.

خفق قلبها بالشعور بالخطر. التقطت حذاء لينا بيد مرتجفة.

ثم لفت انتباهها شيء أحمر. نظرت ديلنيا تحت الصخرة.

قطعة ممزقة من القماش ترفرف من فرع عند قاعدة الصخرة. كان لونها نفس لون ملابس لينا.

تحتها، تدفقت مياه سوداء بلا عمق، كأنها تريد ابتلاع كل شيء.

لم تعد ديلنيا تعرف شيئًا. لم يكن لديها أي فكرة كيف عادت إلى القلعة.

تجعدت تحت لحافها وارتجفت. همست الخادمات أنها في صدمة بسبب وفاة لينا. ولم يكن قولهن خاطئًا.

‘هل كانت لينا لتكون في الكهف لو لم أتأخر؟’

لن تعرف أبدًا. لكن إذا لم تستطع لينا الانتظار وخرجت للبحث عنها بنفسها، فذلك لا يختلف عن كون ديلنيا هي من دفعتها إلى الوادي بنفسها.

لينا ماتت. لقد قتلتها.

لم تستطع تحمل الفكرة؛ كل ما كانت تفكر فيه هو مدى قسوتها على لينا. جسدها كله ارتجف بالندم والخوف، ولم تستطع الحركة.

حتى أنها فكرت أنه كان يجب أن تسمح لرجال والدها ببيعها، على الأقل كانت الفتاة ستنجو.

مر الوقت بلا رحمة بينما كانت مشغولة بما لا يمكن التراجع عنه. اللحظة التي كانت تأمل بشدة ألا تأتي، لكنها اقتربت بخطوات مخيفة.

“سيدتي، عاد روان، ولا أعلم من أين سمع أولاً عن لينا، لكنه غاضب…………….”

غرق قلبها عند سماع الأخبار التي جلبتها الخادمة. كانت أصوات دقات قلبها المحمومة تصم أذنيها.

وقفت ديلنيا بلا حراك لفترة طويلة، ووجهها منتفخ ومليء بالدموع، قبل أن تتعثر أخيرًا خارج الغرفة.

كان روان يكافح بشدة، وذراعاه مقيدتان من قبل الخدم. استغرق الأمر ثلاثة رجال أقوياء لإيقافه.

بينما كان روان يلعن في أسره، لمح أخيرًا ديلنيا على الدرابزين في الطابق الثاني. عيونه الزرقاء المائية تلتمع كالسكاكين.

“سيدتي!”

صوته، الذي كان دومًا يثير قلبها، لم يبدو أبدًا بهذا الرعب.

ارتعشت يدها على الدرابزين بلا توقف، ولفّت ديلنيا يدها الأخرى حوله. ومع ذلك، لم يتوقف الارتجاف.

“لينا، ماذا حدث لأختي؟ هل……………… صحيح أنها لم تخرج من النيران؟”

“….”

“أرجوك، قولي لي، سيدتي!”

صرخ روان. وهي تحدق فيه وهو يزأر مثل الحيوان، لم تستطع ديلنيا الكلام.

كان عليها أن تذهب وتخبره. لن يغفر لها أبدًا، لكنها يجب أن تعتذر. تقول إنها آسفة. آسفة حقًا……

كانت تعرف ذلك في عقلها، لكن ساقيها لم تتحركا. لا، لم تكن قادرة حتى على التلوّي، وكأن جسدها كله مربوط بالحبال.

بينما كان روان يحدق في جسدها الثابت، أخيرًا ضعف ركباه. صوت قلبه ضرب طبلة أذنها.

“لقد وعدت………………. لقد وعدت بحمايتها!”

أخيرًا بدأت قدما ديلنيا تتحرك، لكنها في الاتجاه المعاكس عن روان.

كانت تهرب. لم تجرؤ على مواجهته.

كيف يمكنها أن تخبره أنها، أنها كانت السبب في موت أخته…………….

“ثقّت بك، فلماذا………………!”

اخترق صوت بعيد أذنيها بإصرار.

في غرفتها، ألقت الأغطية فوق نفسها كما لو كانت تحاول الاختباء من العالم، لكن مهما تقلصت، لم يتوقف الارتجاف.

مبللة بالدموع والعرق، كانت تلهث وتحارب الرعب.

لم تعرف كم من الوقت قضت على هذه الحال. فكرت أنها ربما فقدت وعيها.

كان صوت الخادمات فقط هو ما أفاقها من اندهاشها وسط الأغطية الرقيقة.

“إذًا، ماذا سيحدث لروان؟”

“سمعت أن السيدة ماريان أمرت بطرده من بلفورت. لقد أساء التصرف مع الفتاة، لذا لا يمكن المساعدة.”

“حسنًا، كنت دائمًا أشعر بالأسف عليه، إنه صريح جدًا، لكن الآن هذا………………. أوه، سيدتي!”

طرحت ديلنيا الأغطية وقفزت على قدميها. أصوات الخادمات كانت بعيدة خلفها وهي تركض.

ركضت، غير عارفة مكان روان، لكنها لم تستطع التحمل.

“ماذا فعلت؟” فكرت.

هربت، لكنها لم تكن تتخيل أبدًا أنها لن ترى روان مجددًا.

لكن الآن كانت خائفة، ولم يكن لديها الشجاعة…….

لكن كان يجب ألا تفعل ذلك.

مهما كان خوفها، لم يكن عليها الهروب. كان عليها مواجهته والتوسل للمغفرة.

تراكم الندم فوق الندم، وركضت لتتجنب السحق تحت وزنه.

لكن للأسف، لم يكن روان هو من ظهر أمامها.

“آنسة! السيدة ماريان تريد رؤيتك.”

“تحركوا! يجب أن أذهب لرؤية روان. يجب أن أذهب!”

دفعت الخادمات اللاتي كن في طريقها، ملعونة أنها مضطرة للذهاب.

“ماذا تظنين أنك تفعلين!”

صرخت ماريان، التي كانت مدعومة من صوفي، مقاطعة الفوضى.

نظرت ديلنيا إليها، وجهها مبلل بالدموع.

كان وجه ماريان لا يزال محمرًا من مرضها الأخير. لكن الطريقة التي نظرت بها إلى ابنتها البائسة كانت حادة كأنها يمكن أن تقطع لحمها.

“أنت وقحة جدًا. لم أعد أحتملك.”

“أمي………………”

أشارت ماريان للخادمات بإشارة من ذقنها، واختفين جميعهن ما عدا صوفي التي كانت تدعمها.

حدقت ديلنيا في والدتها بلا حول، حتى تذكرت أن ماريان هي من أمرت بطرد روان، وتوسلت إليها.

“أرجوك، أرجوكِ لا تطردي روان. أمي، سامحيني. لم يفعل روان شيئًا خاطئًا.”

كلما تحدثت أكثر، زاد إحباطها، وغمرت دموعها عينيها.

لماذا يجب أن يُطرد هو بينما كانت هي المخطئة؟ هي من يجب أن تُعاقب.

لكن عينا ماريان أصبحت أكثر برودة مع استمرارها.

“لقد فات الأوان. لقد جلدته وطُرد من بلفورت، وربما سقط الآن فريسة للوحوش الطائرة في الغابة.”

“لا!”

صرخت ديلنيا، وسقطت إلى الخلف. دارت في رأسها صور مروعة. لم تستطع التفكير بشكل واضح.

“لماذا فعلت ذلك لروان………………. كل هذا خطئي. روان لم يفعل شيئًا خاطئًا، وأنا السبب………………!”

“صحيح. كل هذا خطؤك.”