15 - 15
***
هل كانت حقاً مجرد هدية من الإمبراطور؟ لو كان الأمر كذلك لما اضطر الكولونيل إلى استدعائها للتأكد من وضع العبد.
لكن إيما كانت خائفة للغاية من التعبير عن رأيها.
تساءلت عما يفكر فيه روان بارتيز بشأن العبد.
“هل هناك أي شيء آخر يجب أن أكون على دراية به عندما أكلفها بالعمل؟”
في النهاية، قررت إيما أن تسأله مباشرة. على أي حال، لن تتمكن من استخلاص أي أدلة من وجهه الخالي من التعابير.
ستحدد إجابة روان كيفية تعامل إيما مع العبد من الآن فصاعدًا. ففي النهاية، السيد هو من يقرر ما يفعله بعبيده.
“لا. لقد منحتك السيطرة الكاملة على العبيد، ويمكنك استخدامهم كما تشاء.”
وضع روان خطاً فاصلاً حاداً، لم يترك مجالاً للمناورة. كانت نبرته نبرة رقم، لا نبرة إنسان.
يبدو أن إيما كانت محقة بشأن ذلك المشاغب. لقد كانت هدية من الإمبراطور، لذا لم يكن بإمكان الكولونيل تركها دون رقابة.
إذا كان الأمر كذلك، فينبغي على إيما أن تعامل العبد بنفس الطريقة.
عندما تذكرت إيما وصف روان للعبد، انحنت باحترام.
“نعم، سأفعل. بالمناسبة…”
انفجرت إيما بسؤال مفاجئ.
“وبالحديث عن العبيد، هل من الممكن أنها لا تستطيع الكلام؟”
“ماذا تقصد بـ ………… لا يستطيع الكلام؟”
كرر روان كلامه، كما لو أنه سمع شيئًا غريبًا. تلعثمت إيما وهي تحاول شرح الأمر.
“حسنًا، بغض النظر عن عدد المرات التي طلبت منها أن تتحدث، كانت تكتفي بالإيماء برأسها، لذلك تساءلت عما إذا كانت غير قادرة على الكلام دائمًا، ولكن على ما يبدو لا.”
كان روان صامتاً. بدلاً من ذلك، غرقت عيناه، اللتان كانتا صافيتين كالبلور، في أعماق محيط مظلم.
“حسنًا، إذا لم يكن هناك شيء آخر تريدني أن أفعله، فهل لي أن أستأذن؟”
إيما، التي كانت تعبث سراً بأصابعها المتصلبة، طلبت أن يتم صرفها من المحادثة بابتسامة ساخرة.
كان من الأفضل المغادرة قبل أن تقول المزيد من الأشياء عديمة الفائدة وتثير غضب صاحب العمل حقًا.
“حسنًا. يمكنك الذهاب.”
لحسن الحظ، لم يبدُ أن روان يرغب في إعاقتها أكثر من ذلك. شعرت إيما بالارتياح، فغادرت المكتب بسرعة.
***
بعد أن تُرك روان وحيداً، عاد إلى عمله وتأمل ببطء في كلمات إيما الأخيرة.
“إنها لا تتكلم……………….”
لم يكن من المفاجئ لو أنها توقفت عن الكلام بسبب الصدمة؛ بالنسبة لها، كان الأمر أشبه بانهيار العالم.
لكن بالنسبة لروان، كان الأمر أكثر من مجرد أمر سخيف، بل كان أمراً شنيعاً.
المرأة التي دمرت عالمه هي ديلنيا إيبرن.
“روان، إنها مشكلة!”
عاد روان أخيراً إلى قلعة بلفورت بعد المهمة التي أرسله فيها الكونت.
رصده الحطاب، وهو أحد الأشخاص القلائل الذين تعرفوا على الأخ والأخت اللذين نبذهما آل بلفورت، وجاء يركض.
“لينا، لينا……..”
أثار ذكر اسم أخته قشعريرة من النذير في جسده.
قال الحطاب بنبرة قاتمة لروان، الذي تجمد في مكانه: “لينا”.
“حبست السيدة ديلنيا لينا في كوخها، وفجأة اشتعلت فيه النيران. حاولت إنقاذها، لكن النيران كانت أقوى من أن تُقاوم…”
“……………..ماذا؟”
كرر روان كلامه في ذهول، ووجهه خالٍ من التعابير.
للحظة، لم يستوعب عقله ما يقوله. كان الرجل يتحدث بلغة يفهمها بوضوح، لكن كلامه لم يجد آذاناً صاغية.
هز الحطاب رأسه، وقد نفد صبره.
“لو أن الشابة اصطحبت لينا للخارج قبل ذلك بقليل، لكانت على قيد الحياة. طلبت منها الخادمات الأخريات أن تسامحها، لكنها تجاهلتهن و…”
انقطع كلام الحطاب فجأة. قفز روان من مكانه في لمح البصر.
كان قلبه يخفق بشدة، لكن عقله ظل ينكر الواقع.
لكن لا بد أن يكون ذلك زائفاً، لا يمكن أن يكون حقيقياً، لا يمكن أن يكون كذلك.
لقد وعدتني بحماية لينا حتى أعود…
“يفتقد!”
“مرحباً يا روان!”
هرع الخدم لإيقاف روان، الذي بدأ يثير الفوضى في القاعة.
كانت ركبتاه ترتجفان وسقط جسده كله على الأرض، لكنه لم يتوقف، بل استمر في الصراخ.
أين لينا؟ هل هي…؟ أليست كذلك؟ أرجوكِ قولي لي إنها لم تمت يا سيدتي!
كان يصرخ كالمجنون.
وأخيراً، ظهرت فتاة تشبه الجنية على درابزين الطابق الثاني. كانت هي الفتاة التي كانت تهمس له بكلمات رقيقة بينما تشبك أصابعها الصغيرة.
“يفتقد!”
صرخ روان بيأس كرجل يتدلى من حافة جرف عندما رآها.
“لينا، ماذا حدث لأختي، هل صحيح أنها لم تنجُ من الحريق؟”
حتى وهو يتوسل إليها، كان روان يأمل أن تنكر ذلك.
“عن ماذا تتحدث؟ أختك بخير. ألم أعدك…؟”
“من فضلكِ، تحدثي معي يا سيدتي!”
لكن كل ما حصل عليه مقابل صرخاته البائسة كان نظرة باردة.
لم تجبه في النهاية، بل أدارت ظهرها له، واختفت إلى الأبد من أمام عينيه الملطختين بالدموع.
“سيدة!”
لم يكن يعلم ما يدور في ذهنه بعد ذلك.
جره الخدم وهو يصرخ كالمجنون. قاوم على الأرض حتى تكسرت أظافره، لكن دون جدوى.
بعد أن تعرض للضرب حتى فقد وعيه على يد الخدم، استيقظ ليجد نفسه في حقل قاحل، حيث كان سيُترك للوحوش البرية لولا أنه كان محظوظاً بما يكفي ليراه تاجر عابر.
بينما كان روان يختبئ في زاوية عربة التاجر، وقد غطته الجروح، اضطر إلى الاعتراف بأن المرأة قد خانته.
أنها خدعته. وأنها تخلت عنه.
كان عليه ألا يثق بها من البداية. كان عليه أن يعرف أنه من الخطأ أن يمنحها قلبه…
“أنا بخير في أي مكان يا روان، طالما أنني معك.”
كان هذا هو الثمن الذي دفعه لانفتاحه عليها كالمجنون المسحور. فبدلاً من أن يُعاقب، أصبحت لينا الرقيقة هي الضحية.
لم يستطع روان أن يسامح نفسه، ولم يستطع أن يسامح الإيبيرن، وخاصة ديلنيا إيبيرن.
لن يسامح أبداً أي شخص في إيبرن على أخذ عائلته بأكملها منه.
“…”
ألقى روان نظرة خاطفة على راحتيه المتصلبتين.
منذ أن غادر بلفور، كان يائساً من أجل البقاء. صعد على متن السفن بناءً على طلب التاجر، وقاتل القراصنة الذين حاولوا نهب السفن التجارية، واختُطف وأُنقذ من قبل القوات البحرية من بحر الهلاك العظيم، و………….
لقد نجا من العديد من التجارب التي كادت أن تودي بحياته، ليشهد نهاية إيبرن، وقد أبقاه ذلك الانتقام على قيد الحياة حتى يومنا هذا.
وكانت الغنائم التي استولى عليها في النهاية هي هي. ديلنيا، التي كانت ذات يوم أنبل الناس، أصبحت الآن أدنىهم، ولم تعد إيبرني الموقرة.
والآن يستطيع روان أن يتأكد من ذلك متى شاء.
لذلك، ودون تردد، خرج من الغرفة غاضباً، تاركاً وراءه الأمر الذي كان بعيداً عن الأنظار، بعيداً عن البال.
“أوه، أيها العقيد.”
رأته الخادمات اللواتي كنّ يكنسن الممر، فحيّينه بخجل. بل إن إحداهنّ الأكثر جرأة تجرأت على التحدث إليه مباشرة.
“هل تحتاج إلى أي شيء يا سيدي؟ فقط اطلب وسأحضره لك.”
“لا، أنا فقط أخرج لأستنشق بعض الهواء النقي، لا تهتموا بي.”
ابتسم روان لها ابتسامة مهذبة رداً على رفضه اللطيف.
حتى في تعامله مع خادماته، كان روان دائمًا لطيفًا ومهذبًا، وفي إحدى الخادمات المبتدئات تجاهلته عن غير قصد لأنها لم تدرك أنه كان يخاطبها باحترام.
رجلٌ من عامة الشعب أنبل بكثير من النبيل. رجلٌ نبيل بين النبلاء، يعرف معنى الكرامة الحقيقية. هذا هو الرجل الذي كان الناس يُقدّرونه.
بعيونٍ تفيض بالاحترام والمودة، انصرف روان بخطى وئيدة. وفي ذهنه، استرجع مواقع مخازن القصر واحداً تلو الآخر.
انطلاقاً من كلام الخادمة، يبدو أن ديلنيا لم تكن لتعهد بغرفة التخزين بأشياء مهمة مثل الطعام وأدوات المائدة الفضية.
دون تفكير عميق، توجه روان إلى المخزن حيث تُحفظ مواد التنظيف. كان المخزن منعزلاً في زاوية من نهاية ممر في الطابق الأول، ولم يكن فيه أي أثر للحياة.
وكأنما لتأكيد شكوكه، كان باب المخزن مفتوحاً جزئياً، ويتسلل منه ضوء خافت كالقمر في سماء الليل.
“…”
كانت المرأة التي ترتدي زي الخادمة تكنس نفس المكان بمنفضة الغبار، ويبدو أنها غير مدركة لوجوده، على الرغم من أنه لم يقم بمسح خطواته.
بدلاً من أن يُظهر وجوده، استند روان إلى المدخل وراقبها من الخلف.
***
التعليقات لهذا الفصل " 15"