14 - 14
***
كانت الجولات الصباحية دائماً بسيطة بالنسبة للخدم الذين يعملون في قصر بارتيز.
لقد أدى عودة مالك القصر مؤخراً إلى العاصمة إلى إضفاء بعض الحيوية على الأمور، لكنه كان رجلاً يحب أن يفعل الأشياء بنفسه، لذلك لم تتغير الأمور كثيراً.
لكن اليوم كان مختلفاً.
“تم تأجيل جدول التنظيف قليلاً، وسأبلغكم بالموعد النهائي، ولكن في الوقت الحالي، أريد من الجميع التركيز على عملهم.”
تبادلت الخادمات نظرات ذات مغزى عند سماع تعليمات إيما. وسرعان ما تحول الاهتمام والفضول إلى تبادل بدلاً من الدهشة من التغيير المفاجئ في المهام.
“معذرةً يا مديرة الخدم، ولكن من كانت تلك المرأة التي أحضرها الرائد بالأمس؟”
سألت إحدى الخادمات بحذر، بعد أن لم تعد قادرة على كبح فضولها.
ترددت إيما للحظة، لكنها قررت التظاهر بالهدوء وكشف هويتها. ففي النهاية، لن تتمكن من إخفائها إذا كانوا يعيشون في نفس القصر.
“إنها جارية أهداها الإمبراطور لسيدها. وهو لم يعد برتبة رائد بل أصبح برتبة عقيد.”
“عبد؟”
بدأت الخادمات بالثرثرة في دهشة، على الرغم من أن أياً منهن لم يبدُ منتبهاً للجزء الأخير.
لم يكن رد فعل إيما مختلفاً كثيراً الليلة الماضية عندما أخذها كبير الخدم جانباً وشرح لها الأمر. مع ذلك، لم تكن حساسةً إلى هذا الحد.
“إذن أنت تقول إن الرائد، أقصد العقيد، أحضر عبداً معه إلى المنزل؟”
“نعم. لم يقل أي شيء محدد، لكنني أعتقد أنها سيدة نبيلة متورطة في هذه القضية.”
رأت إيما العبد مرتين من قبل، بعد أن سافرت من قصر إلى قصر قبل أن تأتي إلى هنا.
كانت جميعها بيوتاً مختلفة، لكن دور الفتاة المستعبدة التي تُباع لرجل نبيل كان هو نفسه كما لو كانت مرسومة بمسطرة.
الشيء الوحيد الذي حيرها هو أنها لم تستطع الربط بين روان بارتيز الذي تعرفه وبين هذا المذاق السيئ.
كان الرجل اللطيف الذي لم يكن يتحدث حتى إلى خادماته الشابات يحب أن يكون لديه عبد.
لكن ميلان زاد من حيرة إيما، كما لو أن الخبر كان مثيراً للغاية بحيث لا يمكن تفويته.
“إذن، أنت تتولى مسؤولية العبد؟”
“ماذا؟ العبد؟”
“نعم. لقد طلب مني العقيد نفسه القيام بذلك. إنها هدية من جلالته، لذا فقد قبلها، لكنه ليس متأكدًا مما يجب فعله بها، لذلك سأضطر إلى تدريبها.”
“وبالحديث عن التدريب………”
“حسنًا، أعتقد أنه سيتعين عليك تثقيفها أولًا.”
تنهدت ميلان بعمق وهي تنظر إلى تعبير إيما المذهول، ثم قدمت نصيحتها.
“لكن لا تُكلفوها بالكثير من العمل الشاق، وابحثوا لها عن وظيفة سهلة بما فيه الكفاية، لأنني لا أعرف، ولكن يبدو أن لديها تاريخاً طويلاً مع الكولونيل.”
انتهت المحادثة، التي كانت غريبة على أقل تقدير، بنبرة سلبية.
مسحت إيما جبينها مرة أخرى، وتنهدت بعمق، وصنعت وجهاً صارماً مثل وجه ميلان بالأمس.
“يا جماعة، لا تتصرفوا بتهور. إذا ذهبتم إلى مكان ما وقلتم شيئاً خاطئاً، فستقعون في مشكلة على الفور، لذا عليكم أن تكونوا حذرين.”
“نعم.”
لكن التحذير الصارم لم يثنِ الفتيات عن فضولهن.
وبينما كن يتهامسن فيما بينهن، فكرت إيما في توجيه تحذير أخير للخادمات المنسحبات، لكنها استسلمت واستدارت لتغادر.
أخذت إيما طقم ملابس خادمة احتياطياً، وصعدت إلى الطابق العلوي من القصر، وتوجهت إلى الغرفة الموجودة في أقصى نهايته. كانت غرفة في العلية كانت تُستخدم في الأصل للتخزين، ولكن تم إخلاؤها على عجل الليلة الماضية لإفساح المجال للعبد.
لم يكن الأمر يتعلق بعدم وجود غرف أخرى متاحة للخادمة الجديدة؛ فقد كان صاحب القصر كريماً للغاية لدرجة أنه خصص غرفاً خاصة لكل من استخدمها.
لكنه لم يكن بوسعه أن يفعل الشيء نفسه من أجل مجرد عبد.
لم يكونوا مثل أولئك الذين يتقاضون أجراً عادلاً مقابل القيام بأعمال وضيعة للآخرين.
“سأدخل.”
أعلنت إيما دون أن تطرق الباب، وأمسكت بمقبض الباب وأدارته. كان ذلك تصرفاً غير لائق، لكنها لم تُبالِ.
كان هذا عبداً، وليس إنساناً.
كانت الجارية مستلقية على سرير متداعي مصنوع من صناديق خشبية متصلة ببعضها ومبطنة بالفراء، فبدأت بالتحرك ورفع الجزء العلوي من جسدها.
كان شعرها الأشعث ووجهها الشاحب وعيناها الخاليتان من الحياة.
لكن جمودها لم يزدها إلا جمالاً خيالياً. بشعرها البلاتيني اللامع وبشرتها البيضاء النقية الخالية من العيوب، بدت كجنية مصنوعة من ضوء القمر.
“لقد كنت كسولاً منذ اليوم الأول، ألا يمكنك النهوض؟”
شعرت إيما ببعض الغضب، فوبختها بانفعال.
خطت الجارية على الأرض، وهي لا تزال في حالة ذهول. بدت وكأنها لم تشرب حتى رشفة ماء، ناهيك عن الطعام، لكن وضعيتها كانت مستقيمة ومنتصبة بشكل مثير للدهشة.
“هنا.”
مدت إيما زي الخادمة. كانت تنوي التخلص أولاً من الفستان الذي يبدو باهظ الثمن والذي لا يناسب وضعها.
لم يتحرك العبد. وبدلاً من الانتظار، أجبرت إيما نفسها على أخذ الثوب.
“ماذا تنظر؟ لماذا لا تغير ملابسك؟”
حدقت الجارية للحظة في فستان الخادمة الذي كانت تحمله في يدها، ثم خلعت ملابسها وارتدت الفستان الأسود.
كان زي الخادمة، الذي كان متواضعاً بشكل مثير للسخرية بالنسبة لجارية، مليئاً بالحيوية. بدا أنيقاً ومرتباً، مثل فستان نهاري كانت السيدات يرتدينه غالباً في المنزل.
“بهذا المعدل، سيستغرق الأمر منك طوال اليوم لارتداء المئزر.”
مسحت إيما عينيها بالعبد، وهي تعبس، ثم لفت انتباهها شيء ما.
كانت صينية عليها خبز وكوب ماء موضوعة في زاوية الأرض. كان الخبز من الأمس لا يزال هناك، متفتتاً وقديماً.
على عكس معظم القصور التي كانت تقدم الخبز الأسود، كان خدم بارتيز يأكلون الخبز الأبيض المصنوع من دقيق القمح. لكنه لم يكن شيئاً يُذكر مقارنةً بالخبز الحلو والطري الذي كان يتناوله النبلاء.
لا بد أن العبد قد رفضه لأنه غير مستساغ.
يمكن تصحيح الطعم السيئ بالعمل الشاق، ولكن ستكون هناك أشياء أخرى كثيرة تحتاج إلى إصلاح.
مجرد التفكير في الأمر أصابها بصداع. تنهدت إيما بعمق، ثم التفتت إلى الجارية شبه العارية وتحدثت.
“أنا رئيسة الخدم في قصر بارتيز، وأنا الآن المسؤولة عنكِ. مهمتكِ بسيطة: إذا طلبت منكِ فعل شيء، فافعليه، وإذا طلبت منكِ عدم فعل شيء، فلا تفعليه. هل تفهمين؟”
“…”
“مفهوم؟”
مهما حاولت جاهدة، ظلّ العبد صامتاً، ولم يكتفِ بالإيماء ببطء.
بالتفكير في الأمر، كانت تتحدث مع نفسها طوال الوقت.
في حيرة من أمرها، رفعت إيما حاجبها وسألت.
“هل من الممكن أنك لا تستطيع الكلام؟”
مرة أخرى، لا جواب. هذه المرة، لم تُومئ الجارية برأسها حتى. بدت عليها علامات الذهول، وكأنها توقفت عن التفكير.
“ماذا يمكنك أن تفعل مع شخص لا يستطيع حتى أن يفهم ما تقوله؟”
نقرت إيما بلسانها بوضوح.
لم تكن تعرف مشاعر روان، ولم تستطع أن تعاملها بإهمال. لقد تُركت حرفياً تحمل عبئاً ثقيلاً.
“تعال معي.”
تنهدت إيما بضيق، وخطت خطوة متعبة. كان العبء الذي ينذر بمستقبلها الكئيب يلاحقها بصمت.
***
لحسن الحظ، لم تكن فرصة إيما للوصول إلى حقيقة وضع روان بعيدة.
“يرغب العقيد في رؤيتك.”
أثار أسلوب ميلان في الحديث توتر إيما وهي تشق طريقها إلى مكتب الكولونيل.
كانت جميع الأعمال في القصر تتم من خلال كبير الخدم، لذلك كان من غير المعتاد أن ترى روان شخصيًا.
أخذت إيما نفساً عميقاً من خارج الباب لتصفية ذهنها، ثم دخلت الغرفة بحذر.
“لقد طلبتني يا عقيد.”
أمال روان رأسه قليلاً، ووضع قلمه جانباً، وجلس على كرسيه. ضمت إيما يديها بأدب وانتظرت الكلمات التالية.
“كيف حاله؟”
كانت نبرته خفيفة، كما لو كان يسأل عن حال أحدهم. ورغم أنه لم يذكر من المقصود، أجابت إيما دون تردد.
أما بالنسبة للعبيد، فنحن نبدأ بتنظيم المستودعات الفارغة وتأهيلهم للحياة في القصر. وسنحدد استخداماتهم لاحقاً.
بدا كلامها معقولاً، لكن الأمر كان أشبه بأنها لم تجد استخداماً لها.
كان عبد النبيل السابق عاملاً محدود القدرات أكثر بكثير مما أدركته إيما بشكل غامض.
أولاً، لم يكن من الممكن استخدام المرأة في الأعمال اليدوية، ولأنها كانت تجيد القراءة، لم يكن من الممكن أن يُطلب منها تنظيم الرسائل أو تنظيف المكتبة.
لم تكن تجيد سوى الخياطة، لكن التطريز الدقيق والمتقن الذي كانت تمارسه سيدات الطبقة الراقية كان بعيدًا كل البعد عن نوع الخياطة اللازمة في الحياة اليومية. كانت السرعة ضرورية لمواكبة العمل اليومي المتراكم.
إن مجرد التفكير في عدد المناديل التي يمكنها ثنيها في اليوم بتلك الخياطة الدقيقة والبطيئة جعل معدة إيما تتقلب.
لم يبقَ أمامها سوى تنظيم المستودع، وهو أمر لم تكن بحاجة إليه. فلو بقيت في المستودع، لكان من غير المرجح أن يراها الخدم.
“أظن أنها عديمة الفائدة.”
تمتم روان، مدركاً ما وراء الكلمات التي لم تنطق بها إيما.
لم يكن في صوته البسيط والواقعي أي سخرية، ولا شفقة على العبد عديم الفائدة، ولا شفقة على الخادم الساذج.
بدأت إيما تشعر بالحيرة بسبب عدم وجود رد.
***
التعليقات لهذا الفصل " 14"