13 - 13
***
“أنت لا تعرف ما سيحدث لعائلتك، وأنت جائع وعطشان. ما الذي يجعلك مختلفًا عن الوحش؟”
“أوه، ماريان، هذا خطأ، لا تفعلي ذلك.”
“اتركيني يا صوفي، لقد كنت حريصة جداً على طرح هذا الموضوع، خشية أن تسلك طريق والدها، ويكون كل ذلك بلا جدوى؛ فالدم لا يُخدع!”
كان ذلك اتهاماً سخيفاً. كانت ديلنيا تشبه والدتها ماريان أكثر من أي شخص آخر.
كان شعرها البلاتيني شعر والدتها، وحتى عيناها بلون المشمش كانتا عيني جدها لأمها، الكونت الراحل.
ربما كان هذا هو السبب في أن والدها لم يحبها في النهاية.
“بعد الطريقة التي ربيتك بها، تبدو مثل ذلك الوغد اللعين الذي دمر عائلتنا! كيف تجرؤ، كيف تجرؤ على فعل هذا بي!”
لم تستطع ماريان كبح غضبها، فأمسكت بذراعي ديلنيا وهزتهما بعنف، متسائلة من أين تأتي هذه القوة في يديها العظميتين.
انغرست الأظافر الرقيقة في لحمها بشدة، لكن وجه ديلنيا لم يتغير قيد أنملة. كان مألوفاً.
كانت ماريان ذات يوم أكثر السيدات أناقة ونبلاً في عالم ديلنيا. لم تفقد كرامتها في أي موقف، وكانت نموذجاً يحتذى به لمستقبل ديلنيا.
لكن قمع مشاعرها طوال حياتها جعل ماريان ذات مزاج هستيري متزايد مع مرور السنين.
وكان ذلك موجهاً دائماً إلى ديلنيا.
تساءلت ديلنيا عما إذا كان ذلك بسبب تربية ماريان الصارمة التي تركت لديها عادة.
طوال فترة بلوغها، كانت ماريان سريعة في توبيخ ديلنيا إذا فعلت أي شيء لا يمت بصلة إلى الطبقة الأرستقراطية، على غرار فنانة مصابة بجنون العظمة لا تريد الاعتراف بأن العمل الذي أمضت حياتها في إنشائه كان فاشلاً.
حتى جسد ماريان الهزيل كان أضعف من أن يتحمل الجلد، لذلك كانت غالباً ما تأمر خادمة بالقيام بذلك نيابة عنها – بل كان لديها خادمة مخصصة لهذه المهمة.
عندما كانت ديلنيا صغيرة جداً، كانت تشعر بالاستياء من والدتها بسبب ذلك.
لكن عندما أدركت أن والدتها هي التي لم تستطع تحمل الأمر وكانت دائماً أول من يمرض في الأيام التي كانت تأمر فيها بجلد ابنتها، لم تعد كراهيتها لها قوية.
“أنا، آه…………….”
“ماريان!”
لم تستطع ماريان السيطرة على مشاعرها، فسقطت على الأرض. هرعت صوفي، وهي تشعر بالرعب، لمساعدتها وأعادتها إلى السرير.
توجهت ديلنيا مباشرة إلى ماريان، ولم تُعر أي اهتمام لذراعها التي لا تزال تحمل آثار أظافر والدتها.
قالت: “يا أمي، يجب أن تستلقي ولا تفكري في شيء الآن. أخشى أن صحتك تتدهور.”
“ماذا تقصد بالصحة، مثل هذا الاهتمام العابر في ظل هذه الظروف……………..؟”
“هذا هو الأمر الأهم، إيبرن بين يديك الآن.”
اتسعت عينا ماريان عندما ذكرت ديلنيا اسم إيبرن.
لم تتوقف عند هذا الحد، بل استمرت في الهمس عما أحبته ماريان أكثر من أي شيء آخر.
“سنعود إلى بلفور معًا، سالمين معافين، وأحتاج إلى والدتي لتشجيعي على ذلك.”
“ديلنيا…………….”
نادت ماريان ابنتها، وسرعان ما خفت صوتها.
ابتسمت ديلنيا برفق وأمسكت بيدها النحيلة. كانت تأمل أن يتسرب دفئها إلى يد ماريان الباردة.
بعد يوم طويل من العمل الشاق، كانت ماريان منهكة وسرعان ما غفت. سحبت ديلنيا اللحاف الرقيق إلى كتفيها.
“يا آنسة، هل يدك بخير؟”
نظرت صوفي إلى يدها، وقد انتابها القلق بعد فوات الأوان.
كان ظهر يدها لا يزال ساخناً، لكن ليس لدرجة الحرق. ابتسمت ديلنيا بسعادة لطمأنة صوفي.
“بالتأكيد. أنا بصحة جيدة.”
“أنت كذلك. بالطبع أنت كذلك.”
ربتت صوفي على صدرها، وقد بدا عليها الارتياح بشكل واضح.
بعد حياة من القلق بشأن حالة ماريان، وجدت صوفي الرضا غير المباشر في ديلنيا، التي كانت تتمتع بصحة جيدة على عكس ماريان.
كانت ديلنيا، التي عرفت ذلك منذ طفولتها، تطمئنها دائماً بنفس الكلمات.
“لا تقلقوا عليّ، لكن راقبوا والدتي، لا أريدها أن تصاب بحمى أخرى.”
“حسنًا. سأفعل.”
عادت صوفي إلى مقعدها كما لو كانت تنتظر.
جلست ديلنيا على كرسي في الزاوية حتى لا تزعج راحة ماريان. كانت تأمل أن ينتهي هذا الانتظار الطويل في أقرب وقت ممكن.
تساءلت عما إذا كانت صلواتها قد وصلت إلى السماء.
عندما غربت الشمس تماماً وازداد الظلام كثافة، سمعت خطوات تقترب ثم انفتح الباب فجأة.
“ديلنيا إيبرن من بلفورت.”
اقتحم ضابط بحري الغرفة، ونادى عليها باسمها. وبحسب الرتبة المثبتة على صدره، كان ضابطاً صغيراً.
نهضت ديلنيا على قدميها مسرعة. وركزت نظرات ماريان وصوفي الحائرة، اللتين كانتا تتحدثان، على الزائر الغريب.
كان وصولهم في هذه الساعة المتأخرة مفاجئاً، ولكن إذا كان الإمبراطور تحت تصرفهم، فقد كان من البروتوكول المناسب مخاطبة ماريان بلقب الكونتيسة.
لكن الضابط ثبت نظره على ديلنيا، كما لو كان يطمئنها بأنها قد خاطبت بشكل صحيح.
“اتبعني.”
بل إنه ينتقدها بشدة. ما الذي كان يحدث بحق الجحيم؟
وبينما كان الذهول على وشك أن يسيطر على الجميع بسبب المكالمة غير المتوقعة، تدخلت ماريان لحماية ابنتها.
“ما مشكلة هذا الطفل؟ أنا أتحكم تماماً في إيبرن الآن، والمسؤولية كلها تقع على عاتقي.”
“أنا فقط أنفذ الأوامر.”
لم يتراجع الضابط. وقبل أن يندلع اشتباك حاد، تدخلت ديلنيا بينهما.
“لا بأس يا أمي. سأعود حالاً. صوفي، من فضلك اعتني بأمي.”
“لا تقلقي يا سيدتي.”
وبعد إلقاء نظرة أخيرة على صوفي وهي تمسك بيد ماريان، استدارت ديلنيا وتبعت الضابط خارج الغرفة.
بعد مغادرتهم الغرفة، توجهوا مباشرة إلى أسفل الدرج. كان الممر ينضح بجو كئيب يشبه قصراً مهجوراً.
سارت ديلنيا بصمت، تتبع الضابط. كان قلبها يعتصر ألماً وهم يمرون بالغرف التي أقام فيها الكونت، لكنها أجبرت عينيها على التركيز وكتمت حزنها.
سرعان ما وصلوا أمام غرفة يحرسها الجنود، وقام الضابط الذي أحضرها إلى هذا الحد بفتح الباب بنفسه، وأومأ برأسه إلى الداخل.
“هل سأدخل وحدي؟”
لم يُجب الضابط، بل أومأ برأسه فقط. ابتلعت ديلنيا ريقها بصعوبة بينما كان يحدق بها كما لو كان ينظر إلى شيء تافه.
ما الذي كان يحدث هنا بحق الجحيم؟
دخلت إلى الداخل، بالكاد استطاعت تهدئة القلق الذي أثاره سلوك الضابط غير الودود.
كانت ليلة حالكة بلا قمر. لم يكن يضيئ الغرفة سوى فانوس واحد، مما جعل معظم الغرفة غارقاً في الظلام.
تسلل الصمت إلى جلدها كبرودة لقاء سري.
فتشت الغرفة في ضوء الفانوس الخافت. استغرق الأمر وقتاً طويلاً قبل أن تتعرف على الشكل الغامض الواقف أمام النافذة.
في الوقت نفسه، استدار الرجل الذي كان يدير ظهره لها. عيناها، المعتادتان على الظلام، تعرفتا على هوية الرجل دون صعوبة.
“رو……………”
كانت ديلنيا على وشك أن تنادي باسمه عندما تذكرت تحذيره وكظمت غيظها.
على الرغم من تأخر الوقت، كان يرتدي ملابسه كاملة، بما في ذلك الزي الرسمي والقبعة والقفازات.
تعرفت ديلنيا عليه باعتباره الرسول الذي أرسله روان لمعاقبة إيبرني، وعندها بدا الأمر وكأنه نتيجة طبيعية.
نظرت إليه، ووجهها خالٍ من الخجل، وعيناها تتألقان بعزيمة هادئة على تحمل أي عقاب سيأتي في طريقها.
استدار روان لمواجهتها وخطا خطوة نحوها، وبدأ الرجل ذو البشرة الداكنة يمتلئ ببطء بوهج ناعم.
“لقد جئت لأقبض عليك.”
للحظة، تساءلت ديلنيا عما إذا كانت تحلم، فقد كانت كلماته غير مفهومة إلى هذا الحد.
لكن لم يكن لديها وقت لتشكك في مغزى كلامه. كانت الابتسامة على وجه روان مشرقة للغاية.
نسيت ديلنيا أن تتنفس للحظة، وحدقت به في ذهول.
إن رؤيته يبتسم بتلك الابتسامة المشرقة، على الرغم من أنها كانت تعلم أنه لا يمكن أن يكون كذلك، جعلها تشعر وكأنها عادت إلى الأيام الخوالي.
لا، حتى في ذلك الحين، لم يبتسم روان لها بمثل هذه الابتسامة المشرقة من قبل.
كانت تحلم مجدداً، ولكن أي نوع من الكوابيس هذا؟
وبينما كانت ممزقة بين الواقع والكابوس، سقط صوته على رأسها، ناعماً بشكل غريب.
“لقد عيّنك الإمبراطور لي.”
“………………ماذا؟”
قاطع أفكارها. رفعت ديلنيا رأسها فجأة، وهي في حالة ذهول.
قلص روان المسافة مرة أخرى، ولم يصرف نظره عن عينيها المترددتين.
ألقى ضوء النار بظلالٍ خطيرة على الابتسامة التي كانت يوماً ما ثمينة للغاية. لمعت عيناه الزرقاوان بشكلٍ غريب وهما تعكسان الضوء.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على زاوية فم روان وهو يحدق في ديلنيا المتجمدة.
ثم، وبلعنة، دق مسماراً آخر في النعش.
“من الآن فصاعدًا، أنا سيدك.”
***
التعليقات لهذا الفصل " 13"