10
بينما أحضرت نادية حصة ميلينا من الطعام، أخذ والدها المنديل من على الطاولة أمامها وسألها.
“لم تكوني معصوبة العينين.”
“ظننتُ أنه قد يبدو خانقًا.”
“لا داعي لإرهاق نفسكِ بسبب ما يعتقده الآخرون. افعلي ما يحلو لكِ.”
تحدث والدها بغير وعي ووضع منديلًا واسعًا على حجر ميلينا. ثم عدّل وضعية كوب الماء وأدوات المائدة عدة مرات حتى تتمكن من الوصول إليها بسهولة.
فكرت ميلينا: “كم سيكون رائعًا لو استطعتُ أن أقول بفخر إنني استعدتُ بصري. لو استطعتُ، لقلتُها مرارًا وتكرارًا. شكرًا لكَ يا أبي.”
وبينما كانت ميلينا تبتلع الكلمات التي تتصاعد على طرف لسانها، أحضرت لها نادية الطعام. كالعادة، كان طعامًا سهل الأكل ولا يترك سوى أقل قدر من البقايا عند انسكابه.
“على اليسار قطعة لحم، وعلى اليمين طبق خضار بدون صلصة.”
“شكرًا لكِ.”
“سأقطع لكِ اللحم.”
“لا بأس.”
“نعم؟”
رفضت ميلينا مساعدة نادية ودفعت الطبق نحو والدها.
“قطعه من فضلك.”
ساد الصمت على الطاولة.
سأل والدها بعينين واسعتين.
“هل تتحدثين معي؟”
“نعم.”
رمش الأب المرتبك. بينما التزم ميلينا ووالدها الصمت، أمسك كير وشيفيو بالطبق واحدًا تلو الآخر.
“سأفعل ذلك.”
“دع الأمر لأخيكِ.”
اصطدمت نظرة كير الباردة بنظرة تشيفيو الحارقة بشراسة.
“تشيفيو، كُل فقط. لا تكسر الطبق وأنتَ تقطع الطعام بيديكَ البليدتين.”
“يجب أن تأكل أكثر يا أخي. فقدان عضلاتكَ حاد لدرجة أنني أخشى أن تكون مريضًا.”
بدأ الفرسان الذين كانوا يأكلون بالقرب ينظرون في هذا الاتجاه إلى الزخم الذي كانا يُطلقانه.
“سيكون من السخافة خلق جوٍّ كهذا مع وجود أختكما الصغرى بينكما.”
في هذه الأثناء، لم يكن هناك من ينعم بالسلام سوى إيان.
فكرت ميلينا: “عندما كنتُ صغيرةً، كان إخوتي يتشاجرون عليّ كثيرًا، لذا كان الأمر مألوفًا لفرساننا وخدمنا، لكن إيان لم تفاجأ. كان تعبيره هادئًا، بل غير مبالٍ كما لو أنه مرّ بهذه التجربة مراتٍ عديدة.”
سحب والد ميلينا الطبق بجديةٍ وحلّ المشكلة.
“أبي، من فضلك افعل ذلك.”
عاد السلام إلى الطاولة.
راقبت ميلينا إيان بعناية بينما كان والدها يُقطّع شريحة اللحم بعناية.
فكرت ميلينا: “أعطاني سترته الرسمية، وكان يرتدي قميصًا رقيقًا. برز جسده المتين أكثر على القماش الأبيض. لفت نظري ذراعيه الطويلتين السميكتين، ومعصميه البارزتين، وظهري يديه بأوتارهما البارزة. أشعر وكأنني أتلصّص على شيء لا ينبغي لي أن أتلصّص عليه.”
خفضت ميلينا رأسها بسرعة، وفجأة ارتسمت ابتسامة على وجهها. فكرت: “بما أنني أستطيع الرؤية، أشعر بهذه المشاعر أيضًا.”
“الآن، كُلي.”
كانت شريحة اللحم التي قطعها لها والدها قطعًا. كانت القطع متقاربة في الحجم. كادت ميلينا تنفجر ضاحكةً، فأغمضت عينيها. وتلذذت بقطعة اللحم ببطء.
فكرت ميلينا: “هل لأنني أعرف الآن أن الناس لن يضحكوا عليّ إذا سكبتُ الطعام أو سقط على شفتيّ؟ لم أشعر بقلق كبير رغم أن عينيّ كانتا مغمضتين. أندم على الوقت الذي قضيته دون أن أتناول الطعام مع الآخرين لأنني كنتُ أخشى ارتكاب الأخطاء.”
فتحت ميلينا عينيها وهي تضحك، فرأت إيان وتشيفيو. بدا نقاشهما قريبًا جدًا.
“يا أخي الصغير، هل تعرف الدوق الشاب؟”
“لقد تلقينا تدريبًا على الفروسية معًا في القصر. لقد مرت سنوات بالفعل. لقد سئمتُ من ذلك.”
فكرت ميلينا: “كانا ودودين. بطريقةٍ ما، بدا غريبًا أن تشيفيو، ليس فقط، بل والدي وكير أيضًا، كانوا يعاملون الدوق الشاب إيان براحة.”
“كان يأتي إلى منزلنا كثيرًا. حتى أنه حضر جنازة أمي.”
فكرت ميلينا: “لا أتذكر الكثير من أي شيء قبل أن أبلغ العاشرة من عمري بسبب صدمة وفاة أمي. لو كان إيان يعرفني منذ أن كنتُ طفلةً، لكنتُ أستطيع فهم سلوك الصبي عندما جاء إليّ وواساني عندما بلغت السادسة عشرة.”
بدأ قلب ميلينا ينبض مرة أخرى، فكرت: “كان احتمال أن يكون إيان هو مُحسني يزداد قوة. أحتاج فقط إلى التحقق من الندبة على ظهره…”
ثم وقف تشيفيو وسأل.
“هل أحضر لكِ شيئًا لتشربيه؟”
فكرت ميلينا: “نعم، ماذا عن التظاهر بسكب المشروب عن طريق الخطأ؟ يرتدي إيان قميصًا الآن، لذا إذا تبلل، فقد تظهر الندبة من خلاله.”
“لقد جلستُ لفترة طويلة جدًا، لذا أشعر بالرغبة في المشي. دعنا نذهب معًا.”
“هل تريدين ذلك؟”
أمسكت ميلينا بيد تشيفيو واتجهت إلى مكان إعداد المشروبات.
“هناك عصائر تفاح وبرتقال وفراولة وجريب فروت، وما هذا؟ أوه، إنه عصير عنب أخضر. ماذا تريدين أن تشربي؟”
“من فضلك أعطني عنبًا أخضرًا.”
ناولها تشيفيو كوبًا من عصير العنب الأخضر. كان شفافًا، لذا إذا سكبت منه على قميصه، يمكنها رؤية جلده بوضوح.
“انتظر لحظة. أعرف شخصًا ما هناك يا أخي. سأُلقي عليه التحية وأعود.”
“خذيه ببطء.”
فكرت ميلينا: “كيف يمكنني سكب هذا بشكل طبيعي؟”
عندما كانت تفكر، تحدّث إليها أحدهم.
“السيدة أسترود.”
كان أحد المحققين الإمبراطوريين. كان لديه وجه نحيف وشفاه رقيقة، مما منحه نظرة ماكرة.
“لقد أرسل رسالة.”
أنهى شرحه بذلك وأومأ برأسه بثقة.
“المكان صاخب للغاية هنا، دعينا نذهب إلى مكان هادئ.”
فكرت ميلينا: “هل كنتَ تعتقد أنني سأشعر بالحرج وأتبعكَ إذا ذكرتَ أوسلو؟ لقد صُدمتُ من سلوكه بعدم تقديم نفسه حتى، ناهيك عن قول مرحبًا. قد يكون هذا أيضًا أحد أسباب معارضة الأسرة الشديدة لأوسلو. إذا كان أوسلو يُحبّني حقًا، لما تصرف حاشيته بهذه الطريقة. هذا مضحك. من الواضح أن الشخص الذي كنتُ أُحبّه هو أوسلو، وليس هذا الرجل الذي كان يحمل أوسلو على ظهره وينظر إليّ. إلى جانب ذلك، لم أعد أُحب أوسلو بعد الآن. إذًا ما الذي يؤمن به هذا الرجل حتى يكون وقحًا جدًا؟”
“قبل أن تطلب وقت الشخص الآخر، اكشف عن هويتكَ أولاً.”
“أخبرتكِ أن رسالته معي؟”
“إذا كان هذا تعريفًا بكَ، فليس لدي ما أقوله. من فضلك عد.”
“إذا فعلتِ هذا، فستكون في ورطة لاحقًا. أنا شخص مُخلص يثق به ثقة كبيرة.”
مع استمرار الشجار، بدأ الناس من حولهما ينتبهون إليهما واحدًا تلو الآخر.
عندها فقط أدركت ميلينا شيئًا غريبًا. فكرت: “لم يتصل بي أوسلو بهذه الطريقة من قبل. إنه حذر للغاية لأنه يعلم أن عائلتي تعارض ذلك بشدة. لكنكَ ترسل شخصًا فجأة؟ وتجري اتصالًا علنيًا في منتصف قاعة حفلات؟ كان سلوكًا لا يشبه أوسلو تمامًا.”
“إذا كنتَ تريد الحفاظ على تلك الثقة لفترة طويلة، فعليكَ أن تتصرف بشكل لائق. الآن، أنتَ تهين رؤساءكَ.”
عندما رفعت ميلينا صوتها كاختبار، ارتفعت زوايا فم الرجل قليلاً.
فكرت ميلينا: “أي شخص آخر كان سيتنحى فقط لتجنب إثارة ضجة كبيرة. تحاول لفت الانتباه.”
في تلك اللحظة من اليقين، انبعثت رائحة غريبة من الرجل.
فكرت ميلينا: “ما هذه الرائحة؟”
وقبل أن تفكر ميلينا حتى في إجابة، أمسك الرجل بذراعها.
“من فضلك لا تفعلي ذلك ولنجري محادثة… آه!”
صرخ الرجل، اقترب منه إيان في صمت وأمسك بمعصمه.
تجمد جسد ميلينا من المفاجأة. كان صدر إيان أمامها مباشرة. جعلت رائحة الصابون قلبها ينبض. قبل أن تعرف ذلك، كان صدرها ينبض، وفي تلك اللحظة، أدار إيان يد الرجل خلف ظهره. خرج صوت عظام تتكسر، وانفجرت صرخة حادة من شفتي الرجل.
“آه! ذراعي! ذراعي ستنكسر!”
“لم تنكسر بعد.”
رد إيان بلا مبالاة ودفعه بعيدًا. تأوه الرجل الرث للحظة قبل أن يقف فجأة.
“أنتَ تستخدم القوة ضد مسؤول مُرسل من البلاط الإمبراطوري! حتى بالنسبة لدوق شاب، هذا سلوك وقح!”
“ألم تبدأ بالوقاحة؟ لقد حاولتَ جر السيدة الشابة إلى مكان منعزل دون سابق إنذار.”
“ماذا؟! ماذا فعل هذا الطفل بأختي الصغيرة؟”
عندما ظهر تشيفيو بسلوك شرس، لوّح الرجل المحاصر بيده.
“يا له من سوء فهم! لا! لقد طلبتُ فقط التحدث إلى السيدة!”
“إذًا كان يجب ألّا تلمسها بهذه الإهمال.”
“هذا، هذا…”
تردد الرجل في سؤال إيان الهادئ.
كانت النظرات الحادة موجهة إلى الرجل الذي تحول فجأة إلى لص. ومع تزايد توتر الجو، اقترب حتى الماركيز أسترود وكير.
“ما هذا الهراء، هذا الشيء القذر.”
الرجل الذي التزم الصمت رغم تقييم كير القاسي، نُفي في النهاية من المأدبة بأمر الماركيز أسترود. ولأن طرد شخص تلقى أمر الإمبراطور من القصر كان مستحيلاً، فقد اقتصر الإجراء على استبعاده فقط.
فتحت ميلينا عينيها على اتساعهما وراقبت ظهر الرجل وهو يغادر الحديقة مسرعًا. حينها فقط تذكرت الرائحة التي كانت تنبعث منه.
“كانت رائحة الزيت.”
التعليقات لهذا الفصل " 10"