10 - 10
بينما كانت نادية تحضر حصتي من الطعام، أخذ أبي المنديل من على الطاولة أمامي وسألني:
“ألم تكوني ترتدين عصابة على عينيكِ؟” .
“ظننتُ أنها قد تبدو خانقة”.
“لا داعي لإرهاق نفسكِ بسبب آراء الآخرين. افعلي ما تشائين”.
تحدث شارد الذهن ووضع منديلًا عريضًا على حجري.
ثم عدّل وضع كوب الماء وأدوات المائدة عدة مرات حتى أتمكن من الوصول إليها بسهولة.
“…”
كم سيكون رائعًا لو استطعتُ أن أقول بفخر أنني استعدتُ بصري. لو استطعتُ، لكررتُها مرارًا وتكرارًا.
شكرًا لك يا أبي.
وبينما كنتُ أبتلع الكلمات التي كانت تصعد إلى طرف لساني، أحضرت لي نادية الطعام.
وكالعادة، كان طعامًا سهل الأكل ولا يترك الكثير من البقايا عند انسكابه.
“على اليسار قطعة من اللحم، وعلى اليمين طبق من الخضار بدون صلصة”.
“شكرًا لك”.
“سأقطع لكِ اللحم”.
“لا بأس.”
“أجل؟”
رفضتُ مساعدة ناديا ودفعتُ الطبق نحو والدي.
“من فضلك، قطّعه.”
ساد الصمت على المائدة.
سأل والدي بعيون متسعة:
“…هل تتحدثين معي؟”
“أجل.”
رمش والدي المذهول.
شعرتُ أيضًا أن وجهي بدأ يعتاد على نوبات الغضب التي لم أشهدها في حياتي، لكنني تمسكتُ بعناد.
بينما بقينا أنا ووالدي صامتين، أمسك كير وشيفيو بالأطباق واحدًا تلو الآخر.
“سأفعل ذلك.”
“اترك الأمر لأخيك.”
اصطدمت نظرة كير الباردة بنظرة شيفيو الحارقة بشدة.
“شيفيو، كُل فقط. لا تكسر الطبق وأنت تقطع الطعام بتلك الأيدي الخشنة.”
“يجب أن تأكل أكثر يا أخي. لقد فقدت الكثير من عضلاتك لدرجة أنني أخشى أن تمرض.”
بدأ الفرسان الشيوخ الذين كانوا يتناولون الطعام في مكان قريب يلقون نظرات خاطفة في هذا الاتجاه بسبب الزخم الذي كان يصدره الاثنان.
سيكون من السخف خلق جوٍّ متوتر كهذا بوجود أختك الصغرى بينكما.
في تلك الأثناء، كان السلام يسود بين عائلتي وإيان فقط.
عندما كنت صغيرة، كان إخوتي يتشاجرون عليّ كثيرًا، لذا كان الأمر مألوفًا لفرساننا وخدمنا، لكن إيان كان متفاجئًا.
كان تعبيره هادئًا، إن لم يكن غير مبالٍ، كما لو أنه اعتاد على ذلك.
سحب والدي الطبق بهدوء وحسم الموقف.
“أبي، تفضل.”
عاد الهدوء إلى المائدة.
راقبت إيان بانتباه بينما كان والدي يقطع شريحة اللحم بعناية.
أعطاني قميصه العسكري، وكان يرتدي قميصًا رقيقًا. برز جسده الضخم أكثر على خلفية القماش الأبيض.
انجذبت نظرتي إلى ذراعيه الطويلتين السميكتين، ومعصميه البارزتين بعظامهما، وظهر يديه الممتلئتين بالأوتار.
شعرتُ وكأنني أختلس النظر إلى شيء لا ينبغي لي رؤيته. خفضتُ رأسي بسرعة، ثم ارتسمت ابتسامة على وجهي فجأة.
بما أنني أستطيع الرؤية، فأنا أشعر بهذه المشاعر أيضًا.
“الآن، كُلي.”
كانت شريحة اللحم التي قطعها لي والدي مُقطّعة إلى قطع. علاوة على ذلك، كانت القطع متساوية الحجم تقريبًا.
كدتُ أن أنفجر ضحكًا، فأغمضتُ عينيّ بدلًا من ذلك. وتذوقتُ قطعة اللحم ببطء.
هل لأنني أعرف الآن أن الناس لن يسخروا مني إذا سكبتُ الطعام أو لامس شفتيّ؟
لم أشعر بقلقٍ كبير رغم أن عينيّ كانتا مُغمضتين.
ندمتُ على الوقت الذي قضيته دون أن أتناول الطعام مع الآخرين خوفًا من ارتكاب الأخطاء.
فتحتُ عينيّ وأنا أضحك، فرأيتُ إيان وشيفيو. بدا شجارهما قريبًا جدًا.
“أخي الصغير، هل تعرف الدوق الصغير؟”
“تلقينا تدريب الفروسية معًا في القصر. لقد مرّت سنوات. لقد سئمت من ذلك.”
كانوا ودودين.
بدا الأمر غريبًا بعض الشيء، ليس فقط تشيفيو، بل والدي وكير أيضًا، كانوا يعاملون الدوق الشاب إيان بلطف.
“كان يأتي إلى منزلنا كثيرًا. حتى أنه حضر جنازة أمي.”
لا أتذكر الكثير مما حدث قبل أن أبلغ العاشرة من عمري بسبب صدمة وفاة أمي.
لو كان إيان يعرفني منذ صغري، لفهمت تصرفه عندما جاء إليّ وواساني عندما كنت في السادسة عشرة.
عاد قلبي ينبض من جديد. ازدادت احتمالية أن يكون إيان هو من أحسن إليّ.
“أحتاج فقط إلى فحص الندبة على ظهره…”
ثم نهض تشيفيو وسأل:
“هل أحضر لك شيئًا لتشربه؟”
حسنًا، ماذا عن التظاهر بسكب الشراب عن طريق الخطأ؟
إيان يرتدي قميصًا الآن، لذا إذا تبلل، قد تظهر الندبة.
“لقد جلستُ لفترة طويلة، لذا أشعر برغبة في المشي. هيا بنا معًا.”
“هل ترغب بذلك؟”
أمسكتُ بيد تشيفيو واتجهنا إلى حيث تُحضّر المشروبات.
ربما مراعاةً لخصائص الحضور، كان اختيار العصائر محدودًا، لكن اختيار المشروبات الكحولية كان هائلًا.
“هناك عصير تفاح، وبرتقال، وفراولة، وجريب فروت، وما هذا؟ أوه، إنه عصير عنب أخضر. ماذا تريد أن تشرب؟”
“أعطني عصير عنب أخضر من فضلك.”
ناولني تشيفيو كوبًا من عصير العنب الأخضر. كان صافيًا، لذا إذا سكبته على قميصه، فسأتمكن من رؤية بشرته بوضوح.
“انتظر لحظة. أعرف شخصًا هناك يا أخي. سألقي عليه التحية وأعود.”
“اشربي ببطء.”
كيف يمكنني سكب هذا بشكل طبيعي؟ كنتُ أتساءل عندما خاطبني أحدهم.
“السيدة أسترود.”
كان أحد المحققين الإمبراطوريين. كان وجهه نحيلًا وشفتيه رقيقتين، مما منحه مظهرًا ماكرًا.
“لقد أرسل رسالة.”
أنهى شرحه بهذه الكلمات وأومأ برأسه بثقة.
“الجو صاخب هنا، فلنذهب إلى مكان هادئ.”
هل ظننت أنني سأشعر بالحرج وأوافقك الرأي لو ذكرت أوسلو؟
لقد صُدمتُ من تصرفه، إذ لم يُعرّف بنفسه حتى، فضلًا عن إلقاء التحية.
ربما كان هذا أحد أسباب معارضة العائلة الشديدة لأوسلو.
لو كان أوسلو يُحبني حقًا، لما تصرف مرافقوه هكذا.
“هذا مُضحك.”
من الواضح أن الشخص الذي كنتُ أتوق إليه بشدة هو أوسلو، وليس هذا الرجل الذي يحمل أوسلو على ظهره وينظر إليّ بازدراء.
إضافةً إلى ذلك، لم أعد أُحب أوسلو أصلًا. إذًا، ما الذي يؤمن به هذا الرجل حتى يكون بهذه الوقاحة؟
“قبل أن تطلب وقت الشخص الآخر، اكشف عن هويتك أولًا.”
“ألم أقل لك إن رسالته معي؟”
“إذا كانت هذه هي مقدمتك، فلا أملك ما أقوله أكثر. من فضلك عد أدراجك.”
“إذا فعلت هذا، ستواجه مشكلة لاحقًا. أنا رعية مخلصة يثق بها ثقة عمياء.”
ومع استمرار الشجار، بدأ الناس من حولنا يلتفتون إلينا واحدًا تلو الآخر.
عندها فقط أدركت أن هناك شيئًا غريبًا.
لم يتواصل معي أوسلو بهذه الطريقة من قبل. إنه حذر للغاية لأنه يعلم أن عائلتي تعارض ذلك بشدة.
لكنك ترسل شخصًا فجأة؟ وتجري اتصالًا علنيًا في منتصف قاعة احتفالات؟
كان هذا سلوكًا غريبًا تمامًا عن أوسلو.
“إذا كنت تريد الحفاظ على هذه الثقة لفترة طويلة، فعليك أن تتصرف بشكل لائق. أنت الآن تهين رؤساءك.”
عندما رفعت صوتي كاختبار، ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي الرجل.
أي شخص آخر كان سينسحب لتجنب إثارة ضجة.
“أحاول لفت الانتباه.”
في تلك اللحظة من اليقين، انبعثت رائحة غريبة من الرجل.
ما هذه الرائحة؟
قبل أن أتمكن من التفكير في إجابة، أمسك الرجل بذراعي.
“من فضلك لا تفعل ذلك وتحدث… آآآه!”
لم أكن أنا من صرخ، بل الرجل. اقترب منه إيان بهدوء وأمسك بمعصمه.
تجمد جسدي من المفاجأة. كان صدر إيان أمامي مباشرة.
جعلت رائحة الصابون قلبي يدق بشدة. قبل أن أدرك ما يحدث، كان صدري يدق بشدة، وفي تلك اللحظة، قلب إيان يد الرجل خلف ظهره.
مع صوت طقطقة، صدر صوت تكسر العظام، وانطلقت صرخة حادة من شفتي الرجل الرقيقتين.
“آه! ذراعي! ذراعي ستنكسر!”
“لم تنكسر بعد.”
أجاب إيان ببرود ودفعه بعيدًا. تأوه الرجل الرث لبعض الوقت قبل أن ينهض فجأة.
“أنت تستخدم القوة ضد مسؤول مُرسَل من البلاط الإمبراطوري! حتى بالنسبة لدوق شاب، هذا سلوك وقح!”
“ألم تبدأ أنت بالوقاحة؟ لقد حاولت جرّ الآنسة إلى مكان منعزل دون سابق إنذار.”
“ماذا؟! ماذا فعل هذا الصبي بأختي الصغيرة؟”
عندما ظهر تشيفيو بوجهٍ غاضب، لوّح الرجل المحاصر بيده.
“يا إلهي، يا له من سوء فهم! لا! لقد طلبتُ فقط التحدث إلى الآنسة!”
“إذن ما كان عليك أن تلمسها بهذه الطريقة الطائشة.”
“هذا، هذا…”
تردد الرجل أمام سؤال إيان الهادئ.
لم يكن لديه ما يقوله. لقد فعل ذلك عن قصد.
وُجّهت نظرات حادة إلى الرجل الذي تحوّل فجأة إلى لص.
ومع ازدياد التوتر في الجو، اقترب والدي وكير أيضًا.
“يا إلهي، هذا الحقير.”
الرجل الذي ظل صامتًا رغم تقييم كير القاسي، طُرد في النهاية من المأدبة بأمر من والدي.
بما أنه كان من المستحيل طرد شخص تلقى أمر الإمبراطور من القصر، فقد اقتصر الإجراء على استبعاده من المأدبة.
فتحت عينيّ على اتساعهما وراقبت ظهر الرجل وهو يغادر الحديقة مسرعًا.
عندها فقط تذكرت مصدر الرائحة المنبعثة منه.
كانت رائحة زيت.
التعليقات لهذا الفصل " 10"