هربت منها تنهيدة.

“لقد سئمتُ من قوة حياتي التي كانت أكثر عنادًا من علقة. أتمنى لو أموت بسرعة. كنتُ آمل ذلك، لكن شيئًا غريبًا كان يطاردني. لم أشعر بأي حرارة. لم يكن هناك ألم، الذي كان يُعذبني حتى آخر نفس.”

عندما فتحت عينيها بدافع العادة، رأت شيئًا أبيض.

“أرى؟ هذا غريب حقًا. لماذا أرى شيئًا كهذا وقد فقدتُ بصري منذ زمن طويل؟”

كانت على وشك فرك عينيها دون وعي عندما شعرت بدانتيل. كانت رقعة عين لم تُخلع منذ سن السادسة عشرة لإخفاء عينيها المشوشة. رفعتها ورمشت. في كل مرة تُغمض فيها جفنيها وتفتحهما، يصبح الشكل الضبابي والغامض أكثر وضوحًا.

“آه…!”

تدفقت آلاف الألوان والأضواء في شبكية عينيها. كانت ساطعة وحيوية لدرجة أنها كانت تُسبب الدوار. لم تعد تستطيع تحملها، فأغمضت عينيها بإحكام.

“هل هذه هي الحياة الآخرة؟ مستحيل. كنتُ سأصبح في الجحيم، لكن هذا المكان كان هادئًا للغاية. يا رب لماذا فعلتَ بي هذا؟”

رفعت الجزء العلوي من جسدها بحذر واتكأت على السرير. ثم فتحت عينيها ببطء ونظرت من النافذة. السماء الزرقاء الصافية، والغيوم البيضاء الرقيقة، والطيور تحلق في صف، والريح تهب على شعرها، ورائحة الصيف.

“هل هذا حقيقي؟”

شيئًا فشيئًا، بدأت تفكر أن هذا الموقف ربما لم يكن حلمًا أو خيالًا قبل أن تموت. بلعت ريقها. نظرت إلى معدتها دون أن تدرك ذلك. كانت مذهولةً بعض الشيء وتوقفت عن التفكير. مرة أخرى، بدأت معدتها تصدر صوتًا غريبًا.  استعادت وعيها وفكرت في هذه الظاهرة الغريبة.

“جائعة. الجثث لا تشعر بالجوع. الغريب في الأمر، حينها فقط أدركتُ أنني على قيد الحياة. كيف… أهذا صحيح؟ هل قال الله حقًا إن هذه الطفلة شريرة، وأن نار جهنم لا تغفر ذنوبها، فأنقذها لتكفّر عما فعلت؟ يا للهول! هل صُمتُ لبضعة أيام؟ لماذا أنا جائعة جدًا؟ عليّ أن آكل أولًا. لا أعرف أين هذا، لكن لابد من وجود شيء آكله.”

وبينما كانت تستيقظ بتردد، سمعت طرقًا على الباب. في اللحظة التي غطت فيها عينيها بالدانتيل بسرعة واستدارت، فُتح باب غرفة النوم بحذر.

“من…”

“جياااااه! آنسة!”

ركضت امرأة إلى الخارج تصرخ بأعلى صوتها.

تجمدت في السرير وإحدى ساقيها ممدودتان.

“آنسة؟ آنسة لقبٌ لم أكن أُنادى به إلّا في المنزل، أي في قصر أسترود. متى كانت آخر مرة سمعتُ فيها هذا؟ هل كان قبل عام؟ ماذا حدث بحق الجحيم؟”

في تلك اللحظة، سُمع ضجيج في الخارج.

“أبي! أرجوك اهدأ! لا تزال صغيرتنا مريضة. لقد استعادت وعيها للتو.”

“حسنًا، فهمتُ، لذا دعنا تذهب.”

“ربما لم تكن صغيرتنا تقصد ذلك بسوء نية. سأتحدث معها لاحقًا عندما تتعافى.”

“قلتُ لكما لنذهب! الآن حتى أنتما تسخران من والدكما!”

“ليس هذا هو الأمر… يا أبي!”

انفتح الباب فجأة كما لو كان سينفجر، ورأت رجلًا يتقدّم نحوها من خلال الدانتيل. فجأة، شعرت وكأن صخرة تضغط على صدرها، مما جعلها تتنفس بصعوبة. على الرغم من أن التجاعيد كانت أكثر مما تتذكر، إلّا أنها لم تستطع إلّا أن تتعرف على ذلك الرجل في منتصف العمر ذي المظهر الصارم.

خرجت تنهيدة من فمها.

“أبي…”

للحظة، استدار وجهها. ثم احمرّت وجنتاها.

“يا غبية! ترفضين الأكل حتى تفقدي الوعي لأن والدكِ يعارض زواجكِ؟ كيف ربيتكِ! لماذا يؤذي هذا الرجل جسدكِ!”

“هل أتضور جوعًا؟ كنتُ أشعر بجوع غير عادي. فلماذا صمتُ إذًا؟ آه…”

عارض والدها بشدة زواجها من الأمير الثالث. لم تستطع تقبّل الأمر، فقاومت وتوسلت وضغطت وهددت. على أي حال، بعد كل هذه التصرفات الجنونية، قرّرت رفض كل الطعام كحل أخير. كما لو كانت تنتقم من والدها.

“و.”

دُهشت مرة أخرى. فكرت: “كنتُ حقيرةً جدًا. لكن كان ذلك منذ زمن بعيد؟”

“هل تعتقدين أن والدكِ يعارض الأمير الثالث دون أي سبب؟ هل تعتقدين أنني أعارضكِ لأنني رجل ماكر وجشع؟ أنا ضد ذلك لأنه لا يُحبّكِ! لماذا لا تعرفين ذلك! حتى لو كان وغدًا! حتى لو كان عبدًا! إذا كان يُحبّكِ بقدر حياته، فلن يعترض والدكِ!”

حتى والدها كان يعلم أن الأمير الثالث لم يكن يُحبّها.

تمتمت في نفسها: “لهذا السبب كنتَ تعارض ذلك بشدة، لكنني لم أكن أعرف. أنا فقط. بل كنتُ أعتقد أن والدي يكرهني. كنتُ مقتنعةً أنه كان يمنع حُبّي لحماية شرفه وسلطته. عندما غادرتُ المنزل أخيرًا بعد الشجار مع والدي، شعرتُ بالارتياح. أقسمتُ أنني لن أرى والدي مرة أخرى. لم يكن لدي عائلة بعد الآن. لم أر عائلتي منذ ذلك الحين. لم أفكر أبدًا في افتقادهم. حتى تخلى عني الأمير الثالث وأُلقيتُ في السجن.”

[سأنقذكِ بالتأكيد. حينها ستنجو عائلتنا بأكملها.]

[إذًا، كل ما على صغيرتنا فعله هو النجاة. سأعتني أنا وأخوكِ بالباقي]

تمتمت في نفسها: “لم يتخلَّ عني أبي حتى النهاية. انهار ومات وهو يحاول إنقاذي من السجن، وأُلقي القبض على إخوتي وهم يحاولون تهريبي من السجن وشُنقوا على المشنقة. بسبب تخلّيي عنهم.”

“آه…”

انهمرت الدموع. تدفقت الدموع التي لم تنهمر أبدًا دون وقت للتوقف.

“آسفة.”

“ما زلتِ لم تعودي إلى رشدكِ… ماذا؟ ماذا قلتِ للتو؟”

ركعت ميلينا ووضعت وجهها على الأرض وجبهتها على الأرض.

“لقد كنتُ مخطئةً يا أبي. لقد كنتُ حمقاء. أنا آسفة حقًا. أنا آسفة.” 

“من… من طلب منكِ أن تركعي! انهضي.”

“لن أفعل ذلك مرة أخرى. مرة واحدة فقط، من فضلك مرة واحدة فقط…”

“انهضي الآن!”

حملها والدها بعنف. تشبثت بيده وبكت كطفلة.

تمتمت ميلينا في نفسها: “إنها يد والدي. مهما أخطأتُ، كان يمدُّ يده دائمًا ويُصححني.”

أمسكت بيده كحبل ودفنت وجهها في صدره..حينها فقط نطقت الكلمات التي كانت وقحةً جدًا في قولها حتى لحظة وفاتها.

“سامحني، أرجوكَ. أرجوكَ، سامحني، أرجوكَ.”

“ما الذي فعلتيه جيدًا بما يكفي لتبكي؟ لا أريد حتى رؤيتكِ هكذا، لذا توقفي عن البكاء!”

“أنا آسفة، أنا آسفة، لقد أخطأتُ…”

“إذًا لماذا فعلتِ شيئًا كهذا وغرزتِ مسمارًا في قلب والدكِ! أيتها الوغدة!”

وبخها والدي بشدة وتركها. ثم استدار وغادر غرفة النوم.

“آه، شيفيو، ابقَ مع الصغيرة.”

“سأعتني بهذا، اذهب أنتَ لرؤية أبي.”

تبعه الأخ الأكبر، كير، ووضع الأخ الثاني، شيفيو، ذراعه حول كتفي ميلينا.

“لا تقلقي كثيرًا. والدكِ منزعج الآن، لكنه سيتحسن قريبًا.”

لم يتوقف بكاءها في يديه الكبيرتين المتصلبتين، بل ازداد.

“أنا آسفة يا أخي. أنا آسفة حقًا.”

“لقد بالغتِ هذه المرة. هل تعلمين كم كنتُ متفاجئًا؟ أوه، يا إلهي، لا، لستُ متفاجئًا، لذا توقفي عن البكاء. أنتِ مريضة الآن، لذا لا يجب أن تبكي.”

شيفيو، الذي كان يتململ، أطلق تنهيدة عميقة وفرك ظهرها ببطء.

“قد يكون والدنا صارمًا، لكنه يُحبّكِ حقًا. هل تعلمين ذلك؟”

“أعرف.”

تمتمت في نفسها: “أعرف ذلك جيدًا لدرجة أنه يجعل قلبي يؤلمني.”

“لن تصومي بعد الآن، أليس كذلك؟ هل أطلب من نادية أن تُعدّ لكِ وجبة طعام؟”

“لا، لن أفعل. نعم أنا جائعة.”

“يا صغيرتنا، أخيرًا تبتسمين. استلقي. سأعود وأتحدث إليكِ.”

حملها شيفيو ووضعها على السرير.

انهمرت دموعها من بين خيوط الدانتيل الرطبة.

“ما زلتُ على قيد الحياة. كانت العائلة بأكملها على قيد الحياة. لو كان حلمًا، لما أردتُ أبدًا أن أستيقظ.”