‘ولكن… كيف عرفت أنّني أخيها؟’

في أرجاء القصر الإمبراطوري، لم يكن أحد على علم بوجود “زينوس” سوى الإمبراطور نفسه، وتلك الخادمة التي لا دور لها سوى أن تضع طعامه ثم تغادر دون أن ترى ملامحه.

اقتربت “لوبيليا”، وبابتسامة تحمل سرًّا خفيًّا قالت:

“وجودك، يا أخي… سمعته من والدتي.”

كأنّها قرأت أفكاره، فبدّدت بضحكة مشرقة غيوم تساؤلاته، ثم مدت يديها الرقيقتين وأحكمت قبضتها على كفّيه.

“إنّني… سعيدة حقًّا، لأنّني أخيرًا ألتقيت بك، يا أخي.”

“…….”

“لطالما توسّلت إلى أبي، أن يسمح لي بلقائك، لكنّه كان يتفادى طلبي في كلّ مرة، فيغلق الأبواب دوني.”

ضحكت “لوبيليا” ببراءة تلمع، لكنّ “زينوس” شعر بالانقباض ينهش صدره.

خفض صوته، وقد انبثق من أعماق صمته كالرعد المكتوم:

“ولأي سبب… أردتِ لقائي؟”

ابتسمت هي، وظلّت ابتسامتها ثابتة كأنّها مرسومة على فجر لا يزول:

“هل يحتاج الأمر إلى سبب؟! نحن… عائلة.”

تنفّس “زينوس” تنهيدةً مثقلة بالمرارة.

أيُعقل؟! الذي يُدعى أبًا، لم يزدْ عن أن ينبذه ويُسقطه من نسبه، والآن تأتي طفلة نصف الدم، لتدعوه “أخي”.

فهل يضحك إذًا؟ أم يبكي؟

أم أنّ هذه أيضًا من ألاعيب الإمبراطورة الملعونة؟

هي وحدها القادرة على حياكة هذه الخيوط، ولكن… ما غايتها هذه المرة؟ لمَ تعبث به؟ فقط لتسخر من جراحه؟

“أخي…”

قطع صدى صوتها حبل ظنونه، فجعل ارتجاف قلبه يهدأ لحظة.

“إنّني جئتُ فقط… لأكون قريبة منك. لا سبب آخر.”

وفي تلك اللحظة، أطلقت “لوبيليا” سحرًا خفيًّا من التلاعب بالعقول.

لم يُمهل “زينوس” حتى يستشعر الخطر، فانطفأت عيناه شيئًا فشيئًا، وغشاها غبش غريب، كما لو غُمس في ليل لا مفرّ منه.

اقتربت منه أكثر، وعلى شفتيها ضحكة تومض كالسكين:

“ستُصدّقني… أليس كذلك؟”

أومأ برأسه، وملامحه شاردة مطيعة، كجرو صغير مأخوذ بالولاء.

أعجبها المشهد، فضحكت ضحكة قصيرة، ثم انغرست بين ذراعيه، وأسندت رأسها على صدره:

“سأشجعك يا أخي…”

ثم همست بنبرة مسمومة لم يسمعها أحد سواه:

“فلتصارع… حتى تهلك.”

اصطفّت الخيول الأربعة عند خط الانطلاق، والملعب يعجّ بجماهير مترقّبة، أصواتهم كهدير المحيط.

“زينوس” بينهم، يقف إلى جانب “إكليبس”، حصانه الذي لم يخضع يومًا لأي إنسان.

“المرشّحون للفوز؟ اثنان!” صرخ المذيع.

أوّلهم: “زينوس” بطل التصفيات جميعها.

وثانيهم: “لويس هاملتون”، الابن الثاني لبيت الكونت الشهير.

الطبقة الأرستقراطية رفعت راية “لويس”، أمّا الشعب فقد هتف باسم “زينوس”.

لكن في حين كان الآخرون يفحصون خيولهم ويتأهّبون، ظلّ “زينوس” واقفًا شاردًا إلى جوار “إكليبس”.

وعلى مقاعد المتفرّجين، صارت العيون الأنثوية تُحدّق به، تُفتن بجماله الذي يشعّ كالنور، فيما عضّ الرجال على قلوبهم حسدًا.

صوت اخترق الضجيج:

“زينوس!”

بلمح البصر، ارتدت الحياة إلى عينيه، والتفت صوب مصدره.

هناك، على بُعد، كانت “سيرينيتيا” تلوّح له بابتسامة كالشمس.

“تشجّع!”

ارتسمت ابتسامة على ثغره، ولوّح لها بيده في هدوء.

“وأنت أيضًا يا إكليبس… قاتل!”

زمجر “إكليبس” بضيق، لكنّ صوته حمل في داخله بريق اعتراف خفيّ.

اصطفّت الخيول الأربعة على خطّ البداية.

دوّى الرصاص، فانطلقت جميعها… إلّا “إكليبس”.

“…إكليبس؟!”

ظلّ ساكنًا، فيما الآخرون اجتازوا الساحة وسبقوه بمسافات.

الجماهير بدأت بالهمس:

“ها قد ظهر وجه الحقيقة!”

“كيف لابن العامة أن يفوز؟!”

على الشاشة العملاقة ظهر المشهد بوضوح.

“إكليبس…” تمتمت “سيرينيتيا”، وامتلأت عيناها قلقًا.

‘إذن… ما زلت ترفض الركض.’

أطرقت رأسها، وأحست بالخذلان لأجل “زينوس”.

كم اجتهد لكسب قلبه، ولكنّه حتى اللحظة لم يفتح له بابه.

إلا أنّ “زينوس” مدّ يده برفق، وربّت على عنقه، وصوته ينساب كالماء الهادئ:

“إن لم ترد الركض… فلا تركض.”

ارتجف قلب “إكليبس”، وصوتٌ قديم تردّد داخله: ‘العالم واسع… وستجد دومًا من يحبّك.’

وفجأة، انطلق كالسهم، مخترقًا الريح.

“إكليبس…!” صاح “زينوس” بدهشة، لكنّ حصانه قاطعه بخشونة:

“اصمت… وتمسّك بي!”

وخلال لحظات، تجاوزوا عقبات وغدرات، سيوف ريح وأمواج تراب، جدران تنهار وأشجار تسقط.

كان “زينوس” يحيط نفسه وإياه بدرع من السحر، وإكليبس يقتحم الطريق كالإعصار.

ومع كلّ وثبة، تعاظمت هتافات الجماهير، حتى بدا أنّ السماء نفسها تهتف باسمهم.

وفي النهاية… هوى “إكليبس” ومعه “زينوس” منحدرين في مهاوي الجرف السحيق، يسقطان سقوطًا لا قرار له، كأنّ الأرض نفسها لفظتهما خارج حدودها.

“هَه! منظر يسرّ العين.”

تمتم “لويس” باستهزاء، وقد وقف عند الحافة لحظة، يطلّ برأسه على هاوية لا تُرى نهايتها، قبل أن يضرب الأرض بحوافر جواده ويعاود الركض، جدائل شعره الأخضر تتطاير خلفه كألسنة لهب شرير.

في ساحة “كايلوم” العظمى، حيث نُصب خطّ النهاية، غصّت الجموع حتى فاضت، تنتظر قدوم البطل الذي سيحصد مجد اليوم.

هناك، في أقرب نقطة من خطّ النهاية، وقفت “سيرينيتيا”، تترقّب بعيون محمومة حضور “زينوس” و”إكليبس”.

الشمس كانت تميل نحو المغيب، تلقي على الساحة أضواءً نحاسية، كأنّها تُعطي المشهد رهبة الأسطورة.

وما هي إلا لحظات، حتى برزت من أعماق الأفق هيئة راكب يقترب، يغشى ظهره نور الشفق، فلا يُرى بوضوح من هو.

الجماهير هتفت بحرارة، صرخاتهم ارتفعت موجًا واحدًا.

لكن قلب “سيرينيتيا” تجمّد، وارتسمت على محيّاها علامات الصدمة.

ذاك الذي يخترق الأفق ليس “زينوس”… بل “لويس”!

‘ماذا جرى لزينوس وإكليبس؟!’

تلاحقت أنفاسها، وتذكّرت أنّ البثّ السحري انقطع فجأة عندما دخلوا الغابة… تُرى، أأصابهما مكروه؟!

ارتجف قلبها خشيةً، واضطربت شفتاها بالدعاء:

‘لا يهم إن لم تفز… فقط، أرجوك، لا تكن قد تأذّيت…’

وفي خضمّ ذلك القلق، علت صيحة من بين الحشود:

“انظروا! ما الذي يحدث هناك؟!”

استدارت الأنظار إلى الأمام… حيث ظلّ “لويس” يمتدّ طويلًا على الأرض أمامه، لكن ذاك الظلّ لم يبقَ ساكنًا.

بل راح يتموّج كبحر من السواد، كأنّه حيّ يتحرّك بإرادته.

ارتجفت النفوس، وأحدهم صرخ مذعورًا:

“ما… ما ذاك الكيان؟!”

ومن أعماق الظلّ المتلوّي، نهض جسد أسود غامض، يخلع عن نفسه أستار العتمة، وينطلق راكضًا بكلّ مهابة.

وكلّما اقترب من خطّ النهاية، تهاوت عنه بقايا الظلال، ليظهر وجه الحقيقة.

“……!”

حين بان الملامح أخيرًا، أضاء الفرح وجه “سيرينيتيا”، وانفجرت منها صيحة تحمل كلّ الشوق واليقين:

“زينوس!”

وما إن صدحت باسمه حتى انتقل الهتاف إلى كلّ الأرجاء، ارتجّت الساحة بأكملها:

“زينوس! زينوس! زينوس!”

اندفع “إكليبس” كالعاصفة، يركض بكلّ قوّته، و”زينوس” فوق ظهره، شامخًا كحاكم عاد من العدم.

وفي لحظة خاطفة… اجتاز خطّ النهاية.

فتفجّرت الأرض بصيحات الجماهير، هادرة كالرعد، تهتف فرحًا ونصرًا:

“وااااااه!!!”

انسكب المجد عليهم كالشمس عند بزوغها، معلنًا أن البطل الحقيقي لم يُكسر… وأنّ سقوطه لم يكن سوى بداية لقيامة أعظم.