منذ ذلك الحين، لم يَظْهَر دِيون أمام زينوس ولو لمرة واحدة.

وبعد مرور زمن طويل، تَلاقَيا أخيرًا في الفصل الأخير.

كان دِيون يَحمل في قلبه كلمات لم يُسْعِفه الوقت ليقولها، لكنه وجد أن صوته لا يصل إلى زينوس، الذي تحوّل إلى تنين.

كان قد أقسم ألّا يُكرر الأخطاء التي ارتكبها في الماضي.

لكن الواقع القاسي أرغمه على رفع سيفه ضد شقيقه مجددًا.

وفي النهاية، واجه دِيون زينوس وحيدًا، إلى أن وصلت كاليجو وفرسان القمر.

لم يكن بإمكان ديون مواجهته بمفرده بفضل مهاراته فحسب، بل أيضًا بفضل السحر.

السحر الذي امتلكه كان فريدًا؛ يمنحه القدرة على استخدام قوى الهدف الذي يتصل به لفترة وجيزة، لكنه سحر يعتمد كليًا على الآخرين ولا يستطيع فعل شيء بمفرده.

ومع ذلك، رفض دِيون استخدام السحر حتى ارتقى إلى منصب قائد الفرسان لينال اعتراف الجميع.

وبالطبع، لم يَستخدِمه حتى بعد ذلك.

لكن مواجهة التنين بلا سحر كانت أشبه بالانتحار.

لذا، اضطر لاستخدام السحر، ومع ذلك… لم يَستطع ديون التفوق على زينوس.

هذا هو المحتوى الأساسي للقصة حتى الآن.

أمّا عن الأسباب التي دفعتني لاستدعاء ديون، فهي تكمن في رغبتين أساسيتين:

أولًا، أن أُصلِح العلاقة بينهما ليعودا شقيقين كما كانا.

ثانيًا، لأنني أردت التقرب من ديون ليُصبِح حارسي الشخصي في المستقبل.

حتى وإن كان زينوس ذو قلب طيب، لا يمكن تجاهل احتمالية وقوع أي شيء.

علينا أن نَستغِل كل الوسائل الممكنة لتعزيز فرص النجاة.

‘كيف يمكن أن يظهر الأمير بمظهر أقل شأنًا من الفارس المتدرب؟’

لقد أرسل كاليجو رسالة بنفسه، لذا توقعت أن يُرسل زينوس بمظهر لائق.

لكن زينوس، للأسف، يبدو الآن تمامًا كما كان منذ أربعة أيام.

أيها الإمبراطور الظالم، لولا مقامك كإمبراطور، لذهبت فورًا وأهنتك بضربة على مؤخرة رأسك.

في بادئ الأمر، طلبت من الخادمات أن يُساعدن زينوس ودِيون على الاغتسال.

ثم ألبستُهما ملابس جديدة كنت قد أعددتها مُسبقًا، مُتحسّبة لأي طارئ.

نظرًا لعدم تمكني من أخذ قياسات دقيقة أثناء صنع الملابس، كانت المقاسات أكبر قليلًا من المطلوب، لكنها بدت أفضل بكثير مقارنة بالملابس البالية التي كانا يرتديانها مؤخرًا.

وبعد أن ارتديا تلك الملابس الجميلة، حان الوقت للاستمتاع بوجبة شهية.

عند دخولنا قاعة الطعام، استقبلتنا مأدبة فاخرة تضاهي تلك التي تُعد لاحتفالات أعياد ميلادي.

حتى أنا، التي أرى مثل هذه الولائم الفاخرة يوميًا، لم أستطع مقاومة اللعاب الذي سال من فمي، فما بالك بمن يراها لأول مرة!

كانت عيونهما تلمع بشوق وتلهف.

“هيا، دعونا نتناول الطعام!”

دفعتهم للجلوس على المقاعد المواجهة لبعضهم البعض، ثم أخذت مكاني في المقعد الرئيسي بالمنتصف.

“لا تترددوا، تناولوا ما شئتم!”

لكن على الرغم من كلماتي المشجعة، لم يتحركا على الإطلاق.

أعددت هذه المأدبة الضخمة من أشهى الأطعمة، فلماذا لا يأكلان؟

“…هل سيرينيتيا ملاك؟”

سأل زينوس، الذي ظل صامتًا طوال الوقت، وعيناه تلمعان بالنور وهو ينظر إليّ.

كيف تتطابق كلماته تمامًا مع كلمات والده؟

“يسعدني أن تقول ذلك، شكرًا لك.”

ابتسمت له ابتسامة واسعة تنبض بالدفء.

“آنستي، هل لي أن أسألكِ شيئًا، إن لم يكن في ذلك تجاوز؟”

سأل ديون، ووجهه يحمل ملامح الجدية والاحترام.

لم أكن بحاجة للاستماع، كنت أعلم مسبقًا ما سيسأله.

لماذا دعوتهم فجأة؟ ولماذا أُحسن معاملتهما بهذا الشكل؟

سيطلب معرفة السبب، أليس كذلك؟

“لا!”

“…ماذا؟”

عندما رفضت بمرح، بدت على وجه ديون علامات الارتباك.

“لا ينبغي للطعام أن ينتظر أكثر.”

عند المدخل، رأيت توم يهز رأسه بحماس، مؤيدًا كلامي.

“لذا اسأل بعد أن تنتهي من الأكل!”

“….”

“ممنوع الانتظار وعدم الأكل!”

بدا أنني كشفت عن نواياي بوضوح، فاهتز كتفا ديون فجأة، وكأنني أزلت عنه حملًا ثقيلًا.

“حتى الأكل القليل ممنوع! يجب أن تأكل كل ما هو موجود هنا!”

“…نعم، فهمت.”

في النهاية، لم يكن أمام ديون خيار سوى تناول الشوكة.

هذا كله تحت سيطرتي، أيها الفتى!

كلاهما كانا ضعيفين.

رغم أن الحلوى بعد الوجبة أمر ضروري، إلا أنهما رفضا بشدة بحجة أن بطنيهما لا يتسعان لمزيد من الطعام، لذلك تسامحت معهما.

لم أترك لديون فرصة لطرح الأسئلة، بل انطلقت مباشرة في جولة حول القصر.

وفي الحقيقة، كانت الجولة مجرد حجة لأخذهما إلى ساحة التدريب بشكل طبيعي.

طلبت من كاليجو أن يجعل الفرسان يتوقفون عن التدريب اليوم، لأتمكن من تقديمهم لأصدقائي، فكانت الساحة مليئة بالفرسان.

يا له من مشهد رائع.

حسنًا، هذا ليس وقت التفكير في أمور غير لائقة.

لو لم يُبديا اهتمامًا، كنت سأضطر لدفعهما مرة أخرى، لكن لحسن الحظ كانا يشاهدان باهتمام.

“دعونا نذهب ونطلب منهم تعليمنا!”

“هاه؟”

“ماذا؟”

ليس لديهما خيار.

أمسكت بذراعيهما وسحبتهما خلفي.

“ألفريد!”

كان فريد يراقب تدريب الفرسان وعندما سمع ندائي استدار نحوي.

أرسلت إلى ألفريد نظرة اتفقنا عليها مسبقًا، فأعطاني وميضًا من عينيه، معلنًا بدء الخطة.

ابتسم ألفريد بابتسامة صغيرة وأجاب:

“نعم، آنستي الصغيرة. ما الذي يمكنني مساعدتكِ به؟”

“أريد أن أتعلم المبارزة من ألفريد! هل يمكنك تعليمنا؟”

“بالطبع.”

أشار ألفريد إلى أحد الفرسان القريبين، فأحضر الفارس بذكاء ثلاثة سيوف خشبية وسلمها لنا.

“حسنًا، سأعلمكم الآن كيفية إمساك السيف. الأهم من تحريك السيف بشكل صحيح هو عدم فقدان قبضتكم عليه.”

هذا هو التعليم المباشر من أفضل المدربين!

حتى الفرسان الذين كانوا يتدربون كل منهم على حدة، انتصبوا للاستماع إلى هذا الدرس القيم.

نعم، يجب مشاركة الأمور الجيدة مع الجميع.

ابتسمت برضا وأنا أستمع لكلام ألفريد.

“هاه.”

أخذت نفسًا عميقًا، ثم قبضت على السيف الخشبي بشدة، وتحت تعابير جادة بدأت في تحريكه.

“هاي! هيا!”

مرة، مرتين، ثلاث مرات. كلما واصلت تحريك السيف، كلما ازدادت الأفواه المفتوحة من الدهشة حولي.

“واو….”

“يا إلهي….”

هاه، يبدو أنهم مصدومون.

لقد بدأت الآن رؤية نتائج تلك الدقائق القصيرة التي كنت أمارس فيها تحريك السيف قبل الإفطار!

بعد أن انتهيت من آخر حركة، أنزلت السيف بثقة.

الآن سأسمع تصفيقًا مدويًا…

“آنستي الصغيرة! سنحميك طوال حياتنا، لذا لا تقلقي!”

“آنستي، فقط كوني بخير!”

لماذا ينظرون إليّ بعينين حزينة هكذا؟

حتى ألفريد الذي كنت أثق به، كان يبتسم بصمت.

“لا بأس، في البداية، الجميع يكون سيئًا.”

عندما أدرت رأسي، قال زينوس هذه الكلمات لي، بنبرة بدا أنها تهدف للتخفيف عني ولكنها لم تفعل.

لم تساعدني على الإطلاق.

أجل، فهمت. يبدو أن مهارتي في السيف سيئة مثلما كانت صيحاتي.

نظرت إلى زينوس وديون بنظرة حزينة.

“على الأقل أنتم ماهرون، وهذا ما يهم….”

* * *

بعد انتهاء التدريب، جلس الثلاثة في الدفيئة الزجاجية للاستمتاع بوقت شاي بسيط. امتلأت الطاولة بمجموعة متنوعة من الحلويات التي بدت شهية حتى للناظر.

كانت هذه المرة الأولى التي يتذوق فيها زينوس وديون الحلويات، ورغم محاولتهما إخفاء خجلهما، لم يتمكنا من كبح تعابير وجهيهما التي تلطف مع كل قضمة.

بينما ارتشفت سيرينيتيا الحليب الدافئ، تابعت بمظهر راضٍ وهي تراقب ملامح الاثنين.

ومع تحسن الأجواء بشكل كبير مقارنة بالبداية المتوترة، بقيت بينهما مسافة بعيدة لم تُجتز بعد.

لم يكن من السهل تقريب المسافات التي تباعدت على مدار ثلاث سنوات في يوم واحد.

لكن، دائمًا هناك أمل في المحاولة. فما من شيء يُعرف قبل التجربة. غادرت سيرينيتيا المكان لبعض الوقت، تاركةً الاثنين وحدهما.

عندما اختفت سيرينيتيا، التي كانت الجسر الوحيد الذي يربط بينهما، عاد الصمت الثقيل.

حتى أشعة الشمس الخافتة التي كانت تتسلل بين الغيوم اختفت. ومع ذلك، فإن العبير الناعم للأزهار المنتشرة في الدفيئة الزجاجية كان يهدئ من قلقهما.

“… صاحب السمو، الأمير.”

كان ديون هو من كسر حاجز الصمت الطويل.

“نادني فقط باسمي، أخي.”

تابعا الحديث دون أن يتبادلا النظر.

“… زينوس.”

“نعم.”

“لديّ ما أقوله.”

“تفضل.”

قبضات ديون المشدودة المرتجفة على ركبتيه لم تفلت من ملاحظته. بدا كأنه يعاني ليبوح بما في داخله، محاولاً تحريك شفتيه مرارًا وتكرارًا.

بعد محاولات عديدة، نطق بصعوبة:

“أنا آسف.”

أدار زينوس رأسه ليواجهه أخيرًا، بينما استمر ديون في التحديق بقبضاته.

“في ذلك اليوم… لقد حاولت أن أؤذيك، أنا آسف جدًا…”

“…”

“لأنني كنت ضعيفًا، لم أستطع السيطرة على مشاعري الهشة… وسببت لك الأذى.”

“…”

“أنا آسف، آسف جدًا، زينوس.”

ظهرت دموع في عينيه الفضيتين.

“ليس عليك مسامحتي. لا، لا تسامحني. فأنا لا أستحق ذلك.”

“لا بأس، أخي.”

اتجهت نظرات ديون المترددة نحو زينوس الذي كان يبتسم.

كانت الابتسامة نفسها التي أظهرها له في الماضي، بتلك البراءة ذاتها.

“أنا حقًا بخير.”

لكنه يعلم جيدًا أنه ليس بخير.

كيف يمكن أن يكون بخير؟

هذا الطفل الصغير عاش وحيدًا وسط الألم والخطر والعزلة. كان والده هو الدعم الوحيد له، وكما كان والدته هو الدعم الوحيد له، أصبح ديون ذلك الدعم.

لكن خوفه من عدم المسامحة جعله يتجاهل أخاه لسنوات طويلة، تاركًا إياه وحيدًا. كيف يمكن أن يكون هناك أخ أسوأ من هذا؟

ومع ذلك، زينوس سامحه.

نظر إليه بنظرة رقيقة دون أي ذرة من الحقد.

وفي النهاية، انسابت الدموع التي كانت تتجمع في عينيه وانهمرت على خده. أمسك ديون بيد أخيه الهزيلة، التي أصابها التعب من التدريب القاسي، بحذر ورفق.

وفي الوقت نفسه، كانت سيرينيتيا مختبئة قريبًا، مدعية أنها ذهبت لغرفتها، تغطي فمها بكلتا يديها لكتم بكاءها، وهي تبكي دموع الفرح.

‘أتمنى لكما السعادة…!’