“إذا كنتِ ترغبين حقاً في الزواج، فما رأيكِ في البدء بإجراءات الخطوبة بعد التحاقكِ بالأكاديمية؟”

 

 

 

من المؤكد أنه يدرك تماماً أنني حين فتحت موضوع الزواج، لم يكن ذلك لرغبة حقيقية مني فيه. 

 

 

 

نظرتُ إليه بعينين تملؤهما الملامة.

 

 

 “…… حقاً، أنت لا تستمع إلى كلمة واحدة مما أقول، أليس كذلك؟”

 

 

 

بعد ذلك، طرح إيدين عليّ العديد من المقترحات والحلول، لكنها كانت جميعاً ترتكز على شرط واحد مسبق، وهو الالتحاق بالأكاديمية.

 

 

 

 

 

 لم أستطع الرد على كلماته بأي شيء، فاستمر إيدين في محاولة تهدئتي، وفي النهاية بدا وكأنه استسلم، فغادر الغرفة بهدوء.

 

 

 

 

دوّى صوت طقطقة معدنية من الخارج؛ كان صوت سلاسل حديدية تُلف حول مقبضي الباب.

 

 

 

 تبع ذلك صوت خطوات إيدين وهي تبتعد تدريجياً. 

 

 

 

هل أغلق الباب بالسلاسل حقاً؟

 

 

 

شعرتُ برغبة في البكاء قليلاً، أو ربما يكون التعبير الأصح هو أنني شعرتُ بالإرهاق الشديد.

 

 

 

 لو كنتُ في حالتي المعتادة، لكنتُ بذلتُ جهدي لفتح ذلك الباب الضخم، أو فكرتُ في طريقة للخروج عبر الشرفة. 

 

 

 

لكنني أدركتُ الآن أنني مهما حاولتُ المقاومة، فلن يتغير شيء. 

 

 

 

 

العالم يهمس في أذني بهراء مفاده أنه لا يجب عليّ معارضة القدر، والناس من حولي، وكأنهم فقدوا عقولهم، لا يعرضون عليّ سوى طريق واحد فقط.

 

 

 

 هل أنا حقاً بكامل قواي العقلية وأنا أعيش في عالم كهذا؟

 

 

 

هكذا، لم يُفتح باب غرفتي إلا في يوم حفل الافتتاح. 

 

 

 

يبدو أن قرار قفل باب غرفتي قد اتُّخذ بالتشاور مع والدي.

 

 

 

 لو كان ريان موجوداً، لربما أخرجني من سجني هذا، لكنه كان قد التحق بالفعل بالسكن الطلابي من أجل تدريبات المبارزة. 

 

 

 

أما سيلفستر، فقد كان يفكر بطريقة مشابهة لإيدين؛ لم يكن يرى أي سبب يدعوني لعدم الذهاب إلى الأكاديمية بعد أن نجحتُ في الالتحاق بها بصعوبة.

 

 

 

كما أن توزيع الفرسان حول شرفة غرفتي جعلني أشعر…… أنهم لم يكونوا ليفعلوا ذلك ما لم يكونوا عازمين تماماً على منعي من الهرب. 

 

 

 

وفي النهاية، أشرق صباح يوم حفل الافتتاح، اليوم الذي تمنيتُ ألا يأتي أبداً.

 

 

****

 

 

“يبدو الزي المدرسي ملائماً لكِ تماماً يا داناي.” 

 

 

 

فتحت السيدة كولين ذراعيها نحوي، فترددتُ للحظة قبل أن أرتمي في حضنها.

 

 

 

 بدأت السيدة كولين تمسح على رأسي ببطء ويدها تفيض بالمودة.

 

 

 

وبينما كنتُ أتساءل إن كنتُ سأختنق وأموت غرقاً في دفء صدرها، سحبني ريان بعيداً.

 

 

 

 لقد جاء لاصطحابي خوفاً من أن أضل طريقي داخل الأكاديمية.

 

 

 

 “هيا، لنذهب بسرعة.”

 

 

 

لم تتركني السيدة كولين، التي كانت تعانقني بقوة، إلا بعد إلحاح ريان المستمر. 

 

 

 

انحنيتُ لها مودعةً، ثم انطلقتُ أسير بجانب ريان.

 

 

 

 يبدو أن بقية أفراد العائلة، ولعلمهم بخطأ سجنهم لي، لم يتجرأوا حتى على حضور حفل الافتتاح.

 

 

 

 وبفضل ذلك، لم يكن بجانبي سوى ريان الذي كان قد استقر بالفعل في السكن الطلابي.

 

 

 

“تلك هي القاعة الكبرى.”

 

 

 

 أشار ريان بإصبعه نحو أحد المباني. 

 

 

 

 

شعرتُ حينها، تماماً كما شعرتُ وقت امتحانات القبول، أن حجم هذه المدرسة يتجاوز كل التوقعات. 

 

 

 

وبينما كنتُ أتأمل أرجاء الأكاديمية بذهول، سألني ريان بحذر

 

 

 

 “…… على أي حال، هل أنتِ بخير؟”

 

 

 

 “فجأة هكذا؟”

 

 

 

حك ريان خده بحرج من سؤالي 

 

 

 

“لقد سمعتُ بعض التفاصيل من والدتي.” 

 

 

 

اكتفيتُ بهز كتفي بخفة كإجابة، لكن يبدو أن القلق لا يزال يساوره، فأضاف بصوت خفيض

 

 

 

“…… مدرستنا حقاً رائعة، أكثر مما تتخيلين حتى متجر السكونز الذي أمامنا مشهور جداً.” 

 

 

 

“لقد ذهبتُ إلى هناك بالفعل.”

 

 

 

 “متى؟” 

 

 

 

“بعد انتهاء امتحانات القبول…… اقترح بول ذلك، فذهبتُ مع رينولد.”

 

 

 

بالحديث عن رينولد…… تذكرتُ شيئاً يقلقني، فنظرتُ إلى ريان خلسة 

 

 

 

“أخبرني يا أخي.” 

 

 

 

التفت إليّ ريان بتعبير يتساءل عما إذا كان هناك خطب ما، فأكملتُ

 

 

 

“رينولد…… هل كان يعلم أنني كنتُ محبوسة في غرفتي؟” 

 

 

 

“…….”

 

 

 

بدت علامات المفاجأة على وجه ريان للحظة، لكنه سرعان ما ابتسم بمكر وكأن الأمر لا يذكر

 

 

 

“ألا توجد بينكما ثقة كأصدقاء؟ بالطبع لم يكن يعلم، وإلا لما ظل ساكناً.”

 

 

 

 “…… أتعتقد ذلك؟” 

 

 

 

“أنا متأكد لو علم ذلك الفتى بصاحب المزاج العكر، لما بقي هادئاً أبداً لكان قد اقتحم القصر في تلك اللحظة.”

 

 

 

أجاب ريان بثقة وكأنه يحثني على تصديقه.

 

 

 

 في تلك اللحظة، دوى صوت جرس من بعيد، كان قادماً من برج الجرس الشاهق وسط الأكاديمية، وهذا يعني أن وقت بدء الحفل قد حان. 

 

 

 

دفعني ريان من ظهري نحو القاعة 

 

 

 

“هيا، اذهبي بسرعة.”

 

 

 

 “آه،”

 

 

 

أمسكتُ بطرف ملابسه بسرعة وهو يتأهب للرحيل. 

 

 

 

نظر إليّ بتعجب

 

 

 

“شكراً لك، يا أخي.” 

 

 

 

اتسعت عينا ريان من أثر شكري، وشعرتُ بالحرج من ردة فعله فأضفتُ بسرعة

 

 

 

 “…… كنتُ أمزح.” 

 

 

 

“يا لكِ من فتاة! تارة تتحدثين بجدية وتارة تمزحين……”

 

 

 

 

لوحتُ له بيدي كإشارة ليذهب، فابتسم هو الآخر ولوح لي مودعاً.

 

 

 

 كانت القاعة تغص بالطلاب المستجدين، وبمجرد رؤية هذه الحشود شعرتُ أن طاقتي بدأت تنفد. 

 

 

 

‘أريد العودة إلى السكن بسرعة……’

 

 

 

 

شققتُ طريقي بين الناس بوجه مرهق، ولحسن الحظ وجدتُ اسمي بسرعة بين آلاف الكراسي المرتبة بانتظام

 

 

 

 “داناي ليردونيا”. 

 

 

 

جلستُ أستعيد أنفاسي ونظرت حولي، فرأيتُ رينولد جالساً في الصف الأول، الأقرب إلى المنصة.

 

 

 

 

يبدو أن ثقة رينولد بعد امتحانات القبول حين قال إنه سيكون الأول على قسم المبارزة لم تكن مجرد تفاخر، فمن يجلسون في الصف الأول هم المتفوقون لهذا العام الدراسي.

 

 

 

 

عندما هدأ الضجيجُ في أرجاء القاعة قليلاً، أمسكت سيدةٌ مسنةٌ كان يرتسم على وجهها وقارٌ وبسمةٌ حنونة بالأداة السحرية المكبّرة للصوت وبدأت بالحديث.

 

 

“[يسعدني لقاؤكم اسمي شارلوت، ويمكنكم مناداتي ببساطة بحضرة المديرة.]”

 

 

بعد ذلك، توالت الكلمات الافتتاحية المملة. 

 

 

 

 

استغللتُ الوقت لأتفقد الوجوه باحثة عن شخص أعرفه.

 

 

 

 يا للإله، كيف يمكن ألا أعرف أحداً رغم أنني لم أفوت حفلة واحدة دُعيتُ إليها؟ هذا يعني أنني سأقضي وقتي وحيدة هنا. 

 

 

 

لا يعني هذا أنني أكره الوحدة، ولكن البقاء وحيدة طوال الوقت قد يكون مملاً……

 

 

 

 

كنتُ أرمش بعينيّ وأنا أستمع لكلمات المدير بإهمال

 

 

 

“[والآن، سننادي على المتفوقين الأوائل في كل قسم.]” 

 

 

 

وكما توقعت، كان رينولد هو الأول على قسم المبارزة. 

 

 

 

تقدم نحو المنصة بخطوات واثقة وكأن الأمر لا يعنيه، وتلك الثقة جعلته يبدو أكثر تألقاً. 

 

 

 

رغم أنني كنتُ أشعر بالخجل من الاعتراف بذلك، إلا أنه كان يبدو رائعاً حقاً في تلك اللحظة.

 

 

 

…… على أي حال، بما أنني التحقتُ بالأكاديمية، فهل من الأفضل أن أبتعد عن رينولد؟ أتذكر أن الرواية الأصلية كانت تصفنا بأننا لا نفترق أبداً، ولكن بصراحة، بما أن أقسامنا مختلفة، لن يكون من السهل الالتقاء به دائماً.

 

 

 

 وبينما كنتُ غارقة في أفكاري، استعدتُ وعيي فجأة عندما طرق مسامعي اسم أحدهم.

 

 

 

“[قسم السحر، غلوريا جيناتين.]” 

 

 

…… غلوريا؟

 

اسمٌ كنتُ أفكر فيه دون انقطاع في الماضي، ولكنه الآن بات شبه مدفون في طيات ذاكرتي. 

 

 

 

بمجرد أن شعرتُ بأنني سمعتُ هذا الاسم كثيراً من قبل، اتجهت نظراتي نحو طالبة بعينها. 

 

 

 

غالباً كان الجميع يرمقونها بالبصر في تلك اللحظة. 

 

 

 

تراءى لي طيف طالبة وهي تخطو نحو المنصة، وشعرها الوردي يتطاير حولها برقة مذهلة. 

 

 

 

كنتُ قد تساءلتُ ذات مرة بغباء

 

 

 

 “لو التحقتُ بالأكاديمية، فهل سأتمكن من التعرف على غلوريا؟”. 

 

 

 

لكن من الواضح أن تساؤلي ذاك كان ساذجاً؛ ففي اللحظة التي صعدت فيها غلوريا إلى المنصة، بدا وكأن الزمن قد توقف تماماً.

 

 

 

…… وحينها، اهتزت نظرات رينولد وهو يراقبها. 

 

 

 

 

قد لا يلاحظ الآخرون ذلك، لكنني ولأنني راقبته لفترة طويلة، استطعتُ تمييز الأمر فوراً. 

 

 

 

في اللحظة التي رأى فيها رينولد غلوريا، اضطرب كيانه بوضوح. 

 

 

 

لم يسبق لي أن رأيته في حالة حب من قبل، لذا لا أعرف يقيناً ما الذي يدور في خلده الآن، لكن المؤكد هو أنني سأشهد قريباً وجه رينولد وهو غارق في الحب. 

 

 

 

“لأن كل شيء حتى الآن سار وفقاً لما ورد في الرواية الأصلية.”

 

 

 

في تلك اللحظة، تلاقت نظرات رينولد المضطرب مع نظرات غلوريا. 

 

 

 

 

ظللتُ أراقبهما بصمت، وقبضتُ دون وعي على يديّ الموضوعتين فوق تنورة الزي المدرسي. 

 

 

 

لسبب غريب، كان قلبي يخفق بشدة واضطراب. 

 

 

 

لقد كانت جميلة حقاً……. حقاً، كانت فاتنة.

 

 

 

 

 لم تكن هناك حاجة لأي أوصاف أخرى؛ فجمال وجهها وحده كفيل بشرح لماذا هي بطلة هذا العالم. 

 

 

 

 

علاوة على ذلك، فهي تمتلك شخصية رائعة أيضاً.

 

 

 

كانت مكانة أكاديمية تيلين رفيعة للغاية، ولهذا السبب كانت جميع أقسامها مشهورة بشكل عام، ولكن من بينها تميز قسما السحر والمبارزة بشهرة خاصة. 

 

 

 

 

وبوقوف المتفوقين الأوائل لأشهر قسمين —وهما أجمل طالبين مستجدين في هذا العالم— تعالت الهمسات من حولهما في القاعة. 

 

 

 

أما أنا، فلم أستطع نطق كلمة واحدة. 

 

 

 

شعرتُ وكأن حاجزاً ضخماً قد ارتفع فجأة ليفصل بيني وبين رينولد. 

 

 

 

 

رغم أنني كنتُ أعلم أن الأمور ستؤول إلى هذا الحد، إلا أنني شعرتُ بالغربة. 

 

 

 

مهما بلغت درجة قربي من رينولد كان هناك دائماً خط فاصل لا يمكننا تجاوزه؛ فهو مقدّر لغلوريا، وأنا أحمل في أعماق قلبي ذلك الخوف الفطري من أنه سيقتلني يوماً ما.

 

 

 

 بدا وكأن كل تلك المشاعر التي كبتُّها في الماضي بدأت تنفجر شيئاً فشيئاً مع انطلاق حفل الافتتاح.

 

 

 

هدأت المديرة شارلوت الطلاب الهامسين قليلاً، ثم عدلت إمساكها بالأداة السحرية المكبرة للصوت

 

 

 

“[ختاماً…… أتمنى ألا يتردد طلابنا أبداً في طلب العلم ستدعم أكاديمية تيلين مسيرتكم التعليمية بكل ما أوتيت من قوة الشباب قوة تخصكم وحدكم، ولن تعود يوماً إذا مضت، لذا أرجو أن تستخدموا تلك القوة بحكمة.]” 

 

 

 

ثم ابتسمت للطلاب بوضوح 

 

 

 

“[مرحباً بكم في رحاب أكاديميتكم!]”

 

 

 

ما إن أنهت كلماتها حتى انطلقت الألعاب النارية من سقف القاعة. 

 

 

 

تلك الشظايا التي انبعثت فوق رؤوس الطلاب تحولت وهي تتساقط إلى بتلات أزهار.

 

 

 

 كان رينولد يبدو فاتناً وهو يقف وسط ذلك الوهم السحري.

 

 

 

 

 رفع رينولد بصره يراقب البتلات التي تتساقط بجمال فوق رأسه، ثم أدار نظراته نحوي، أنا التي كنتُ أراقبه بذهول.