رمشت بعينيّ بذهول وقد تملكتني الحيرة. 

 

 

 

كانت عيناي اللتان اعتادتا الظلمة تتألمان من الضوء المتسلل إليهما.

 

 

 

اقترب مني ريان بخطوات 

 

 

 

“هل أفتحه لكِ؟” 

 

 

 

“…… وكيف ستفتحه؟”

 

 

 

 

ما إن أنهيت سؤالي حتى ركل ريان الباب بقدمه. 

 

 

 

 

دوّى صوت صاخب كقصف الرعد، لكن الباب ظل سليمًا تمامًا ولم يتزحزح. 

 

 

 

 

نظرت إلى ريان وعيناي ترفرفان من أثر الضجيج الذي أصاب أذنيّ بالصمم، فوجدت وجهه يتقد حمرة.

 

 

 

 “…….”

 

 

ة ساد صمت مطبق.

 

 

 

 

يبدو أن ريان استشاط غضبًا من ذلك الصمت، فبدأ يركل الباب بعنف أشد من ذي قبل.

 

 

 

 

 ومع ذلك، كان الباب يصدر ضجيجًا عاليًا فقط دون أن يتحرك قيد أنملة.

 

 

 

 “…… هل انتهيت؟” 

 

 

 

سأل بول بحذر، وهو الذي كان يراقبنا من الخلف منذ مدة. 

 

 

 

بدا أنه ينوي تجربة فتح الباب بنفسه هذه المرة، فتقدم نحوه.

 

 

 

خلافًا لريان، ركز بول هجومه على مقبض الباب المغلق.

 

 

 

 

 وبعد أن عبث به لفترة طويلة، قطب ما بين حاجبيه. 

 

 

 

“هذا غريب عادةً ما يفتح بهذه الطريقة……”

 

 

 

 نقر بول على الباب بخفة واستمر في تقطيب حاجبيه.

 

 

 

 “إنه يشبه الباب في شكله فقط، لكنه لا يبدو كباب بل كجزء ملتحم بالجدار آنستي، كيف خرجتِ من هنا أصلاً؟” 

 

 

 

“لنحطمه أولاً.” 

 

 

 

بدا أن ريان عازم على ركل الباب مرة أخرى.

 

 

 

 “ا، انتظر لحظة!”

 

 

 

أوقفته دون وعي مني، فالتفت إليّ ريان وعلى وجهه نظرات الاستغراب. 

 

 

 

 

لو قام ريان، سليل عائلة الدوق، بتحطيم الباب، فماذا لو شعرت تلك المرأة بالذعر وهربت؟ علاوة على ذلك…… ليس من المؤكد أن المرأة لا تزال بالداخل. 

 

 

 

 

فبما أن الوقت في الخارج قد تغير بهذا الشكل، لن يكون غريبًا ألا تكون موجودة هناك. 

 

 

 

قبضت على يديّ بقوة. 

 

 

 

“أقول، يا ري…… ألم يحدث شيء غريب اليوم بشكل خاص؟”

 

 

 

 “عن أي هراء تتحدثين مجددًا؟”

 

 

 

من رد ريان الذي بدا وكأنه لا يفهم عما أتحدث، شعرت أنني أنا الوحيدة التي فقدت صوابها. 

 

 

 

كتمت رغبتي في البكاء وغيرت الموضوع بسرعة.

 

 

 

 “…… كيف عرفتما أنني هنا؟”

 

 

 

 

 

 “بما أن العربات المتجهة إلى المناطق الأخرى لا يمكن ركوبها إلا في التاسعة صباحًا، قمنا بتفتيش كل الأماكن التي قد تتواجد فيها الآنسة بطريقة بدائية فلم نكن نتوقع أنكِ ستهربين في ذلك الفجر لتبقي داخل العاصمة.”

 

 

 

كان ريان هو من أجاب على تساؤلي. 

 

 

 

“لقد تبعتكِ تحسبًا فقط…… لو هربتِ إلى مكان آخر لكنتُ تركتُكِ ترحلين لكن أن تأتي إلى شارع ميل؟ هل فقدتِ عقلكِ الآن؟!”

 

 

 

 قاطع ريان حواري مع بول وصرخ بأعلى صوته. 

 

 

 

كان يصرخ كالمجنون.

 

 

 

 “فتاة مثلكِ تأتي بمفردها إلى شارع ميل في الفجر بكل جراءة!”

 

 

 

 “أنا، أنا كنت أنوي الذهاب إلى تيفيرن! ولم أكن أعلم أن شارع ميل مكان خطير!”

 

 

 

أجبته بأنني لم أكن أعلم خوفًا من ثورته إذا علم أنني جئت وأنا مدركة للمخاطر. 

 

 

 

“يبدو أنكِ فقدتِ ذرة الخوف التي كانت لديكِ، أليس كذلك؟” 

 

 

 

أنا ميتة من الخوف بالفعل، فلماذا ترفع صوتك أنت أيضًا؟

 

 

 

 “لماذا تصرخ هكذا!”

 

 

 

 

عندما سمعت صراخ ريان، انفجرت مشاعر الحزن والأسى بداخلي دون إرادة. 

 

 

 

وبدقة أكثر، كان مزيجًا من الحزن والخوف. 

 

 

 

ظننت أنني لم أخف، لكن يبدو أن الرعب قد تمكن مني بالفعل.

 

 

 

 توقف ريان الذي كان يصرخ فجأة. 

 

 

 

ثم أمسك بوجهي بيديه وبدأ يديره يمينًا ويسارًا ليتفحص ملامحي.

 

 

 

 “هوي…… هل تبكين؟” 

 

 

 

كان صوته مليئًا بالارتباك الشديد.

 

 

 

 “آنستي؟”

 

 

 

يا للهول، لقد عاهدت نفسي ألا أبكي أبدًا طوال حياتي. 

 

 

 

اصطبغ وجه ريان وهو ينظر إليّ بالدهشة والارتباك. 

 

 

 

سحبت وجهي من بين يديه ومسحت عينيّ بكُمي بعنف. 

 

 

 

عند تلك اللحظة، أخرج بول منديلاً من جيبه، ثم أمسك بيدي التي كنت أمسح بها وجهي بعشوائية ليرسلها بعيداً، وتولى هو مسح دموعي برفق بدلاً عني.

 

 

 

 “آنستي، هل حدث شيء بالداخل؟” 

 

 

 

كانت علامات القلق واضحة تمامًا على تعابير وجهه وهو ينظر إليّ.

 

 

 

لكن حتى لو أخبرته بكل شيء بصدق، هل سيصدق بول كلامي؟ سأكون محظوظة إن لم يعتبرني مجنونة. 

 

 

 

 

حتى أنا أشعر أنني لست في كامل قواي العقلية. 

 

 

 

ربما يكون اعتقادي بأنني دخلت إلى رواية مجرد وهم من نسج خيالي. 

 

 

 

بصراحة، الأمر لا يعقل، أليس كذلك؟ أجبت بهدوء بينما كنت أقبض على يديّ. 

 

 

 

“لأنني كنت بمفردي…… شعرت بالخوف.”

 

 

 “…… هل هذا حقًا كل ما في الأمر؟”

 

 

 “نعم.”

 

 

رغم أنني هززت رأسي مؤكدة أنني بخير، إلا أن ملامح ريان و بول لم تظهر أي علامة على الاطمئنان.

 

 

***

 

 

«إلى المتبرع المجهول لقد تلقينا الرسالة والتبرع بامتنان. 

ومع ذلك، حتى بعد مراجعة الكتب المقدسة والسجلات القديمة، لم نجد حالة تشابه الحالة التي ذكرها المتبرع. 

وكما تعلم جيداً، فإن الروح لا يمكن أن تنفصل عن الجسد بشكل كامل.

 نعتذر بشدة لعدم تمكننا من تقديم المساعدة. 

سوف نصلي لكي تُحل مشكلتك في أقرب وقت ممكن. 

ملاحظة: سنستخدم التبرع الذي أرسلته بكل امتنان.»

 

 

 

 

تنهدتُ في داخلي ووضعت الرسالة التي تلقيتها في صندوق. 

 

 

 

 

كان الصندوق قد امتلأ بالفعل بالرسائل المتراكمة. 

 

 

 

الجميع أجابوا بالرفض، قائلين إن أمراً كهذا مستحيل، أو متسائلين إن كنتُ قد خلطتُ بين الواقع والحلم. 

 

 

 

يبدو أنهم، ولكونهم رجال دين، قد اختاروا كلمات مهذبة بدلاً من قولي لي مباشرة “هل فقدتِ عقلكِ؟”.

 

 

 

نظرتُ إلى الصندوق بصمت لفترة، ثم ألقيتُ بكل ما فيه من رسائل داخل المدفأة.

 

 

 

 التهمت النيران المتأججة الورق في لمح البصر. 

 

 

 

ما الفائدة من كل الجهود التي بذلتها لتجنب نهاية داناي؟ شعرتُ بمرارة شديدة.

 

 

 

في تلك اللحظة، طرق أحدهم باب الغرفة.

 

 

 “ادخل!” 

 

 

عند صيحتي، رأيتُ سيلفستر و إيدين يدخلان الغرفة وهما يخفيان شيئاً ما خلف ظهريهما. 

 

 

 

لكن أي شخص يملك عينين سيعرف فوراً أنها باقات زهور؛ فحجمها لم يكن ليُخفى مهما حاولا.

 

 

 

سيلفستر، الذي بدا وكأنه على وشك الانفجار بضحكة مشرقة، تمالك نفسه بصعوبة واقترب مني ليمد لي باقة الزهور فجأة. 

 

 

 

“أختي، مبارك لكِ النجاح!” 

 

 

تناولتُ الباقة من يد سيلفستر بذهول.

 

 

 

 “…… هل أعددتماها معاً؟”

 

 

 

 “لا، هديتي منفصلة.”

 

 

 

كانت الباقة التي قدمها إيدين تشبه باقة سيلفستر، لكن كانت تتلألأ بين زهورها جواهر ثمينة.

 

 

 

 “مبارك نجاحكِ يا داناي.” 

 

 

 

ابتسم إيدين بلطف وهو يضع الباقة بين يديّ.

 

 

 

 أما سيلفستر، الذي كان يراقب إيدين بابتسامة عريضة، فقد همس لي 

 

 

“في الحقيقة، الأخ إيدين قال إنكِ لن تنجحي، وأنه لا داعي للتحضير لكن بما أنكِ نجحتِ رغماً عنه، فقد أعدّ هديته على عجل أما أنا فقد جهزتها مسبقاً طبعاً!”

 

 

 

 “سيلفستر!” 

 

 

 

صرخ إيدين باسمه فور انتهاء سيلفستر من كلامه، رغم أن سيلفستر تظاهر وكأنه لم يسمع شيئاً.

 

 

 

“…… شكراً لكما.” 

 

 

 

ومع ذلك، لم أستطع قبول التهاني بقلب مرتاح.

 

 

 لاحظ إيدين حالتي، فسألني بملامح يملؤها القلق 

 

 

 

“داناي، هل هناك خطب ما؟”

 

 

 

…… ربما لا بأس بإخبار إيدين؟ بما أنه الأكثر رزانة بين الإخوة، فمن المؤكد أنه سيتفهم مشاعري. 

 

 

 

بما أنني لم أستطع الرد فوراً، بادر سيلفستر الذي كان واقفاً بجانبي وبجانب إيدين بالكلام بذكاء 

 

 

 

“سأخرج أولاً، تحدثا أنتما بهدوء.”

 

 

 

بمجرد أن خرج سيلفستر بسرعة وأُغلق الباب خلفه، التفتُّ نحو إيدين 

 

 

 

“أخي، أنا في الحقيقة……” 

 

 

“لا.” 

 

 

 

هز إيدين رأسه بالرفض حتى قبل أن أكمل كلامي. 

 

 

 

“لم أقل شيئاً بعد.” 

 

 

“أليس لأنكِ لا تريدين الذهاب إلى الأكاديمية؟”

 

 

 

ما هذا؟ هل هو شبح يقرأ الأفكار؟ تنهد إيدين بهدوء وقال بصوت مهدئ

 

 

 

 

 “لماذا تريدين الاستسلام قبل أن تخوضي التجربة حتى؟”

 

 

 

 “ليس الأمر كذلك…… أشعر فقط أنني سأختنق وأموت إذا ذهبت إلى هناك.” 

 

 

“…….” 

 

 

 

“سأفضل أن أتزوج بهدوء بدلاً من ذلك.”

 

 

 

على الرغم من أنني لا أملك نية للزواج في الوقت الحالي، إلا أنه يظل خياراً أفضل من الموت.

 

 

 

 

لو التحقتُ بالأكاديمية على هذا النحو، فربما سألقى حتفي حقاً على يد رينولد.

 

 

 

 

 أليس من الأفضل أن أتزوج لتجنب الالتحاق بها؟ لم يسبق لي أن سمعت عن ابنة عائلة نبيلة متزوجة التحقت بالأكاديمية. 

 

 

 

وبما أنني ابنة دوق، فمن المفترض ألا يتم بيعي لعائلة وضيعة.

 

 

 

تنهد إيدين بصمت وهو غارق في أفكاره للحظة، ثم اقتادني بلطف ليجلسني على الكرسي. 

 

 

 

هل حركت كلماتي مشاعره قليلاً؟ انتظرته بهدوء ليكمل حديثه.

 

 

 

سألني إيدين بحذر

 

 

 

 

 “ما الذي يثير رعبكِ إلى هذا الحد؟”

 

 

 

انعكست صورتي في عينيه الزرقاوين؛ كنتُ أبدو فيهما غارقة في الذعر.

 

 

 

 

 “هل تقلقين بشأن دمكِ المختلط؟ هل تخشين أن يشير إليكِ الآخرون بأصابع الاتهام؟”

 

 

 

 

لو أكدتُ له أن هذا هو السبب، فهل سيصغي إيدين إليّ؟ ترددتُ للحظة لكنني قررتُ العدول عن ذلك. 

 

 

 

 

فإيدين سيطلب مني بالتأكيد أن أكافح أكثر لأصل إلى مكانة لا يجرؤ أحد فيها على استحقاري، تماماً كما يفعل هو لكي لا يسلب ريان منه منصب الوريث.

 

 

 

 

نظرتُ إلى وجه إيدين الهادئ وقلتُ بوضوح

 

 

 

 

“أنا أكره السحر، وأكره الأدوات السحرية أكثر.”

 

 

 

 

بما أنني لا أستطيع إخباره بالسبب الحقيقي الذي يمنعني من دخول الأكاديمية، كان عليّ اختلاق عذر آخر.

 

 

 

 

 لكن يبدو أن إيدين لم يكن يعير كلماتي اهتماماً حقيقياً.

 

 

 

“في العام المقبل، سيلتحق سيلفستر أيضاً بالأكاديمية بوجوده هناك، ألن تتمكني من التأقلم وحب المكان؟”

 

 

 

 “……” 

 

 

 

“تحملي فقط حتى ذلك الحين.”

 

 

 

قبضتُ على يديّ الموضوعتين فوق ركبتي بشدة.

 

 

 

 لماذا تستمر الأحداث في الجريان وفقاً للرواية الأصلية؟

 

 

 

كنتُ أظن أنني إذا تغيرت، فسيحدث ذلك تأثير الفراشة، ويؤدي في النهاية إلى موجة عارمة تبتلع كل شيء وتغير المصير. 

 

 

 

 

في البداية، اعتقدتُ أنني سأتمكن من تجنب لقاء رينولد، وإن لم ينجح ذلك، فظننتُ أنني على الأقل سأهرب من دخول الأكاديمية.

 

 

 

ولكن، حتى مع تغيري أنا، لم يتغير شيء جوهري في الواقع.

 

 

 

 بهذا المعدل، قد أموت حقاً.

 

 

 

أمسك إيدين بكتفي وقال بهدوء

 

 

 

“…… لا أريد تزويجكِ الآن حاولي القيام بشيء أكثر قيمة من مجرد زواج بسيط قد تجدين في الأكاديمية جوانب من شخصيتكِ لا تعرفينها، أليس كذلك؟”

 

 

 

 

انفجرتُ ضاحكة بسخرية من كلماته.

 

 

 

 

 “الزواج أو دخول الأكاديمية، كلاهما يخص حياتي أنا، ولا أفهم لماذا يقرر أخي ما هو الشيء القيم بالنسبة لي.” 

 

 

 

“……” 

 

 

 

“لا تتظاهر بأنك تمنحني حق الاختيار.”

 

 

 

كل هذا كان تناقضاً صارخاً.

 

 

 

 

 بالطبع، أنا أدرك أن إصرار والدي وإيدين على دخولي الأكاديمية ينبع من تفكيرهما في مصلحتي. 

 

 

 

 

لكنني كنتُ أرفض ذلك باستمرار منذ البداية؛ رفضتُ مصادقة رينولد ورفضتُ دخول الأكاديمية.

 

 

 

يدّعي الجميع أن كل هذا من أجلي، ولكن في الحقيقة، لم يصغِ أي منهم لما أقوله حقاً.