“أعتقدُ أنه لم يستطع إخباركِ لشعورهِ بالأسف تجاهكِ، آنستي.”

 

 

 

“…… حسنًا، لندع الشعور بالخيبة جانبًا، الأمرُ المريبُ هو من كيف لعائلة البَارُون ديتوِين أَن تتحمل كُل تكاليف دراسته فِي الخَارِج وَهم غارقون فِي الديُون إِلَى هَذَا الحَدِّ؟

 

 

 

“أليس من الممكن أن يكون لدى زوجي البارون ديتوين حماسٌ كبيرٌ للتعليم؟”

 

 

 

 

“أعتقدُ أن الالتحاق بالأكاديميةِ تحت رعاية والدي كان سيكونُ خيارًا أفضل من السفرِ للدراسةِ في الخارج، أليس كذلك؟”

 

 

 

 

قمتُ بحسابِ تكاليفِ الدراسة في الخارجِ ذهنيًا. 

 

 

 

وبالنظرِ إلى الديونِ التي يحملها ديتوين، كان الأمرُ عجزًا ماليًا حقيقيًا مهما فكرتُ، لم يكن هناك أيُّ مصدرٍ يمكنُ أن تأتي منهُ هذه الأموال.

 

 

 

 

“علاوةً على ذلك، لو بقي هنا في إمبراطورية أورفيديا، لكان والدي قد استمر في دعمه بول، لقد قلتَ إنك من خريجي الأكاديمية، صح؟ بصفتكَ خريجًا، ما رأيكَ في هذا الموقف؟”

 

 

 

“…… لا يمكنني حقًا إنكارُ وجهةِ نظركِ، آنستي.”

 

 

 

عندما قطبتُ حاجبيّ دون وعي، طرح بول فرضيةً بدت معقولة.

 

 

 

“أليس من الممكنِ أنه تلقى عرضًا أكثر إغراءً من شخصٍ آخر غيرِ سيادةِ الدوق، مما دفعهُ للسفر؟”

 

 

 

…… بصراحة، كان هناك أشخاصٌ يتبادرون إلى ذهني منذ قليل هناك شخصانِ تحديدًا يكرهانِ علاقتي الوثيقة بسيريك أكثر من أيِّ شخصٍ آخر.

 

 

 

 

ولكن، حتى لو وصل تفكيري إلى هذا الحد، لم يكن هناك شيءٌ يمكنني القيام به. 

 

 

 

 

لم يكن بمقدوري الركضُ إلى والدي ممسكةً بالوثائقِ التي اختلستُها من مكتبه لأسألهُ عما يحدث.

 

 

 

لا، ربما حتى لو كان سيريك صادقًا معي، لم يكن ليتغيرَ شيء. 

 

 

لم أكن أملكُ أيَّ سلطة. 

 

 

 

رُغم أن والدي يعزني، إلا أنني لم أكن سوى ابنةٍ غير شرعية.

 

 

 

 

هل كان بإمكانِ شخصٍ مثلي أن يمنع رحيل سيريك إلى رينوار؟ كانت هذه الحقيقةُ بائسة.

 

 

 

“ومع ذلك، لم أكن أتوقعُ أن تتحرك عائلة كولين بنفسها.”

 

 

 

تحدث بول بنبرةٍ خافتة كان الشخصُ الذي نشكُّ فيه أنا وهو واحدًا.

 

 

 

“بالمناسبة، كان هناك شيءٌ غريب.”

 

 

 

“شيءٌ غريب؟”

 

 

 

أومأ بول برأسهِ قليلًا.

 

 

 

“في ذلك اليومِ الذي خرجتِ فيهِ آنستي مع رينولد قالت لي السيدة كولين شيئًا في ذلك اليوم.”

 

 

 

بدأ بول يتحدثُ ببطءٍ وكأنه يسترجعُ أحداث ذلك اليوم.

 

 

 

“قالت إنهُ في حالِ فُقد أثركما في الخارج، عليّ أن أحرص على ألا تفقدا بعضكما البعض على الأقل لهذا السبب قمتُ بربطكما معًا بحبلٍ عن قصد.”

 

 

 

“……”

 

 

 

“ليس أمرًا جللًا، لكنني تعجبتُ كيف حدث الأمرُ تمامًا كما قالت السيدة.”

 

 

 

ربت بول على كتفي محاولًا تغيير الموضوع.

 

 

 

“ومع ذلك، قد يكون العيشُ براحةٍ في رينوار أفضل لسيريك من التعرضِ للمضايقات هنا في أورفيديا.”

 

 

 

“…… هل كان سيريك يعاني بسببي؟”

 

 

 

“هذا سؤالٌ لا أملكُ إجابةً عليه.”

 

 

وهكذا، بعد تفكيرٍ طويل، أمسكتُ بالقلم.

 

 

****

 

 

كان قصر ديتوين يقع في العاصمة. 

 

 

 

حين بحث والدي عن صديق لي، وضع ثلاثة شروط فقط: المسافة عن قصر ليردونيا، وفارق السن بيننا، وطيبة الأخلاق. 

 

 

 

وكان سيريك ديتوين هو من استوفى كل تلك الشروط. 

 

 

 

 

كانت هذه هي المرة الأولى التي أزور فيها قصر ديتوين في غياب سيريك.

 

 

 

“آنِسة ليردونيا، لم أكن أعلم أنكِ ستأتين إلى هنا، أتمنى أن الطريق لم يكن متعبًا لكِ.”

 

 

 

 

استقبلتني السيدة ديتوين بابتسامة. 

 

 

 

ورؤية زوجة البارون التي تملك نفس ابتسامة سيريك جعلتني أشتاق إليه أكثر. 

 

 

 

قادتني إلى غرفة الاستقبال، وكنت أمشي وأنا أستمع إلى حديثها كان القصر من الداخل فوضويًا؛ وبدا كأنه يخلو من الخدم لدرجة أن الغبار كان يتراكم في كل مكان يبدو أنهم نظفوا غرفة الاستقبال فقط حين سمعوا بقدومي.

 

 

 

“القصر متسخ كثيرًا، أليس كذلك؟”

 

 

 

 

سألت زوجة البارون بارتباك وهي تقدم لي الشاي هززت رأسي للنفي بسرعة عند سماع كلامها.

 

 

 

“ليس كذلك.”

 

 

 

رسمت السيدة ابتسامة باهتة وكأنها ترى بوضوح أن كلامي هذا مجرد كذبة.

 

 

 

 

“لقد فوجئتُ قليلًا بتلقي رسالة تفيد بزيارتكِ للقصر فجأة خاصة وأن سيريك ليس موجودًا…”

 

 

 

“في الحقيقة… لم أستطع تصديق حقيقة أن سيريك قد رحل.”

 

 

 

توقف تدفق الشاي الذي كان ينصب في الفنجان لحظة. 

 

 

 

 

حين نظرتُ إلى السيدة بعينين متسائلتين، حاولت جاهدة أن تبتسم ابتسامة مصطنعة.

 

 

 

“مؤكد أنه يشعر بالأسف لرحيله المفاجئ دون أن يتمكن من إخبار الآنسة ليردونيا.”

 

 

 

 

ما الذي كان عاجلًا لدرجة أنه سافر للدراسة دون أن يخبرني؟ هل كان ذلك فعلًا من تدبير السيدة كولين؟ …… وإن لم تكن هي، فهل تكون لوت ؟ تشنجت يدي الموضوعة فوق طرف فستاني.

 

 

 

“إذا لم يكن هناك مانع، هل يمكنني الحصول على عنوان سيريك؟”

 

 

 

“……”

 

 

 

“لقد كانت بيني وبين سيريك صداقة طيبة و…”

 

 

 

تابعتُ كلامي بتعثر. 

 

 

 

لكن بمجرد أن رأيت تعابير وجه السيدة التي بدا عليها الضيق، أغلقْتُ فمي لم أستطع أن أنطق برغبتي في الحصول على عنوانه في رينوار لأذهب وأبحث عنه. 

 

 

 

 

شعرت بضيق في صدري كأن شيئًا ما عالق فيه.

 

 

 

‘هل كان سيريك مستمتعًا أيضًا ببقائه معي؟’

 

 

 

 

خطرت لي هذه الفكرة فجأة. 

 

 

 

لا بد أن سيريك حصل على الكثير من الميزات بسبب وجوده معي ولكن هل كان هذا ما يريده سيريك حقًا؟

 

 

 

“بالطبع يمكنني إعطاؤكِ العنوان فالآنسة ليردونيا كانت الصديقة الوحيدة لسيريك.”

 

 

 

بدت كلمات زوجة البارون وكأنها تتردد في أذني لفترة طويلة.

 

 

 

“لكنني فقط أريد من سيريك أن يركز على دراسته.”

 

 

 

 

وفي اللحظة التي سمعتُ فيها كلامها، تأكدتُ. 

 

 

 

بغض النظر عمن كان وراء ذلك، فإن سفر سيريك لم يكن خياره الشخصي في المرة السابقة، قال سيريك بوضوح إنه سيذهب معي إلى الأكاديمية. 

 

 

 

مهما فكرت، لم يكن من المنطقي أن يرحل إلى رينوار دون أن ينبس ببنت شفة لي.

 

 

 

“لقد ذهب صديقي للدراسة، لن أذهب إلى هناك لأزعجه.”

 

 

 

رغم المرارة التي شعرتُ بها في داخلي، لم يكن أمامي سوى الابتسام ببراءة وكأنني لا أعرف شيئًا.

 

 

 

****

 

 

“آنستي.”

 

 

 

اقترب مني بول بوجه يكسوه القتوم.

 

 

 

“هل حدث شيء ما؟”

 

 

 

“في الحقيقة…”

 

 

 

بدأ بول حديثه بحذر

 

 

 

“لقد اختفت ديون عائلة ديتوين تقريبًا.”

 

 

 

“……”

 

 

 

“لم يتبقَّ سوى مبلغ ضئيل جدًا، لذا قمتُ بتسديد ما تبقى من تلك الديون وعدت.”

 

 

 

لم يكن الأمر غير متوقع تمامًا بالنسبة لي، لكنني سألته احتياطًا

 

 

 

“باسم من سُدِّدت تلك الديون؟”

 

 

 

“باسم البارون ديتوين نفسه.”

 

 

 

تنفستُ بارتياح بهدوء.

 

 

 

“…… هل ستكتبين رسالة إلى السيد سيريك؟”

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

كنت أنوي إرسال رسالة أخبره فيها أنه يستطيع العودة متى شاء إذا أراد ذلك فلو ذهبتُ للبحث عنه بنفسي، فمن المؤكد أن موقف عائلة ديتوين سيصبح محرجًا للغاية.

 

 

 

نظرتُ إلى بول خلسة وسألته بنبرة خفيفة

 

 

 

“…… لن تخبر والدي عما حدث اليوم، أليس كذلك؟”

 

 

 

“هل هذا أمر؟”

 

 

 

“شيء من هذا القبيل.”

 

 

 

“إذن، سأبقي فمي مغلقًا.”

 

 

 

قال بول ذلك وانحنى لي بأدب جم، تمامًا كما يقسم الفارس الولاء لسيدته.

 

 

 

كان والدي يتشابه مع رينولد في أمور كثيرة، وخاصة في كرهه الشديد لنوعية معينة من البشر ‘أولئك الذين لا يعرفون قدر أنفسهم’ كان والدي يحذرني دائمًا من أن أسمح لأحد باستغلالي.

 

 

 

 

لذلك، لو اكتشف والدي أنني ساعدتُ عائلة ديتوين -التي لم يكتفِ بتسديد ديونها مرة واحدة بل عادت لتغرق فيها مجددًا- فستكون نهايتي حقًا. 

 

 

 

لهذا السبب، استخدمتُ في أمر اليوم مدخراتي الشخصية التي كنت أجمعها من مصروفي؛ وهي الأموال التي كنت أدخرها لليوم الذي قد أستقل فيه بذاتي. 

 

 

 

 

وبناءً على ذلك، كان احتمال اكتشاف والدي لهذا الأمر ضئيلًا جدًا.

 

 

 

كانت السماء صافية بشكل مزعج. 

 

 

 

وشعرتُ بمرارة شديدة تجاه هذا العالم الذي لا يسير فيه أي شيء كما أريد.

 

 

***

 

 

لم ينهار العالم لمجرد رحيل سيريك. 

 

 

 

فالحزن الذي أشعر به وحدي ليس شيئًا يُذكر في هذا العالم الفسيح تشجعتُ وأرسلتُ رسالة إلى سيريك أسأله عن أحواله، لكن الرد لم يأتِ؛ ربما لأن السيدة أعطتني عنوانًا خاطئًا.

 

 

 

 

كنتُ أنظر بشرود إلى رينولد وهو يتدرب على فن المبارزة بالسيف. 

 

 

 

 

ورغم جهلي التام بفنون السيف، كان بإمكاني أن أدرك بيسر أن رينولد يمتلك موهبة كبيرة فيها بدا أن التدريب قد اقترب من النهاية، حيث مسح رينولد وجهه بمنشفة.

 

 

 

 

 وفي تلك اللحظة، رفع رينولد رأسه نحو الشرفة في الطابق الثاني حيث كنتُ، فالتقت أعيننا.

 

 

 

“هل تريدين أكل الخوخ؟”

 

 

 

سألني رينولد بعد أن رمى ثمرة خوخ، كانت معدة كوجبة خفيفة للتدريب، ثم أعاد التقاطها بخفة.

 

 

 

“هل مذاقها لذيذ؟”

 

 

 

وما إن سألتُ، حتى قذف بثمرة الخوخ نحوي فجأة ظننتُ أنني لو أفلتُّها، لامتلأت أرضية الشرفة بالعصير، لذا بذلتُ كل جهدي لألتقطها تنفستُ بارتياح بعد أن أمسكتُها بصعوبة، ثم صرختُ في وجه رينولد

 

 

 

“كان عليك أن تخبرني قبل أن ترميها! ماذا لو أفلتُّها!”

 

 

 

“لقد أمسكتِ بها، وهذا يكفي!”

 

 

 

كان من المثير للدهشة كيف أن رينولد هو من انفعل بدلًا مني وجهتُ له سيلًا من الكلمات الغاضبة بينما كان ينظر إليّ بتعابير وكأنه هو المظلوم

 

 

 

“أتمنى أن ينكسر سيفك الخشبي وأنت تتدرب!”

 

 

 

“لقد انكسر بالفعل!”

 

 

 

“وهل هذا مدعاة للفخر!”

 

 

 

بينما كنتُ أتبادل الصراخ مع رينولد في تحدٍّ عمن صوته أعلى، تناهى إلى مسامعي صوت السيدة كولين.

 

 

 

“داناي”

 

 

 

حينها فقط هدأتُ، وأخرجتُ لساني لرينولد متهكمة، ثم أسرعتُ نحو السيدة كولين.

 

 

 

“هل ناديتِني؟”

 

 

 

مدت السيدة كولين، التي كانت تبتسم بإشراق، يدها نحوي بزهرة ورد يبدو أنها تركتني وحدي في غرفتها وخرجت لكي تحضر هذه الزهرة.

 

 

 

“ما رأيكِ بها؟”

 

 

 

هممتُ بأخذ الوردة دون تفكير، لكنني ترددتُ للحظة حين رأيتُ الأشواك على الساق حينها تذكرت السيدة الأمر، فسارعت للفّ ساق الوردة بقطعة ورق كانت على الطاولة.

 

 

 

 ثم قدمت لي الزهرة مرة أخرى أخذتُ الوردة وأنا أبتسم بضعف نظرت إليّ السيدة كولين وأنا أحمل الوردة وقالت بإعجاب خافت

 

 

 

“يا إلهي، كيف يمكن أن تكوني بهذا الجمال؟”

 

 

 

“……”

 

 

 

ثم مدت يدها التي تفوح منها رائحة الورد، وأجلستني على الكرسي وبدأت تلمس شعري.

 

 

 

“داناي، لقد كنتُ دائمًا أحب الأشياء الجميلة لذا كنتُ أحب النظر إلى المرآة، وأحب النظر إلى زوجي الحالي.”

 

 

 

 

قالت السيدة كولين ذلك وهي تبتسم برقة. 

 

 

 

فكرتُ في أنه إذا كانت السيدة كولين تحب الجمال، فلا بد أنها تحب النظر إلى المرآة حقًا. 

 

 

 

يُقال إن السيدة كولين في شبابها كانت الحب الأول للجميع. 

 

 

 

وحتى الآن، هي امرأة جميلة للغاية بالطبع، بما أن رينولد يشبهها، فقد استطاع أن يحتل مكانة البطل كانت وجنتاها محمرتين تمامًا مثل فتاة وقعت في الحب.