قفز الغراب، الذي دخل النافذة، على الطاولة وفحص وجه جانيت.

 

“ككا!”

 

كان يعتقد أنها ستكون ذات مزاج حاد لأنها كانت ابنة أخت الإمبراطورة الأرملة، لكن الغراب أصدر صوتًا قائلاً إنها تبدو لطيفة.

 

“كاكا!”

 

رفرف الطائر الأسود بجناحيه، وطلب منه أن يفعل ما هو أفضل من الدوقة بالوا.

 

كان الأمر كما لو كان يأمل أنه إذا رأى نساء أخريات، فلن يفكر في إيرينا بعد الآن.

 

رفع كاردان حاجبيه متحديًا حماقة الغراب.

 

“لقد تمكنت من المجيء إلى هنا. يجب أن يكون هناك أشخاص من الإمبراطورة الأرملة في الجوار. “

 

أومأ الغراب.

 

لم تكن القيود هنا صارمة كما كانت في قصر الإمبراطورة الأرملة، حيث أن الأميرة جانيت لم تملأ هذا المكان بعد حيث كان من المفترض أن تقيم.

 

لقد كانت أخبار جيدة. هذه هي الطريقة التي أتيحت له الفرصة لإخراج الأميرة جانيت من ساعة الإمبراطورة الأرملة.

 

“آه…”

 

جر الغراب أحد جناحيه.

 

تجاهل كاردان احتجاجه بدقة، وطلب بدل المخاطر، قائلًا إنه كاد أن يُصاب بحجر ألقته خادمة عجوز أثناء دخوله.

 

“إذن ما الذي أتى بك إلى هنا؟”

 

وحتى لو كان الوضع خطيرًا بعض الشيء، فإن الغراب لم يتردد في الهرب، لذلك كان من الغريب أن يزحف على طول الطريق إلى هنا.

 

“ككا.”

 

“غادرت الدوقة القصر؟”

 

“ككا!”

 

“……… مع حبيبها؟”

 

لقد أبلغ عن ذلك تحسبًا، لكن الغراب اعترض، وأدار رأسه، وسأله عما إذا كان ينبغي أن يعلمه إذا كانا في موعد غرامي.

 

“كاكا؟”

 

لكن لم يكن هناك رد من الجانب الآخر. عندما أدار الغراب رأسه، كان كاردان قد اختفى بالفعل.

 

“ككا!”

 

نفث الغراب عن غضبه بقضم شعر جانيت التي سقطت على الطاولة ونامت.

 

***

 

“لا أستطيع أن أصدق أنني متسولة ……”

 

تنهدت بعمق ونظرت إلى المجوهرات اللامعة على الرفوف.

 

“ماذا؟”

 

سألني الصائغ متفاجئًا، لكنني لوحت له.

 

“لا شئ.”

 

أشرت إلى قلادة من الماس الأصفر.

 

“أرني ذلك.”

 

أخرج الصائغ القلادة على الفور.

 

لقد استمتعت بالملمس البارد للمجوهرات، والعبث بها بحماقة.

 

“سيبدو رائعًا على شخص ذو شعر بني فاتح.”

 

تنهدت مرة أخرى، وأشرت إلى قرط اللؤلؤ.

 

“أخرج هذا أيضًا.”

 

عندما ألقيت نظرة خاطفة على طاولة تزيين الأميرة جانيت في وقت سابق، كان هناك العديد من قطع اللؤلؤ.

 

“الجواهر كبيرة. اللون جميل.”

 

كان من الواضح أن هذه اللؤلؤة ستجذب الأميرة أيضًا.

 

خرجت تنهيدة عميقة مرة أخرى.

 

“على ما يبدو، يبدو أن الزمرد أيضًا هو ذوق الأميرة. من فضلك اختتم ذلك بذلك.”

 

أشرت إلى خاتم الزمرد للمرة الأخيرة.

 

“فاتورة نفقات القصر.”

 

وشددت مرة أخرى.

 

“ليس أنا، ولكن صاحب الجلالة”.

 

“نعم نعم. سأجعلها جاهزة على الفور.”

 

أحنى الصائغ رأسه وعمل بجد.

 

“هل أنت بخير؟”

 

سأل نوكسوس، الذي كان يراقب من الجانب، بعناية.

 

“أنت لا تبدو بخير.”

 

“لا، أنا فقط أفكر كثيرًا.”

 

هززت رأسي لأنني اعتقدت أنني جعلت نوكسوس يشعر بالقلق دون سبب.

 

“دعنا نذهب إلى المنزل الآن.”

 

وبينما كنت أحاول التقاط صندوق المجوهرات الذي كان الصائغ قد عبأه بشكل جميل، اختطفه نوكسوس بسرعة.

 

رفعت حاجبي على الفور ونظرت إلى ما كان يفعله، لكن مشهد نوكسوس وهو يبتسم جعلني أضحك.

 

“لقد مر وقت طويل منذ أن خرجنا، فهل يجب أن نعود إلى المنزل بعد الشرب؟”

 

“حسنًا.”

 

تركت الصائغ وتوجهت إلى حانة قريبة، وهمس نوكسوس في أذني.

 

“سيدتي، شخص ما يتبعنا.”

 

“ماذا؟”

 

“لقد ساورتني الشكوك منذ أن قمنا بزيارة الصائغ، وأنا متأكد من أنه يتم متابعتنا”.

 

لقمع رغبتي في النظر إلى الوراء، قمت بسحب نوكسوس إلى أقرب حانة.

 

سيكون من الأسهل معرفة هويته إذا استمروا في متابعتي داخل المتجر.

 

وكما هو متوقع، بمجرد أن استقررت في الجزء الأعمق، تبعني شخص ما إلى داخل الحانة.

 

اختبأت خلف شجرة منحوتة بجوار الطاولة وغمزت لنوكسوس.

 

“هل هذا هو؟”

 

أومأ نوكسوس لفترة وجيزة.

 

جلس الرجل ذو القلنسوة بعيدًا عنا باعتدال.

 

كان من الواضح أنه التفت إلينا بمهارة وكان ينظر إلينا ووجهه مخفي تحت الغطاء.

 

“سيدتي، هل يجب أن أذهب وأتحقق؟”

 

هززت رأسي.

 

“لدي فكرة أفضل.”

 

أشرت إلى صاحب المتجر بستة زجاجات من البيرة.

 

“دعنا نشرب أولا.”

 

أولاً، شربت زجاجة من البيرة وبدأت أشربها باعتدال. بعد إفراغ الزجاجة، قمت بسرعة بإلقاء الجزء المتبقي من الكحول على فراش الزهرة في كل مرة يدير فيها الرجل رأسه.

 

ثم أتظاهر بالقرب مرة واحدة على الزجاجة.

 

عندما بدأت أشعر بالفواق أثناء حمل الزجاجة، تكيف نوكسوس بسرعة مع إيقاعي.

 

“سيدتي، توقفي عن الشرب.”

 

“لا أريد… أنا في مزاج سيئ اليوم….”

 

بدأت أتذمر وأنا أمسك الزجاجة.

 

“لا، أنا بخير. هل تعرف شعور عدم القدرة على شراء مجوهرات رخيصة من محل مجوهرات؟ ذلك الشعور.”

 

ضربت صدري ووضعت مرفقي على كتف نوكسوس.

 

“يا سيدتي، أنت في حالة سكر جدا.”

 

حاول نوكسوس أن يسرق الزجاجة مني.

 

“كيف تجرؤ على التحدث إلى سيدتك!”

 

ارتجفت من الداخل عندما قلت “سيدتك”، لكن من الخارج، أشرت إلى نوكسوس بلسان ملتوي.

 

“أنت رجل سيء للغاية.”

 

نوكسوس، الذي كان يتعامل مع تمثيلي السيئ، اعتذر بلطف.

 

“أنا آسف.”

 

“لا تهتم. لن أشرب معك.”

 

لقد خرجت من مقعدي.

 

“سيدتي!”

 

صوت نوكسوس الذي يناديني بشكل عاجل لم يكن تمثيلاً.

 

“أين أنت ذاهبة بشكل خطير!”

 

كنت أعتذر عن نوكسوس القلق، ولكن سيكون من الأفضل بالنسبة لي أن أتعرف على ذلك الرجل بدلاً من أن يتقدم.

 

كنت على يقين من أن هذا الشخص لن يؤذيني.

 

وكان السبب بسيطا.

 

وقال إنه كان يتابعني طوال الوقت، لكنه لم يحاول مهاجمتي حتى عندما رأى فرصة، ولم يُظهر وجوده على الإطلاق.

 

لو حاول أي شيء على الإطلاق، لكان نوكسوس قد تعامل معه على الفور.

 

في الوقت الحالي، يبدو أنه كان يخطط فقط للتجسس علي.

 

لكن هذا لا يضمن أنه لن يؤذي مرافقي، نوكسوس.

 

“سأذهب إلى حيث لست هناك، لماذا!”

 

لذا، صرخت ونفضت نوكسوس وركضت إلى الطاولة التي كان يجلس عليها الرجل.

 

“هاها. إنه خط الفك هذا، خط الفك هذا.”

 

وبابتسامة فظة، جلست بفخر بجوار الرجل.

 

لحسن الحظ، وبفضل الساعات المتأخرة، لم يكن هناك سوى عدد قليل من الأشخاص في المتجر ليشهدوا مظهري القبيح.

 

“رجل ذو فك وسيم. هل يمكنني الانضمام إليك؟”

 

أومأ الرجل برأسه فقط كما لو كان مثقلاً بصوتي.

 

ومع ذلك، كان من الواضح أنه كان شخصًا التقيت به.

 

“يو، يو، يو، الفك!”

 

عندما مددت يدي لأشعر بوجه الرجل.

 

“ماذا تفعل؟”

 

صوت رقيق وواضح للرجل. شعرت كأنني سمعت عنها في مكان ما.

 

وكما هو متوقع، عرفته.

 

“لأنك وسيم جدًا…… مددت يدي من تلقاء نفسها.”

 

بكيت عندما رفعت إصبعي السبابة.

 

“ألا أستطيع أن أتطرق إلى خط الفك الخاص بك مرة واحدة فقط؟ هذا لأنك وسيم جداً. مرة واحدة فقط…….”

 

وبمجرد أن أومأ الرجل برأسه بتردد، أمسكت به من وجهه.

 

“الفك الجميل هو الحب…”

 

ثم قام بخلع غطاء الرأس قبل أن أتراجع.

 

“….”

 

لقد تجمدت لبضع ثوان، ونسيت تصرفاتي في حالة سكر.

 

“… الأمير موماد؟”

 

لم يكن هناك شك في أن هذا الوجه ينتمي إلى أمير إيسلاند، الذي كان غاضبًا مني في المأدبة.

 

بمجرد أن خلع غطاء رأسه، أطلق ولي العهد، الذي أصبحت عيناه حادتين للحظة، عينيه بلطف عند مكالمتي.

 

“أوه، اعتقدت أنني أعرفك، لذا فهي الدوقة بالوا. أرى أنني ألتقي بك هنا.”

 

من زاوية واحدة من وجهة نظري، كان بإمكاني رؤية نوكسوس يتجه نحو طاولتنا، لكنني هززت رأسي قليلاً.

 

طالما كان الخصم أحد أفراد العائلة المالكة من بلد آخر، لم يكن هناك شيء جيد في تقدم نوكسوس.

 

بدلا من ذلك، ابتسمت بلطف قدر استطاعتي.

 

“لماذا أتيت إلى مثل هذه الحانة المتهالكة؟”

 

التقط ولي العهد كأسه كأنه ماء.

 

“بالطبع أنا هنا للشرب.”

 

لا يمكن أن يكون. نظرت إلى وجهه لأقيس نواياه، لكن لم يكن هناك شيء يمكنني قوله من عينيه البنيتين الداكنتين اللتين بدتا سوداء بالنسبة لها.

 

“آههه…. الكحول.”

 

“رأيت الدوقة ترمي كل الكحول المهدر على الأرض.”

 

لقد تراجعت قليلا في تلك المرحلة. إنه محرج.

 

“لأنني ضعيفة في الشرب ……. أردت فقط التظاهر بأنني قوية من أجل الرهان على الكحول…….”

 

أجبت بعناية، وأنا أختار كلماتي. لا أعرف لماذا يتبعني، لكنه رجل أكثر وضوحًا مما كنت أعتقد.

 

“انه ممتع.”

 

ضحك ولي العهد بصوت عال.

 

“في الواقع، أنا هنا لمقابلة الدوقة أيضًا.”

 

هل يظهر ألوانه الحقيقية على الفور؟

 

أتظاهر بالوميض في مفاجأة.

 

“أوه حقًا؟”

 

“لقد كنت قلقا عليك لأنه لا يبدو أنني تركت انطباعًا أوليًا جيدًا في المأدبة. لقد حدث أن وجدت الدوقة في الشارع واعتقدت أن هذه هي المرة الوحيدة التي يمكنني فيها الاعتذار…….”

 

أومأ ولي العهد في نوكسوس.

 

“أنا آسف. يبدو أن مرافقك والدوقة فوجئا بي.”

 

هذا يعني أنه كان يعلم طوال الوقت أننا كنا بالمرصاد.

 

إنه ليس حلوى العين المعتادة

 

“على أية حال، أنا أعتذر رسميا. من فضلك اغفر لي وقاحتي في المأدبة “.

 

كانت عيونه الاعتذارية حازمة للغاية.

 

“لا، لا أعتقد أنني تركت انطباعًا أوليًا إيجابيًا أيضًا. انا قبلت عذرك.”

 

وتشوهت حواجب ولي العهد عندما قلت إنني سأقبل الاعتذار وكأنه مخطئ.

 

لقد تعرفت عليه أيضًا في المأدبة، لكنه كان شخصًا يتمتع بفخر كبير.

 

ومع ذلك، اختتم ولي العهد تعبيره على الفور.

 

“هذا مريح. أردت فعلا أن أكون قريبا من الدوقة. “

 

ابتسم ولي العهد بعمق. أعتقد أنه يحاول أن يصنع وجهًا ساحرًا. لم أشعر بشيء سوى العار، ناهيك عن السحر.

 

إنه الوقت الذي أتساءل فيه كيف يمكنني الإجابة بينما أتظاهر بالتأثر بسحره دون أن أنفجر في الضحك.

 

بووم-

 

انفتح باب المتجر.

 

وأمامه وقف كاردان وهو يتنفس بصعوبة.

 

 

 

يتبع………🧡