“من الصعب جدًا علينا تغطية نفقاتنا لأن البلد هكذا.”

 

حتى أن صديق الرجل العجوز بصق البلغم وشتم.

 

بدأ الناس من حولي يتحدثون أيضًا لأنهم كانوا متحمسين.

 

“أليس هذا التنظيم يحد من قدرة الناس على القيام بالأعمال التجارية؟”

 

حتى النشالين قفزوا وبدأوا في توجيه أصابع الاتهام.

 

“هذا ما اقوله! ليس الأمر وكأنني أسرق لأنني أريد ذلك. لقد منعوا مصدر المال عن الناس العاديين حتى لا يتمكنوا من كسب لقمة العيش”.

 

وعلى الرغم من انزعاجي من أعذار النشالين، إلا أنني التزمت الصمت لأن الدوقة بالوا لم تكتف بإصدار قانون أو قانونين لاحتكار بعض الأسواق.

 

ثم هزت العمة رأسها.

 

“في يوم خيالي، يقولون إنهم يعدمون الناس لمختلف الأسباب. أنا متأكد من أن الله سيحكم عليهم لاحقًا.”

 

حسنًا، من الناحية الفنية، قامت الدوقة، وليس الإمبراطور، بإعدام خصومها السياسيين لمختلف الأسباب.

 

“يا لها من رغبة شديدة في جمع الضرائب.”

 

لقد خدشت رأسي بشكل غريب.

 

ولم يكن لدي أيضًا ما أقوله لأنني كنت حساسة للضرائب حتى بعد هجرتي.

 

“سمعت أنه يترك السياسة جانبًا ويشرب الخمر بدلًا منها. ألا يتم إنفاق كل ضرائبنا هناك؟”

 

ذلك لأن الدوقة لم تسمح للإمبراطور بالإشراف على شؤون الحكومة شخصياً…….

 

“تسك تسك، كلما رأيته أكثر، كلما لم يبدو لي كإمبراطور.”

 

عندما نقر الرجل العجوز على لسانه، بدأ صديقه يسخن بجواره.

 

“إذا كنت متنمرًا، فلن تفعل شيئًا سوى أن تكون متنمرًا. لقد قتل الناس لأنه لم يستطع التخلي عن عادة كلبه خلال الحرب”.

 

حتى السيدة التي بدت دافئة ارتجفت.

 

“ابن الشيطان بلا دم ولا دموع”.

 

أحكم النشال القيل والقال قبضته.

 

“الرجل أسوأ من الكلب.”

 

“لا، هذا كثير جدًا!”

 

وبدون تفكير غضبت وتكلمت.

 

“كل شخص لديه موقف!”

 

بينما كنت أتحدث، حتى وجهي كان ساخنًا بالعاطفة.

 

“لا يجب أن تحكم على الأشخاص الذين لا تعرفهم بهذه الطريقة!”

 

الناس من حولي رمشوا في وجهي.

 

“لا يا سيدة شابة. لماذا أنت غاضب فجأة؟”

 

“نعم، هل قلنا شيئا خاطئا؟”

 

لقد بدوا وكأنهم ليس لديهم أي فكرة عما ارتكبوه من خطأ.

 

حتى نوكسوس بدا وكأنه لا يهتم كثيرًا بما كانوا يقولونه من خلال إيقافي قليلاً بغمزة.

 

لكنني لم أستطع البقاء ساكنةً على الإطلاق. لا، على الأقل لا ينبغي لي أن أبقى في مكاني.

 

لا أستطيع أن أفعل ذلك إذا كنت إنسانًا.

 

“هذا لأنكم تتحدثون بتهور رغم أنك لا تعرفون ذلك جيداً!”

 

“ماذا؟ التحدث بتهور؟”

 

“بتهور؟!”

 

أوقفهم نوكسوس بينما كان الرجل العجوز وصديقه يقتربان مني.

 

متشجعة بدفاعي القوي، اختبأت خلف نوكسوس وأشرت إليهم بعنف.

 

“نعم! يا رفاق اللعن دون أن تعرف شيئا حتى!و تغطية النشال مثل الحشرة!”

 

حاول الرجل العجوز وصديقه تجاوز نوكسوس.

 

“دعني أذهب، دعني أذهب.”

 

“ابتعد عن الطريق، ابتعد عن الطريق. سأتحدث فقط.”

 

ثم تقدم النشال.

 

“هذا يكفي. هذا يكفي. أعتقد أنها فقدت عقلها قليلاً، لذا لا يوجد شيء جيد في التعامل معها.”

 

“ماذا هل أنت مجنون؟! انت فاسق!!”

 

هذه المرة، منعني نوكسوس.

 

“أوه، اتركني! اتركني! اسمحوا لي أن أتحدث عن ذلك!”

 

أثناء صراعه مع نوكسوس، بصق النشال.

 

“أم أنك أيضًا مليء بالمشاعر المظلمة تجاه الإمبراطور؟ إذا ذهبت إلى الزقاق الخلفي، فسوف تراه كثيرًا. البعض يفقد عقله بمجرد رؤية وجه الإمبراطور مرة واحدة “.

 

لقد فقدت عقلي عندما سمعت ذلك، كما قال النشال.

 

“أيها الكلب، أيها الوغد، هيا، سأكسر راحة يدك كما تريد! دعني، اتركني يا نوكسوس…!”

 

في اللحظة التي تخلصت فيها من أذرع نوكسوس التي كانت تمسك بي.

 

عفريت!

 

تدحرج النشال بصوت باهت.

 

“آههههههههههههههههههه!”

 

أمسك النشال ذقنه وتدحرج مرة أخرى على الأرض.

 

وفوقه، أخذ نوكسوس نفسا عميقا وأحكم قبضته.

 

عندما رأيت قبضة نوكسوس ترتفع مرة أخرى، أمسكت بذراعه على عجل.

 

“نوكسوس!”

 

“لا توقفيني.”

 

تمسكت بذراعه عندما حاول نوكسوس سحب يدي بلطف.

 

“حسنًا، إنها ليست الذقن، بل المعصم! رسغ!”

 

داس نوكسوس على ذراع النشال دون تردد.

 

عند سماع صوت الخفقان، ابتسمت ابتسامة عريضة وربت على ذراع نوكسوس.

 

“أحسنت. دعنا نذهب.”

 

تركت النشال خلفي وهو يصرخ بصوت عالٍ لدرجة أن الغراب الجالس على سطح المبنى المحيط يطير بعيدًا، وتوجهت إلى المكان الذي اصطفت فيه العربات.

 

“حان وقت الصعود قريبا، إلى أين أنت ذاهب؟”

 

أجبت بهدوء بينما كان نوكسوس يتبعني.

 

“القصر الإمبراطوري.”

 

تمتمت بصوت منخفض، وضحكت كما لو أنني لا أستطيع منعها.

 

“أن اكون قليلاً كالإنسان.”

 

***

 

على الرغم من الطقس الدافئ إلى حد ما مع اقتراب فصل الربيع، إلا أن جميع النبلاء الذين حضروا اجتماع مجلس الوزراء كانوا لا يزالون يرتدون ملابس شتوية سميكة وطويلة.

 

لم يكن هناك شيء أكثر كمالا من معطف قطني سميك لتحمل الطاقة الباردة التي تنزل على عمودهم الفقري كلما مرت أنظار الإمبراطور، وكانت الملابس الطويلة ضرورية لتغطية ركبهم المهتزة.

 

“أوه، اليوم، آه، جدول الأعمال.”

 

ارتجف الماركيز تريف وتلعثم.

 

“هذا ما قصدته. نحن نعرب عن أسفنا لأن الأميرة جانيت وقعت في قضية بغيضة في المأدبة، ونحن نحثكم على فهم الموقف.”

 

لم يتمكن ماركيز تريف من النظر إلى كاردان ولم يرفع عينيه عن الوثائق التي أعدها.

 

“ما هو الشيء المؤسف الذي حدث في المأدبة؟”

 

لقد عبوس فقط لأنه لم يستطع التفكير في ما كان يشير إليه، لكن النبلاء هزوا أنفسهم مثل الأوراق المتساقطة التي تطير في عاصفة من الرياح.

 

حتى أن البعض أغمي عليه تمامًا.

 

“أوه، أوه، في الصالة ……”

 

استخدم ماركيز تريف الوثائق كنوع من الدرع لتغطية وجهه.

 

“آه.”

 

عندها فقط بدا أن كاردان يتذكر الماضي، وضاقت جبهته أكثر.

 

“الردهة.”

 

أغمي على بعض النبلاء على الفور عندما ضيق حواجبه أكثر.

 

كان الخدم الذين كانوا ينتظرون يجرون الأشخاص المغمى عليهم بصمت كما لو كانوا على دراية بالوضع.

 

“لم يحدث شيء. ماذا تريدني ان افعل؟”

 

تبادل النبلاء المتبقون النظرات مع بعضهم البعض وصرخوا في الداخل.

 

لم يصدم أحد من سلوك الإمبراطور الوقح أثناء المأدبة، حتى في الصالة حيث يمكن للسيدات الأخريات الحضور والخروج، لأنه كان مفتونًا بالأميرة البريئة.

 

فقط ماركيز تريف فتح فمه بقوة، معتمداً على الوثيقة كدرع له.

 

“حسنًا، أصبحت العلاقة مع جلالة الملك معروفة على نطاق واسع، لذا بصراحة، تم حظر طريق زواج الأميرة -“

 

عندما قام كاردان بتجعيد حاجبيه، جفل ماركيز تريف.

 

“لم يحدث شيء.”

 

عند رؤية الإمبراطور وهو يتظاهر بالبراءة، شعر ماركيز تريف بالارتياح متأخرًا لأن ابنته تمكنت من الهروب منه، معتقدًا أنه كان أفظع رجل في العالم.

 

ولكن في الخارج، تذلل وانتظر.

 

“نعم، نعم… ثم سأقوم بتسليمه هكذا….”

 

“ككا!”

 

وعندما عاد إلى غرفة نومه بعد اجتماع مجلس الوزراء، رحب غراب بكاردان.

 

“كاكا! كاكا!”

 

ومع ذلك، على الرغم من الأخبار التي تفيد بأن “دوقة بالوا تنتظر الصعود على متن سفينة متجهة إلى الشرق مع نوكسوس”، إلا أن كاردان قام بتجعيد حاجبيه قليلاً.

 

“لا تهتم. ألم أقل أنه ليست هناك حاجة لمراقبة الدوقة الآن؟ “

 

ثم تذمر الغراب وقفز. القصة لم تنته بعد

 

لم تكن دوقة بالوا ترتدي ملابس رثة فحسب، بل كادت تتعرض للنشل عندما حاولت الانضمام إلى عامة الناس.

 

إنه متأكد من أن كاردان سيكون سعيدًا وسيقدم له المزيد من الوجبات الخفيفة إذا أعلن عن هذا الخبر، أليس كذلك؟

 

ومع ذلك، قبل أن يتمكن الغراب من قول كلمة واحدة بشكل صحيح، أدار كاردان ظهره.

 

“لا أريد أن أسمع عن الدوقة بعد الآن.”

 

“ككااا!”

 

متجاهلاً احتجاج الغراب، سحب كاردان الحبل واستدعى المضيف.

 

“أحضر النبيذ.”

 

أراد الغراب أن يجادل لماذا يستمر في شرب الكحول عندما لا يكون قادرًا حتى على الشرب، لكنه احتفظ به لأنه اعتقد أنه سيتم سحبه.

 

قرر إبقاء فمه مغلقًا، ولكن أصبح من الصعب إبقاء فمه مغلقًا بسبب سلوك كاردان الغريب بشكل متزايد.

 

“هل هذا صحيح؟”

 

كان كاردان يتمتم ويبني برجًا بالنظارات.

 

كان الكأس السفلي مليئًا بالفعل بالبيرة.

 

كانت الكؤوس الصغيرة الصلبة مليئة بالويسكي.

 

في اللحظة التي اعتقد فيها أنه لا يمكن أن يكون أكثر غرابة هنا، استخدم كاردان رغوة الشمبانيا لدفع الكؤوس الصغيرة إلى البيرة.

 

“كاا!”

 

متجاهلاً الغراب الخائف، التقط كاردان الكوب الأول من بين الكؤوس الخمسة.

 

“كما هو متوقع، ليس لدي حتى براعم التذوق.”

 

مع عبوس على جبينه، قام بقلب المشروب.

 

واختفت الكؤوس الخمسة الأخرى بمعدل مماثل.

 

في غمضة عين، أعاد كاردان بناء البرج وسكب الويسكي.

 

لذلك كان على الغراب أن يشاهد كاردان وهو يبني عدة أبراج.

 

كان خائفًا من أن يستمر في الشرب وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما عندما لا يكون في حالة سكر.

 

في الوقت الذي بدأ يفكر بجدية أنه سيكون من الأفضل البقاء بالخارج والبقاء بلا مأوى الليلة، بدلاً من الاستمرار في مشاهدة هذا.

 

دق دق. انفتح الباب بضربة مفاجئة.

 

***

 

لقد كان قرارًا متسرعًا إلى حد ما.

 

لكن طوال الرحلة إلى القصر، أصبحت فكرة أنني اتخذت القرار الصحيح راسخة بشكل متزايد.

 

إذا غادرت إلى القارة الشرقية بهذه الطريقة، فسوف أكون نفس الإنسان مثل دوقة بالوا، حتى لو حاولت الدفاع عن نفسي.

 

وكان ذلك غير مقبول.

 

مع أنني لم أكن من حول كاردان إلى طاغية أو دمر الإمبراطورية إلى هذا الحد.

 

طالما قررت أن أعيش في هذا الجسد، لم أستطع أن أتخلص منه جبنًا لأعيش وحدي.

 

بهذه الفكرة، كنت أتوجه إلى غرفة نوم كاردان قبل أن أعرف ذلك.

 

لم أكن أعلم أنني سأكون هنا واقفةً على قدمي، لكن لم يكن هناك أي تردد في خطواتي.

 

عندما ظهرت أمام غرفة نوم كاردان بوجه حازم، لم أره منذ فترة، قفزت المرافقة.

 

“دوقة! ألست في إجازة؟”

 

“لقد مضى وقت طويل.”

 

ألقيت نظرة على الباب المغلق بإحكام.

 

“أعلن عنه.”

 

✧

 

 

 

يتبع……🧡