حتى بعد مغادرة كاردان، حدقت في مقعده، أحدق في المكان الذي كان فيه.

 

شعرت وكأنني قد غمرت في الماء البارد.

 

الآن كان علي أن أعترف بذلك.

 

كاردان لديه مشاعر تجاهي.

 

فركت وجهي.

 

“أنا في ورطة.”

 

كل شيء موصوف بهذه الكلمة.

 

طالما أن كاردان مهتم بي، سيكون من الصعب الهروب من عينيه، وسيكون الأمر أكثر صعوبة إذا حاول ملاحقتي بعد الهروب.

 

وبينما كنت أفكر بهذه الطريقة، أسرع شخص ما ليطرق الباب.

 

“هل هذا صحيح؟”

 

وما إن أجبت بالموافقة على الدخول حتى سأل نوكسوس الذي فتح الباب وهو يلهث.

 

“هل ستتزوجين جلالته؟”

 

رأسي ينبض بالفعل.

 

“لا تقل مثل هذه الأشياء الفظيعة.”

 

زفر نوكسوس نفسا طويلا.

 

“اعتقدت أن هذا صحيح لأن القصر بأكمله كان يعج بأخبار الزفاف.”

 

“ماذا؟ القصر كله؟”

 

“نعم، سمعت أنه تقرر بالإجماع في اجتماع مجلس الوزراء اليوم”.

 

يا بلدي.

 

“الشائعات مثيرة للاشمئزاز.”

 

“أنا سعيد أن هذا ليس صحيحا.”

 

عندها فقط أصبح وجه نوكسوس، الذي كان متصلبًا، أكثر استرخاءً.

 

“قد تكون هذه ملاحظة متعجرفة، لكنني لم أكن لأوصي جلالته كزوج لأي امرأة”.

 

“اممم حقا؟”

 

أجبت بفتور.

 

لقد كان ذهني معقدًا بالفعل بسبب المخاوف بشأن كيفية التغلب على هذا الوضع الصعب.

 

“نعم، عندما كنت قائد الحرس، لم تكن هناك حانة في العاصمة لم يمر بها جلالة الملك. ولم يكن مع امرأة مرتين أبدًا.

 

في موضوع محرج، فرك نوكسوس مؤخرة رقبته.

 

“لقد كان الوقوف للحراسة طوال الليل أمام غرفة نوم صاحب الجلالة بمثابة صراع كبير.”

 

ضرب الإدراك ذهني مثل البرق.

 

“نعم! هذا كل شيء!”

 

عندما طرقت على مكتبي، رمش نوكسوس في مفاجأة.

 

“ماذا تقصد؟”

 

“لذا، فإن جلالته هو فتى مستهتر لا يمكن إصلاحه عندما يتعلق الأمر بشؤون المرأة.”

 

“نعم.”

 

تمتمت متجاهلة نوكسوس ذو الوجه الأحمر.

 

“نعم، كنت أحد الشهود. لماذا نسيت؟ لقد رأيته بوضوح في القرية الواقعة في الجبال أثناء رحلتنا……”.

 

أصبح وجه نوكسوس مصدومًا أكثر فأكثر، لكن لم يكن هناك وقت للاهتمام به.

 

“ولكن عندما أحضرت الشابات النبيلات كمرشحات للمحظية، غض الطرف”.

 

لقد نفضت إصبعي.

 

“إنه يحب عامة الناس. إنه يحب العوام فقط!”

 

نظرت إلى ملابسي قبل أن أتمكن من شرح موقفي لنوكسوس المذهول.

 

سترتي وبنطالي الباهتين من نفس اللون. لقد كانت رتيبة إلى ما لا نهاية مقارنة بالفساتين الملونة للنبلاء.

 

بالإضافة إلى ذلك، كيف كانت البطولة النسائية في الرواية الأصلية؟

 

تذكرت بوضوح. الحادثة التي ظهرت فيها أميرة البلد الصغير بفستان رث للغاية مقارنة باللباس الفاخر للسيدات الإمبراطوريات في المأدبة التي واجهها كاردان لأول مرة، وتعرضت للتخويف من قبل الأشرار الإضافيين.

 

“كما هو متوقع… كل شيء يسير في مكانه الصحيح.”

 

اتكأت على الكرسي بابتسامة راضية.

 

هذا حل كل مخاوفي.

 

كانت الطريقة التي أفقد بها كاردان الاهتمام بي وأترك ​​هذه الإمبراطورية دون معرفة فأر أو طائر بسيطة حقًا.

 

“نوكسوس، يرجى الاتصال بالمتجر. سأذهب لأطلب فستانًا لمأدبة الربيع القادمة. “

 

إنه لا يتورط مع امرأة مرتين، لذا إذا ابتعدت عن تفضيلات كاردان، فسيتم حل كل شيء.

 

علاوة على ذلك، أليس هناك امرأة على وشك أن تأتي؟

 

“سيكون الأمر مثاليًا إذا ظهرت أميرة جزيرة آيلاند بملابس رثة…”

 

꧁꧂

 

لم يكن هناك طريقة أخرى.

 

ليس لدي خيار سوى زيارة الإمبراطورة الأرملة مرة أخرى.

 

“دوقة. أنا سعيدة لأنك تبدين جيدة.”

 

كان موقف الإمبراطورة الأرملة، التي واجهتها لأول مرة منذ فترة، أكثر حذرا من ذي قبل.

 

كانت لا تزال تتمتع بابتسامة مشرقة مثل الفتيات، لكنها بدت قلقة من أنني قد أحقق في خلفية القتلة بناءً على النظرات التي تنظرها إلي.

 

في هذا الوقت الحرج عندما كان منفاي على المحك، لم يكن لدي الوقت للتحقيق في القتلة. الإمبراطورة الأرملة لم تكن تعلم ذلك، لذا يجب أن أطمئنها أولاً.

 

“أوه، لا تذكر ذلك حتى. ليس لدي حتى الوقت الكافي للنوم بسبب مأدبة الربيع القادمة هذه الأيام. لقد كنت عالقة في مكتبي طوال اليوم أبحث في الأوراق.”

 

لوحت بيدي.

 

“بالكاد وصلت إلى وقت الشاي اليوم.”

 

“أوه، يجب أن يكون لديك الكثير من العمل.”

 

“إنه حدث سيحضره ملوك من بلدان أخرى، لذا يجب أن أكون مستعدة تمامًا.”

 

“بالطبع.”

 

نظرت إلي الإمبراطورة الأرملة مرة أخرى.

 

“سمعت شائعات بأن حفل زفاف الدوقة سيتم الإعلان عنه قريبًا، هل تخططون للإعلان عنه رسميًا في المأدبة؟”

 

نظرت الإمبراطورة الأرملة إلى وجهي سرًا، متظاهرة بأنها تشرب الشاي.

 

ماذا، هل كنتِ تنظرين إلي ليس بسبب القتلة ولكن بسبب شائعات الزواج المملة؟

 

“لا، ليس هناك زواج. كلها شائعات.”

 

“يا إلهي، لقد خدعتني الشائعات مرة أخرى. كنت أتطلع إليها. يجب على جلالته العثور على رفيقة في أقرب وقت ممكن “.

 

ابتسمت الإمبراطورة الأرملة بهدوء ووضعت كوب الشاي الخاص بها.

 

“آمل أن يجدها في هذه المأدبة.”

 

أدركت مرة أخرى أن هدفي كان نفس هدف الإمبراطورة الأرملة.

 

لجعل كاردان مهتمًا بأميرة أيسلاند.

 

بالطبع، كنت في حاجة إليها للحصول على لجوء ناجح.

 

ستستخدمها الإمبراطورة الأرملة كوسيلة لابتلاع الإمبراطورية.

 

“أنا موافقة. ليس هناك فرصة أفضل من هذه المأدبة.”

 

فركت حافة فنجان الشاي بإصبعي.

 

“لكن لدي قلق.”

 

“ما هذا؟”

 

“لا يبدو أن جلالته مهتم بالنبلاء. كان يتجول في شوارع العاصمة ويهتم بالنساء، لكنه رفض كل الشابات الذين أوصيتهم بعناد”.

 

أضفت، وتعمدت سحب سترتي بطريقة حفيف.

 

“حسنًا، أعتقد أن هذا الزي لعب دورًا في الشائعات البغيضة التي حدثت معي.”

 

بحلول هذا الوقت لاحظت ما أحاول قوله، أليس كذلك؟

 

“أوه، تعال للتفكير في الأمر، هذا صحيح.”

 

كما هو متوقع، اتسعت عيون الإمبراطورة الأرملة.

 

تمتمت وأنا أسكب ما تبقى من الشاي في فمي.

 

“آمل أن تظهر امرأة ذات مكانة نبيلة لتلفت انتباهه.”

 

أنا أثق بك، الإمبراطورة الأرملة.

 

꧁꧂

 

إنه بالفعل يوم المأدبة.

 

لقد تمكنت من الاستعداد للمأدبة بسهولة بفضل الاتفاقية الزائفة مع الإمبراطورة الأرملة.

 

كانت خطتي مثالية.

 

بعد اليوم، لن يخرج كاردان من غرفته مع البطلة. يمكنني الاستفادة من هذه الفجوة لترك هذه الإمبراطورية.

 

لن يبحث كاردان، الذي سيقتصر في غرفته مع البطلة، ولا أي أشخاص آخرين عن الدوقة، التي تستمتع بإجازتها بعد مأدبة الربيع.

 

“لدي فرصة للاستمتاع بالروبان* قبل أن أترك هذه الرواية اللعينة.”

 

* روبان = النوع الخيالي الرومانسي

 

“ماذا؟”

 

توقفت مدام روزيت أثناء إخراج الفستان الذي طلبته.

 

“لا شئ. هيا، لا أستطيع الانتظار لتجربة الفستان.”

 

وبفضل اللمسة البارعة لمدام روزيت ومساعديها، تمكنت من الوقوف أمام المرآة بفستان في الحال.

 

لقد كان نفس الفستان الذي منعني كاردان من شرائه لموعدي مع اللورد الشاب لينوا.

 

تم إصلاح الفستان الأزرق الداكن بشكل أكثر روعة للمأدبة، وتم دمج الماس في التنورة بدلاً من اللؤلؤ.

 

كنت أرتدي سترة دائمًا، لذلك اخترت تصميمًا على شكل رسن* يغطي رقبتي بعناية، لكنها كانت مغامرة في حد ذاتها لأن ذراعيَّ مكشوفتان.

 

*رقبة الرسن(halter-neck) معناه ان الفستان يكون معكوس عند الرقبة ،شريطة الجهة اليمين تكون في الجة اليسار والعكس بحث تشكل اكس عند الرقبة .

 

“غير تقليدي للغاية.”

 

ابتسمت داخليًا، برضا.

 

تنهدت مدام روزيت قليلا.

 

“أحدث صيحات الموضة هذه الأيام هو التصميم ذو العنق العميق يا دوقة. الأكتاف مكشوفة بشكل افتراضي.”

 

تسلل مساعد يحمل مقصًا.

 

“يمكنني إصلاحه الآن…”

 

مهما ارتديت فستانا فاخرا هو عكس ذوق كاردان العنيد، لا أستطيع استفزاز طاغية مستهتر لا يعرف إلى أين يذهب.

 

تجاهلتها باستخفاف وأخرجت مجموعة من الأقراط المصنوعة من الياقوت والألماس التي طلبتها من الصائغ.

 

“أطفالي الجميلين …….”

 

استسلمت مدام روزيت وأشارت إلى مساعديها.

 

“ثم سأساعدك في وضع مكياجك.”

 

تحت الأيدي الحذرة للمساعدين، أصبحت بشرتي الباهتة ناعمة مثل بيضة مقشرة، وأصبحت شفتي المتشققة ممتلئة مثل الكرز، كما لو كانت على وشك سكب العصير.

 

بعد أن وضعت المكياج، أصبحت جميلة جدًا حتى أن عيني اتسعتا.

 

لمعت عيناي الزرقاوان كما لو كانت بحيرة عميقة، وأصبحت الخطوط الموجودة على وجهي الحساس أكثر نعومة.

 

حتى شعري القصير تم نسجه على شكل تاج وتحول إلى تسريحة شعر أنيقة.

 

فقط بعد أن دهن وجهي بمسحوق الفضة الذي كان يتلألأ حتى أطراف أصابعي، تراجع المساعدون بشكل مرضي.

 

وقفت أمام المرآة لفترة من الوقت، مفتونًا.

 

“انها جميلة جدا.”

 

“لن تكون هناك امرأة نبيلة أكثر إبهارًا من الدوقة اليوم.”

 

“أنت أجمل من سماء الليل.”

 

أثنت عليّ مدام روزيت ومساعدوها بسخاء، وارتدوا ابتساماتهم التجارية.

 

لقد تأثرت كثيرا لدرجة أنني بكيت.

 

نعم، هذا هو روبان.

 

فستان جميل، تعليقات مبتذلة، أجمل ما في العالم.

 

لم يكن لدي خادمة لتجاملني لكوني جميلة.

 

عندما تم الإشادة بي، اتخذت قراري.

 

عندما أذهب إلى القارة الشرقية، سيكون لدي عشر خادمات وسيُقال لي إنني جميلة كل يوم.

 

حتى بعد أن أرسلت مدام روزيت بعيدا، وقفت أمام المرآة لفترة طويلة.

 

“أوه، سيدة إيرينا. أنت تبدين جيدة جدًا في فستانك اليوم، هوهوهو.”

 

حاولت أن أصنع ابتسامة لطيفة بتغطية فمي.

 

“اوه شكرا لك. إنها من خطيبي. إنه سخيف جدًا أيضًا. لقد أوضحت أنني لست بحاجة إلى …….”

 

عند التفكير في حياتي المستقبلية في الشرق، كنت مليئًا بالأحلام للتفاخر بخطيبي المستقبلي بينما كنت أتدفق إلى قاعة الاحتفالات مع السيدات الشابات في عمري.

 

انفجر الباب مفتوحا.

 

“مرحبا، دوقة بالوا. هل تفكرين في الذهاب إلى مأدبة أم لا…؟”

 

وأخيراً تذكرت ما نسيته.

 

صحيح.

 

كاردان هو شريكي.

 

 

 

 

 

يتبع……🧡