“أنت تضعين مثل هذه الخطة الضعيفة.”

 

ابتسم كاردان وهو يخدش رأس الغراب.

 

“لقد كادت أن تقع رقبتك وأنت تحاولين إقناعي… مهارتك في إلقاء كل اللوم عليّ هي نفسها كما كانت من قبل.”

 

“كاكا! ككا!”

 

نقر الغراب على يد كاردان قائلاً: “لماذا تبتسم عندما يجب أن تشعر بالإهانة؟”

 

“متى كنت أبتسم؟”

 

ومع ذلك، فقد شعر بزوايا فمه مرتفعة قليلاً عندما لمس شفتيه بشكل منعكس.

 

“ككاك!”

 

عندما رفرف الغراب بالاستياء، قام كاردان على الفور بتصلب وجهه.

 

“لم أفعل هذا مسبقا.”

 

شتمه الغراب الذي كان يتظاهر بوقاحة، لكن كاردان تجاهله وأعاد فتح الرسالة التي تركها الخادم الأخير وراءه.

 

لقد كانت رسالة من أمير الشرق.

 

استغرقت التحية المبتذلة والمجاملات نصفها، ولكن كانت هناك بعض الجمل التي برزت.

 

“إذا أتيحت لي الفرصة، آمل أن أبني علاقة جيدة مع إمبراطورية هيثرونيا وأن أقوي العلاقة بين البلدين.”

 

لم يكن من الصعب ملاحظة ما طلبه أمير القارة الشرقية.

 

زواج سياسي

 

إنهم يعلمون أنه لا توجد أي امرأة في سن الزواج في العائلة الإمبراطورية، لذلك اقترحوا ذلك مع وضع فكرة وجود عائلة نبيلة قوية في الاعتبار.

 

لا بد أن هناك الكثير من الشابات اللاتي يرغبن في الزواج من الأمير، لكنه لا يعرف لماذا ظل وجه إيرينا، التي كانت سعيدة بسماع أخبار زيارة الأمير في الشرق، يتبادر إلى ذهنه.

 

انهارت الرسالة بلا رحمة من يد كاردان.

 

“لا أعتقد أن هذه فكرة جيدة.”

 

إنه غير متأكد ما إذا كان يتحدث عن الأمير أم عن نفسه.

 

“ككا!”

 

بناءً على نداء الغراب، هرب كاردان من أفكاره.

 

“ككا؟”

 

أمال الغراب رأسه وسحب كم كاردان بقدم واحدة.

 

لقد بدا وكأنه قلق للغاية.

 

فضحك ثم غضب. إنه يسأل إذا كان مريضا.

 

“هل انت أحمق؟.”

 

رفض كاردان ذلك لفترة وجيزة، لكنه لم يشعر بالتحسن.

 

بعد لحظة من التفكير، أخرج كاردان قطعة من الورق وكتب عنوانًا.

 

***

 

استمرت الأيام المزدحمة.

 

بالإضافة إلى شؤون الدولة التي كنت مسؤولة عنها في الأصل كرئيسة للوزراء، قمت أيضًا بالتحضيرات للترفيه عن أمير الشرق ولجوائي.

 

حتى عشر جثث لم تكن كافية.

 

لحسن الحظ، على عكس السابق، لدي عدد غير قليل من الأشخاص لمساعدتي.

 

بالإضافة إلى نوكسوس والخادمة التي أخبرتها بكل خطط لجوئي، اتبع موظفو الدوقة الذين لديهم أعمال في جميع أنحاء القارة الشرقية تعليماتي دون شكوى.

 

“كما أمرت الدوقة، بحثنا عن نقابة مرتزقة تتمتع بخبرة كبيرة في البحر ووقعنا عقدًا.”

 

أنهى نوكسوس إعداد التقارير من خلال تقديم العقد.

 

“عمل عظيم. كيف تسير الإمدادات الغذائية؟”

 

تم توجيه السؤال إلى الشماس من الدوق وبدأ في الإبلاغ.

 

“لقد قدمنا ​​طلباتنا بشكل أساسي للأغذية الجافة التي لا تفسد بسهولة.”

 

“نعم، كيف الحال؟”

 

لقد كان الجزء الأكثر أهمية.

 

لم يكن هناك أي فائدة من المغادرة إذا لم أتمكن من حمل كل ممتلكاتي الضخمة إلى القارة الشرقية.

 

“لقد بدأنا في تعبئة إرث الدوقة.”

 

“انطلق.”

 

أصلحت نظارتي الأحادية. أنا لا أحبهم كثيرا.

 

صور الأجداد التي لا أعرفها حتى.

 

بغض النظر عن مدى تفكيري في الأمر، لم أكن أعتقد أن أي شخص سيشتري صورة لجدي، حتى لو أخذتها إلى القارة الشرقية.

 

بمعنى آخر، إنه عبء ثقيل، ولا يكسب المال.

 

ومع ذلك، أومأت برأسي بخشونة لأنني لم أستطع أن أقول له أن يرمي صور عائلتي فجأة، بما في ذلك جدي وجدتي وأبناء عمومتي.

 

وأضافت الخادمة سريعة البديهة على عجل.

 

“يتضمن الإرث عقدًا من 1000 ماسة تم تناقلها من جيل إلى جيل، بالإضافة إلى ياقوتة غير محلوقة بحجم بيضة النعامة، ولآلئ تسمى دموع البحر”.

 

“أوه! نعم، احتفظ بكل إرث جيدًا. فمن الأفضل أن تتحركي معي. إنه شيء ثمين”.

 

“حسنًا أيتها الدوقة.”

 

ضحكت بارتياح.

 

“نعم، إنني أتطلع إلى تقرير الأسبوع المقبل.”

 

أرسلت كبير خدم وخادمة لتنظيم الوثائق، وطرق خادم القصر الإمبراطوري باب المكتب.

 

“ارسلني جلالة الملك إلى هنا لمناقشة استقبال أمير القارة الشرقية”.

 

عندما استلمت الرسالة التي أرسلها الخادم، وجدت عنوانًا مكتوبًا عليها. اعتقدت أنني كنت على دراية بها، لأنها كانت غرفة تبديل الملابس التي زرتها آخر مرة.

 

“هل ستذهبين؟”

 

سأل نوكسوس بحذر.

 

تنهدت ومزقت الورقة.

 

“ألم أخبرك بذلك مراراً وتكراراً؟ إذا طلب مني مديري أن أفعل ذلك، فلا بد لي من ذلك”.

 

“ثم سآخذك.”

 

“نعم. أعتقد أنكما تقربتا أثناء عملية بيت العبيد. أفضل أن آتي معك.”

 

تنهدت مرة أخرى.

 

سيكون الجو صعبًا إذا تركت وحدي مع كاردان.

 

لنفكر في الأمر، آخر مرة جعلني أتناول فيها شرائح اللحم بشكل متهور كان نوعًا من التنمر. على سبيل المثال، العنف الغذائي…

 

على أية حال، وجود نوكسوس معي هو أفضل ما يمكنني فعله لتلطيف الجو.

 

***

 

“هل اتصلت يا صاحب الجلالة؟”

 

لقد استقبلت السيد بطريقة رائعة.

 

قال كاردان، الذي كان يتكئ بشكل رائع على الأريكة، دون أن يرفع عينيه عن الكتالوج الذي كان ينظر إليه.

 

“لقد جئت مع سنام*.”

 

*سنام معناها حدبة الجمل، اظنه يقصد إنها أتت مع شخص ملتصق بها كما يلتصق السلام بالجمل ،بمعنى ازعاج عنده

 

اعتقدت أنهم أصبحوا قريبين، لكن لا يبدو أنهم كذلك.

 

“هاها، هل تقصد نوكسوس؟”

 

ألا تتقربان عادةً عندما تعملان معًا؟ ابتسمت بشكل طبيعي، وألعن حس كاردان الاجتماعي المكسور من الداخل.

 

“اعتقدت أنه سيكون من الجميل أن يكون هناك شخص آخر على الأقل لينظر إلى ملابسي، لذلك أحضرته.”

 

عندها فقط رفع كاردان عينيه عن الكتالوج ونظر إلى أعلى وأسفل في نوكسوس.

 

“نعم، إذا حصلت على الملابس التي تلفت انتباه حبيبك، فيمكنك الاختيار جيدًا.”

 

“ها ها. كما هو متوقع، لديك عقل رائع. “

 

بناءً على طلب كاردان، بدأت صاحبة غرفة تبديل الملابس، مدام روزيت، في عرض عارضات أزياء يرتدين جميع أنواع الأزياء.

 

“بما أن الدوقة قررت أن تكون مسؤولة عن الترفيه عن أمير الشرق، فيجب عليها إظهار كرامتها كممثلة لإمبراطوريتنا الهثرونية.”

 

“….”

 

“لذلك قمت بوضع طلب مخصص.”

 

“… بدلة معركة، تقصدين؟”

 

الملابس التي ارتدتها حوالي اثنتي عشرة عارضات أزياء جلبتها مدام روزيت أعطت أجواء شرسة.

 

وسادة الكتف ذات الزاوية، والتصميم الذي يقع على خط يشبه السكين أكثر من الزي العسكري، والتركيبات المعدنية المختلفة التي يبدو أنها تقطع أي شخص بمجرد ملامستها له.

 

ابتلعت.

 

“هل هناك مشكلة؟”

 

رفع كاردان حاجبيه.

 

هناك مشكلة! يوجد مشكلة! لا يكفي إرضاء الأمير عن طريق التذمر من قبولي كلاجئة، ولكن كيف يمكنني أن أحظى بقبول في مثل هذا الزي وأبدأ في الاقناع؟ سيكون من حسن الحظ أن مثل هذه الجماعات لن يساء فهمها على أنها إعلان حرب.

 

قررت أن أتحلى بالشجاعة لأنني اعتقدت أنني لن أتمكن من شراء منزلي في القارة الشرقية على الإطلاق إذا استمر هذا الأمر.

 

“هاها، باسم السلام والوئام بين البلدين، كنت أفكر في فستان هادئ أو مشرق بدلاً من هذا اللباس، ولكن هل هناك معنى عميق وراء رأي جلالة الملك الذي فاته هذا الخادم المتواضع؟”

 

“السلام والوئام.”

 

فرك كاردان صدغيه بلطف بيد واحدة.

 

“يبدو أنك نسيت، ولكن حتى العام الماضي، رفضت على الفور اقتراح القارة الشرقية للتحالف، ووصفت القارة الشرقية بأنها دولة البرابرة. ما هو تغيير القلب؟”

 

“هاها، هاهاها.”

 

كان هناك بالتأكيد مثل هذا السجل في مذكرات دوقة بالوا.

 

لكن لا يمكنني الاستسلام فحسب.

 

والآن أنا معتاد على تنظيف الروث الذي كانت دوقة بالوا قد حزمته.

 

“لقد اعتقدت أنه من الصواب السعي إلى التحالف مع الشرق من أجل مصلحة الأمة حتى الآن”.

 

ومضت عيون كاردان الحمراء ببراعة.

 

“لماذا تظنين ذلك؟”

 

كنت متأكدًا من أنه كان يخطط لشيء ما.

 

عندما لم أتمكن من الإجابة على الفور، لوح لي بيده بتعب.

 

“يمكنك التحدث بشكل مريح. لا داعي للقلق بشأن قيامي بضرب رقبة الدوقة على الفور بأعصابي القذرة. “

 

هاه؟ لقد كان خطًا مألوفًا جدًا في مكان ما.

 

فجأة، تذكرت محادثة أجريتها مع الكونت لينوا.

 

“جلالتك قد يغير رأيه غدًا وقد تسقط رقبتي.”

 

‘ألا تعرف ذلك جيدًا؟ مزاج جلالتك.’

 

ومع ذلك، لم أستطع أن أسأل ما إذا كان قد سمع محادثتنا، وانحنيت وأنا أمسح العرق الذي بدأ يخرج من راحة يدي على سروالي.

 

“لم أتردد أبدًا في إخبار جلالتك بأي شيء، لأنك إمبراطور كريم ومتفهم”.

 

“….”

 

“لإضافة رأيي المتواضع هذه المرة، أعتقد أن الوقت قد حان لتعزيز العلاقات الدبلوماسية مع القارة الشرقية حيث أن سلوك الممالك المحيطة غير عادي هذه الأيام.”

 

كل ذلك من أجل لجوئي الناجح بالطبع.

 

“إنها أيضًا فرصة لتنفيذ سياسة خارجية جديدة، لذا فإن الزي قليلا… وأتساءل عما إذا كان بإمكاننا استبداله بسياسة لطيفة ومشرقة. ما رأيك يا صاحب الجلالة؟”

 

كاردان، الذي استمع إلى إقناعي بصمت، وقف بحركة ناعمة.

 

“ما الذي يجعلك تعتقد أن هذا الزي ليس لطيفًا وليس مشرقًا؟”

 

أمسك كاردان، الذي ترفرف نحو عارضة الأزياء، بحاشية الزي الأول.

 

إنه زي مثالي لإحداث سوء فهم لجريمة إيذاء الأمير حتى مع واحدة فقط من تلك التركيبات المعدنية الفضفاضة!

 

لقد قمعت الرغبة في الصراخ.

 

“وجهة نظري للأزياء لا تتناسب مع جلالتك، ولكن ألا تبدو الزخارف المعدنية مخيفة إلى حد ما……؟”

 

أخذ نوكسوس جانبي.

 

“أظن ذلك أيضا. عندما رأيته لأول مرة، اعتقدت أن هناك عدة خناجر على الفستان.”

 

أمال كاردان رأسه.

 

“لقد اخترعته وصممته بنفسي، هل تشكين في عيني؟”

 

لقد أغلقت فمي تقريبا.

 

لماذا صممت هذا؟ هل هو تعبير غير واعي أنك تريد تقطيعي بهذا العدد من السكاكين؟

 

“كنت أعرف!”

 

خائفة، صفقت يدي بسرعة.

 

“بمجرد أن رأيتها، كانت الهالة غير عادية، لكنها كانت عملك! هذه البدلة مثالية لتوسيع كرامة وسلطة الإمبراطورية. “

 

نظرت إلى كاردان. بغض النظر عن مدى صعوبة محاولتي جعل هذا يبدو جيدًا، فلن أتمكن من الظهور أمام أمير القارة الشرقية.

 

“…ها، ولكن من أجل الوئام والسلام …….”

 

“هذا الفستان مثالي.”

 

كاردان، الذي ابتسم بارتياح، غمز للمصممين.

 

“هيا، ساعدوا الدوقة في ارتداء ملابسها.”

 

 

 

 

 

 

يتبع…..🧡