“سيدة نبيلة؟”

 

لقد رمشتُ كما لو كنت ممسوسًا.

 

“نعم. سوف تركبها بهدوء، أليس كذلك؟”

 

أومأت بقوة.

 

وبفضل هذا، خفف الموظف الذي أمسك بذراعي من قبضته.

 

انتهزت ذلك واتجهت إلى مقود العربة ثم تعثرت.

 

“آه… أشعر بالدوار……”

 

بعد ذلك، ويدي مغطاة بغطاء الرأس ، قمت على عجل بربط جيب مليء بحبوب لقاح البيبورا بالعجلة.

 

بدأ المسحوق يتسرب مثل حبة رمل على ساعة رملية من خلال الثقب الصغير الموجود في الجيب.

 

“يا!”

 

قبض عليّ الموظفون.

 

“هل تعانين من بعض الأمراض المزمنة؟”

 

كان من الواضح أنه كان قلقًا من احتمال وجود عيب في المنتج الذي وجده.

 

“لا.”

 

ربتت على معدتي.

 

“هذا لأنني كنت جائعة لفترة طويلة.”

 

أومأ الموظفون كما لو أنهم شعروا بالارتياح من إجابتي.

 

“نعم. إذا كنت تريدين شيئًا لتأكليه، فأسرعي واصعدي إلى العربة.”

 

“نعم.”

 

دخلت بهدوء إلى العربة وأغلق الموظفون الباب على الفور.

 

على الفور، بدا قفل ثقيل بنقرة.

 

كان الجزء الداخلي من العربة، الذي غطى جميع النوافذ بألواح خشبية، مظلمًا جدًا لدرجة أنني لم أتمكن من رؤية بوصة واحدة للأمام.

 

لا بد أنه كان مسدودًا بحيث لا يمكن العثور على الطريق إلى القاعدة، ولكن عندما تُركت وحدي في الظلام، خفق قلبي بلا سبب.

 

بدأت العربة تهتز بصوت السوط.

 

حاولت قياس موقفي من خلال النظر إلى اتجاه دوران العربة، لكنني ضللت الطريق سريعًا.

 

لم يكن هناك عودة الى الوراء الآن.

 

ليس لدي أي خيار سوى أن أتمنى أن يتبعني نوكسوس بشكل صحيح.

 

ركضت العربة لفترة طويلة.

 

بحلول الوقت الذي بدأ فيه جوعي، الذي بالكاد هدأه الخبز الفقير، يضغط على معدتي بشكل لا يطاق، كانت العربة قد توقفت بالكاد.

 

“ترجلي!”

 

انفتح الباب وتدفق الضوء.

 

أغمضت عيني بشكل انعكاسي.

 

لقد تم سحبي بعيدًا بأيدي خشنة.

 

عندما فتحت عيني أخيرًا، رأيت فناءً في الغابة. تجولت الغربان حولها، وهي تبكي بشكل مشؤوم.

 

وفي وسط الفناء كان هناك حصن خشبي عملاق يشبه القفص.

 

ابتلعت أنفاسي، القاعدة الكبيرة أكثر شمولاً بكثير مما كنت أعتقد أنه سيكون.

 

جرني السائق أمام الجندي الذي يحرس مدخل القلعة.

 

“الوافدة الجديدة. خذها إلى البارون جيفري بمجرد شفاء جرحها.”

 

“أفهم. أحسنت.”

 

وضع الحارس كيسًا فوق رأسي.

 

تم حظر مجال رؤيتي مرة أخرى.

 

انفتح الباب وقادتني يد ثقيلة.

 

حتى الآن، تم جرّي واضطررت إلى تخمين ما كان يحدث من خلال الصوت.

 

“لقد وصل عنصر البارون جيفري.”

 

سمعت الباب مفتوحًا مرة أخرى وتم سحبي بعيدًا.

 

وسرعان ما تمت إزالة الكيس الذي كنت أرتديه فوق رأسي

 

في الغرفة الضيقة علقت عدة مجموعات من الملابس من نفس التصميم.

 

أعطتني المرأة التي كانت تنظم ملابسها واحدة منها.

 

“غيري إلى هذا.”

 

وبينما كنت أنظر حولي، هددت المرأة فجأة وكأنها ظنت أنني سأهرب.

 

“أنا فارسة، لذا لا تفعلي أي شيء هراء. أستطيع قمعك ولو بيد واحدة.”

 

“أنا لن أهرب …….”

 

بدأت بخلع ملابسي ببطء لأخفف من يقظتها، لكنها ظلت على أهبة الاستعداد.

 

“ألا يمكنك أن تفعل ذلك بسرعة؟”

 

بدأت الحارسة بخلع ملابسي بنفسها، وكأنها لم تعجبها تصرفاتي البطيئة.

 

كان القماش المتهالك يتمزق بسهولة بسبب اللمسة الثقيلة.

 

“ما مشكلتك؟….”

 

شهقت وتظاهرت بالخوف، لكنني لم أتمرد.

 

عندما خلعت كل ملابسي، قامت الحارسة بفحص جسدي.

 

“أنت في حالة سيئة.”

 

في هذه الأثناء، كان جسد دوق بالوا، الذي لم يأكل بشكل صحيح بسبب خطر التسمم، مثاليًا للتنكر كامرأة فقيرة.

 

نقرت الحارسة، التي فحصت عمدًا الجروح المنتشرة في جميع أنحاء جسدي والكدمة الكبيرة التي تغطي نصف وجهي، على لسانها.

 

“سوف يستغرق الأمر أسابيع للشفاء.”

 

كان هذا ما أردت.

 

ابتسمت في الداخل وحاولت ارتداء الملابس التي أعطاني إياها الحارس، لكنها أمسكت بي من كتفي مرة أخرى.

 

“ما هذا؟”

 

شعرت يدها في الجزء الخلفي من رقبتي. تم تمزيق القلادة الرخيصة بمفاجأة.

 

“أوه! تذكار الأم!”

 

تمسكت بذراعي الحارسة.

 

“لماذا تأخذينها بعيدا؟ أرجعيها!”

 

“كيف تجرؤين على لمسي!”

 

لقد دفعتني بعيدًا في الحال. لقد سقطت على مؤخرتي بجلطة.

 

“أنت عبدة الآن.”

 

الحارسة، التي شخرت في مؤخرتي المضحكة، وضعت القلادة الرخيصة في جيبها.

 

“ألا تعلمين أن العبيد لا يمكنهم الحصول على ملكية خاصة؟”

 

“ع، عبدة؟”

 

“نعم.”

 

اقتربت الحارسة مني.

 

“أنت عبدة سيتم بيعها قريبًا لسيد نبيل يُدعى البارون جيفري. لذا تصرفي كالعبدة.”

 

“ل ولكن!قال إنه سيعطيني الكثير من الخبز إذا ركبت العربة.”

 

لقد ضغطت على الدموع مرة أخرى.

 

“سأعطيك الكثير من الخبز.”

 

ابتسمت الحارسة.

 

“إذا أطعت ذلك، فلن تتضوري جوعا أو ترتجفي من البرد مرة أخرى.”

 

“حقًا……؟”

 

لقد اجتاحت وجهي بخفة.

 

“نعم، أليس من الأفضل أن تعيشي كعبدة بدلاً من أن تموتي جوعاً؟”

 

أومأت برأسي ببطء، كما لو كنت أقبل الكلمات.

 

“نعم…. نعم……..”

 

عندما التقطت ملابسي، ابتسمت الحارسة بارتياح ونقرت على الجيب الذي يحتوي على القلادة.

 

استنشقت حول عيني وغطيت ابتسامتي بالجزء الخلفي من ذراعي.

 

تلك القلادة كانت طعماً.

 

كان من الضروري تهريب قنابل مضيئة إلى داخل القاعدة، لكن لم يكن هناك مكان لإخفائها.

 

لذا تعمدت أن أرتدي قلادة لافتة للنظر لإلهائهم عن تفتيش جسدي.

 

تم نسج المشاعل المهمة حقًا في مجموعة من الشعر الكثيف.

 

وقعت الحارسة، التي صادرت القلادة الرخيصة كما كان متوقعا، في الوهم بأنها أنهت التفتيش، ولم تنقر على جيبها إلا بوجه فخور، لكنها لم تنظر إلي أكثر.

 

عندما انتهيت من ارتداء ملابسي، أعطتني الحارسة خاتمًا صغيرًا.

 

“إنه دواء طفيلي. لا يمكن أن تصابي بالطفيلي. إنه مفيد لجسمك، لذا ابتلعيه كله مرة واحدة.”

 

ماذا تقصد بادوية الطفيليات؟ ربما يكون السم.

 

استنشقت الحبوب.

 

كانت هناك رائحة مريرة. لقد قمت بسرعة بتقليص هويتها المحتملة إلى عشرات السموم.

 

“ماذا تنتظرين؟ لقد قلت لك أن تبتلعيها.”

 

لقد هززت كتفي وتأوهت عندما أصبحت الحارسة متوترة.

 

“أنا لا أحب الادوية ……”

 

نظرت إلى عينيها ولعقت الخاتم قليلاً.

 

يبدأ بطعم مر لاذع قليلاً، وينتهي الطعم النهائي بطعم حار يجعل لساني يلسع قليلاً.

 

ضاقت الاحتمالات إلى عشرة.

 

“ألا يمكنك ابتلاعها بسرعة؟”

 

رفعت الحارسة يدها على مماطلتي.

 

إذا عبثت أكثر، فسوف أضطر إلى ابتلاعها.

 

وضعت الحبة في فمي على عجل ومضغتها بقوة بدلاً من ابتلاعها.

 

انتشرت البهارات في فمي.

 

والآن هناك خمسة مرشحين.

 

بدأت الحارسة بالتهديد بحدة عندما سعلت بسبب الطعم الحار.

 

“لماذا مضغته؟ إبتلعيه!”

 

ومهما مضغت وتذوقت الطعم فإن الاحتمالات لم تنقص من خمسة.

 

هل يجب علي ابتلاعه وأرى أعراض السم؟

 

انتهى بي الأمر بابتلاع الحبوب.

 

وانتظرت ظهور الأعراض.

 

“انظري، هل تتظاهرين بتناولها؟”

 

فتحت يد الحارسة فمي بطريقة شرسة. أومأت برأسها بشكل مرضي فقط بعد التأكد من أن فمي كان فارغًا تمامًا.

 

“لماذا تمضغين بشكل جاهل؟ يمكنك ابتلاعها.”

 

“هل هذا…هل هذا هو؟”

 

أنا عبست.

 

“نعم.”

 

أعادت الحارسة كيسًا فوق رأسي وسحبتني بعيدًا. بدأ القليل من القلق يتفتح بداخلي.

 

وبعد فترة وجيزة، وبضربة قوية، دفعتني المرأة إلى مكان ما.

 

الحقيبة خرجت على الفور. المكان الذي دخلته كان داخل مركز الاحتجاز.

 

“لا تفكري في الهروب.”

 

أغلقت الحارسة باب مركز الاحتجاز وابتسمت بشكل مريب.

 

“الحبة التي تناولتها هي في الواقع سم. إذا لم تأخذي الترياق الذي نقدمه لك، فلن تصمدي طويلا”.

 

وأشار الحارس إلى العبيد الآخرين الجالسين في مركز الاحتجاز.

 

“اسأليهم إذا كنت لا تصدقني. ماذا حدث لأولئك الذين حاولوا الهروب”.

 

القلق الذي كان يتزايد تدريجياً وصل إلى ذروته في النهاية.

 

انتهى بي الأمر بالجلوس.

 

شخرت الحارسة كما لو كانت تعتقد أنني خائفة من سماعها، لكنني لم أكن متوترة بشأن حقيقة تسميمي.

 

كان على العكس من ذلك.

 

“لقد أكلت بالتأكيد ……”

 

مهما طال انتظاري، ليس لدي أي أعراض.

 

ولم تعد الاحتمالات تضيق إلى خمسة.

 

☆*: .｡. .｡.:*☆

 

“صحيح، العثور عليه! ابحث عنه!”

 

نظر كاردان بشفقة إلى نوكسوس، ملوحًا بحقيبة تحتوي على حبوب لقاح البيبورا لكلب البحث.

 

اتبعت العربة من غوبينوون جيدًا إلى وسط العاصمة.

 

لكن بعد الوصول إلى المركز، أصبح من الصعب متابعته. وسرعان ما اختفت عربة غوبينوون بعد اختلاطها بين عشرات العربات المماثلة الموضوعة على الطرق المزدحمة.

 

أطلق نوكسوس، الذي فاته العربة، سراح كلب البحث على الفور.

 

“ولد جيد! ولد جيد!”

 

بفضل الدعم القوي من نوكسوس، بدأ كلب البحث في شم الأرض. وبعد أن تجول لفترة طويلة، نبح بشدة نحو الطريق المؤدي إلى الضواحي.

 

“لابد أنه وجد دليلاً يا صاحب الجلالة!”

 

أثار نوكسوس ضجة وهو يشير إلى كلب البحث.

 

“خرجت العربة إلى جانب الشارع!”

 

مر كاردان بجوار كلب بحث لا يزال يشم على الطريق ولسانه متناثر.

 

“اترك كلبك خلفك.”

 

“إلى أين تذهب؟”

 

أعطى نوكسوس وجبة خفيفة للكلب كما لو كانت مكافأة وصرخ.

 

“قاعدة العبيد.”

 

نظر كاردان إلى السماء حيث كان الغراب يقطع طريقها.

 

“لقد حددت موقعه.”

 

عند النظر إلى كاردان وهو يبتعد، حك نوكسوس رأسه.

 

“كيف تعرف ذلك؟”

 

“ووف!”

 

نبح كلب البحث بالموافقة.

 

“ألا تأتي؟”

 

عندما استدار كاردان وجاء إلى العمل، نظر نوكسوس إلى كاردان بعيون مشبوهة.

 

ومن الواضح أن هذا الإمبراطور كان مشبوهًا.

 

خلال الفترة التي قضاها كقائد للحرس، كان يراه دائمًا يركض ويلعب مثل الأحمق.

 

يبدو أن الطريقة التي تركها السيد وراءه كانت أكثر يقينًا من الإمبراطور.

 

“لقد وجدت دليلاً في أحسن الأحوال، لكنني سأذهب كما يقود الكلب.”

 

ابتسم كاردان عبثًا على نظرة نوكسوس غير الموقرة.

 

“أيا كان.”

 

وبدون تردد، استدار كاردان وأسرع بخطواته.

 

كان من المضحك جدًا أن يرى نفسه لا يحظى بالثقة من قبل واحد فقط من هؤلاء الرجال الفقراء، ولكن لم يكن هناك المزيد من الوقت للتأخير.

 

القلق الذي حدث منذ اللحظة التي صعدت فيها إيرينا إلى العربة أصبح فجأة أكبر وبدأ يشد قلبه.

 

“إليانور.”

 

تمتم كاردان بهدوء.

 

إذا حدث شيء لإرينا، فحتى إليانور ستكون في خطر.

 

يجب أن يكون سبب هذا القلق هو اهتمامه بإلينور.

 

 

 

 

يتبع……🧡