لقد كنت مذهولة لدرجة أن كل ما يمكنني فعله هو النظر إلى كاردان بتعبير حامض.(ذاك التعبير الذي نفعله لا اراديا عند تناول الليمون اعتقد.)

ولهذا السبب سمح لي بسهولة أن آخذ البلاد منه.

“لا أستطيع أن أسمح باستمرار هذا الأمر. سأرسل خطابًا بنفسي. إذا أزعجتهم عدة مرات حول سبب عدم إرسالهم للمستندات حتى الآن، فسأحصل على رد.”

حاولت أن أقفز من الأريكة لأتخذ إجراءً فوريًا، لكن كاردان، الذي كان يحملني، ظل ثابتًا.

“لماذا أنت قلقة جدًا؟ أنا متأكد من أنهم يعتنون بالأمر جيدًا.”

كنت على وشك أن أجادل بأن ماركيز تريف لم يكن بهذه الكفاءة، لكن كاردان وقف فجأة، وهو لا يزال يحتضني بإحكام.

“الأهم من ذلك، هناك شيئًا أريد أن أعرضه لك.”

قادني كاردان إلى غرفة الرسم الملحقة بالفيلا. كان الضوء يتسرب عبر الشق الموجود في الباب، وكان هناك شخص مجهول.

“ما هذا…؟”

نظرت إلى كاردان بتعبير متوقع.

“هل يمكن أن تكون هدية؟”

لم يجب كاردان، لكن الانحناء الطفيف في شفتيه كان إجابة كافية.

بدأ قلبي ينبض بسرعة.

“هل يمكن أن تكون…”

همست لكاردان، الذي وضعني أخيرًا أمام باب غرفة الرسم.

“هل أحضرت ماركيز تريف طوال الطريق إلى هنا؟”

توقف كاردان وهو يفتح الباب.

“ماركيز تريف؟”

لقد نظر إليّ بتعبير محير، وحاجبيه المستقيمان عابسين.

حينها فقط أصبح المشهد داخل غرفة الرسم واضحا.

بدلاً من أكوام الوثائق، كانت هناك صفوف من خزائن العرض المليئة بالمجوهرات المبهرة، وبدلاً من ماركيز تريف الذي يحمل الوثائق، كان صائغ الإمبراطور يستقبلني بابتسامة عريضة.

“أحيي جلالة الإمبراطورة. إنه لشرف لي أن أقدم تحفة حياتي.”

“ما هذا؟”

فتحت شفتي عند هذا المنظر، الذي كان مختلفًا تمامًا عما كنت أتوقعه.

“اعتقدت أنه قد يكون من الممتع أن ننظر إلى بعض المجوهرات من أجل التغيير.”

تسك، هذا ليس الوقت المناسب لإلقاء نظرة على المجوهرات.

كنت على وشك اتخاذ خطوة لإرسال رسالة إلى ماركيز تريف قبل النظر إلى المجوهرات، لكن كلمات كاردان التالية أوقفتني.

“سمعت أنه تم اكتشاف معدن جديد في جبال ميفيستو. قمت بتصنيعه بواسطة صائغ، وكانت النتيجة جيدة، لذا أردت أن أعرضه عليك.”

منجم جديد؟ كنت أعتقد أنه مجرد عرض بسيط للمجوهرات، لكنه كان موضوعًا أكثر إثارة للاهتمام مما كنت أتوقع.

بينما كنت في حالة ذهول، أخذني كاردان بشكل طبيعي إلى غرفة الرسم وأخذ سوارًا من يد نموذجية ووضعه على معصمي.

“كيف هذا؟”

لفترة من الوقت، كنت أحدق في الحبل الرفيع على معصمي وكأنني مسحورة.

لقد كان رائعًا حقًا. كان ساحرًا للوهلة الأولى.

كانت الجوهرة تتلألأ بشفافية مثل الماس، مع لون قوس قزح رقيق. كان الأمر كما لو أن قطعة من قوس قزح حقيقي كانت مغروسة في المعدن.

“إنه جميل حقًا…”

لقد بدا الجواهري فخوراً، وكأنه هو نفسه قد حصل على الثناء من خلال مجاملتي العفوية.

“في الواقع، جلالة الإمبراطورة لديها عين ممتازة.”

وبعد ذلك، وبتعبير متحمس، بدأ يشرح بشغف.

“هذا المعدن له قيمة كبيرة. فهو صلب مثل الماس مع شوائب أقل، كما يتمتع بجاذبية جمالية مميزة تجعله قابلاً للتسويق بشكل كبير.”

في الواقع، كما قال، لم تكن هذه جوهرة عادية. كان من الواضح أنه بمجرد انتشار الخبر، سيتسابق الجميع لامتلاكها.

من المحتمل أن يؤدي هذا إلى تحول في سوق الأحجار الكريمة بالكامل. وستحصد الإمبراطورية كل الأرباح. مجرد التفكير في الأمر جعل قلبي ينبض بسرعة.

“لا أعرف في أي منطقة تم العثور على المنجم، ولكنها أخبار جيدة للإمبراطورية.”

قلت هذا للصائغ وأنا أعيد السوار إلى العارضة. كان كاردان يراقبني، فضيق عينيه، وكان يبدو عليه الاستياء.

“هل لا يعجبك ذلك؟”

لم أعرف ما الذي كان غير سعيد به، ولكن أجبته بصراحة.

“أوافق على ذلك، لكن الأمر ببساطة هو أن هذه قطعة ثمينة، وسيكون الأمر بمثابة مشكلة كبيرة إذا تعرضت للتلف. يمكنك بيع كل هذه المجوهرات هنا بأسعار باهظة، وستظل تباع بأسعار مرتفعة للغاية.”

لحسن الحظ، بدا أن كاردان قد فهم تفسيري.

“بالطبع… هل ترغبين في تجربة بيعها؟”

لقد أسعدني أن كاردان أثار ما كنت أفكر فيه.

“لقد كنت أفكر في هذا الأمر! عندما أعود إلى القصر، سأتصل بالسيد وأجري معه مناقشة متعمقة. وسننظر في كيفية الترويج لهذا المعدن في الخارج وما هو السعر المناسب للإطلاق الأولي…”

لقد أسعدتني فكرة تعظيم الأرباح وتجميع بعض الإيرادات كضرائب.

ولكن لسبب ما، عبس كاردان مرة أخرى.

“السيد؟”

رفعت حاجبي عند سؤاله الموجز، ولم أفهم ما يعنيه.

“هل هناك مالك منفصل للمنطقة التي تم اكتشاف المنجم فيها؟”

ضحك كاردان وكأنه فهم أخيرا.

“لقد عرض مالك الأرض الأرض للبيع. وبدا أنه لم يكن على علم بوجود المعدن. لقد عرضه للبيع مقابل مبلغ زهيد، معتقدًا أنه مجرد تضاريس ميفيستو القاسية.”

قام كاردان بتدوير السوار حول إصبعه مرة أخرى، وكان بريق الجوهرة مبهرًا.

“إذن، ما رأيك؟ هل ترغبين في شرائها؟”

لقد فوجئت بالسؤال المفاجئ وأغمضت عيني، بينما ابتسم كاردان بخفة.

“سيتعين عليك اتخاذ قرار سريع. اكتشف حراسي المعدن أثناء عبور الجبال لحل معركة مع إيسلاند، لذا في الوقت الحالي، لا أحد يعلم سوى العائلة المالكة. ولكن بمجرد انتشار الشائعة، سترتفع أسعار الأراضي بشكل كبير.”

“رخيص… إلى أي حد هو رخيص السعر؟”

لقد نسيت أنني كنت أمام الصائغ واستمريت في التذمر بشكل غير رسمي.

“قالوا إنهم سيعرضونها بسعر 10 دولارات.”

لقد صدمت تمامًا بالمعلومات التي قدمها لي بلا مبالاة.

“هذا أقل من ثمن العبد! حتى أضعف العبيد مظهرًا يبدأ سعرهم من 10 دولارات في المزادات. الأرض التي تحتوي على مثل هذه المعادن مدفونة فيها بسعر 10 دولارات فقط!”

لقد كنت مذهولة لدرجة أنني سكبت الكلمات دون أن آخذ نفسًا، وعبس كاردان قليلاً.

“إذا سمع أحد ما، سوف يعتقد أننا نشارك بنشاط في تجارة الرقيق.”

لم أجد صدى لتمتماتته في ذهني، إذ ما زلت أعاني من صدمة سعر الأرض.

‘انتظر، هل كانت قيمتي 50 دولارا؟ هذا فقط لأنني تظاهرت بأنني قزم بشعر فضي وعيون زرقاء سماوية. وإلا لكنت 10 دولارات أيضًا.’

وعندما وصلت إلى هذا الإدراك الهائل، بدأت أشعر بالألم الشديد.

“سعر الأرض هو نفس سعري!”

هل كان هذا مجرد خيالي؟ لماذا بدا الأمر وكأن تعبير وجه كاردان أصبح أكثر برودة؟

“فهل ستشتريه أم لا؟”

“بالطبع-!”

لقد صرخت عمليا ردا على ذلك.

ابتسم كاردان بارتياح، كما لو لم يعد هناك ما يمكن سماعه.

“ثم دعونا نوقع العقد على الفور.”

“لا يمكننا شراءه!”

لقد خرج صوتي متأخرًا بعض الشيء، وعبس كاردان، الذي كان يستلم حزمة الوثائق من الصائغ، في دهشة.

“ماذا تعني؟ لا يمكننا شراءه؟”

“سيتم خداع مالك الأرض أمام عينيه مباشرة. يتعين علينا إبلاغهم على الفور بالقيمة الحقيقية لأرضهم!”

عند التفكير في موقف مالك الأرض، كدت أبكي. فمهما كانت طبيعة الأرض وعرة، فلا بد أنهم قرروا بقلب مثقل بيع الأرض التي كان أسلافهم يعتنون بها منذ أجيال.

كم سيكون حزنهم لو أدركوا فيما بعد أنهم باعوها بمبلغ زهيد بلغ 10 دولارات دون أن يعرفوا قيمتها الحقيقية؟

عندما تخيلت المالك وهو يبكي عند قبور أسلافه اعتذارًا، هززت رأسي، لكن صوت كاردان المرير قطع أفكاري.

“أليس هذا ما أنت الأفضل فيه؟ الاحتيال على الناس أمام أعينهم.”

لقد تركتني ملاحظاته اللاذعة بلا كلام للحظة، لكنني رددت بسرعة بثقة.

“كان ذلك في الماضي. لقد قمت بإصلاح نفسي منذ فترة طويلة.”

في النهاية، بدا أن كاردان لم يعد لديه ما يقوله، ففرك جبهته بتنهيدة.

“لقد قمت بالإصلاح حقًا.”

أضاف شيئًا بصوت منخفض جدًا لدرجة أنني بالكاد أستطيع سماعه.

“لقد كنت آمل أن تتمكني من استعادة القليل من ذاتك القديمة.”

قبل أن أتمكن من التفكير فيما يعنيه، سألني كاردان مرة أخرى بتركيز.

“هل أنت حقا لن تشتري الأرض؟”

في عينيه الحمراوين الشديدتي الجدية، كان بإمكاني أن أرى صدقه.

في الحقيقة، يبدو أن كاردان لم يكن يهتم بما إذا كان اللورد قد تكبد خسارة فادحة بسبب بيع الأرض أو تم الاحتيال عليه بسعر غير عادل.

وبعد أن أدركت ذلك، فجأة، شعرت بإحساس غريب بخيبة الأمل.

يتبع………🧡

استغفر الله العظيم واتوب اليه ✨️

سبحان الله وبحمده سبحان الله العظيم ✨️

اللهم صل على محمد وعلى آله وصحبه وسلم تسليما كثيرا ✨️

لا تنسوا الدعاء لإخواننا في فلسطين والسودان وسوريا ❤️