يجب أن أختار الإجابة الصحيحة.

 

لم يكن علي أن أعطي كل المعلومات التي أعرفها دون سبب.

 

استنادًا إلى العمل الأصلي، كنت أعرف أن الإمبراطورة الأرملة كانت تحاول اجتياح الإمبراطورية من خلال بدء حرب، لكنها لن تتخلى عن حذرها إلا إذا رمشت عيني كما لو أنني لا أعرف نواياها.

 

“بالطبع المال.”

 

لقد شددت وجهي متظاهرة بالجدية.

 

“لقد انخفضت الإيرادات الضريبية بشكل كبير. الإمبراطورة الأرملة، يبدو أن تجارة الأراضي القاحلة كانت رخيصة جدًا، ولكن إذا استمرت أموال الإمبراطورية في التدفق إلى الخارج، فستكون هناك مشكلة. “

 

ثم قمت بفرك إصبعي السبابة والوسطى على إبهامي وأشرت بـ “المال”.

 

“لاستعادة أموال الإمبراطورية وملء خزائن الدوقية باعتدال، لا بد لي من زيارة المدينة الخارجة عن القانون.”

 

تومض عيون الإمبراطورة الأرملة.

 

“إذا ماذا عن أنني سأعطيك المال لملء خزائن الدوقة؟”

 

عندما لم أجب على أي شيء، لوت الإمبراطورة الأرملة شفتيها وهمست بهدوء.

 

“الأموال المكتسبة من المدينة التي ينعدم فيها القانون جيدة جدًا، لذا أليس التخلص منها بهذه الطريقة مضيعة؟ لقد أردت دائمًا أن أكون مع الدوقة، لذا فهذا شيء رائع. لماذا لا تشاركيني هذه المرة؟”

 

لقد أفرغت فنجان الشاي في الحال.

 

“الامبراطوره الارمله. يبدو أنك نسيت، لكن لست أنا، بل الإمبراطورة الأرملة هي التي سيتم القبض عليها غدًا.”

 

“….”

 

“ماذا تقصدين بالشريك؟ ألم تقل الإمبراطورة الأرملة نفسها ذلك؟ أنا شخص جشع للخضوع لأي شخص.”

 

شفتي ملتوية بشكل طبيعي في ابتسامة مريبة.

 

“المدينة الخارجة عن القانون. أريد أن آكل، لذا من فضلك أخبرني بالموقع بسرعة. “

 

قلت وعيني تحدقان بجشع عمداً.

 

كما لو كان المال هو هدفي الوحيد.

 

لقد كان نوعًا من الإجراء التصالحي.

 

لو قلت إنني سأستمر في تشغيل لوريس بدلاً من إغلاقه، كان من الممكن أن تخبرني الإمبراطورة الأرملة بالموقع بسهولة أكبر. وذلك بهدف استعادة لوريس لاحقًا.

 

ومع ذلك، على عكس ما توقعته في هذه المرحلة، لم تجب الإمبراطورة الأرملة.

 

بينما كنت صامدة، كنت أشرب الشاي كما لو كان حلقي يحترق.

 

وقبل أن أعلم ذلك، كانت فناجين الشاي لدينا فارغة تمامًا.

 

لا ينبغي إضاعة المزيد من الوقت.

 

“هل اتخذت قرارك؟”

 

لقد قمت بتحريك قلم الحبر بالقرب من الملكة الأم.

 

لقد كانت لفتة مهذبة، لكنها لم تكن سوى ضغط صامت.

 

إشارة لتحديد موقع لوريس بسرعة.

 

ومع ذلك، عندما لم ترفع الإمبراطورة الأرملة إصبعها، تشوه حاجبي بشكل طبيعي(دلالة على العبوس).

 

“أم أنه من الأفضل إحضار مذكرة اعتقال الآن؟”

 

“انتظري دقيقة.”

 

أخيراً فتحت الإمبراطورة الأرملة فمها.

 

“أعطني لحظة للتفكير.”

 

الإمبراطورة الأرملة، التي تحدثت ببطء، كانت تنظر إلى الخادمة الرئيسية خلفها، وليس أنا.

 

“للحظة، أحتاج إلى وقت لإعداد ذهني.”

 

أشارت إلى الخادمة وهي ترفع فنجان الشاي الفارغ.

 

“كوب آخر من الشاي. سأتخذ القرار بعد ذلك.”

 

أومأت برأسي ببرود. لم يكن هناك مخرج على أي حال. سواء كان كوبًا من الشاي أو مائة كوب، فإن الوضع لا يمكن أن يتغير.

 

نظرت الخادمات إلى بعضهن البعض، وأخيراً التقطت الخادمة الأصغر سناً إبريق الشاي.

 

“سأسكب لك بعض الشاي.”

 

الخادمة، التي ابتلعت لعابها كما لو كانت متوترة، ملأت كأسي أولاً وملأت كأس الإمبراطورة الأرملة.

 

لقد صنعت وجهًا غير مبالٍ وحركت الشاي مرة أخرى بالملعقة الصغيرة.

 

لقد كان نوعًا من العرض. عرض يُظهر من يتحكم في اللوحة بينما يتظاهر بالاسترخاء والتباهي.

 

“إنها رائحة طيبة للغاية.”

 

أخذت رشفة من الشاي بابتسامة خفيفة.

 

وشعرت على الفور أن هناك خطأ ما.

 

كان الشاي مختلفًا تمامًا عن السابق. لقد كان اختلافًا بسيطًا قد يظنه أي شخص آخر غير مهم، لكن كان بإمكاني التعرف عليه على الفور.

 

صحيح. لقد تم تحصيني طوال هذا الوقت.

 

عندما تم لف الشاي في الفم عدة مرات، تم تمييز النكهات التي تم تجميعها معًا ببطء.

 

ميريزا، سم الثعبان الأصفر، زهرة القفاز الخيالية، سم عنكبوت الظل.

 

ألقيت نظرة سريعة على فنجان الشاي نحو الإمبراطورة الأرملة، لكنها لم تكن تنظر في اتجاهي حتى، ضائعة في أفكارها.

 

تحولت عيني تلقائيًا إلى السيدات المنتظرات خلفها.

 

كانوا ينتظرون خلف الإمبراطورة الأرملة ورؤوسهم منحنيه بأدب، ولكن كان هناك توتر غريب بين الاثنين.

 

ليست الإمبراطورة الأرملة، ولكن هناك.

 

بعد استيعاب الموقف، تناولت الشاي.

 

“طعمها رائع أيضًا.”

 

وشربت الشاي مرة أخرى عمداً.

 

كان حلقي مؤلمًا بعض الشيء، لكن كان من الممكن التحكم فيه.

 

جفل الخادمة الشابة عندما رأت إنساناً كان ينبغي أن ينهار وهو يتقيأ الدم، وترفع إبهامها وتبتسم.

 

وعندما تأكدت من أن عيون الخادمتين كانتا تحولان أعينهما من فنجان الشاي الخاص بي إلى فنجان شاي الملكة الأم، كان لدي حدس أن الأمور ستكون ممتعة.

 

في الوقت المناسب، رفعت الإمبراطورة الأرملة كوب الشاي الخاص بها.

 

“إنه لمن دواعي الارتياح أنه يناسب ذوق الدوقة.”

 

“لا، انتظري!”

 

قبل أن تفتح الإمبراطورة الأرملة فمها على فنجان الشاي، مدت خادمة شابة يدها.

 

“لا، لا تشربي.”

 

منذ أن كانت لا تزال صغيرة، تلعثمت الخادمة كثيرًا وحاولت أخذ فنجان الشاي.

 

“تسك.”

 

لقد طويت ذراعي.

 

“هل تحاولين إطالة الوقت هكذا، أيتها الإمبراطورة الأرملة؟”

 

كما عبست الإمبراطورة الأرملة، معتقدة أن سلوك الخادمة كان محرجا.

 

“لا تكوني متسرعة.”

 

“الشاي، الشاي بارد!”

 

رفعت الخادمة إبريق الشاي بسرعة.

 

“سأسكب لك مشروبًا جديدًا.”

 

“أوه!”

 

صرختي جعلت الخادمة ترتعش.

 

“إذا سكبت شايًا جديدًا، فإلى متى سننتظر حتى يبرد، وإلى متى ستفرغ الإمبراطورة الأرملة كوب الشاي؟ إلى أين أنت ذاهبة، تحاولين التلاعب بي بينما أنا مشغولة؟”

 

التفت إلى الإمبراطورة الأرملة.

 

“من الواضح، كما قالت الإمبراطورة الأرملة، سنتناول كوبًا آخر من الشاي وسوف تجيبني.”

 

أومأت برأسي إلى فنجان الشاي.

 

“أسرعي واشربي.”

 

تم سحب التجاعيد بين حواجب الإمبراطورة الأرملة، لكنها سرعان ما أومأت برأسها.

 

“نعم، الوعد هو الوعد.”

 

عندما رفعت الإمبراطورة الأرملة فنجان الشاي مرة أخرى، اهتزت عيون الخادمة الشابة كما لو كان هناك زلزال.

 

في ذلك الوقت، خرجت خادمة الإمبراطورة الأرملة.

 

“انتظري.”

 

سرقت الخادمة الرئيسية فنجان الشاي الخاص بي في لحظة.

 

“إذا كان الوقت يمثل مشكلة، فهل يمكنني تقديم شاي الدوقة، وهو بارد إلى حد ما ونصف فارغ، إلى الإمبراطورة الأرملة؟”

 

عبوس في الحيرة.

 

نظرت الإمبراطورة الأرملة أيضًا إلى رئيسة الخادمة بنظرة وكأنها تسأل عن نوع كلام الكلاب هذا، لكن الخادمة لم تتراجع.

 

“حسنًا، إذا كنت تريد ذلك حقًا، فلن أقول لا.”

 

لقد سلمت فنجان الشاي المسموم.

 

“اشربي جيدًا يا الإمبراطورة الأرملة”.

 

وعندما أخذت الإمبراطورة الأرملة رشفة من الشاي أخيرًا، لم أستطع إخفاء ابتسامتي المتفجرة.

 

“طعم الشاي لذيذ، أليس كذلك؟”

 

بمجرد أن ابتسمت وطرحت السؤال، تحولت الإمبراطورة الأرملة إلى اللون الأبيض وتقيأت حفنة من الدم.

 

وسرعان ما أصبح الكوخ في حالة من الفوضى.

 

يسقط فنجان شاي على الأرض ويتكسر إلى قطع، وسقط جسد الخادمة التي كانت تدعم الإمبراطورة الأرملة على الجانب. داست الخادمة الشابة على قدميها، ولم تكن تعرف ماذا تفعل.

 

صوتي يتردد بوضوح من خلال الاضطراب.

 

“كيف يمكنني أن أحضر لك الترياق؟”

 

“أنت…!”

 

وبينما كان جسدها يموت مع مرور كل ثانية، حدقت بي الإمبراطورة الأرملة.

 

“كيف تجرؤين على فعل هذا؟”

 

ضحكت بخفة على كلامها المليء بالغضب.

 

“عليك أن تقولي ذلك بشكل صحيح. إن فنجان الشاي الذي يحتوي على السم كان في الأصل لي “.

 

بعد الانتهاء من قرارها بسرعة، التفتت الإمبراطورة الأرملة إلى خادماتها.

 

عندما رأت الإمبراطورة الأرملة أن الخادمات غير قادرات على التواصل البصري، نطقت بكلمة بذيئة صغيرة.

 

“إذن، هل أعطيك ترياقًا؟”

 

ابتسمت، وأنا أشير إلى غراب يجلس على إطار النافذة، خارج نافذة كوخ ملطخ بالسرب.

 

“في الوقت المناسب، أعتقد أنني أستطيع استدعاء سيد السيف القريب.”

 

تعرفت الإمبراطورة الأرملة على الغراب أيضًا، وسرعان ما أصبحت عيناها شرسة.

 

وكأنه يخشى أن يُطلق على الغراب قوس ونشاب، غطى الغراب عينيه بجناحيه وكأنه خائف.

 

“آه!”

 

التقطت قلم الحبر مرة أخرى لأبعد عيني الإمبراطورة الأرملة. هذه المرة، حملتها بين يدي الإمبراطورة الأرملة الباردة.

 

“أحتاج فقط إلى علامة X على الخريطة.”

 

نظرت إلي الإمبراطورة الأرملة بعنف، لكنها رفعت يديها المرتعشتين في النهاية.

 

وسرعان ما تم نقش علامة X ملتوية على الخريطة.

 

***

 

“انه سخيف.”

 

تمتم كاردان بنظرة لا تصدق، لكنه قطع كفه بخنجر.

 

“قد يعتقد البعض أنني مدين لك بالدم.”

 

تدفقت الدماء أسفل فنجان الشاي.

 

“هاها، أنا معجبة دائمًا بكرمك.”

 

جثمت بشكل معتدل واقتربت من كاردان بينما كنت أركض حول الخريطة.

 

“سأقوم بتمزيق فمك. سأقوم بتمزيقه.”

 

الملكة الأم، التي كانت تتنفس فقط بسبب دم كاردان، دحرجت عينيها كما لو أنها وافقت.

 

“هاها، كل هذا بفضل تعاونك السخي.”

 

لوحت بيدي وسلمت فنجان الشاي الذي به دم معتدل إلى الإمبراطورة الأرملة.

 

بمجرد تمرير السائل اللزج، تحسنت بشرة الإمبراطورة الأرملة.

 

ابتسمت ومددت يدي عندما استعادت بعض الطاقة.

 

“لقد كانت صفقة مرضية للغاية، الإمبراطورة الأرملة. سنسحب التحقيق كما وعدنا.”

 

لم تنظر الإمبراطورة الأرملة حتى إلى يدي، لكنني أجبرتها على الإمساك بها وهزها بقوة عدة مرات.

 

“نرحب بزيارتي إذا كان لديك أي خطط عمل مربحة في المستقبل. ما مدى متعة المشاركة من البداية ومساعدة بعضنا البعض دون الحاجة إلى العودة إلى مثل هذه المتاعب؟”

 

للأسف، رفضت الإمبراطورة الأرملة قبول مصالحتي.

 

“أنت مجنونة بالمال.”

 

لم يكن هناك طريقة لدحض ذلك، لذلك ضحكت من القلب.

 

 

 

يتبع…..🧡