الفصل 175

عندما قالت أونيل أنها تركت البوابة مفتوحة، أول مكان تبادر إلى ذهني كان مكتب رودريك.

على الرغم من أنني لا أعرف كيف يفتح السحرة البوابات بالضبط، إلا أنني تخيلت أنهم عادة ما يفتحون البوابات إلى أماكن يزورونها بانتظام.

“من الأفضل أن تكون في المكتب.”

هكذا فكرت بهدوء.

في الواقع، لم يكن من المهم أن يكون خارج المكتب. أو حتى في الصالة، أو مدخل القصر، أو حتى في حديقة القصر.

المهم أن يكون في مكان أستطيع أن أجد فيه رودريك، وكان من الأفضل أن أجده سريعًا حتى أتمكن من التحدث معه.

ولكن هذا لم يكن متوقعًا على الإطلاق، أليس كذلك؟

“ها؟”

عندما اختفى الضوء الأبيض الذي ملأ الغرفة، فتحت عيني بحذر. ولم أصدق ما رأيته على الفور.

“سقف غريب؟”

لكن المشكلة لم تكن في ذلك. لقد وجدت نفسي فجأة مستلقية على السرير بدلاً من أن أقف بثبات على الأرض كما كان الحال قبل أن تستخدم أونيل السحر.

وما أكثر من ذلك، كان هناك وسادة ناعمة تحت ظهري وقماش ناعم يلمس يدي، وبالتأكيد…

“سرير؟”

“هاه!”

بمجرد أن أدركت ذلك، قفزت مرعوبًا. لا، بالطبع، أونيل قالت إنها سترسلني إلى حيث يكون رودريك، لماذا أجد نفسي فجأة مستلقيًا على سرير؟

ليس هذا ممكنًا، أليس كذلك؟ ليس من الممكن أن أتخيل مثل هذا؟

على الفور، مرت كل الروايات البالغة التي قرأتها عبر ذهني. تفحصت السرير بسرعة.

حسنًا، لا أحد هنا. ثم فحصت ملابسي على الفور. حسنًا، لست في ملابس النوم.

آه، هل كانت فقط هبوطًا خاطئًا؟

بينما كنت أمسح العرق البارد عن جبيني، رفعت رأسي لألقي نظرة على الغرفة.

كان من الواضح أنني وقعت في إحدى غرف القصر، والآن في هذا الوقت يجب أن أذهب لأجد رودريك…

“… ؟”

ولكن لم أمض وقتًا طويلاً حتى أدركت أن أونيل قد أرسلتني بشكل صحيح.

رغم أن هذا المكان بدا غير مألوف بالنسبة لي، إلا أنه كان هناك شخص مألوف للغاية في هذا المكان الذي زرتُه مرة واحدة على الأقل. الشخص الذي كنت أبحث عنه.

“رودريك؟”

كان شعره الأسود فوضويًا وبشرته البيضاء شاحبة، حتى وهو مغمض العينين كان يبدو وكأنه تمثال، هذا هو رودريك بلا شك.

لكن حالته كانت غريبة.

في الأوقات العادية، عندما أنادي هكذا، كان من المفترض أن يكون هناك رد فعل ما، لكنه لم يتحرك على الإطلاق.

فقط مستلقٍ على الأريكة وكأنه مريض…

اندفعت نحوه بسرعة، مليئة بأفكار مشؤومة، وأطلقت تنهيدة ارتياح.

‘ليس هذا هو الأمر.’

لحسن الحظ، كان هناك رائحة من كحول ينبعث منه.

‘يبدو أنه مخمور.’

في حالة صدمة غير متوقعة، تأملته بدقة.

كان من النادر أن أرى رودريك في حالة سكر.

منذ الصغر، لم يكن يشرب الكحول أبدًا – حتى عندما طلبت منه أن يجرب سرا ، رفض بحزم حتى النهاية.

وحتى بعدما أصبحنا بالغين، لم أره يومًا يشرب الكحول.

في معظم الحفلات، كنت أنا التي أشرب بينما كان هو يتجنبها تمامًا.

‘ لكن أن يكون سكرانًا الآن…’

هل يجب أن أعتبره مثل بطل الرواية أم لا؟

للوهلة الأولى، بدا شكله مثل الأبطال في الروايات يتشاجرون مع البطلات ويشربون الكحول بملء الكأس بسبب آلامهم.

ومع ذلك، كانت الحالة على طاولة تمامًا عكس ما في الرواية.

على الطاولة، لم يكن هناك الكثير من زجاجات الكحول الملقاة، بل زجاجة واحدة فقط كانت موجودة.

‘يبدو أنه لا يتحمل الكحول جيدًا؟’

ابتسمت بسخرية عندما فكرت في ذلك. لكن حينها، التقت عيناي بعيني رودريك.

“… ”

رفعت عيني بفزع دون أن أستطيع الصراخ.

متى بدأ بالفعل يراقبني بهدوء؟ بدت عيناه واضحة الآن، ولم يبدو كمن تأثر بالكحول بمظهره الطبيعي، لذا فحصت رودريك بحذر.

“رودريك؟”

“…”

لم يكن هناك أي رد منه، نظر إليّ بلا مبالاة وعندما بدأت أتساءل عن سبب صمته، أدركت فجأة.

“عينيه مفتوحتان، أليس كذلك ؟”

واصلت بحذر، مدركة أنه لا يزال تحت تأثير الكحول. وكان هناك دليل آخر على ذلك، حين فجأة فتح فمه بعد أن نظر إليّ بعيون مفتوحة.

“داليا؟”

بصوته المهزول الذي بدا غريبًا بعض الشيء، أنا ارتجفت قليلاً.

“نعم؟”

“داليا…؟”

“أوه، نعم؟”

هل تغيّر نبرة صوته قليلاً الآن؟

نظرت إليه بقلق، وعندما التقت أعيننا، ابتسم قليلاً. في تلك اللحظة، ابتلعت ريقي وقررت أنه بالفعل قد فقد السيطرة.

‘يجب أن أجعله ينام الآن.’

كان من المستحيل إجراء محادثة معه في هذه الحالة. من الأفضل أن أجعله ينام ونناقش الأمر غدًا.

عقدت العزم على أن أساعده في النهوض، لكنه استمر في الحديث.

“لماذا أنتِ هنا؟”

“ماذا؟”

“لماذا أنت هنا… لا يجب أن تكونِ هنا…”

“ماذا تقصد؟”

تمتماته المستمرة جعلتني أجعل جبيني يتجعد، ثم توقفت فجأة وبدأت أفكر في شيء ما، ثم سألته برقة.

“ألا أستطيع البقاء هنا؟”

“نعم…”

“لماذا؟ لماذا لا يمكنني أن أكون هنا؟” سألت بصوت مليء بالحيرة.

“هذا…”

رودريك، الذي بدا كأنه يغمض عينيه ببطء بمظهر نعاس، فتح فمه ببطء.

“لانـ…، لأنني قلت إنني لن أراك بعد الآن.”

“ماذا؟”

“لأنني ذهبت بهذا الشكل… لم يكن من المفترض أن تأتي.”

“…”

نظرت إليه مباشرة. ثم ابتسمت بمرارة وقلت:

“من فضلك، أخبرني ذلك عندما تكون واعيًا غدًا.”

“…؟”

“لنذهب. بعد أن تحصل على قسط من النوم، يمكننا أن نتحدث عن كل ما لم نتمكن من الحديث عنه…”

“لنذهب؟”

أمسكت بذراعه وحاولت سحبه، لكن ما لم ألاحظه هو أن عينيه تغيرتا فجأة بسبب كلمة غريبة.

بدلاً من أن يتبعني، أمسك بيدي بنظرة خطيرة في عينيه.

“إلى أين؟”

“ماذا؟”

“إلى ذلك الوغد جولدمان؟”

‘ماذا تقصد بذلك؟’

بينما كنت أحاول فهم ما يحدث، حاولت سحب ذراعه مجددًا.

“آه!”

فجأة، أمسك بيدي وسحبني نحوه.

وبينما كنت أستعيد وعيي، وجدت نفسي بين ذراعيه. فتحت فمي بدهشة.

‘ما هذا؟!’

كنت أعرف أنه مخمور وليس في وعيه، لكن لم أتوقع أن يتغير بهذا الشكل. أين ذهبت القطة الخجولة ليحل محلها هذا الشخص الجريء؟

هل هذا سلوكه عندما يكون مخمورًا؟

كان يجب أن أدرك منذ أن بدأ يسحب كلماته ويتصرف بلطف، أنه بدأ يظهر رغباته…

“لا تذهبي.”

“ماذا؟”

بينما كنت أفكر في أشياء أخرى، سمعت صوته فجأة، فاستجبت بدهشة.

لكنه لم يرد على سؤالي، بل شدني نحوه أكثر ودفن وجهه في كتفي.

شعرت بقشعريرة عندما لامس نفسُه الرطب بشرتي.

“لا، اتركني، على الأقل دعني أتحدث أولاً…”

“لا تذهبِ.”

“حسنًا، لن أذهب! لن أذهب! لذا، ارفع وجهك!”

“حقاً؟”

رفع رودريك رأسه قليلاً لينظر إليّ بعيون مبللة بشكل غريب. كان ينظر إليّ بصمت، وهو ما أثار اهتزازًا غريبًا في قلبي، فأنا فكرت بسرية،
“لا تنظر إلي هكذا، قد أقبلك بشدة.”

بالطبع، لو فعلت ذلك، ربما يتجنبني رودريك للأبد بعد أن يعود إلى وعيه، لذا كنت مضطرة لكبت الرغبة الملتهبة داخلي.

لكن شعرت ببعض الندم ولعقت شفتي بخفة.

“اللعنة، هل أشرب؟”

غير مدرك لصراعي الداخلي، نظر رودريك إليّ مجددًا ثم فجأة عانقني بقوة وأسقطني على الأريكة.

“آه!”

أطلقت صرخة قصيرة.

أيها الوحش المغري! تستغل لحظتي الضعيفة لإسقاطي؟ هل تتظاهر بالسكر لتتلاعب بي؟

لا، لا ينبغي لنا أن نفعل هذا! نحن أصدقاء بعد كل شيء. إذا فعلنا هذا قبل الاعتراف، ماذا سيحدث بعد ذلك؟

بالطبع، رودريك سيتحمل المسؤولية… وأطفال يشبهون رودريك سيكونون جميلين…

“هل أفعلها اليوم؟”

بينما كنت قد أعددت نفسي في ثلاث ثوانٍ، سمعت صوتًا منخفضًا من الأسفل.

“لا تلتقي به.”

“ماذا؟”

“لا تلتقي بغولدمان…”

عندما سألت بدهشة، شد رودريك قبضته.
قبل أن يكسر عظامي، صرخت بسرعة:

“لن ألتقي به، لن ألتقي به!”

“لا تفعلي.”

“ماذا أيضًا؟”

“لا تخطبي.”

“آه…”

“…”

“لن أخطب! لن أفعل! يا رجل، سأموت!”

عندما سمع إجابتي أخيرًا، خفف قبضته، وأنا نظرت إليه بعينين دامعتين.

أؤكد لكم، رودريك بريء.

“حسنًا. سأفعل ما تريده. ماذا تريد أيضًا؟ سأفعل كل شيء، لكن دعنا ننام الآن. لنفكر غدًا…”

“لا تفعلي.”

“حسنًا، وماذا بعد؟”

على غير عادته، تردد رودريك في الكلام، ثم خفض رأسه بعمق. بعد صمت طويل، همس بصوت مكسور:

“لا تحبيني.”

أغلقت فمي بإحكام.

كرر رودريك بصوت ملح:

“لا تحبيني، أرجوك.”

“…”

“داليا، لم أعد أستطيع التحمل. لا أستطيع أن أراك… تصبحين هكذا.”

“…”

“فقط التفكير في الأمر يجعلني أجن. حاولت أن أتنازل، لكنني لا أستطيع. في النهاية، ستبكين… كيف يمكنني…”

“…”

“ماذا علي أن أفعل؟ ماذا يجب أن أفعل لتتوقفِ؟ ماذا… ماذا يجب أن أفعل… لكِ…”

بدأ صوت رودريك يخفت تدريجيًا حتى عم الصمت. لم نتبادل الكلام لبعض الوقت. كان رودريك مطأطئ الرأس بينما كنت أنظر إلى السقف.

ثم فجأة، مددت يدي ورفعت وجهه. كان وجه رودريك لا يزال متصلبًا لكن عيونه كانت حمراء على غير المعتاد، فمسحت عيونه بلطف وابتسمت بخفة.

“ما زلت تبكي كثيرًا كما كنت.”

“…”

“لماذا تحاول دائمًا فعل شيء؟ منذ أن كنا أطفالًا.”

“…”

“لا تحتاج إلى ذلك.”

“لكن…”

قرصت خده وقلت:

“هل تريدني ألا أحبك؟”

“…”

“إذا، من تريدني أن أحب؟”

“…”

“لا تستطيع الإجابة، أليس كذلك؟ في الحقيقة، أنا أيضًا.”

نظر رودريك إليّ بنفس النظرة المربكة.
تنهدت وضحكت بخفة وأنا أنظر إليه.

“قلت لك من قبل. دعنا نحاول معًا.”

“…”

“لا تحتاج إلى المحاولة بمفردك. يمكننا أن نفعلها معًا.”

“…”

“دعنا نبذل الجهد معًا. إذا شجعنا بعضنا البعض واقتربنا ببطء، سنكون سعداء أنا وأنت.”

“…”

“لذا…”

مسحت الدموع من على خده.

“لا تبكِ.”

ثم جذبته نحوي وقبلت جبينه بلطف.

همست بنبرة هادئة ممزوجة ببعض الحزن:
“عندما تبكي، لا أعرف ماذا أفعل.”