الفصل 169

منذ الفوضى التي سببتها جرح أونيل لنفسها.

فجأة، بدأت تطبع ختم الحضور في منزلنا كل يوم.

لم يكن لديها النية في الخروج من شمال بلاد قبل بضعة أيام. فلماذا فجأة تفعل ذلك؟

عندما أراها تنتظرني في غرفة الاستقبال دون سبب ظاهر، أشعر بالحرج، متسائلاً عن كيف كنت مهووسًا بقصر بوسر مؤخرًا.

“أود أن أساعد أيضًا.”

أصرت بجرأة بوجهها الملاكي.

لا، هل أسمي هذا حماقة أم هوساً؟

تمامًا كما كان من قبل، قالت بثقة وبوجه ملائكي إنها تريد مساعدتي، وأنا، التي تعرضت للأذى منها مرة واحدة على الأقل، حاولت الرفض على الفور.

“لا بأس. لقد تلقيت بالفعل مساعدة اللورد ريفر.”

ليست هناك حاجة للذهاب إلى أونيل لاستلامها…

“لماذا؟ لماذا ريفر يمكنه المساعدة وأنا لا؟”

هل سألتها ذلك لأنكِ لا تعرف؟!

لم يكن من الممكن أن تفهم أونيل شيئًا بغض النظر عما قلته، وكنت أخشى أن تندلع مواجهتنا الثانية إذا أخطأت.

لذلك، لا يمكنني أن أتنبأ بما سيحدث. إذا كان الأمر يتجاوز الجدل والعنف، سيحدث شيء…

“مروع، حقًا.”

أصبحت أنظر إلى أونيل، التي كانت في “شخصية البطلة الأصلية”، بعيني معقدة، وحاولت بكل ما أوتيت من جهد أن أهدئها.

“أونيل لديها مهمة منفصلة بالفعل. إنها مهمة مهمة بالنسبة لي، لذا يجب أن أركز أكثر على ذلك…”

“بالطبع، أنا أركز أيضًا على البحث. ليس من المحتمل أن أشتت انتباهي بسبب مساعدة اميرة في أوقات فراغي.”

“وماذا عن قضاء بعض الوقت في الاستراحة إذا كان هناك وقت فراغ؟ ألا تعتقدين أنه من المنطقي أن تأخذي استراحة بدلاً من التركيز على البحث؟”

“مساعدة اميرة هي استراحتي. إذا كنت تفكر في أن يتحسن وضع اميرة وتكون سعيدة، فأنا أشعر بالحماس أيضًا!”

عندما قالت ذلك، قبضت أونيل على قبضتيها بقوة، لكن بالنسبة لي، التي عرفت طبيعتها الحقيقية، شعرت بالدوار.

“ومع ذلك، إذا كنت ستخرج عن المألوف بعد كل ذلك!”

هل هذا هو “المجنون البريء”؟

وجدت نفسي واقفة أمامها، لا أعرف إلى أين أتجه، وفتحت أونيل فمها بعد أن لاحظت ترددي.

“بالتأكيد، سأكون في موقف يساعد. حتى إذا كانت المهمة بحاجة إلى سحر، يمكنني القيام بأي شيء.”

“لن أمضي قدمًا مثل المرة السابقة دون معرفة الموضوع، وسأدعم الأميرة خلف ظهرها فقط.”

تحدثت أونيل بتعب، “انت لا تثقين بي…

“ابدا !”

لقد كنت أعبر بقسوة.

“لا تقول شيئًا مثل ‘سأصبح عشيقة مرة أخرى’ أو ‘سأستخدم جسدي’. مفهوم؟”

“نعم.”

“الأهم هو سلامتك. إذا حدث شيء سيء، سأتحمل كل شيء! هذا هو ما أعنيه بأن يكون لديك موقف قوي.”

“فهمت.”

“وسوف تتم مصادرة خنجو. حتى لو آذيت نفسك مثل المرة السابقة، فلن اتمكن من رؤية أونيل أبدًا لبقية حياتي. هل تفهم؟”

“بالتأكيد.”

نظرت إلى الفتاة التي أومأت برأسها بهدوء وتنهدت بعمق. ثم تحدث معها وكانت عيناها تتلألأ بالترقب.

قلت لها برهانًا:

“…إذا كان هناك أي شيء احتاجه، فقط ساخبرك.”

منذ ذلك الحين، بدأت أونيل بزيارة قصر افيرين بكل ثقة.

لأكون صادقًا، ليس الأمر أنني لم أندم على القيام بذلك. وفي وقت لاحق، بعد عودة أونيل، فكرت: هل يجب أن أقول لا؟ فكرت أيضا في ذلك.

لكن كما قالت، فإن قدرتها الموضوعية قد تكون ذات فائدة في وقت ما، حتى في منطقة شمالية تتذبذب فيها أمواج السحر.

“لنثق بها مرة واحدة فقط.”

نعم، على الرغم من أنني ما زلت قلقة حتى الآن، إلا أنها قالت إنه يجب علي أن أبقى في حالة تأهب.

لقد سمحت لها بزيارة قصر افيرين بانتظام وكنت قد تحملت سلوكها.

وهكذا، تلقائيًا، زادت الأوقات التي تقضيها معي.

كانت تعمل معي كل مرة كما لو كانت في منزلها.

“إذا كان هذا هو الحال، فلماذا لا تبقى معنا في هذا المنزل بدلاً من القصر؟”

على الرغم من أنها زارت القصر بلا انقطاع، إلا أنها كانت تعود دائمًا إلى هناك عندما تكون الأوقات متاحة.

لذا، كان من الغريب أن أثير هذا الموضوع إذا كانت ستظل هناك بشكل مستمر، ولكن كان رد فعلها غير متوقع.

اندهشت أونيل بشكل واضح وأعطت نفسها سريعًا.

“لا، ليس كذلك! أنا مرتاحة هناك، و… لا أريد أن أسبب أي متاعب للاميرة …”

“متاعب؟ لا تكوني قلقة؟”

“أه، أنا فقط… بحاجة إلى القيام بالأبحاث! لذا، يجب علي أن أزور الشمال بانتظام لأداء بعض الأبحاث، والبقاء في قصر بوسر سيكون أكثر راحة بالنسبة لي.”

“حقًا.”

عندما سمعت التفسير السريع، أومأت برأسي دون أي تردد. ثم فجأة تذكرت.

“لكن إذا كان أونيل، أليس بإمكانه التنقل بحرية دون الحاجة إلى النقل؟”

لم أكن متأكدًا من الإجابة على هذا السؤال، ولكن ربما كان من الأسهل استخدام النقل بدلاً من السحر المتواصل.

لذلك، لماذا يجب أن تبقى في قصر بوسر؟

“بسبب رودريك؟”

فكرت فجأة بهذا وشعرت بالتوتر.

“كيف تسير الأمور بينها وبين رودريك؟”

كنت أعاني من هذه المشكلة حتى وقت قريب.

ربما بسبب تحركات أونيل الجريئة أو بسبب انشغالي بلقاء اللورد ريفر، نسيت الأمر تمامًا.

على العكس، بدا لي أن التوتر الذي كنت أشعر به عند زيارة منزل بوسر قد تلاشى.

وسرعان ما أدركت السبب.

“أونيل تبقى معي فقط هذه الأيام.”

وهذا يعني أنهت لم تكن تقضي وقتًا مع رودريك.

أدركت أنني كنت تافهة. كنت أردد أننا أصدقاء، ولكنني شعرت بالغيرة عندما بدأ يهتم بشخص آخر.

شعرت بالذنب بسبب أنانيتي، لذا سألت بشكل عابر لأبدو غير مهتمة.

“لكن هل أنتِ بخير بعدم لقاء رودريك؟ كنتما تقضيان وقتًا طويلًا معًا.”

“لا بأس.”

“ماذا ؟”

“حسنا… ”

عندما كنت أبدو مندهشة من إجابتها الصريحة، ألقت نظرة خاطفة وأجابت ببساطة.

“لا أعتقد أن هناك حاجة لذلك بعد الآن.”

ماذا؟

ولكن بغض النظر عن دهشتي، ابتسمت ببساطة وسألت كما لو أن شيئًا لم يحدث.

“هل كنت ستخرجين؟ إلى أين تذهبين ؟”

“نعم؟ آه…”

نظرت إليها بشعور من الارتباك. هل تحاول تغيير الموضوع؟

“نعم، كان من المقرر أن ألتقي اليوم.”

“مع من؟”

“مع لورد ريفر…”

“ماذا؟”

أجبت دون تفكير على سؤالها الطبيعي، ثم شعرت بالندم ورفعت رأسي.

ورأيت أونيل بوجه غاضب.

“لماذا؟ لماذا تلتقين به؟”

“ماذا؟ لقد أخبرتك من قبل. علينا أن نتظاهر بأننا مخطوبان من أجل المهمة.”

“لكن ليس هناك حاجة للقاء فعليًا. أليس من الأفضل إرسال الهدايا بانتظام كما كنا نفعل؟ هل من الضروري أن تلتقي وجهًا لوجه؟”

“لكننا كنا نلتقي بانتظام، أليس كذلك؟”

“حتى أنك قلت إنكما كنتما تلتقيان بانتظام؟!”

شعرت بالدهشة وفتحت فمي. ما هذا الموقف؟

كأنني أواجه حبيبًا خائنًا.

لكن أونيل، التي لم تكن تدرك مشاعري المتضاربة، كانت تقضم شفتاها بعصبية ثم فجأة رفعت رأسها ونظرت إلي.

ثم صرخت بكل ثقة.

“أنا أيضًا سأذهب!”

“ماذا؟”

صرخ جيرون، الذي كان يدخل الغرفة في ذلك الحين.

“وأنا أيضًا!”

لماذا هو أيضًا؟

***

“ماذا هو هذا…

“هاها…

نظر لورد ريفر إلي بوجه مرتبك، بينما كنت أتجنب النظر إليه بشعور من الحرج.

كان هناك شخصان جالسان بجانبي يتبادلان نظرات حادة.

لم أتمكن من إيقافهما عن مرافقتي.

أونيل بدت وكأنها ستثير مشكلة إذا لم تأتِ، وجيرون…

‘لماذا تريد أن تأتي؟’

“لدي الحق في معرفة ما يحدث بينكما بعد كل المساعدة التي قدمتها.”

…لم يكن لدي رد، لذا اضطررت لإحضارهما.

بالطبع، كنت قد أخبرت جيرون بشكل عام عن الخطة، لكنني لم أخبره بالتفاصيل. بل لم يكن هناك الكثير من التفاصيل لأخبره بها.

‘لم يكن هناك شيء محدد لأخبره به!’

لقد كنا نلتقي بشكل غير مريح ونفترق بعدها .

في الواقع، كان ذلك في حد ذاته نصف الهدف.

كان علينا التظاهر بأننا عشاق مخطوبان قبل أن نخدع دوق جولدمان، لذا اتفقنا على أن نلتقي بانتظام ونظهر كزوجين في مواعيد مختلفة.

كانت الأماكن التي نلتقي فيها متنوعة. مسرح مشهور، مقهى لطيف، أو مكان معروف بجماله.

كانت تلك الأماكن مثالية لتداول الشائعات.
الناس بدأوا يعتبروننا عشاقًا طبيعيين أينما ذهبنا.

‘كنت أخطط للقاء اليوم في مطعم لتناول الغداء فقط.’

لكن بوجودهما، كان عليّ تغيير الخطة.
اخترت مكانًا مناسبًا للتحدث بسرية بدلاً من مكان رومانسي.

مثل غرفتي.

‘لحسن الحظ أنه وافق على القدوم بدون طرح أسئلة.’

نظرت إلى لورد ريفر بعينين متسائلتين.

لكن منذ اللحظة التي قررت فيها أونيل مرافقتنا، كان الأمر متوقعًا.

كان بالفعل قد اعترف بأنه يحب أونيل.
لكن رؤية هذا بأم عيني كان أكثر إثارة للدهشة.

منذ اللحظة التي رآها فيها، لم يتمكن من إخفاء دهشته، ولم يرفع عينيه عنها ولو للحظة.

حتى جيرون بدا مذهولًا من الموقف.

“سينفجر هذا الوضع.”

‘أعلم.’

وأونيل، كانت تتصرف وكأنها لا تراه.

‘يبدو أنها لم تكن تمزح عندما قالت إنها لا تهتم به.’

بينما كنت أشعر بالأسى لحال لورد ريفر، قام بتحويل نظره عنها بوجه متألم ونظر إلي.

عندما تقابلت أعيننا، تجمد.

‘ماذا؟’

نظرت إليه بحيرة.

لكنه بدأ يشعر بعدم الارتياح.

أخيرًا، كان هو من بادر بالكلام.

“آنسة… لدي شيء أقوله.”

“نعم؟”

“في الحقيقة، لقد ارتكبت خطأ.”

بدأ يروي ما حدث منذ أيام.

قابل رودريك في القصر الإمبراطوري .

تفاجأت لأول مرة.

ظننت أن رودريك كان يقاتل في الشمال، ولم أعلم أنه جاء إلى العاصمة ودخل القصر.

‘هل حدث شيء طارئ؟’

بينما كنت أفكر في هذا، تابع لورد ريفر.

رودريك رآه يتحدث مع والده، وكانت المحادثة تتعلق بخطوبتي.

رودريك فهم الأمر بشكل خاطئ.

تفاجأت للمرة الثانية.

‘رودريك يعرف؟’

لم يكن رودريك شخصًا حاذقًا في الأمور العاطفية.

كنت على وشك أن أسأل المزيد، لكن لورد ريفر تابع.

حدثت مشاجرة بينهما بسبب سوء الفهم، وخلال ذلك…

فتحت فمي بدهشة.

“ماذا قلت له؟”

أغمض عينيه وقال:

“قلت إنني اخذك منه.”