الفصل 164

لقاءي مع لورد ريفر كان بشكل غير متوقع في إحدى الحفلات الاجتماعية.

“آه؟”

في ذلك الوقت، كنت مهووسة بمحاولة بناء علاقة مع غولدمان.

كنت أزور كل تاجر يتعامل مع افيرين وله علاقة بغولدمان، وحضرت كل حفلة اجتماعية ينظمها أي شخص له علاقة بغولدمان.

ولكن حتى الآن، لم أتمكن من تحقيق أي نتائج ملموسة.

مهما كنت مقربة من الأشخاص المرتبطين بغولدمان، لم أتمكن من معرفة التفاصيل الداخلية.

خاصةً عندما يتعلق الأمر بكازينو غولدمان.
لدرجة أنني ذهبت إلى أندية المقامرة بحثًا عن معلومات عن الكازينو.

لحسن الحظ، كان من المبادئ الأساسية للأندية عدم الكشف عن الهوية، وإلا لم أكن لأجرؤ على دخول مثل هذه الأماكن بسبب كرامتي.

“على الأقل حققت بعض التقدم.”

بفضل المخاطرة وزياراتي المستمرة، تمكنت من الحصول على معلومة مفيدة من الشائعات المتداولة.

“يعمل بنظام العضوية؟”

تلك كانت المعلومة عن كازينو غولدمان.

كنت أتساءل لماذا كان من الصعب الحصول على معلومات، لكن عندما علمت أن الكازينو يدخله فقط من يمتلك “عضوية”، بدأت أفهم السبب.

كونه يختار من يستقبل يعني أنه يستقبل فقط الشخصيات البارزة. ولمنع تسرب المعلومات، يكون الأمن شديدًا.

خاصةً أن العضوية ليست متاحة للجميع.
يمكن فقط للأشخاص المرتبطين بالدوق غولدمان أو من يحصل على توصية من عضو.

“يقولون إنه كالجنة على الأرض. مليء بالمشروبات الفاخرة والأطعمة النادرة، مليء بالضحك والإثارة لدرجة أن من يدخله لا يستطيع الخروج.”

“هل هو رائع إلى هذا الحد؟”

“بالطبع. الجميع هنا يتمنى الحصول على عضوية. وتقول الشائعات إن هناك مخدرات فاخرة مستوردة من دول أخرى في الطابق السفلي…”

شعرت بالصدمة.

“ألهذا الحد؟”

لم أكن أتخيل أن الوضع سيكون أسوأ مما توقعت.

والآن أظن أن ما علمته هو مجرد قمة الجبل الجليدي.

نظرًا لأنه يعمل بنظام العضوية وبسرية، لا بد أن هناك الكثير من الأمور القذرة التي يحاولون إخفاءها.

“ماذا أفعل الآن؟”

لكن في النهاية، ما سمعته كان مجرد شائعات، ولأعرف الحقيقة، يجب أن أدخل الكازينو.

“عليّ أولًا أن أجد شخصًا يملك عضوية.”

ثم يمكنني استغلاله لمعرفة ما يحدث داخل غولدمان، أو إذا لم أستطع، سأحاول الحصول على عضوية بنفسي.

لم أرغب في الخيار الأخير، لكن إذا كان ذلك سيجعلني أكتشف نقطة ضعف غولدمان، فليس لدي خيار.

لذا حضرت الحفلة الاجتماعية اليوم وأنا أراقب بعينِ الصقر أي شخص له علاقة بغولدمان…

“لورد ريفر؟”

في البداية، لم أصدق عيني.

لم أكن أظن أنه سيكون هنا.

بالرغم من اقتراب نهاية الحملات، كان لا يزال فارسًا في الحملة، وكان يجب أن يكون في الشمال يحارب الوحوش.

لكن لم يكن هناك أي إشارة تدل على مشاركته في الحملات في مظهره الأنيق وشعره الأشقر المصفف وثيابه الفاخرة.

بدا كأحد أبناء العائلات الثرية، وترددت في تصديقه وأنا أنظر إليه.

وفي لحظة، التفت نحوي والتقت أعيننا، وعرفت أنه هو.

“إنه لورد ريفر!”

بملامحه الوسيمة وعينيه الخضراوين اللامعتين التي لا يمكن أن تخطئها عين.

في نفس الوقت، يبدو أنه تعرف عليّ، وفتحت عيناه على مصراعيها. ولم أفوت الفرصة واقتربت منه.

“لورد ريفر؟”

“آه، اميرة؟”

لكن هناك شيء غريب في مظهره.

‘لماذا يبدو هكذا؟’

في المرة السابقة لم يكن بهذه الحالة.

كان يشعر بعدم الارتياح عندما كنا نتحدث، لكنه لم يكن يتجنب النظر في عيني ويبدو مضطربًا بهذا الشكل.

الآن، يبدو وكأنه ارتكب خطأ ويخشى أن يُكتشف أمره، مثل كلب مذنب، مما جعلني أضيق عيناي وأنا أراقبه.

ثم فجأة أدركت.

‘اميرة؟’

لقد تغيرت الطريقة التي يناديني بها.

“لماذا تشعر بعدم الارتياح؟ يمكنك مناداتي بالطريقة المعتادة.”

“ماذا؟ آه، حسنًا. انسة داليا.”

“ولكن لماذا أنت هنا؟ هل انتهت الحملة بالفعل؟”

“لا، لم تنته بعد. ولكن أبي استدعاني، لذا اضطررت للقدوم إلى العاصمة.”

‘الدوق غولدمان استدعاه؟’

كنت أريد أن أسأله “لماذا؟” على الفور، لكنني قمت بقمع هذا الاندفاع. لم يكن الوقت مناسبًا بعد للدخول في التفاصيل.

“كان يمكنك الاتصال بي عندما وصلت إلى العاصمة. لم أكن لأتوقع أن تكون هنا.”

“لقد أتيت على عجل… هل أنتِ بخير، انسة ؟”

“ماذا؟ ماذا تقصد؟”

“يبدو أن هناك أخبار سيئة تلقيتها في المرة السابقة…”

تذكرت حينها أنني تلقيت رسالة تفيد بأن والدي قد انهار أثناء حديثنا.

في ذلك الوقت، كنت مشوشة جدًا لأتذكر التفاصيل، ولكن لورد ريفر كان بالتأكيد هناك.

“آه، ذلك الأمر…”

ابتسمت بابتسامة محرجة وقلت:
“نعم، لقد تم حل المشكلة الآن. أنا آسفة إذا كنت قد أقلقتك. لقد غادرت بسرعة دون أن أقول وداعًا…”

“لا بأس، كان الأمر طارئًا، وهذا مفهوم. أنا سعيد أن الأمور تحسنت.”

“أشكرك على تفهمك.”

“لا شكر على واجب.”

انتهى الحديث بيننا.

‘يا له من موقف محرج…’

شعرت بالارتباك بسبب الصمت المحرج الذي تلى ذلك، وأدرت نظري بعيدًا.

في العادة، كنت سأقول “إذا كنت مشغولًا، سأذهب الآن” وأرحل بشكل طبيعي، ولكن لم أستطع فعل ذلك الآن.

لا يزال لدي عمل معه.

‘يجب أن أبدأ بالحديث.’

كانت هذه فرصة ذهبية لي لمصادفته هنا.
رغم أن شجاري مع أونيل أوقف الخطة، كنت أخطط في الأصل لإقناع لورد ريفر.

وكان يبدو ضعيفًا أمام أونيل، لذا كنت أعتزم استخدام ذلك لصالح خطتي…

‘يجب أن أقنعه بنفسي.’

لا يوجد شخص آخر مناسب مثل الابن الثاني لغولدمان.

وكان لدي شعور بأنه أيضًا لديه ما يريد أن يقوله لي.

إذا لم يكن الأمر كذلك، لما كان يقف هنا بشكل محرج ويتجنب نظري بينما يراقبني.

‘ماذا يريد أن يقول لي؟’

لم أكن متأكدة، ولكن كانت هذه فرصة بالنسبة لي.

أخيرًا فتحت فمي وبدأت الحديث.

“هل تتذكر؟ في المرة السابقة قلت أنني أود أن أسألك عن شيء.”

“نعم، أذكر ذلك.”

“هل لديك وقت الآن؟”

“نعم، لدي وقت.”

“حسنًا.”

وضعت كأس النبيذ الذي كنت أحمله. ثم نظرت إليه، الذي بدا متوترًا للغاية، ومددت يدي.

“إذن، هل تمانع في مرافقتي؟”

أخذته إلى متجر ليس بعيدًا عن مكان الحفلة.

بالضبط، كان متجر مجوهرات تديره عائلة افيرين.

بدا لورد ريفر مستغربًا من اتجاهي نحو متجر المجوهرات فجأة. لكنه بدأ يفهم عندما طلبت من المدير غرفة خاصة.

جلست بهدوء على الأريكة في الغرفة وابتسمت.

“هذا المكان مناسب للحديث بسرية. يبدو كأننا نتسوق، لذا لن يثير الشك.”

“أفهم.”

على الرغم من أنني قلت بصراحة “حديث سري”، إلا أن لورد ريفر اكتفى بالإيماء برأسه.

لم يبدُ أنه يشك، بل بدا مشغولًا بأفكاره، كما لو كان يختار كلماته بعناية، مما جعله يبدو وكأنه هو من لديه أمر ليقوله.

رغم أنني كنت فضوليّة لمعرفة ما يريد قوله، إلا أنني كنت مستعجلة أيضًا.

قبل أن يطول الصمت أكثر، بادرت بالكلام.

“السبب الذي جعلني أطلب مقابلتك هو…”

“أنا آسف.”

“ماذا؟”

فتحت عينيّ بدهشة.

“ماذا تقصد؟”

“لقد توقعت جزئيًا أنكِ ستطلبين مقابلتي اليوم.”

توقعت ماذا؟

رغم تعابير وجهي الحائرة، كان ينظر إليّ بوجه جاد للغاية.

شعرت كأنه يتخذ قرارًا مصيريًا، مما جعلني أبتلع ريقي.

“توقعت ذلك بالفعل؟”

“نعم، للأسف.”

“منذ متى تعلم بذلك؟”

“منذ أن رأيتك مجددًا، في الواقع، كنت أشعر بذلك منذ فترة…”

“إذن، جئتَ لأنكَ سمعتَ شيئًا مسبقًا، أليس كذلك؟”

توقع ما؟ هل يعني أنني كنت أبحث عنه بسبب غولدمان؟

أنني قد سمعت شائعات عن كازينو غولدمان؟

‘إذا كان الأمر كذلك، فهذا جيد.’

بالطبع، لم يكن يعلم بعد عن هدفي الحقيقي وهو منع شراعية القمار. لكنه قد يكون توقع أنني أبحث في أمور متعلقة بالقمار.

نظرت إليه بجدية.

“حسنًا، بما أنك تعلم، فهذا يسهل الأمور. إذن، هل تعرف لماذا طلبت مقابلتك هنا؟”

لم يتكلم لورد ريفر للحظة. ثم أجاب بصوت صارم وجدي.

“نعم. لقد توقعت ذلك.”

“إذن، هل ستساعدني…”

“يمكنك ضربي حتى تهدئي.”

“ماذا؟”

رمشت بذهول. ما الذي سمعته للتو؟
لم تنتهِ غرابته هنا. قام من مكانه واقترب مني وأنا جالسة على الأريكة.

عندما ارتبكت وتراجعت، حدث شيء مفاجئ.

“لورد ريفر؟!”

ركع على ركبتيه.

‘لماذا يفعل هذا؟!’

فتحت فمي بدهشة. على الرغم من مظهري المذهول والمشوش، إلا أنه واصل حديثه برأس منحنٍ.

“ليس لدي ما أقوله للدفاع عن نفسي. على الرغم من أنني لم أقصد ذلك، إلا أنني لا أستطيع إنكار أنني جرحتكِ يا داليا.”

أي جرح؟

“أعلم أن ما فعلته لا يُغتفر. وأعلم أنكِ غاضبة جدًا.”

لكنني لستُ غاضبة!

“لكن أرجوكِ امنحيني فرصة لشرح نفسي…”

“انتظر، انتظر لحظة!”

“ماذا؟”

صوته لم يكن ليتوقف، بدا كأنه سيستمر في الحديث دون توقف، لذا رفعت صوتي بسرعة.

“تحدث بشكل مفهوم. ما الذي تتحدث عنه؟ ما هذا الجرح الذي تتحدث عنه، وما هو الشيء الذي لا يُغتفر؟”

“ماذا؟ لكنني ظننت أنكِ سمعتِ…”

“ماذا؟ لا، يبدو أنني أخطأت في الفهم. لا أفهم شيئًا، لذا أرجوك وضح لي…”

“إذاً، لم تسمعي؟”

“ماذا يجب أن أسمع؟!”

وفي تلك اللحظة، سمعته يقول شيئًا لا يصدق.

“أنني أحب أونيل…”

“ماذا؟!”