الفصل 156

في النهاية، قررت أونيل البقاء في قصر بوسر.

ولسبب وجيه.

سيتعين على رودريك العودة إلى الشمال على أي حال.

قال إنه سيكون من الأفضل لها البقاء معه إذا اضطر للعودة إلى قصر الدوق في الشمال.

“إذا كان الأمر كذلك، لماذا لا تتركها هنا كما فعلت من قبل،”

أردت الرد، لكن كلمات أونيل التالية أسكتتني.

– “ليس الأمر كما لو أنه سيعود إلى الشمال ولن يعود أبدًا، لذلك أفكر في تشكيل وحدة.”

– “وحدة؟”

– “نعم. بسبب المسافة، لن نكون قادرين إلا على نقل عدد قليل من الأشخاص كما فعلنا هذه المرة، لكنني اعتقدت أنه قد يكون مفيدًا، ويمكننا إحضار آخرين معنا. أتساءل عما إذا كان هناك بعض الأشخاص الذين تركتهم وراءك في الشمال أيضًا؟ ”

– “الناس الذين تركتهم ورائي في الشمال.”

لقد فوجئت قليلاً عندما سمعت الكلمات. كما قالت، في عجلة من أمري، تركت جيرون وهيستيا وآخرين في الشمال.

لم يكن لدي أدنى فكرة عن كيفية إعادتهم، وكنت ممتنة عندما قالت إنها ستعتني بالأمر.

ومع ذلك، ترددت، مثل شخص لديه ندم طويل، ثم سألت.

– “إذا كان هذا هو الحال، ألن يكون قصري أكثر…”

– “أوه، لكن الشخص الذي يسافر ذهابًا وإيابًا في أغلب الأحيان سيكون…”

كلماتها تركتني عاجزة عن الكلام.

في الحقيقة، كنت أعرف مدى حقها.

والآن بعد أن فزت بالعمل بشكل صحيح، لم يتبق لي أي عمل في الشمال، وكان لا يزال يتعين على رودريك العودة وإنهاء الرحلة الاستكشافية.

سيكون الأمر أكثر دقة إذا كان لدى رودريك بوابة للسفر، مثلما حدث عندما جاء إلى العاصمة على عجل، كما هو الحال اليوم.

وغني عن القول أن أونيل، الشخص الوحيد الذي يمكنها إنشاء دائرة سحرية للبوابة، كانت معه.

وفي النهاية لم يكن أمامي إلا الموافقة، فابتسمت ولوحت لهما حتى ركبا العربة معاً، أو بالأحرى حتى غابت العربة عن الأنظار.

المشكلة كانت بعد رحيلهم.

‘اهتم بشؤونك الخاصة!’

وبعد فترة طويلة فقط بدأت أهتم بجنون.

لأكون صادقة، لقد كنت منزعجة بالفعل قبل ذلك.

لماذا يسمح باقتراب أونيل بهذه السهولة، على الرغم من أنه لا يسمح عادة للآخرين بغزو أراضيه؟

والأسوأ من ذلك، لماذا كانت تركب معه في العربة، ولماذا كانا يجلسان بالقرب من بعضهما البعض في العربة؟

وكيف مرت أيام منذ رحيلها ولم أسمع منهم شيء!

“رائع!”

“هيك! آنسة، ما الأمر؟”

الخادمات، اللاتي كن يرتبن الغرفة، استدارن لينظرن إلي وأنا أمسك رأسي مثل المجنون.

وسرعان ما خفضت يدي وابتسمت بشكل محرج، وأدركت أنني قد أثارت ضجة مرة أخرى.

“أوه، لا شيء…”

ضاقت عيون الخادمة عندما أدركت أن هذه هي المرة الثانية التي أعاني فيها من الأعطال على التوالي.

لكنها لم تكن المرة الأولى التي أحدثت فيها مثل هذه الضجة في أفيرين، لذلك سارعوا إلى النظر إلي بريبة.

تنهدت بشدة، وهدأت نفسي أخيرًا، لكن ذهني كان لا يزال يتسابق.

“لماذا يزعجني؟”

كانت أمنيتي في طفولتي أن يلتقي بالبطلة الأصلية ويعيش في سعادة دائمة.

يذهب ليجد حبه، وأنا أذهب للعثور على حبي.

وحتى الآن، لم يتغير هذا الفكر. بغض النظر عن مدى مشاعره تجاهي، ليس لدي مشاعر تجاهه.

كنت أتمنى أن يقع رودريك وأونيل في الحب من النظرة الأولى ويغير رأيه، تمامًا كما في رواية الأصلي.

‘لكن الآن…’

لماذا أتخيلهم واقفين جنبًا إلى جنب هكذا؟

أطلقت تنهيدة عميقة أخرى عندما أزعجتني فكرة وقوفهم بجانب بعضهم البعض.

كنت أعلم أن الأشخاص من حولي سيكونون قلقين إذا واصلت التصرف بهذه الطريقة، لكنني لم أستطع إيقاف نفسي. علاوة على ذلك، لم يكن بوسعي إلا أن أتمنى أن يختفي هذا الشعور في الوقت المناسب.

لكن انزعاجي زاد فقط.

“هل تعاني من آلام في المعدة؟”

“هاه؟”

وذلك عندما أخبرتني هيستيا بالأخبار الصادمة.

قبل أن تغادر أونيل في العربة إلى قصر بوسر. لقد طلبت شيئا آخر.

ففي النهاية، كما قالت، أتيت إلى العاصمة وحدي وعلى عجل.

فسألتها حينها: ’’هل تتفضلين بإحضارهم لي إلى أفيرين، ولو لفترة قصيرة فقط؟‘‘

وافقت أونيل بسهولة، وأشرت إلى هيستيا وجيرون أولاً.

بعد كل شيء، كانوا هم الذين كنت في أمس الحاجة إليهم.

وعندما عادوا أخيرا إلى العاصمة. شرحت الموقف للزوجين القلقين، وسألت هيستيا بشكل عابر: “هل يمكنك تأكيد أن والدي آمن؟”

– “أنا متأكد من أنه بخير، ولكن فقط في حالة. هل يمكنك التحقق منه مرة أخرى؟ ”

– “بالتأكيد. لا بأس.”

في الحقيقة، تم نطق الكلمات دون اهتمام كبير، لأن داليا رأت بنفسها أنه بخير.

أردت فقط أن أفحصه وأتأكد وأعطيه بعض الأدوية في حالة شعوره بالضعف بعد مرضه.

لكن ما قالته هيستيا كان غير متوقع.

“بغض النظر عن الطريقة التي تنظر بها إلى الأمر، فهو لم ينهار من الإرهاق. إنه أشبه… إنه أشبه بأنه انهار بسبب البكتيريا العالقة…”

“ماذا تقصد بالبكتيريا العالقة؟”

“سيدتي، ربما…”

التفتت هيستيا إلي بوجه صارم.

“هل أصيب الدوق بالطاعون من قبل؟”

للحظة، تجمدت.

“…ماذا؟”

للحظة لم أتمكن من تفسير كلماتها.

الطاعون. من؟ مستحيل… والدي؟

“مستحيل.”

لكنه ألم يعد من الحرب قطعة واحدة.

عندما كتبوا لبعضهم البعض، لم يقل أبدًا أي شيء عن مرضه، وعندما عاد من الحرب، قال إنه لم يحدث شيء …

“هل قال ذلك؟”

لا، في التفكير الثاني، لم يفعل ذلك.

ليس في رسائله، ولا عندما عاد.

“لقد انتهى الوباء، وتمكنت من العودة بسرعة”، لكنه لم يذكر أبدًا أنه مريض أو أي شيء من هذا القبيل.

لنفكر في الأمر، ألم يتأخر عن رسائله من قبل؟

نما قلقي بشكل متزايد وذهبت أخيرًا لرؤيته وهي تلهث.

“لقد تم القبض عليك.”

كان علي أن أواجه والدي الذي ابتسم متعجرفًا.

“تم قبض علي؟ ماذا تقصدين ، تم القبض علي؟”

“داليا، حتى لو كنت والدك، فإنه يؤلمني قليلاً عندما تضربيني بهذه الطريقة…”

“هل هذه هي حيلتك للهروب من العقاب، هذا؟!”

على محمل الجد، كانت عيني تدور عندما ضربتني الحقيقة.

شكرًا لهيستيا، التي كانت هناك لدعمي، وإلا كنت سأنهار على الفور من الصدمة.

هذا هو مقدار الصدمة بالنسبة لي.

‘هل هكذا مات والدي؟’

لقد شهدت بالفعل وفاة والدي مرة واحدة من قبل في المنام.

ركضت لفترة من الوقت محاولًا إنقاذه، محاولًا إنهاء الحرب بطريقة ما قبل أن يحدث له أي شيء، وكنت أخشى كل يوم أن يحدث له شيء سيء.

لكنه أصيب بالفعل بالطاعون مرة واحدة؟

“…متى قبضت عليه؟”

“لا تقلق كثيرا. كان ذلك منذ وقت طويل، والآن بعد أن أصبحت بصحة جيدة، من المهم أن أكون حول عائلتي…”

“هل نذهب لنخبر أمي؟”

“عندما أرسلت الرسالة.”

من الواضح أن تهديدي نجح، وأخبرني بالحقيقة.

لأكون صادقة، لم يكن يعلم حقًا أنه قد تأثر بالطاعون.

كان يعتقد أنه مصاب بنزلة برد بسبب الأوجاع والآلام العرضية والسعال المستمر. ولم يعتقد قط أنه أصيب بالطاعون.

لكن الإدراك جاء عندما تناول الدواء الذي أرسلته له. وفجأة تقيأ دمًا وانهار، وحينها فقد وعيه.

“لابد أن مرضك كان في مرحلة متقدمة جدًا.”

“إلى حد بعيد؟”

“أنت لا تتفاعل بشكل سيء مع الدواء الأولي، ولكن حقيقة أنك تقيأت دمًا… ربما تعرضت لبعض الإصابات الداخلية، وهو ما يفسر سبب انهيارك…”

“…”

“هاها…”

أمام نظرتي الباردة، تصبب والدي عرقًا باردًا وأبعد عينيه بسرعة، وتنهدت بشدة.

“إذن كان رودريك هو من أنقذك في ذلك الوقت؟”

“نعم. بفضله.”

” فتآمرتم وأخفيتموه ”

“لا، ليس هذا…”

عندما سألت والدي، شعرت أن قطع اللغز قد تم تجميعها أخيرًا.

لماذا كان بوسر على طاولة المفاوضات بدلا من والدي، ولماذا كان رودريك نفسه يرأس الاجتماع .

بعد أن ساعد والدي، لا بد أنه أدرك أنني أرسلت الدواء، وإذا كان الأمر كذلك…

“هل تعامل أيضًا مع الرجال الذين كانوا يتبعون القمة؟”

نظرت مباشرة مرة أخرى، مدركة أنه سيتعين علي أن أسأله بشكل صحيح لاحقًا، وها هو يبدو مضطربًا بشكل غريب.

بطريقة ما كنت أعرف ما سيقوله، لذلك ضاقت عيني.

“أنا آسف. لا بد أنك كنت قلقة.”

“…”

“لم أكن أحاول إخفاء أي شيء. لم أخبرك لأنني اعتقدت أنني سأكون بخير بحلول ذلك الوقت… ولم أرغب في إثارة قلقك دون داع، لكنني لم أدرك أن ذلك سيضربك بشدة.”

“أنا متأكد من أنني لست الوحيدة؟”

“نعم. أعرف ذلك…”

ابتسم اعتذاريا.

“لن تخبر والدتك، أليس كذلك؟”

“كنت أعرف.”

أغمضت عيني بإحكام.

أستطيع أن أرى لماذا يقول والدي ذلك. علاوة على ذلك، لم أكن أعرف ماذا سيحدث إذا اكتشفت والدتي الحقيقة، والتي كانت أكثر حساسية مني تجاه والدي.

بعد كل شيء، كانت مكتئبة لفترة من الوقت خلال الحرب.

أغمضت عيني لفترة طويلة، غارقة في الأفكار. عقدت ذراعي وفكرت بعمق عندما فتحت عيني فجأة وقلت.

“في المرة القادمة، من فضلك لا تخفي ذلك عني.”

“بالطبع.”

“أعلم أنني مهم بالنسبة لك أيضًا. هل تريد مني إخفاء حقيقة أن ابنتك الثمينة تموت؟”

“لا.”

“صحيح ؟ أنا أهتم بك أيضًا، ومن الطبيعي ألا ترغب في خسارة شخص تهتم به، ولكن إذا اكتشفت ذلك عندما يكون الوقت قد فات حقًا… فأنت تعرف ما أعنيه؟”

“سوف أبقي ذلك في بالي.”

توقفت للحظة، وتركت الكلمات تخرج من فمي، ثم حدقت في وجه والدي.

إنه يبدو آسفًا حقًا، ويستجيب لكلماتي بصدق شديد لدرجة أنه يكاد يكون سخيفًا.

“اه.”

انتهى بي الأمر بالضحك.

وأشرق وجه والدي رداً على ضحكتي المحرجة. “حسنًا يا أبي،” قلت بصوت أخف، كما لو أنني لا أستطيع منعه.

“فهمت يا أبي.”

“ولكلير…”

“أنا آسف.”

“هاه؟”

صرخت وأنا أركض مباشرة خارج الغرفة.

“أمي!!!”

⋆★⋆

استدار رودريك ليرى امرأة تنظر إليه.

امرأة كانت تتصرف بشكل مريب منذ ظهورها لأول مرة.

وحتى الآن، لا يزال هناك عدد لا يحصى من النساء الأخريات موضع شك.

“ماذا؟”

عبس في الكفر.

كانت هذه هي نفس المرأة التي لم تقل كلمة واحدة منذ مغادرتهم أفيرين حتى وصولهم إلى قصر بوسر.

عندما ابتسمت بخجل أمامه، نظر إلى النافذة بتعبير متصلب وبدا وكأنه شخص مختلف.

لكنه لم يكن مهتمًا بها بشكل خاص أيضًا، لذلك فقد الاهتمام بسرعة. كان يعتقد أنه يقوم بعمل جيد في تنظيم الحركة بعد ذلك.

فجأة قالت: “هل أساعدك؟”