الفصل 112

“آه، الجو بارد.”

لقد ربطت الفراء حول جسدي بإحكام.

على الرغم من أنني كنت داخل الفندق، إلا أنني تمكنت من الشعور به مرة أخرى عندما رأيت الهواء البارد والصقيع على النوافذ والأشجار العالية المكتظة بكثافة في المشهد الضبابي بالخارج.

“إنه الشمال.”

على وجه الدقة، كان لا يزال بداية الشمال.

ومع ذلك، حتى مع وجود جدول زمني ضيق، سيستغرق هذا المكان أسبوعًا على الأقل، لذلك قمنا بذلك.

تمكنت من الوصول خلال 3 أيام فقط.

كان كل ذلك بفضل استخدام البوابة المملوكة للبرج السحري.

“كل هذا بفضل الأميرة!”

“و- ولكن هل أنتِ بخير حقًا؟ لقد دفعت جميع التكاليف …”

“بالنسبة لشابتنا، هذا هو سعر العلكة.”

وفي نفس الوقت تغيرت نظرة الناس نحوي.

عندما قررت لأول مرة استخدام البوابة إلى البرج السحري.

وكذلك قادة الفرق حتى الفرسان الإمبراطوريين بدوا غير راضين.

وكان رد فعل الجميع هو: “من أين ستحصل على هذا المبلغ الضخم من المال؟”، ولكن الرد كان سيئاً للغاية حتى أنني، التي لم أفكر في الأمر حتى ذلك الحين، تساءلت: “كم سيكلف ذلك؟” كنت أشعر بالقلق.

كنت أعلم أن تكلفة البوابة كانت باهظة جدًا لدرجة أن معظم عامة الناس لا يستطيعون تحملها.

ومع ذلك، نظرًا لأنني لم أقلق مطلقًا بشأن الأموال أثناء استخدام البوابة، لم أكن أعرف المبلغ المحدد.

وفي النهاية، وعلى الرغم من إثناء الناس، فقد أقنعتهم بتجريب ذلك مرة واحدة فقط.

وتفاجأت عندما استلمت رسوم الاستخدام.

‘ إيه؟ ليس كثيراً؟’

أنا لا أخادع، أنا جادة، لقد كان أقل من الراتب الذي أعطيه لهيستيا.

بالطبع، كان هذا المبلغ لا يستطيع الناس العاديون تحمله بسهولة، لكنني لست شخصًا عاديًا.

بمجرد تأكيد المبلغ، قُمتُ بدفع رسوم استخدام البوابة إلى المدخل الشمالي على الفور.

لقد تم دفع ثمن كل ذلك.

وغني عن القول أن عيون الأشخاص الذين كانوا ينظرون إلي حتى ذلك الحين وكأنني “فتاة غير ناضجة” تغيرت في لحظة.

وتتراوح ردود الفعل من الإعجاب إلى المخاوف.

وتباينت ردود أفعال الناس، لكن أغلبها كانت إيجابية. بفضل استخدام بوابة برج السحري، لم تكن هناك حاجة للسير بقوة.

ومع ذلك، لا يزال هناك من لا يستحق ذلك.
المثال الأكثر تمثيلاً هو رودريك بوسر، ممثل القوات اللاحقة والمدير العام لهذه المسيرة.

‘ولم لا؟’

وفي الوقت نفسه، كان أحد الأشخاص الذين عارضوني بشدة عندما حاولت استخدام بوابة البرج السحري.

لأكون صادقة، سأكون كاذبة إذا قلت إنني لم أشعر بالحرج.

بالطبع اعتقدت أنه سيقبل.

هو، الذي يكره طلب الخدمات من الآخرين، يحصل على إذن من الإمبراطور لاستخدام البوابة.

إلى هذا الحد، لم أستطع أن أقول كم كان في عجلة من أمره.

في الأصل، لقد وضعت للتو خطة لتغطية المسافة في أسبوع، وهو الأمر الذي كان سيستغرق شهرًا إذا قمت برحلة بطيئة بالعربة إلى المدخل الشمالي.

ومع ذلك، فقد قدم في الواقع جميع أنواع الأعذار وأوضح أنه لا يريد استخدام البوابة.

وبعد ذلك، عندما وصلنا إلى المدخل الشمالي بعد ثلاثة أيام، كان الضغط أقل مما كان عليه عندما بدأنا.

‘لماذا هو هكذا؟’

في البداية، اعتقدت أنه كان في مزاج سيئ لأنني أفسدت الجدول الذي عمل بجد من أجله، ولكن بعد النظر إلى ردود أفعال الفرسان الآخرين، لم يبدو الأمر كذلك على الإطلاق.

إذن، لماذا أظهرت مثل هذا السلوك غير المرغوب فيه؟

“رودريك؟”

عندما سمعت خبرًا متأخرًا وجدت التلميح.

ألم تعلمِ؟ لقد كان سعادة دوق بوسر هو الذي أوصى باللورد جولدمان كممثل للاختيار…

‘ نعم؟’

ولم تكن حتى مجرد توصية. قال “موصى به للغاية” كما لو أنه لا يمكنه فعل ذلك إلا إذا كان السير ريفر .

أشاد الفارس الإمبراطوري الذي نقل لي الأخبار بالصداقة بين الاثنين، قائلاً: “بعد خوض الحرب معًا، أعتقد أنه يستطيع الوثوق به”.

ومع ذلك، بعد سماع الأخبار، شعرت أن الأمر لم يكن مجرد صداقة.

للحظة، فكرت في وجه رودريك، وهو يبتسم بصدق وسعادة وهو يقول: “لقد غادر جولدمان أولاً”.

‘ مستحيل؟ ‘

ربما، حقًا، ربما أرسل رودريك اللورد ريفر أولاً عن قصد.

وهذا ما يفسر سبب معارضة رودريك لبوابة البرج السحري ولماذا لم يكن سعيدًا بها على الرغم من وصوله في وقت أبكر مما كان متوقعًا.

لأنه أرسل اللورد ريفر أولاً ليمنعهم عمداً من الاجتماع، لكن تدخلي سمح له بالانضمام إليّ عاجلاً.

وتلتقي بالسير ريفر الشخص الذي يحاول إيقافه..

“لقد وصلت المجموعة المتقدمة!”

لم أستطع مواصلة أفكاري لفترة أطول.

قفزت من مقعدي واتجهت مباشرة نحو النافذة.

بعد مسح النافذة المتجمدة بسبب اختلاف درجة الحرارة من الخارج، نظرت إلى الأسفل ورأيت على الفور مجموعة من الأشخاص يتوقفون خارج المبنى.

ومن بينهم، برز شعر اشقر اللامع في المقدمة.

‘وصل !’

خرجت من الغرفة دون النظر إلى شيء اخر.

عندما نزلت الدرج، رأيت هيستيا وبعض الوجوه المألوفة يتناولون مشروبًا في الحانة الموجودة في الطابق الأول من الفندق. ذهبت مباشرة إلى الباب الأمامي دون أن يكون لدي الوقت لاستقبالهم بحرارة.

عندما فتحت الباب، كانت هناك ريح شمالية مريرة تهب في وجهي…

” اللورد ريفر !”

∗ ∗ ∗

لقد مرت فترة من الوقت منذ أن رأيت السير ريفر، لكنه لا يزال كما هو.

وكان هذا ينطبق على مظهره الرائع الذي كان مبهرًا عند النظر إليه، فضلاً عن جوه الفريد الذي جعل المحيط أكثر إشراقًا حتى عندما كان ساكنًا.

يرتدي زي الفارس الإمبراطوري المطرز بالذهب وعباءة، ويبدو تمامًا مثل الأمير…

عندما ابتسم لي بحرارة، تحولت الريح المريرة من حولي إلى نسيم ربيع ناعم.

لقد انتهيت .

اقتربت منه مستمتعة بأشعة الشمس الدافئة التي التقيتها في الشمال الكئيب بجسدي كله.

ثم واجهني وقبل ظهر يدي بشكل طبيعي وقال.

“لقد مر وقت طويل يا لورد ريفر. هل هذه هي المرة الأولى منذ الحفلة؟”

“كيف حالك داليا؟ كان يجب أن آتي لرؤيتك في وقت سابق…”

“لا بأس. لقد كنت ترد باستمرار، أليس كذلك لا بد أنك كنت مشغولاً بإعداد أشياء مختلفة. ومع ذلك سيدي.”

نفخت خدي وتذمرت وكأنني منزعجة.

“لماذا لم تخبرني أنك ستذهب أولاً؟ لقد كنت سعيدة جدًا عندما سمعت أن لورد ريفر كان متجهًا إلى الشمال، لذلك اعتقدت أننا سنذهب معًا ……”

“هاه؟ آه …”

خدش السير ريفر خده بخجل.

“أنا آسف. لقد سمعت بعد فوات الأوان أنني كنت مسؤولاً عن الفريق المتقدم، لذلك لم أتمكن من الاتصال بك لأنني كنت في عجلة من أمري للاستعداد والمغادرة”.

“هل سمعت الأخبار متأخرا؟”

“نعم. لهذا السبب أردت أن أصل في أسرع وقت ممكن وأحيي داليا أولاً …”

ابتسم على الفور بخجل.

“يبدو أنني تأخرت مرة أخرى.”

لقد أسرتني ابتسامته الناعمة، وكدت أن أقول: “يمكنني الانتظار إلى الأبد”، لكنني بذلت قصارى جهدي للتحكم في تعابير وجهي.

ثم قبض قبضته ولكم صدره وتحدث بنبرة ساحرة.

“هل يجب أن أخبركِ في المرة القادمة؟ إذا لم أفعل…”

“ماذا لو لم تفعل؟”

لقد تصلبت عند سماع صوت منخفض مفاجئ.

منذ بعض الوقت، شعرت بنظرة لاذعة على جانب وجهي. عندها فقط أدركت حقيقة واحدة كنت قد نسيتها.

لقد كان يتحدث بالفعل مع شخص ما قبل أن أنزل للعثور على اللورد ريفر.

لقد شتت انتباهي لورد ريفر للحظة، لكن ذلك الشخص كان ينظر إلي أيضًا منذ لحظة ظهوري.

وكان هذا الشخص واضحا.

“إذا لم تفعل ذلك، فهل هذا يعني أنني لن اسمح لك بالذهاب الا بقبضتي؟”

“رو، رودريك…!”

كان رودريك ينظر إلي بعينيه الباردتين كالعادة، وذراعيه متقاطعتين.

على وجه الدقة، كان وجهه ملتويًا بيني وبين اللورد ريفر .

كان وجهه أكثر جمودًا من المعتاد، ويتساءل عما لم يعجبه كثيرًا، واستمر في التحدث بنبرة ساخرة للغاية.

“هذا ليس له أي معنى…”

“يبدو أن عنفه قد ارتفع إلى مستوى جديد لم أره من قبل. حتى أنه يهددني بقبضته”.

“لا، انتظر لحظة…”

“الآن أنت حتى تهز قبضتك. لا بد أنك غاضب، أليس كذلك؟”

“داليا؟”

أدير رأسي كما لو أنه ليس أنا
قبل أن أتمكن من البدء، نقر رودريك على لسانه وتحدث.

“تصرف بشكل أفضل من الآن فصاعدا، جولدمان. يبدو أنك قد أخذت على محمل الجد”.

يا!

لكن قبل أن أتمكن من الصراخ، التفت إليّ لورد ريفر وكان علي أن أتحكم بسرعة في تعبيرات وجهي.

ألقيت نظرة بريئة قدر استطاعتي وفتحت يدي على نطاق واسع. وبينما كنت اغطي فمي بشكل طبيعي، أعادت يدها الأخرى سرًا إلى الخلف وضربت ظهر رودريك بقوة.

“أوه، أنه يمزح فقط، أنه أمزح. رودريك يحب إلقاء نكات سخيفة مثل هذه في بعض الأحيان.”

“حقا؟ أنت تمزح، أليس كذلك؟ ”

كلما نظرت إليه بعينين محترقتين، كلما أدار رأسه بعيدًا بدلًا من الإجابة.

هل تقول أنك ستتظاهر بأنك لا تعرف؟

الآن، وانا اصفع ظهره الشبيه بالصخر، سوف يفهم قريبًا السير ريفر، الذي كان يراقبنا بهدوء.

ضحك كأنه يقول:

“إنها المرة الأولى التي أراك فيها هكذا… ولكن أعتقد أن داليا مختلف.”

” ماذا؟”

“هاها، لا. بالطبع أعلم أنها مزحة.”

“أهاها، بالتأكيد. لا توجد طريقة أستطيع أن أفعل ذلك …”

“بالطبع، سأتصرف بشكل جيد من الآن فصاعدا. من فضلك لا تكرهني كثيرا “.

عندما نظرت إلى وجهه المبتسم وهو يقول ذلك، فكرت، هل هذه مزحة؟

كان علي أن أحاول معرفة ما إذا كان جادًا أم لا. لكن لحسن الحظ فإن المخاوف لم تدوم طويلا.

“هل ستمنحِني إذن فرصة للتعويض عن أخطائي؟”

لأن السير ريفر تواصل معي وتحدث بلباقة.

أوه، هذه مزحة. شعرت بالارتياح الشديد، وقررت أن أجاري مقلبه، مما أعاق رغبتي في الإمساك بتلك اليد في أي لحظة.

“أنا لست فتاة بهذه السهولة. ماذا ستفعل للتعويض عن ذلك؟ ”

“الأمر يتعلق بالجدول التالي.”

ماذا الجدول التالي ؟

في الوقت نفسه، سقطت نظرة رودريك، التي كانت تنظر إلى مكان آخر، على السير ريفر .

لكنني مازلت لا أستطيع أن أفهم ما كان يقوله، لذلك قمت بإمالة رأسي.

“هاه؟ ما هذا…”

“لقد كنت أتحدث بالفعل مع دوق بوسر حول هذا الموضوع.”

“هل هناك مشكلة ؟”

وبدلاً من تكرار كلامه، دخل السير ريفر مباشرة في صلب الموضوع.

“لا أعتقد أننا سنكون قادرين على الذهاب من الآن فصاعدا في العربة التي أتيت بها الآن.”

“عربتي؟”

“نعم. عندما ندخل المنطقة الشمالية، تصبح التضاريس أكثر وعورة والموجة السحرية ليست جيدة، لذلك سوف تتعطل العربة العادية بسرعة. ”

“فهمت.”

عندما نظرت إلى لورد ريفر، الذي كان يعرف الكثير عن الشمال بشكل مدهش، تحدثت على عجل كما لو أن شيئًا ما حدث لي فجأة.

“إذن كيف يمكنني الوصول إلى هناك إذا لم أتمكن من ركوب العربة …”

“عادةً ما يتعين عليك المشي أو ركوب الخيل…”

‘ماذا؟ خيل؟’

عندما تحول وجهي فجأة إلى اللون الأزرق.
أمسك السير ريفر بيدي مرة أخرى. ثم خفض رأسه قليلاً وقبل ظهر يدي وقال ذلك.

“هل تسمحين لي من فضلك بفرصة خدمة الأميرة؟”