حلّ الصباح على القصر ببرودته المعتادة، يحمل معه همس الريح بين أروقة الجدران القديمة، كأنه يذكّر الجميع بأن الحياة هنا لا تعرف السكينة. استيقظ الطفل مبكرًا، وعيناه تحملان ظلّ الخوف الذي تراكم خلال الليل.

دخلت إلينور الغرفة، تحمل صحن الفطور، لكنها لم تجد الطفل على السرير. تقدمت نحو النافذة، فإذا به واقفًا، ينظر إلى الحديقة في صمتٍ قاتل. اقتربت بحذر، وجلست على الأرضية إلى جواره، محاولةً أن تخفف من وطأة الصمت:
– “هل أنت جائع؟”

هزّ رأسه، ولم ينطق بكلمة. شعرت إلينور بقبضة القلب تشدّها، وكأن كلماتها لا تستطيع أن تصل إلى أعماقه. وفي تلك اللحظة، دخل الأب إلى الغرفة، وجهه متجهم، لكن عينيه كانت تحملان شيئًا جديدًا، شيئًا أقرب إلى الضعف الذي يخاف الاعتراف به.

قال بصوتٍ حازم لكنه خافت:
– “لقد سمعت ما حدث الليلة الماضية… لم أعد أستطيع تجاهل الخوف في قلبه.”

رفعت إلينور عينيها نحوه، بنظرة تحمل مزيجًا من الحزن والتحدي:
– “إنه طفل، ليس ملكًا للقسوة أو الصرامة. يحتاج إلى من يمنحه الأمان، لا إلى من يعلّم قلبه الصمود قبل أوانه.”

تردد الرجل، وكأن الكلمات تخترق درعه الداخلي. اقترب ببطء وجلس بجانب الطفل، ووضع يده على كتفه، محاولًا أن يجد الطريق إلى قلبه لأول مرة. نظر الطفل إليهما معًا، وعيناه تلمعان ببراءة محاربة للظلام:
– “أريد أن أكون قويًا… لكني أخاف جدًا.”

ابتسمت إلينور بابتسامة حزينة، وضغطت على يده الصغيرة:
– “القوة ليست غياب الخوف، بل القدرة على مواجهته مع من يحبك.”

جلس الأب صامتًا، يفكر في كل ليلةٍ مرت، وفي كل لحظةٍ غاب فيها عن قلب ابنه. شعر بشيء يتغيّر داخله، شيء لم يكن يعرف أنه موجود؛ شعور بالمسؤولية، وبالرغبة في الحماية، وبدفء جديد تجاه المرأة التي كانت تملأ الفراغ الذي لم يستطع هو ملؤه.

كانت تلك اللحظات الأولى التي شعر فيها الجميع بأن رابطة خفية بدأت تتشكل بين الثلاثة، رابطة من خوفٍ وحبٍّ وتفهّم، قادرة على أن تصمد أمام أي عاصفة.

لكن في داخله، كان يعلم أن الطريق لن يكون سهلاً… أن الأسرار والمرض والخوف لن تمنحهم فرصة للراحة، وأن كل خطوة نحو السعادة ستكون مثقلة بالهموم.