96

الجزء 16

جين، كما كان يفعل دائمًا، قدّم لي عونًا أكيدًا.

“إذا سلكتم الطريق المعبّد حتى العاصمة، فسيستغرق الأمر قرابة شهر. على أي حال، السيد إيان أعدّ لكم هوية مناسبة، لذا لن تكون هناك مشكلة عند عبور الحدود، هه!”

قال جين ذلك بينما كان يسكب أكوامًا من الكتب في عربة البضائع.

“هذه هي الكتب التي طلبتها يا سيدتي. كما ذكرتِ، تتناول معلومات عن القارة التي اختفت قبل خمسمائة عام. على الأرجح، لن تكون الدقة عالية، لأن الإمبراطورية قامت حينها بحملة ضخمة لتنقيح السجلات.”

كان داميان  يسكب عصير البرتقال الذي اشتريته له في كوب أكبر من وجهه. أخذ يحتسيه على مهل، لكنه توقف فجأة وهو ينظر إلى كمية الكتب التي جلبها جين، وقد بدا عليه بعض الدهشة.

“لقد حصلت أيضًا على تاريخ الإمبراطورية الذي أُعيدت كتابته من منظور دولة ثالثة، وكذلك على كتب تتحدث عن تاريخ سولَين نفسها. كانت مصادر لا تُسلَّم إلا إلى مكتبات القصر الملكي، لذا كان الحصول عليها صعبًا قليلًا، لكن، ما الذي لا أستطيع فعله أنا؟ إخراج بضع كتب أمر سهل عليّ.”

ابتسم جين ابتسامة ماكرة ورفع حاجبيه. لم أعرف لِمَ، لكن بدا كمن يتوسّل نظرة إعجاب على وجهه.

“شكرًا لك.”
عند كلمتي، ابتسم جين بارتباك ثم حكّ عنقه بخجل.
“يجب أن أُثبت أني أستحق الأجر.”

أما داميان ، فظل يحدّق في جين، وكأنه يتساءل عن الطريقة التي حصل بها على تلك الكتب. ومع ذلك، بقي صامتًا كعادته.

الأطفال في السابعة من عمرهم عادةً لا يكفون عن قول “ما هذا؟” و”لماذا؟”، لكن يبدو أنه لا يملك فضولًا حقيقيًا.
ربما كان من الأنسب أن أقول إنه يفتقر إلى الحماسة.
يبدو غير مهتم بالعالم من حوله.

ومع ذلك، لا يبدو عليه الحزن، وهذا مطمئن نوعًا ما.
لكن شعور الكآبة خالجني؛ الطفل تقبّل الواقع بسرعة مقلقة.

لقد تقبّل موت لانييل بسهولة بالغة، بل ولم يسأل قط عن والده.
‘هل يجب أن أكون أنا من يخبره؟ أم أنتظر حتى يطرح السؤال بنفسه؟’

“داميان ، ألا تشعر بالملل من السفر المستمر في العربة؟”
عند سؤالي، حوّل نظره عن جين واتجه إليّ، ثم حرّك رأسه نافيًا.
“لا.”

شعرت بانقباض في صدري. لمجرد أني صحّحت له طريقة كلامه مرة، صار يتحدث معي بكل هذه الرسمية.

طفل في السابعة يطيع الأوامر أكثر مما ينبغي.
‘لم يكن بطل القصة الأصلي هكذا أبداً.’

مددت يدي أمشّط شعره الأبيض وقلت بحزن:
“داميان ، هل تشعر أن خالتك تزعجك؟”

نظر إليّ كمن يقول ‘ما الذي تهذين به؟’.
‘حسنًا، يبدو أن شخصيته الحقيقية لا تزال موجودة. هل هذا أمر جيد؟’

“ثم عن مسألة التحدث الرسمية… لقد قلت ذلك فقط لأنك ستحتاجها في المستقبل، ربما. لكن إن كنت لا ترغب في ذلك، يمكنك أن تتحدث براحتك. على أن تلتزم بالأدب في الأماكن الأخرى، طبعًا. في هذا السياق، ما رأيك أن تكون مؤدبًا مع جين؟ إنه شخص بالغ بعد كل شيء.”

ارتبك جين على الفور.
“سيدتي، هل فقدتِ عقلك؟”

على ما يبدو، كان مستغربًا أن أطلب من أحد أفراد العائلة الإمبراطورية أن يتحدث إليه باحترام. ومع ذلك، لم يتردد هو نفسه في أن يقول لي إنني مجنونة، مما جعل الأمر يبدو متناقضًا إلى حد ما.

“مجنونة؟ ولماذا أكون مجنونة؟”
عند كلمتي، نظر داميان  إلى الأرض بوجهٍ متجهّم وقد بدت عليه علامات الانزعاج.

“ألا تعرف أنه يجب احترام الكبار؟ أليست هذه من أبسط القواعد؟”

زفر داميان  بقوة وكأنه ضاق ذرعًا، ثم نظر إلى جين بنظرة متبرّمة.
كان في سلوكه شيء من التمرد أربكني.

‘هل أعتبر هذا دليلاً على أنه بدأ ينسجم معنا… أم أنه لا يطيقه؟’

أما جين فرفع كتفيه بابتسامة خفيفة، متظاهرًا بالبراءة، وكأنه لا يعلم سبب توتر الجو.

“هذا لا يُعد من الصفات الأساسية للنبلاء يا سيدتي.”
“ماذا تقول؟ بل على العكس، النبلاء الحقيقيون يجب أن يعرفوا كيف يحترمون الآخرين.”

قلت ذلك بنبرة صارمة.
“لا يجوز أن تُهين الناس اعتباطًا. إن أردت أن تصبح إنسانًا أفضل، فعليك أن تعرف جوهر الآخرين وتجعلهم إلى جانبك. أما إن حكمت عليهم بناءً على المظاهر والمناصب فقط، فستتلقى الطعنة من الخلف يومًا ما.”

نظر إليّ داميان  مطولاً، لكني واصلت الكلام دون أن أبالي.
“أهم ما في الحياة هو الإنسان نفسه. ولهذا تتمنى خالتك أن تكبر لتصبح رجلاً رائعًا، محاطًا بأناس طيبين. فهمت؟ لا تستخفّ بالناس، فحتى أبسط علاقة قد تكون الحبل الذي ينقذك يومًا.”

نظرت إليه مباشرة وأنا أقول ذلك وكأنني ألقنه درسًا يجب أن يُحفر في ذاكرته.

‘نعم، أنا أفعل هذا فقط لأجل داميان  الذي لم يوجد أصلًا في القصة الأصلية… أليس كذلك؟’

“داميان ، هل فهمت ما أقصده؟”
عضّ شفتيه بقوة، ثم أشار بذقنه إلى جين الواقف خلفي وسأل:

“لهذا السبب تصحبينه معك؟”
“…ماذا؟”

تجمّدت في مكاني من وقع سؤاله.

كم كانت جرأته مفاجئة! فبمجرد أن سمحت له بالتحدث بحرية، بدأ يتكلم بثقة وكأنه أكبر من عمره بكثير.
لكن غرابة الأمر لم تبلغ حد التوبيخ، فشعرت بحيرة في داخلي.

لم أجب، واكتفيت بالتحديق فيه في ذهول، بينما هو أومأ برأسه بجدية وقال:
“فهمت.”
“هاه؟”
“قلت إنني فهمت.”

‘ما الذي فهمته بالضبط؟’
نظرت إليه مشدوهة، ثم تلقائيًا التفتُّ إلى جين الواقف خلفي.

كان يحرك شفتيه بسرعة موجّهًا بعض الكلمات نحو داميان ، لكن حين التقت عينانا، توقف فجأة وابتسم ابتسامة مصطنعة.

‘ما الذي يحدث بين هذين الاثنين من ورائي؟’

—

بعد نحو شهر من المراقبة، تأكدت أن داميان  أذكى بكثير من أقرانه،

بل وعلى أكثر من صعيد.

كان يتقن القراءة والكتابة بالإمبراطورية رغم أنه لم يتجاوز السابعة،
كما كان بارعًا في كل ما يتعلّق بالحركة واستخدام الجسد.

قال جين ذات مرة، بنبرة لا تخلو من السخرية:
“لو تشاجرتِ مع داميان  الآن، فسيسحقك بلا شك.”

لم أشعر بالضيق في الواقع. فمن الطبيعي أن يخسر شخص مثلي، مجرد شخصية ثانوية، إن اشتبك مع بطل الرواية.

قبل الوصول إلى العاصمة، كنت قد حفظت كل الكتب التي جلبها جين عن ظهر قلب. لم أدرس بهذا الإخلاص من قبل.
حتى عندما كنت أستعد لامتحان القبول الجامعي في صغري، لم أبذل هذا القدر من الجهد.

‘يبدو أن الإنسان إذا كان مضطرًّا بما فيه الكفاية، لا يعجز عن شيء.’

من الواضح أن الإمبراطورية قبل خمسمائة عام كانت تتقن توثيق المعلومات، لأن ما تبقّى من تاريخها في سولَين كان في الغالب من نوع القصص الشعبية.

أي الحكايات والأساطير والخرافات وما إلى ذلك.
قصص عن الأشباح، أو روايات نُشرت في ذلك العصر.

ويبدو أن أسطورة الإمبراطورية صحيحة بالفعل: ظهر قبل خمسمائة عام شخص قوي لم يُعرف له مثيل، وقام بتوحيد عدة ممالك بالقوة.

أما الدول المجاورة كـسولَين وغيرها فقد صمدت لأسبابٍ مختلفة، إما لطبيعة تضاريسها، أو لبعدها الشديد عن العاصمة الإمبراطورية،

أو ربما لامتلاكها وسيلة ما تمكنت بها من صدّ جيش الإمبراطورية الذي كان يعتمد على القوة العددية.

وبعد أن جمعت ما تبقّى من القصص القديمة، توصّلت إلى أن المملكة التي ما زالت آثارها قائمة حتى اليوم كانت آخر من صمد في وجه الإمبراطورية.

ويبدو أن الحرب بينهم طالت حتى استُنزف جانب الإمبراطورية تمامًا، ما جعلها تتوقف عن الفتوحات في النهاية.

لكن بصراحة، أظن أن السبب الحقيقي هو ضعف قدرتهم على إدارة أراضٍ مترامية بهذا الحجم.

“سيدتي، هل أنتِ بخير؟”
رفعني صوت جين من أفكاري، فرفعت رأسي ونظرت من نافذة العربة.
“…أنا بخير!”

‘اللعنة، هل وصلنا إلى العاصمة بالفعل؟’
خفق قلبي بعنف. لم أكن أرغب أن يبدو عليّ التوتر أمام الطفل، فابتسمت بتكلّف.

“ولِمَ لا أكون بخير؟ أليس كذلك يا داميان ؟”

عندما التفتُّ نحوه، رأيت داميان  ممسكًا بالكتاب الذي كنت أقرأه قبل قليل بكلتا يديه الصغيرتين،

وجهه غارق بين الصفحات، ثم رفع رأسه فجأة لينظر إليّ بلا مبالاة.

“آه… صحيح، آسفة خالتك إن كانت قد أزعجتك وأنا أتكلم.”

‘يا له من طفل غريب الأطوار حقًا.’

حاولت أن أبدو مرحة وأنا أربّت على شعره، فتلقّى لمستي بهدوء.

رغم طبعه الحاد، كان يحب اللمس والاقتراب الجسدي على غير المتوقع.

ربما لأنه افتقد دفء الآخرين طويلًا، فرغم مظهره البارد، كان يحب أن يُحتضن.

حتى الآن، وهو جالس في حضني، لم يتحرك قيد أنملة بينما أمسّد شعره.

“هيا، اجلس في حضن خالتك قليلًا. إن نظرتَ كثيرًا إلى الكتب ستتعب عيناك، فلننظر من النافذة.”

رفعت داميان  بخفة وأجلسته على ركبتيّ، ثم احتضنته برفق.
كان دفء جسده الطفولي يتسلل إليّ بوضوح.
جلس بهدوء، ينظر من النافذة بعينين فارغتين من أي انفعال، لكنه لم يُبدِ أي اعتراض.

وفي غفلة منه، أطلقت تنهيدة صغيرة.
ثم التقت عيناي بعيني جين.
“…”

كان يرمقني بنظرة غريبة، مزيج من الفضول والفهم العميق.

‘كلما نظر إليّ بتلك النظرة، ينتابني شعور غير مريح… كأنه يرى ما في قلبي تمامًا.’

･　｡ﾟ ✧ :　* .　☽　. *　: ✧ ﾟ｡　･