95

“سيدتي، أظن أنك كنت تقولين إن المال يجب أن يُوفَّر، أليس كذلك؟”

أشرتُ بدوري إلى داميان  بابتسامة حازمة:
“لا توفروا على السكن والطعام. لقد مررت بما يكفي من مصاعب. سأفعل كل ما بوسعي ضمن إمكانياتي.”

نظر إليّ جين بوجه غير مقتنع، ثم أومأ برأسه في نهاية المطاف.

“حسنًا، سأغسل السيد الصغير وأرافقه إلى الغرفة.”
“…ولا تُجهد نفسك. الباقي سأقوم به، فقط استرح قليلًا.”

احتضن جين داميان  النائم بعمق بعد الرحلة الطويلة، ونظر إليّ ببرود.

‘ما هذا؟ لماذا ينظر إليّ هكذا؟’

“ماذا تعتزمين فعله عند وصولك إلى العاصمة؟ هل ستخبرين الكونت حقًا؟”

سأل جين بنبرة جادة على نحو غريب.
تملكتني غصة وأنا أفكر في الأمر… ذكرتني بالقضايا السابقة مع العقرب الأحمر وبيثيل. لقد انكشف نصف وجه جين بسببي ونصفه الآخر بسبب تصرفاته هو نفسه. ربما الآن يكون الجانب الإمبراطوري يبحث عن “الضفدع الذهبي” بالفعل.

من المحتمل أن يحاولوا طرده من المنظمة، علينا قطع الذيل قبل أن يتفاقم الأمر.

وموظفوه الاثنين الذين يرافقونه… يا لها من صداع. حسب ما قالت كاثرين، يتحركون معًا في العاصمة. ربما اكتشفهم أحد. ومع ذلك، طالما لم يُسمع شيء من منزل الكونت، يبدو أنهم بأمان نسبيًا.

“سيدتي، هل من الضروري أن تهتمي بأموري أيضًا؟”

ابتسم جين أمامي. عضضت شفتيّ ونظرت إليه، ثم أسقطت رأسي خجلاً، عاجزة عن مقابلة عينيه.

“أمرك يتعلق بأدريان… هو في إلسيران. إذا أردت، يمكنني طلب تجهيز مكان له هناك.”

رد جين وهو يُعيد ترتيب داميان  في ذراعه:
“ليس هناك داعٍ لذلك.”

نبرة صوته كانت مزعجة بعض الشيء. لا يبدو مسرورًا بذلك… ومن الطبيعي أن ألاحظ ذلك.
هل هو غاضب؟ حسنًا، ليس هناك سبب للشعور بالسرور أيضًا.

“هل لديك أي طلبات خاصة؟ المهمة التي اعتمدت عليها منك انتهت أسرع مما توقعت، وأود أن أسهل عليك الأمور قدر الإمكان.”

وقف جين أمامي، ينظر إليّ من الأعلى بطبيعته الطويلة.

“تسهيل الأمور؟ لا حاجة لذلك. سأدبر أمري بنفسي. لم يكن هناك أي التزام بعد الانتهاء من العقد، فلا حاجة لإحداث أي خسارة إضافية. أما إن كنتِ ترغبين فعلًا في فعل شيء… ”

ابتسم جين ابتسامة ماكرة، مشكّلًا بإصبعه عملة وهمية:
“عقد إضافي؟”

“…….”

حدقت في جين بوجه شبه جامد.
هل هو لا يهتم بمصيره، أم يعتقد بجدية أنني سأمنحه بعض المنافع؟ أم كما قال سابقًا، ينوي بالفعل التحكم بخيوطي بطريقة صحيحة؟
لا يمكنني أن أعرف. حقًا، لا يمكنني.

وبصراحة، لم يكن جين من النوع الصادق بسهولة. بل غالبًا ما يخفي نفسه، وإن كشف، فهو بالكاد يظهر أي شيء.

“هل تريد أن تعمل كعبدي، ربما؟”

قلت ذلك بقوة، عمدًا. لكن جين لم يظهر أي تأثر، بل رد عليّ وكأنه يتحدى.

“أوه، كلب؟ لم أتوقع منك هذا الكرم، كنت أظن أنك ستستخدمين تشبيهًا أكثر تفاهة… مثل مكنسة مثلًا. لكن الكلب؟ هذا كريم منك. أم تقصدين جروًا لطيفًا؟”

قال جين بابتسامة عريضة وهو يمازح، فلم يسعني إلا أن أحدق فيه بفم نصف مفتوح من شدة الذهول.
‘جرو؟ هل جن؟’

“مهما فعلتِ، فالسيدة أقل قسوة من باقي النبلاء. لا حاجة لأن تبذلي جهدًا في تلطيف الكلام. سأفهمك بشكل مباشر. لا أعلم لماذا، لكن يبدو أنك تشعرين بالكثير من الذنب تجاهي، سيدتي.”

تجمد لساني تمامًا عند سماع كلماته… لقد أصاب كبد الحقيقة.

“لا تقل كلمات عن الموت بلا مبالاة. تجلب التشاؤم.”

رفع جين حاجبيه وهو يحدق بي.
“لن أموت.”

قالها بنبرة حازمة وواثقة على نحو غريب.
“لذا لا داعي لأن تقلقي.”

“…….”

“وإن كنتِ مصرة على القلق من أجلي، فالأفضل أن تقلقي على وضعي الوظيفي بعد عام.”

ابتسم جين تلك الابتسامة الهادئة. كانت تحمل تلميحًا خفيًا، وكأنها دعوة مبطّنة لتمديد العقد بيننا.

لم أفهم تمامًا… فأنا لم أعطه يومًا سببًا قويًا ليثق بي. فلماذا يتصرف هكذا إذًا؟

في البداية كنت متأكدة من أنني لن أموت طالما وجدت داميان . كنت أؤمن تمامًا بأنه سيصبح الإمبراطور.

نظرتُ إلى شعر داميان  المبلل قليلًا بالعرق أثناء نومه، ورتبته بخفة وأنا أشعر بانقباض داخلي.

“…سنفكر في الأمر عندما يحين وقته.”

لكن الآن؟ يبدو أن جين قد أدرك ارتباكي.
‘حتى أنا لم أعد أعلم ما إذا كنت على الطريق الصحيح.’

هل من الصواب أن أستخدم داميان  فقط لأطيل حياتي؟
ما الفرق بيني وبين الإمير الملعون إنداميون، أو كهنة ليتون، إن فعلتُ ذلك؟

“سيدتي… سؤال قد يبدو وقحًا.”

عندها فقط رأيت ملامح جين تتغير قليلًا، وألقى عليّ سؤاله بنبرة هادئة وجادة:

“لا تعذبي نفسك بالتفكير وحدك… قولي ما في قلبك.”

حدقت فيه صامتة. كما كنت دائمًا أشعر، سرعة بديهته حادة جدًا.

“على أية حال، لدينا عقد سيد وخادم. لا يمكنني الإفصاح عما يحدث خلال مدة العقد لأي أحد.”

اقترب جين خطوة مني وجلس على السرير بجانبي، حاملًا داميان  بين ذراعيه براحة.

“إذا كان لديك ما يثقل صدرك، يمكنك الحديث. صحيح أنه لا يحق لعامة الناس الاستماع إلى هموم النبلاء، لكنكِ… لا تهتمين بمثل هذه الأمور، أليس كذلك؟”

التفت إليّ بابتسامة جانبية. ورغم خفة مظهره، كانت عيناه الزرقاوان تحملان عمقًا غير مألوف.
شعرت فجأة برغبة قوية في أن أبوح بكل شيء.

بصراحة… داميان ؟ هو فقط طفل يثير فيّ بعض الشفقة والحزن، لا أكثر.

‘الدم؟ لا أشعر به كدم حقيقي… فكيف يمكنني أن أشعر به تجاهه كابني الحقيقي؟’

إنه مجرد طفل في السابعة من عمره، بلا والدين، تعرض في تلك البيئة القاسية لكل أنواع التجارب والإساءة، ومن ثم تتلف شخصيته… كل ما أشعر به هو الشفقة البحتة كإنسان.

“……سيدتي؟”

عندما لم أقل شيئًا، نظر إليّ جين بنظرة نادرة من الحيرة. لم أستطع مقابلة عينيه، فأسقطت نظري إلى الأرض.
أردت البكاء.

لو كنت سأُبعث من جديد، لما كنت بحاجة لكل ذكريات حياتي السابقة.

أو على الأقل، كان يمكن أن أُسقط في نفس كوكب الأرض، كان سيكون أفضل.

ربما لو سقطت في عصر كوريا القديمة، لكان أسهل بكثير من هذا الشعور بالتيه والوحدة التامة في عالم لم أعرفه.

“…لا أستطيع تحمّل هذا.”

غمرني شعور بالضعف، فغطيت وجهي بكلتا يديّ وهززت رأسي.

خرج شعوري الحقيقي بلا وعي. كنت بحاجة لمن أتكئ عليه… لم أكن مستعدة لتحمل مسؤولية شيء بهذا الحجم.

“…….”

عمّ الصمت الغرفة. وسرعان ما شعرت بالندم. كنت مجنونة أن أظهر ضعفي لشخص مثل جين، الذي هو مجرد شريك في عقد.

حتى لكاثرين لم أُظهر له هذا الجانب، فلماذا فعلت ذلك مع هذا الصبي؟

لكن عندها، أحاطت ذراع قوية بخصري.

“أعتذر.”

“…….”

دفء لمسة لم يسبق لي أن شعرت به من قبل، تلك الربتة الخفيفة على ظهري… داميان  ما زال نائمًا بين ذراعي جين، وكنت أنا أتكئ ببله على ذراعه الأخرى، منهارة كطفلة صغيرة.

“أعتقد أنني سببت لكِ إحراجًا بلا داعٍ.”

التقت عيناي بعيني جين، وهو ينظر إليّ بوجه معقد مليء بالتفكير.

“لكن… سيدتي،”

“…….”

“أعلم أن كشف هويتي أمام بيثيل والجماعة الأخرى من العقرب الأحمر سبب لكِ إحراجًا،” قال جين، متردّدًا قليلًا في كلامه.

نسيم الليل البارد دخل عبر النافذة، ممزوجًا برطوبة لطيفة.

“…ليس أمرًا مهمًا جدًا، فقط… ربما لأنكِ مميزة جدًا، لا أشعر بالرغبة في الهرب منك.”

نظر إليّ مباشرة. لو كان أي نبيل آخر مكانه، لربما ضربتني على وجهي لهذا التحديق المستهتر.

“على الأقل، حتى انتهاء مدة العقد، تحملي المسؤولية عني.”

عاد جين لوجهه الماكر المليء بالمرح، وكأنه لم يسبق له أن جاد يومًا، وقال:

“أنا واثق جدًا من قدرتي على أن أكون كلبك المخلص، سيدتي. أعلم أنك تعرفين… أنا أقوى من معظم الفرسان.”

انفجرت ضحكتي الصغيرة من اندهاش.

“هذا منطقي. لهذا السبب، يا سيدتي، أحضرتِني بدلًا من فرسان؟ أليس السبب أن لا تُخبري السيد إيان بالمخاطر التي سأتحملها؟”

ضحك جين ضحكة واثقة: “هاهاها.”
تنهدت أنا وأطلقت ابتسامة خفيفة.

“هل يمكنني أن أثق بك؟”

توقف جين للحظة، كأنه لم يتوقع هذا السؤال الآن. لكن بعد لحظات، ابتسم بثقة وأجاب:
“على الأقل سأحمي حياتك. أنا واثق من ذلك، سيدتي.”

ابتسمت له ابتسامة عريضة ورددت:
“حسنًا… شكرًا لك.”