94

تنهدت وأنا أحدّق في جين. في الحقيقة، كان لدي الكثير لأقوله، وفي الوقت نفسه، لم يكن لدي ما أقوله.

“سيدتي، لماذا تنظرين إليّ بهذا الوجه المليء بالأسف بلا داعٍ؟”

اقترب جين مني بكل هدوء وسأل. اختفت الرسمية التي كان يتصنعها قبل قليل، وعاد إلى طبيعته المعتادة.

كان داميان  يأكل الفاكهة المجففة بجانبه، فقطع مضغه وحدق في جين بوجه عابس، وكأنه يراقب مخلوقًا غريبًا.

لكنني لم أرد تجاهل ما حدث. على الأقل، كان عليّ أن أعتذر أمام داميان .

لو مررت الأمر، فما الذي سيتعلمه الطفل إذًا؟

تأكدت من عدم وجود أحد حولنا، ثم تحدثت بهدوء:
“أعتذر عما حدث قبل قليل. لم أقصد التقليل من شأنك عمدًا. وسأعتذر أيضًا نيابة عن تصرف إيان.”

نظر إليّ داميان  طويلاً دون أن يتكلم. فشرحت له:
“بغضّ النظر عن المكانة، لا يجوز احتقار الآخرين أو التقليل منهم. فهمت يا داميان ؟”

عندها شدّ داميان  أذني الدب المحشو الذي ناولته له بامتعاض، ثم أومأ برأسه مرتين.
“الخطأ كان من خالتك.”

رمقني جين بنظرة ساكنة، وكأن شيئًا لم يعد يثير دهشته.
ابتسم بسخرية خفيفة، وبدت ضحكته غبية على نحو مضحك.

‘حين لا يتطابق المظهر مع السلوك، تكون النتيجة تمامًا هكذا.’

لكن لم يكن هذا ذمًا صريحًا.
في الحقيقة، لقد أعجبني جين.

ربما لأن نادرًا ما يجرؤ أحد على التحدث معي بهذه الطريقة من أول لقاء.

بل، وإن كان هذا خطيرًا قليلًا، شعرت أن أفكارنا تتقاطع على نحو غريب، خاصة في هذا المكان.

وفوق ذلك، كان وجوده يجعلني لا أشعر بالملل أبدًا.
وبينما كان رأسي مزدحمًا بالهموم، كانت ثرثرته الجانبية تُشغل انتباهي بطريقة غريبة مفيدة.

لا أعلم إن كان هذا أمرًا جيدًا تمامًا… لكنه على الأقل لم يكن سيئًا.

“على كل حال، أعتذر لك رسميًا.”

“ولماذا تهتمين بي يا سيدتي؟ بل على العكس، أنا مرتاح جدًا الآن بعد أن حُدد موقعي بوضوح. يا له من شرف! أنا لست مجرد تابع، بل حارس للسيد الصغير داميان . شرف لا يُضاهى، أليس كذلك؟”

أخرج جين رزمة من العملات الذهبية وهزّها لامعًا عينيه ببريق الطمع.

ثم مسح زاوية فمه بلا سبب واضح، وهو يبلع ريقه بتلذذ مصطنع.

“لا شيء يخطف قلبي مثل هذا الذهب المتلألئ.”

مددت يدي بخفة لأغطي عيني داميان .
‘لا، هذا النوع من المادية المفرطة لا يجب أن يتعلمه.’

—

ماذا يُفترض أن أفعل مع طفل في السابعة من عمره؟
لم أُربِّ طفلًا من قبل، ولا أعرف من أين أبدأ. خصوصًا في وضع كهذا، حيث عليّ الانتقال من سولاين إلى الإمبراطورية… لا أملك القدرة على رعايته كما يجب.

وفوق ذلك، ماضي داميان …

“داميان ، هل الطعام يعجبك؟”

كنت أجلس معه في غرفة النُزل، أنفخ على الملعقة لتبرد، ثم أُطعمه برفق.
“…مم.”

“قل ’نعم‘، وليس ’مم‘. أنا لا أريد أن أفرض عليك التحدث بأسلوب رسمي، لكن الوضع الآن يتطلب بعض التهذيب.”

تنهدت بعمق. إن أردت ربط داميان  بعائلة الكونت، فعليه تعلم الأساسيات على الأقل.

“جين، هل حصلت على الأداة السحرية التي طلبتها؟”

ناولني جين سوارًا صغيرًا، ثم قال بهدوء:

“يمكننا جعله يبدو في الثالثة من عمره تقريبًا. المشكلة الوحيدة… هي إن كان السيد الصغير سيتحمل ذلك من حيث كرامته.”

رفع جين حاجبيه وابتسم بمكر، موجّهًا نظره إلى داميان . فظهرت على وجه داميان  علامة الاشمئزاز وهو يعضّ بقوة على قشرة الخبز.

“لكن مع ذلك…”

اقترب جين قليلًا، وألقى نظرة جانبية على داميان ، ثم مال بجسده نحوي وهمس بصوت منخفض:

“أليس من الصعب تبرير الأمر على أنه ابن غير شرعي لسيدتي؟”

رمقتُ داميان  وهو يأكل بهدوء دون أن يرفع رأسه، ثم قلت:
“إذا لم يصدقوا… فليكن.”
“…عذرًا؟”
“في النهاية، سواء كانت القصة حقيقية أم لا، فإن مجرد اصطحابي له سيُثير الشائعات. ومنزل الكونت لن يصدق بسهولة، لكن… لا بأس. سأدفعهم لتصديقها.”

ابتسمت مجددًا ودفعت قطعة لحم نحو داميان .
“كُل كثيرًا، يا صغيري. من يأكل جيدًا يكبر بسرعة.”

نظر إليّ جين بدهشة واضحة.
“…سيدتي.”
“أليست الخطط دائمًا شيء نُكوّنه ونحن نسير؟”

أمال جين رأسه قليلًا ورفع حاجبيه، وكأنه لا يصدق ما يسمعه. ثم سحب كرسيًا وجلس بجانبي، يراقب داميان  وهو يسأل:

“كوني صريحًا يا سيدتي… أنتِ أيضًا لا تملكين أي خطة جيدة الآن، أليس كذلك؟”

“…….”

‘ما أذكى هذا الرجل.’

وضعت الطعام في فمي بصمت، ثم تناولت قطعة خبز من الطاولة وأدخلتها في فم جين بابتسامة.

“كُل فقط. لا أحد يزعج أحدًا وقت الأكل.”

قطّب جين جبينه وهو يمضغ الخبز متذمرًا:
“لا وجود لمثل هذا المثل في العالم.”
“هل تعترض؟”

نظرت إليه نظرة ضيقة، فزفر بحدة متذمرًا:
“غريب حقًا… لا تتفاعلين مع أي شيء، وفجأة تهتمين بهذه الجملة السخيفة!”

ثم عبس، متصنعًا الغضب الطفولي، وهو يحدق بي مباشرة. في المقابل، وضع داميان  ذقنه على الطاولة، ونظر إلينا بنظرة فيها مزيج من الاستغراب والاحتقار.

‘يا إلهي… هل من الطبيعي أن يمتلك طفل في السابعة هذه النظرة؟ أشعر بالإحراج.’

“كح… داميان ، آسفة على هذه الفوضى وقت الطعام. فلنأكل بهدوء، هاها.”

تناولت طعامي برشاقة وأنا غارقة في التفكير.
في الحقيقة، كان كلام جين صحيحًا… كل ما نقوم به الآن ليس سوى الارتجال.

‘لكن ماذا يمكنني أن أفعل؟ ليست لدي خطة عبقرية جاهزة.’

كل ما أعرفه: حقيقة المخلوق الملعون، وسرّ ميلاد داميان ، ولا شيء غير ذلك.

وكل هذا يفوق قدرة نبيلة صغيرة من عائلة كونت على السيطرة عليه.

ذلك المخلوق… يشبه سدًا مكسورًا لا يمكن إيقافه. حتى لو حاولتُ إصلاح ما حدث، فالأوان قد فات.

في النهاية — تمامًا كما في القصة الأصلية — كان داميان  هو من قضى على المخلوقات: عندما كادت البطلة أن تموت، استشاط غضبًا، ومزّق البُعد الذي تسربت منه تلك الوحوش، ودمر عرينها بالكامل.

‘لكن هل أستطيع أنا فعل ذلك حقًا؟’

كل ما أجيده من السحر لا يتجاوز تسريع نمو البطاطس، وجعل الذرة أكبر قليلًا، وتحلية الفواكه… أشياء تافهة كهذه. ومخلوقات شيطانية؟ حتى لو أصبحتُ إمبراطورة فلن أستطيع حل هذه الكارثة. لقد تمزق الحاجز بين العوالم بالفعل، ولا توجد وسيلة لرتق ذلك التمزق.

ارتفعت في صدري موجة حارقة من الغضب القاتل.
‘هؤلاء المتغطرسون… لا يقدمون أي فائدة في حياتي، لا فائدة إطلاقًا.’

أولًا، عليّ أن أسحب قدرًا كبيرًا من الأموال كما خططت مسبقًا. مع وجود إيان، يمكن تدبير ذلك بطريقة ما. وجين موجود أيضًا، وهذا يعني أن مسألة توظيف الناس يمكن تجاوزها بطريقة ما.

أفضل ورقة أستطيع لعبها حاليًا هي مد الجسور مع النبلاء الموالين للإمبراطور فور وصولي إلى العاصمة. ولتنفيذ الأمور بفعالية أكبر، لا غنى عن أدريان.

‘لنعترف… فتاة واحدة في هذا العالم السخيف لن تستطيع بمفردها اللعب في ساحة السياسة وغزو العالم. هذه أشياء لا تحدث إلا في الروايات.’

نظرت إلى داميان  مطولًا محاوِلةً أن لا أتنهد.
في خطة نجاتي البائسة، كانت هناك ثغرة ضخمة جدًا:

‘الافتراض الهائل بأن داميان  سيجلس على العرش.’

من هو الشخص الوحيد القادر على إصلاح الكارثة التي خلفها الأمير إيندامون؟ داميان .

ومن هو الوحيد القادر على جعل هذا الوضع المأساوي أفضل قليلًا؟ داميان .

لكن ماذا عن داميان  نفسه؟ ما رأيه؟

عضضت شفتي بلا وعي.
‘آه، لماذا يجب أن يكون طفلًا صغيرًا إلى هذا الحد! يجعل الأمور أكثر تعقيدًا!’

هل يريد داميان  أصلًا أن يصبح إمبراطورًا؟
هل يرغب في معرفة من هم والداه الحقيقيان؟
وإذا عرف، كيف سيتقبل حقيقة أنه وُلد من علاقة غير شرعية؟

هل سيُزَجّ في صراع العرش المليء بالوحل؟ إنه مجرد طفل في السابعة!

هل من الصواب أن أكشف وجوده للإمبراطور؟
حتى وأنا أفكر بعقلانية، لا أستطيع اتخاذ قرار متسرّع.

‘ما الذي يجب أن أفعله…؟’

لو لم تكن هناك مخلوقات شيطانية، لما اضطررت إلى التفكير في كل هذا.

في النهاية، تعلمت الزراعة. كان بإمكاني فقط أخذ داميان  والهروب. لن نجوع، لأن هذا العالم يعتمد كليًا على الزراعة. إذا وجدتُ قطعة أرض، فلن يكون هناك خطر من الموت جوعًا.

لكن إن لم تُحل مشكلة المخلوقات، فلن ينفع الهروب. سينهار هذا العالم برمّته.

هكذا كانت القصة الأصلية، وإن لم أفعل شيئًا، فذلك المصير سيأتي لا محالة.

لا أدري لماذا، لكن نظري استقر على جين.
لماذا نظرت إليه؟

ربما لأنني أردت الاعتماد على أحد. منذ أن وُلدت من جديد في هذا العالم، كنت وحدي طوال الوقت.

مجرد وجود جين بجانبي، وهو ينجز الأمور دون أن أطلب، جعلني أشعر بالأمان.

مع أنه في النهاية شخص غريب… وفي العام القادم سأضطر لتركه.

ابتسمت بتصنّع، ومددت يدي لأربت على رأس داميان  الصغير.
‘حسنًا… يجب أن أجعل الأمور تسير بطريقة ما. عليّ أن أُفيق وأتمسك بعقلي.’

･　｡ﾟ ✧ :　* .　☽　. *　: ✧ ﾟ｡　･