93

كان داميان  جالسًا على الأرض متقرفصًا، يحدّق بهدوء في جين.
“مع ذلك… ألست تشعر بالراحة قليلًا؟”

ثم أمسك بأذن الدب المحشو الذي ناولته له روين تقريبًا عنوة، وكأنه يمسكه من شعره، وعبس بشدة.

“كيف يمكنك أن تمسك الدب بهذه الطريقة؟ لا رومانسية لديك.”

كان جين مستندًا إلى كرسيه، يسند ذقنه إلى كفّه، وتحدث إلى داميان .

“…ألديك ما تفعله؟”

ناول داميان  الدب إلى جين ثم جلس على حافة السرير الوثير.

كانت هذه تقريبًا أول مرة لا يفعل فيها شيئًا ويشعر بالراحة. في العادة، في مثل هذا الوقت، كان سيكون ممددًا على أرض ساحة التدريب منهكًا.

حرّك داميان  أصابعه الصغيرة عبثًا.
“لكن هذا عملي، ألم تسمع؟ قالوا: ’ابقَ في الغرفة مع داميان !‘”

قلّد جين صوت روين بنبرة باردة وبملامح تدل بوضوح على ضيقه. حدّق به داميان  باحتقار وهو يحرّك قدمه في الهواء.

“ألست تطيقني؟”
“…….”

“حسنًا، من الطبيعي أن تكون خالتك ألطف وأقرب إلى القلب من رجل مثلي. هذا متوقع.”

تأمل داميان  وجه جين بامتعاض.

“لكن، هذا شيء، وهذا شيء آخر. لقد عقدنا اتفاقًا منفصلًا، أليس كذلك؟”

ابتسم جين ابتسامته المعتادة المائلة إلى المكر.
“لماذا لا تصدقني، داميان؟”

‘بغضّ النظر عن نواياه… كيف لي أن أعرف ما الذي سيفكر فيه مجرد حثالة من العامة؟ لقد انتهت فائدته، فلنتخلص منه بسلاسة.’

كان داميان  قد سمع صوتًا خافتًا يأتي من الخارج، فدفع شفتيه للأمام بضجر. بدا أن جين أيضًا يسمع الكلام نفسه، فارتسمت على وجهه علامة ضيق طفيفة، ثم تجاهل الأمر وجلس بالمقلوب على الكرسي كأحد الصعاليك، متراخيًا كليًا.

راقب داميان  تصرفاته.
في الحقيقة، لم يكن يفهم جيدًا ما الذي يجري الآن. لكن حياته منذ البداية لم تكن يومًا بقراره، لذلك كان يتقبل الأحداث كما تأتي.

“…هل أبدو حقًا كمحتال نساء؟”

فجأة، سأل جين ذو الملامح المظلومة الطفل ذا السبع سنوات.

“أعلم أن وجهي وسيم، نعم.”

وبوجه ممتعض، بدأ يشد ذراعي الدب الذي اشترته له روين يمينًا ويسارًا.
“…….”

رغم أنه شخص بالغ، بدا كمن يمر بمزاج سيئ. لم يتمكن داميان  من فهم سبب ضيقه. لكن ما إن رأى الدب المسكين يتعرض للأذى حتى شعر بالضيق. انتزعه سريعًا من بين يديه قائلًا:
“لم أسألك.”
“يا لك من حادّ الطبع.”

قال جين ذلك وهو يزفر ساخطًا، مسندًا ذقنه إلى كفه من جديد، محدقًا في داميان  بهدوء.
“يا سيدي الصغير.”
“…ماذا.”

اختفت الدعابة من ملامح جين فجأة، وحلّت الجدية مكانها. ومن الخارج كان صوت روين وهو يتشاجر مع إيان يشكّل خلفية خافتة، بينما ساد الصمت داخل الغرفة التي يتقاسمها داميان  وجين.

“بما أنني خنت السيدة في الخفاء وانضممت إلى صفك، اسمح لي أن أسألك، ما رأيك في الأمر يا سيدي الصغير؟”
“في ماذا؟”

عبس داميان  بحدة وهو يحدق في جين، ثم فكر بهدوء في نفسه.

لم يكن لا يزال سوى طفل، ولا يمكنه أن يدرك كيف تسير الأمور في مجتمع النبلاء.

وفوق ذلك، فقد أمضى حياته في منشأة عسكرية للتدريب.
فكيف له أن يفهم الوضع الحالي؟

‘لماذا يُتجاهل رغم امتلاكه القوة؟’

لو كان يملك القوة نفسها التي يملكها جين، لما جلس ساكتًا في هذا المكان مطلقًا.

“ماذا تظن؟ إنه موقفي ببساطة. إن أردنا الحديث بصراحة، فإن بقائي مع السيدة ليس مربحًا لي. لماذا؟ لأنهم استغلوا وجهي.”

غطّى جين وجهه بكفه وهو يبتسم بخبث.
“لو كنت عادي الملامح، لما تذكّرني أحد. لكن للأسف، أنا وسيم للغاية.”

ثم رمق الطفل البالغ من العمر سبع سنوات بنظرة جانبية وغمز له بعين واحدة. حدق به داميان  بوجه متجهم وكأنه يلوك شيئًا مرًّا، محدقًا في الرجل البالغ من العمر أربعة وعشرين عامًا وطوله يتجاوز المئة وتسعين سنتيمترًا.

“همم… على الأقل أنا واثق أنني أستطيع النجاة في أي مكان.”

قال جين هذا متراخيًا على الكرسي، متذمرًا من داميان .
“أليس من الأفضل يا سيدي الصغير أن أبقى بجوار السيدة؟”

توهّجت نظرات جين وهو يحدق في داميان  مباشرة. أما داميان  فاكتفى بالتكشير.

أحدهما يتعامل معه كأنه طفل صغير، والآخر لا يدري كم يظن نفسه بالغًا.

لكن لا شك أن داميان  لم يكن كأي طفل آخر.

“في النهاية، إن كنت قويًا بما فيه الكفاية، فيمكنك أن تفعل ما يحلو لك.”

إتسعت عينا جين بدهشة طفيفة، ثم تحدث بنبرة مرحة:
“أوه… رائع حقًا. إلى أي مدى تفهم ما يدور حولك؟”

أطلق جين فجأة سحره في الغرفة، بحذر حتى لا يتسرب إلى الخارج.

ارتجف جسد داميان  لا إراديًا، إذ كان حساسًا تجاه المانا.
وبالسرعة نفسها، اختفت طاقة جين من المكان.

“في الحقيقة، أنا أيضًا أود أن أفعل ما يحلو لي… لكنني أكره أن تتعقد الأمور.”

حك جين خده وهو يحوّل نظره إلى الباب.

“…صحيح، أنا أكره التعقيد… فلماذا أنا عالق في هذا؟”

—

في النهاية، توصلنا إلى اتفاق.
قدمتُ إلى جين حزمة أخرى من المال، وقلت أمام إيان بنبرة متعالية:

“من الآن فصاعدًا، سيتم توظيفك رسميًا كحارس شخصي لداميان . افهم الأمر على هذا النحو.”

انحنى جين بأدب وردّ:
“نعم، سيدتي. يشرفني أن تمنحيني هذه الفرصة.”

تطلعت إليه بصمت. كان وكأنه يقول بعينيه: ‘كنت أظن أنك ستتخلصين مني، لكنك لم تفعلي.’

ربما كنت أنا من شعرت بهذا بسبب تأنيب ضميري لا أكثر.

“خذ معك فارسًا واحدًا على الأقل. روين، هذه العناد لا يصب في مصلحتك. سأحرص على أن يُكتب عقد منفصل له.”

قال إيان ذلك بنبرة لطيفة، لكنني هززت رأسي نافية.

“قلتُ إنني لا أحتاج إلى ذلك. عندما أصل إلى العاصمة، سيكون هناك الكثير من الفرسان الذين عيّنهم والدي. ماذا تظن أنهم سيفعلون إن رأوا الفارس الذي أرسلته أنت؟”

عند كلامي، ظل إيان يرمق جين بملامح ممتعضة.

وقبل أن يتفوه إيان بكلمة، سارعت أنا بالقول أولًا:
“الآن بعد أن تحدد مركزك، تصرف بطريقة لائقة. مفهوم؟”

ابتسم جين بخفة وانحنى برأسه، ثم اتخذ وضعًا رسميًا كما يفعل الفرسان المدربون جيدًا. لكنه لم يقم بتلك المبالغات في الولاء التي يفعلها بعض الفرسان.

‘كما توقعت… يعرف جيدًا كيف يرسم حدوده.’

“…روين، أنا حقًا قلقة. لا أريد أن ينتهي بك الأمر مثل رانييل .”

“هناك طفل يسمعك. انتبه لما تقول.”

ألقيت نظرة سريعة على جين، فبادر فورًا وبذكاء إلى تغطية أذني داميان  بكلتا يديه. نظر إليه إيان متجهمًا بدهشة للحظة، لكنه لم يعلق.

ففي النهاية، كان كل توتره نابعًا من خوفه السخيف: ‘ماذا لو أن هذا العامي الحقير يطمع في شقيقتي النبيلة؟’

“على أي حال، كما اتفقنا، فهمت؟”
“…سأتحدث مع أدريان. لا أعلم إن كان سيصدقني.”

“لن تتحدث فحسب، بل عليك إقناعه. تفهم؟ إن انكشف الأمر، فلن يمر بسهولة. صحيح أنك وأدريان لا تكترثان كثيرًا لأمور العائلة، لكن هذه مسألة تخص عائلتنا.”

أغمض إيان عينيه وأومأ علامة الفهم.

“حسنًا… خذي النقود فقط.”
“شكرًا لتفهمك.”
“على الأقل المال متوفر.”

تنهد إيان بعمق، ثم ناولني الحقيبة الموضوعة بجانبه.

“الوثائق التي طلبتها.”
“كنت محقة حين جئت إليك يا إيان.”
“…….”

وجه إيان نظره بهدوء إلى داميان ، بنظرة تعكس مزيجًا من الحيرة والانفعال.
كنت أفهم تمامًا.

إنه أمر أشبه بالكارثة… صعب القبول… لكنه في النهاية قطعة من دم العائلة. كما أنه يذكّره بـ رانييل أيضًا.

فإيان عاشر رانييل  لفترة أطول مني.
وعلى الرغم من الفوضى التي تسببت بها، إلا أن شخصها لم يكن سيئًا تمامًا.

فلا الكونتيسة ولا الكونت كانا والدين حنونين؛ كانا يتبعان أسلوب الإهمال التام في التربية.

حتى إنه يمكن القول إن رانييل  هي من ربت الشقيقين الأكبر سنًا من الناحية العاطفية.

أما هروبهما معًا إلى الخارج في الأصل، فكان بسبب فرار رانييل  أولًا.

مدّ إيان يده ووضعها على شعر داميان  الأبيض، يمرر أصابعه عليه بهدوء.
“إنه يشبهها كثيرًا.”

رفع داميان  وجهه بتجهمه المعتاد ونظر إلى إيان مباشرة.
والمفاجئ أن تلك النظرة، رغم أنها ليست صراعًا حقيقيًا، كانت كافية لتجعل إيان يبتلع ريقه وتخور عزيمته.

“كح… على كل حال، لقد جهزت ما يكفي من لفائف الاتصال، فتواصل بانتظام. أما الشبكات والعلاقات التي طلبتها، فسأحاول تدبيرها من جانبي قدر الإمكان.”

‘هل من الطبيعي لرجل بالغ أن يُحرج بهذا الشكل لمجرد أن طفلًا في السابعة رمقه بنظرة حادة؟’