91

الجزء 15

وضع إيان رأسه على المكتب كمن انفجر دماغه، مطلقًا أنينًا غريبًا.

كنت أعرف جيدًا ما الذي يشعر به، لذا التزمت الصمت تمامًا.

‘ما الفائدة من التذمّر؟’

كنت أعلم منذ زمن أن تقبّل الواقع بسرعة أفضل لصحة المرء النفسية، لذلك اكتفيت بابتسامةٍ هادئة.

“فما الذي ستفعله إذن؟”

“……أتسمين هذا سؤالًا؟ تتصلين فجأة لتطلبي مالًا، ثم تتكبدين عناء المجيء إلى سولاين لتقولي لي ماذا؟ إن طفل رانييل هو……!”

نظر حوله بعصبية، ثم قطّب حاجبيه وضغط ما بينهما بأصابعه كأنه لا يطيق نطق الجملة.
ثم همس بغضبٍ مكتوم:

“كيف لي أن أقول إنني لا أصدقك… بينما الشبه بينهما صارخ لدرجة لا تدع مجالًا للكلام!”

تنهدتُ طويلاً وربّتُّ على ظهره مواسية.

“إذن، الخال العزيز؟ ما خطتك الآن؟”
“مَن الخال…!”

رفع رأسه بسرعة وحدّق بي بعينين ملؤهما التوبيخ، لكني لم أُعره اهتمامًا.

فما ذنبي أنا؟ لست من سبّب هذه الفوضى، وأنا أتصرف بثقة. على الأقل أنا من أنقذت حياته!

صحيح أن “أنقذت” هنا نسبية قليلًا — هل تخلصت من راية موت مؤكدة لأقع في أخرى محتملة؟ — لكن، أليست الميتة المحتملة أفضل من المضمونة؟

“أدريان، آه… روين؟”
قال إيان بنبرته الرقيقة المعهودة التي تُخفي وراءها الغضب:

“تطلبين مني أن أقنع ذلك الإنسان؟ إنك تطلبين الكثير يا روين. وكأن استعارتك المال لم تكن كافية… أليس كذلك؟ صحيح، أنا أسأل عن أمر بديهي، أليس كذلك؟”

“بالطبع، بديهي جدًا.”

بدأت ساقاه ترتجفان بعصبية، ثم سألني:
“ماذا كنتِ تفكرين عندما أحضرتِ هذا الطفل؟ لا تقلّي إنك تحملين شيئًا مثل… طموحٍ ما؟”

تجعد وجهه فورًا بالاشمئزاز. حقًا، يا للعجب، أن يكون أبناء هذا البيت الثلاثة جميعًا على هذا النحو.

فالوالدان — الكونت وزوجته — يغصّان بجنون السلطة حتى النخاع، أما الأبناء فكلّهم بلا استثناء، وأنا بينهم، لا يملكون سوى رغبةٍ بالراحة والترف.

“هل أبدو كمن يحمل طموحًا؟”
“……لو كان عندك طموح، لما جئتِ إليّ أصلًا.”

“إذن لِمَ تسأل؟ أنا لا أطلب المستحيل. سأحتفظ بديميَان عندي.”

قطّب إيان حاجبيه بقوة وردّ بنفاد صبر:

“ماذا؟! وكيف ستدبّرين أمر خطبتك إذًا؟ أليس واضحًا؟ ذلك الصغير — أعني ابن أختي… أجل، ذلك الطفل، ديميَان — يشبهنا كثيرًا، أكثر مما ينبغي.”

ثم توقف قليلًا قبل أن يقول بحذر:

“ألا تظنين أن الناس قد… يسيئون الظن؟ كأن يكون ولدًا غير شرعي مثلًا.”

أومأت برأسي بخفة.
“بحسب ما سمعت، فإن أبرز من يُطرح كخطيبٍ محتمل لي هو من عائلة لوسون.”

حدّق إيان بي بملامح لا تزال عابسة، ثم شبك ذراعيه وقال:

“ما الذي تقولينه فجأة؟ ثم لوسون؟ أليس كل رجال لوسون متزوجين بالفعل، باستثناء أصغرهم؟”

“ظننتك تعيش مغلق الأذنين عن شؤون الإمبراطورية، لكن يبدو أنني كنت مخطئة.”

قال إيان وهو يحاول أن يرسم ابتسامة مصطنعة على وجهه:

“روين، لا تذكّري بأشياء غير ضرورية، فقط تابعي واشرحي ما كنتِ تقولينه.”

كانت ابتسامته بالكاد ترفع زاوية فمه، بدت محاولة يائسة لتبدو متماسكة.

‘أعرف هذا الشعور تمامًا. نعم، أعرفه.’

لكن لماذا يسألني مجددًا وهو يعرف الجواب مسبقًا؟
بصراحة، الشخص الأكثر تعقيدًا في هذا الموقف هو أنا، لا أحد غيري.

خصوصًا بعد أن تورطت قضية “جين” في الأمر أيضًا، فالأمور ازدادت صداعًا.

‘إن كانت منظمة العقرب الأحمر قد أمسكت بطرف خيط جين، فمعنى ذلك أنهم سيجرّون جميع من حولها معهم أيضًا.’

بالطبع يمكنني تجاهل الأمر ومتابعة حياتي، لكن كيف أتجاهله؟

الواقع أن العثور على داميان كان بنسبة ثمانين في المئة بفضل جين أصلاً.

قلت بهدوء:
“يبدو أنهم يخططون لتزويجي من أصغر أبناء عائلة لوسون.”

“ماذا؟ أصغر أبناء لوسون؟ أليس عمره الآن أربعة عشر عامًا فقط؟”

قال إيان عابسًا وهو يلوّح بيده.
“في سولاين، الرابعة عشرة ما زالت سنًّا يافعة، لم يجفّ الدم في رأسه بعد!”

“إيان، منذ متى صرت من أهل سولاين؟”

“……”
صمت إيان وأزاح خصلات شعره إلى الخلف متنهّدًا.

قلت بهدوء:
“لو انتشر شكّ بأني أملك طفلًا، فلن يتردد آل لوسون في إلغاء الخطبة، أليس كذلك؟”

أطلق إيان زفرة طويلة وسألني:
“روين، كل من في بيتنا يعرف أنك منذ صغرك لستِ فتاة عادية، لكن هلّا قلتِ لي الأمر بصراحة؟
أنت تعلمين أنني لست مثل أبي، ألن أضغط عليك أو ألتهمك. هاه؟”

كان صوته شبه متوسّل، فقلت وأنا أشيح بنظري:

“أريدك أن تتحقق لي من أحد رجالات الإمبراطور، لكن كما ترى…”

رمقته من أعلى إلى أسفل. مظهره كان تجسيدًا كاملاً للأجنبي الذي نذر نفسه لمملكة سولاين.
حتى أدريان كذلك، على ما يبدو.

‘كيف نجح الاثنان في الإفلات من نفوذ الكونت والبقاء في الخارج هكذا؟’

وفوق ذلك، كلاهما لم يتزوج بعد.

قال إيان مبتسمًا ابتسامة عريضة بعض الشيء:

“هل تقصدين أنني بلا شبكة علاقات في الإمبراطورية يا روين؟”

لم أجب، واكتفيت بابتسامة خفيفة.
بدت عليه لمحة ضيق، فحكّ مؤخرة رأسه وزفر قائلًا:

“في الوضع الحالي، من المستحيل أن أترك دراستي وأعود إلى بيت الكونت.”

“ليس مستحيلًا، بل لا تريد ذلك، أليس كذلك يا إيان؟”

‘ولمَ يفعل؟’

أن يعيش في الخارج بحرية، بعيدًا عن تدخل الوالدين، يصرف المال بقدر ما يشاء… أليس هذا جحيمًا لذيذًا؟

قال بضجر:

“روين، كفي عن طعن قلبي بهذا الشكل. كنت أعلم أنك هكذا منذ صغرك،
لكن ظننت أنك نضجت قليلًا مؤخرًا.”

صحيح أن إيان وأدريان أكثر انفتاحًا من بقية النبلاء، لكنهما ما زالا يطلقان تعليقات أرستقراطية بحتة من حين لآخر.

‘يبدو أنهما يتحدثان هكذا لأنني كنت هادئة في الآونة الأخيرة.’

لكنني لا أمانع ذلك.
‘ما دام وضعي أفضل من غيري، فلا بأس.’

ثم ابتسمت قائلة:

“أتعرف؟ النبيلة الحقيقية تخفي خنجرها تحت كمّها دائمًا.
الإمبراطورة سيليان قبل ثلاثمئة عام هي قدوتي.”

نظر إليَّ إيان بوجه مذهول وقال:

“…روين؟ تتخذين من إمبراطورة أطاحت بالإمبراطور ونصّبت ابنها على العرش قدوةً لك؟ كيف يفترض بي أن أستجيب لهذا؟ قلتِ إنك بلا طموح!”

في النهاية، فقد إيان أعصابه تمامًا. احمرّ وجهه حتى صار كجمرة.

“أتعينكِ تدركين أنك بقولك هذا تعلنين نيتك رفع ذلك الطفل إلى العرش؟ ثم تأتين إليّ، لا إلى أبيك، لتقولي هذا؟!”

قلت بهدوء:
“وإذن؟ ماذا تقترح أن أفعل؟”

رفع إيان يديه مستسلمًا وقال بانفعال:
“حسنًا! حسنًا، حسنًا! هه… سأحاول التحدث إلى أدريان.”

ثم زفر بعمق، ومرّر أصابعه بعصبية في شعره الذهبي الأنيق حتى تشعث تمامًا، وبعدها أخرج من الدرج رزمة من العملات الذهبية ومدّها نحوي وهو يتأملني بنظرة منهكة.

“كيف لابنة آل إستيلّا أن تبدو بهذا الشكل البائس….”

توقّف صوته كأنه اختنق، ثم أخرج رزمة أخرى وقال:

“سأحاول سحب ما أستطيع من أبي مؤقتًا، لكن لا تفعلي أي حماقة، وابقَي مختبئة.”

قلت بهدوء:

“إيان، الموعد الذي وعدت به أبيك يوشك أن ينتهي. أنا خرجت بحجة البحث عن الإرث العائلي، لذا عليّ العودة قبل أن تُحسم الخطبة بالكامل.”

تجهم وجهه بشدة وحدّق بي بعينين متسعتين وكأنه لا يصدق ما سمعه.

“…لا تقولي إنك ستعودين إلى القصر؟”

ابتسمت قائلة:

“على أي حال، لا أنت ولا أدريان تبديان اهتمامًا كبيرًا بلقب الكونت. ثم إن خطتي لا تعيق حصولكما عليه إن أردتما. على كل حال، داميان ينتمي للعائلة الإمبراطورية.”

“……”
أطبق إيان شفتيه بإحكام، ونظر إليّ كما لو كنت مجنونة تمامًا.

لكن بصراحة، لا يوجد طريق آخر لحماية داميان والبقاء قادرة على التحرك بحرية في الوقت ذاته.

قلت متمتمة:
“الإرث نفسه معلق في قلادة داميان، ثم إنه طفل مميز إلى حدٍّ ما.”

قال إيان بنبرة تحذير جادّة:
“روين، عليك أن تعي ما الذي تقولينه الآن.”

أومأت وقلت بهدوء:
“أعرف. داميان، في الوقت الحالي، هو مستيقّظ وُلد في عائلة إستيلّا… وابني غير الشرعي.”

“……”

“لكن بخلاف أي ابن غير شرعي آخر، سيحظى بدعم إخوتي، وحتى والدي سيظن أنه مجرد مستيقّظ من سلالتنا، فلن يُطرد أو يُهان.”

صرخ إيان، وقد فاض غضبه:

“روين إستيلّا! هل فقدتِ صوابك؟ أتهدمين سمعتك بيدك؟ ألا تعلمين ما مصير النبيلة التي يُشاع أن لها ابنًا غير شرعي؟!”

أجبته بابتسامة هادئة:

“لكنه ليس حقيقيًا أصلًا، فما الضرر؟ ثم إن الحقيقة ستظهر عاجلًا أم آجلًا. في النهاية، سيُنظر إليّ كنبيلة ضحّت بسمعتها من أجل حماية ابن أختي، لا أكثر. فلماذا كل هذا الانفعال؟”

بدا إيان عاجزًا عن الرد، واكتفى بالصمت، بينما رفعت كتفيّ مبتسمة بخفة.

‘أجل، الاستسلام للتفكير أحيانًا مرهق بلا فائدة… من الأفضل التوقف عن ذلك تمامًا يا عزيزي.’

･　｡ﾟ ✧ :　* .　☽　. *　: ✧ ﾟ｡　･