89

—

نظرتُ إلى شقّة إيان… لا، بل إلى ‘مبنى سكنه’ الضخم على نحوٍ غير ضروري.

حقًا، آل الكونت يملكون من المال ما يفوق الخيال.
لهذا السبب يتمكن من إقراضي المال بسهولة هكذا.

ومع ذلك، لا أستطيع أنا سوى امتلاك بعض الحُلي كـ”ثروة شخصية” لي، وهذا وحده كان كافيًا لإشعالي غضبًا.

لو كان مسموحًا لي بامتلاك العقارات، لكنتُ ضاعفت ثروتي منذ زمنٍ طويل.

تنفستُ بعمق وأنا أقف أمام الباب الفخم لذلك المبنى.
‘لماذا أتوتر هكذا؟ لم أرتكب خطأ حتى.’

“ابقَ مع داميان  في غرفة الاستقبال إلى أن أناديكما. لن أتأخر.”

قلتُ ذلك بنبرةٍ هادئة ولطيفة حتى لا يشعر داميان  بالقلق.

“نعم، تفضلي يا سيدتي.”
قال جين مبتسمًا وهو يحتضن الطفل، ثم جلس بهدوء على الأريكة في الصالة.

وما إن جلس هناك، حتى بدأ الخدم يتبادلون النظرات بيني وبينهما — أو بالأحرى بين جين وداميان .

كان من الواضح تمامًا ما يدور في رؤوسهم.
‘أجل، أعلم أن شكلهما لافت جدًا…’

وفوق ذلك، أليس داميان  يشبهني بعض الشيء؟
حقًا، أشعر وكأن خيالهم المريب ينتشر نحوي عبر الموجات الهوائية.
‘سأجنّ…’

“السيدة روين إستيلّا وصلت.”
“ادخلي.”

صرصر الباب الصغير المقابل لغرفة الاستقبال، وظهر خلفه رجل أشقر مألوف لم أره منذ زمن.

“يبدو أن الخارج صاخب بعض الشيء.”
قال إيان بابتسامةٍ صغيرة وهو يحرّك أصابعه بتوترٍ واضح، وكأنه يخشى ما سيُقال.

“أنتِ التي كانت دائمًا هادئة ومطيعة… ما الذي جاء بك بهذه الحالة؟”

قالها بابتسامةٍ باهتة، بينما يرتجف طرف شفتيه قليلًا.
“إن كنتِ تسببتِ بمشكلة، فأخبِريني بسرعة، أرجوكِ.”

“هل تنوي مساعدتي؟”

توقفت ضحكته في لحظة، وهرع إليّ ممسكًا بكتفيّ بعينين متسعتين.

“هل تورطتِ بمشكلة مع ذلك الرجل العامي الذي جاء معك؟ لا تقولي إنك… أحضرتِ طفلًا؟”
“……”

“حتى رانييل لم تكفِ… والآن أنتِ أيضًا؟!”

رفع صوته قليلًا، ثم سرعان ما خفّضه وهو يلتفت حوله بحذر من أعين الخدم.

“كيف وصلتِ إلى هنا أصلًا؟ سمعت أنكِ كنتِ في العاصمة! أين الحراس الذين وضعهم والدي لحمايتك؟! ومن هذا الرجل الغريب المظهر؟ يبدو كمرتزق تمامًا! ثم إنك جئتِ إلى سولاين؟ تعلمين أن امرأة وحدها لا تستطيع حتى عبور القرى النائية من دون مرافقة، فكيف وصلتِ إلى هنا… ومعك طفل؟!”

كان الارتباك بادٍ عليه من كل حركة في وجهه وصوته.
وكنت أستطيع أن أفهمه — ما أفعله بالفعل مثيرٌ للريبة.

جلستُ بهدوء على الأريكة، مبتسمة.

“واو، إيان، حتى الأريكة عندك فاخرة. ذوقك تحسّن.”

“روين، سأجنّ إن لم تشرحي الآن. قلبي يكاد ينفجر، لذا أرجوكِ، تحدثي.”

عند لهجته المتوترة، نظرتُ إليه مباشرة وقلت بجدية:
“هل ستتعاون معي؟”

تجمّد وجه إيان على الفور.
“……تعاون؟”

“نعم. تعاون. فكر في الأمر، إيان — كم يجب أن أكون يائسة لأقطع كل هذه المسافة حتى سولاين بنفسي؟ أليس كذلك؟”

عندما قلتُ ذلك، جلس إيان على الأريكة المقابلة بوجهٍ شاحب كمن تلقّى صدمة.

“طالما الأمر ليس أنكِ تورطتِ مع عامي وتطلبين مني تهريبه…”

تمتم وهو يمرر يده بعصبية في شعره الأشقر المرتب، فبعثره في لحظة واحدة.

“إنه ليس ابني.”

عند قولي هذا، اتسعت عيناه بدهشة، وارتسم على وجهه ارتياحٌ واضح.

“أوه، يا لَرحمة ليتون…”

“إنه ابن رانييل.”

“…….”

تجمّد إيان في مكانه، كما لو أن الهواء توقف من حوله.

“ما رأيك؟ الآن تفهمين لماذا اضطررتُ للقدوم حتى سولاين، أليس كذلك؟”
كان وجهه يزداد شحوبًا مع كل كلمة أنطقها.

“أظن أن السبب كافٍ… وزيادة.”
تنهدتُ بعمق وأنا أضع ساقًا فوق الأخرى.

“ساعدني. بوصفك من العائلة.”

“…….”

ظلّ إيان جامدًا في مكانه، ملامحه خاوية، كأنه آلة أُدخلت إليها معلومة خاطئة فتوقفت عن العمل.

لكن حركات شفتيه الخفيفة أوحت بأنه يحاول استيعاب ما سمعه.

“أتعنين… أنكِ جلبتِ إلى هنا طفلًا غير شرعيًّا؟”

سألني بنبرته الهادئة المعتادة، وإن كان في صوته شيء من الارتباك.

“أفضل ألا تستخدم هذا التعبير. لقد تعلقتُ به بالفعل.”

“إذن لماذا لم تأخذيه مباشرة إلى والدنا؟ لماذا جئتِ إليّ؟ ها؟ روين؟
هل المال الذي طلبتِه سابقًا كان أيضًا بسببه؟”

أمطرني بالأسئلة واحدًا تلو الآخر، فأومأت برأسي بهدوء.
“لم أذهب إلى والدي لسبب وجيه. وسأخبرك به إذا قررتَ التعاون معي.
أما المال، نعم، كان لأجله.”

بدت ملامحه معقدة، متناقضة بين الحزن والارتباك.
فهو كان الأقرب إلى رانييل بيننا جميعًا.

ولم يكن قد مضى وقتٌ طويل منذ سمع بخبر وفاتها، إذ كان وجهه لا يزال هزيلًا من أثر الحزن.

“حسنًا… قولي ما لديكِ. سأستمع على الأقل.”
قالها وهو يعبث بأظافره بقلق، متكئًا إلى الخلف في محاولة للتماسك.

عند رؤيته هكذا، بدأتُ أفكر بجنون في كيفية انتقاء كلماتي.

كيف أشرح له الأمر بطريقة تجعله يقول: ‘آه، فهمتِ، حسنًا، سأتعاون.’

كنت أعلم أنه ليس من النوع الذي يقتل أو يؤذي لمجرد انكشاف السر،

لكنه قد يختار التغاضي، أو الأسوأ… الصمت المتخاذل.

‘تذكّري، في الرواية الأصلية، مات إيان أيضًا ميتة عبثية.’
البطل نفسه استدعاه مع أدريان إلى العاصمة… ثم قطع رأسيهما بنفسه.
حتى وأنا أتذكرها الآن، أقشعرّ بدني.

كيف يمكن لوجهٍ نبيلٍ مثله أن يفعل شيئًا بتلك الوحشية؟ لا يصدق.

“أولًا، عليك أن تعدني بأن لا تُخبر والدي بأي شيء.”

“بمجرد أن قلتي إنه ابن رانييل، صار هذا الطفل شخصًا لا يمكن أن يظهر أمام الناس أبدًا، يا روين. لا أدري ما الذي تفكرين به، لكن…”

“إنه من ‘الأسرة الإمبراطورية’.”

“…….”
حلّ صمت ثقيل بيننا.

“وأحتاج إلى المزيد من المال.”

“…….”

ظلّ إيان يحدق في فنجان الشاي أمامه بعينين خاليتين من التعبير، وكأن روحه غادرت جسده.

“الأمير الوريث… كان على علاقةٍ برانييل.
سمعتُ ذلك صدفةً عندما كان والدي يتحدث مع والدتي.
ولو رأيتَ وجه الصغير، لفهمتَ. تريد أن أريك؟ إنه في الخارج الآن.”

“روين…”
قال إيان ببطء، صوته ناعم لكنه مضطرب.

“هل تدركين أنكِ تتفوهين بكلامٍ لا يُصدّق؟ ما غايتك من هذا كله؟
هل ترغبين أنتِ أيضًا في… الهرب من البيت؟”

قالها بأقصى ما يملك من رفق، وكأنه يحاول إعادتي إلى الواقع —
غير مدركٍ أنني أكثر وعيًا من أي وقتٍ مضى.

“لا يمكنك قتل الطفل. إن وصل الأمر إلى مسامع أبي فسَيُقتل فورًا بلا رحمة. إنه ابن أختي الوحيد، هل يمكنك قتله، إيان؟”

تجاهلت كلام إيان وأدليت بما أردت قوله. تمالأ ابتسامة متّكِرة على شفتَيّ. عند ذلك حاول إيان أن يستجمع نفسه وابتسم بجمودٍ وهو يفتح فمه ليجيب.

“روين، عليك أن تدركي ما تقولينه الآن.”

“أعرف جيدًا ما أقوله. أنا التي كذّبت على أبيّ وأحضرت ابن أختي الوحيد حتى أتيت إلى حيث أنت الآن.”

ابتسمتُ ابتسامةً ساخرَة. ثم رأيت إيان يحدق بي ثانيتين، قبل أن يقبض على فنجان الشاي الذي في يده بارتعاشة، ويرمقه جرعةً من الهلع. وفي لحظةٍ اندفاعٍ رفع صوته:

“روين، ألا تعلمين أنكِ مُجنونة؟ مولود غير شرعي… أي أنك تقولين إنه ابن ولي العهد، رانييل… روين!”

“لذا أريدك أن تقنع أدريان. لا حل آخر.”

تحطّم الفنجان على الطاولة بصوتٍ مرتفع كالصعقة.

“هل تصدقين ما تقوله الآن؟ هل تعرفين مدى الخطر الذي تورطتِ فيه؟ هل تعي حالة عائلتنا؟”

رددتُ عليه بثباتٍ صارم: “فماذا؟ هل ستقتلوه؟ أقول لك: هل ستقتلوه أم لا؟ أجبني، إيان.”

تأبّس إيان، ثم أطبق شفتيه بقوة، وفرك وجهه يمنة ويسرى كمن يحاول أن يبعد دوخةً عن رأسه. أمسك بجبهته وصرّ على أسنانه في محاولة للتهدئة.

“روين، كما ترى أنا الآن في المنفى الدراسي ولا أنوي العودة إلى الإمبراطورية.”

“فإذن، هل ستقتله؟”

“……”

“إيان، إن لم تتعاون فسيُقتل الطفل. فكّر في الأمر. كيف لي كابنة كونت أن أحمي بمفردي ابنَ وليّ العهد؟”

ارتبك إيان وتهدج صوته سريعًا قائلاً: “لقد أقرِضْتُك مالًا بالفعل. لا حاجة لأن تُعيديه.”

“أقول لك: إنه ابن ولي العهد. أنت تعلم أن الأمير إنداميون ليس له أبناء رسميون، وكذلك الأمير الأخر. هذا يعني أن طفلنا الصغير، البالغ من العمر سبع سنين فقط، سَيُجرّ إلى تلك الحرب المجنونة على العرش.”

صارت ملامح إيان أكثر شحوبًا؛ كان واضحًا أن الخبر صادم له لأنه كان الأقرب إلى رانييل  بيننا. منذ رحيل رانييل  كان حزينًا، وأثر الحزن باقٍ على وجهه.

“حسنًا… قولي لي. سأستمع.”
تنهد وهو يحاول أن يهدأ ويجمع أفكاره، يعبث بأظافره بدافع القلق.

بدأتُ أفكر بعصبية في طريقة السرد، كيف أجعله يفهم ويوافق؟ كنت أعلم أنه ليس من النوع الذي يطلب القتل عند اكتشاف أمر كهذا، لكنه قد يختار التجاهل أو الصمت المريح.

ثم قررت أن أصبّ المزيد من الحقائق:
“هل تعرف من أين وجدته؟”

“……روين.”

“إنهم – جانب الأمير إنداميون – كانوا يستلمون أطفالًا من دار أيتام ‘جسر ليتون’ لتجنيدهم كقوة عسكرية. هناك وجدته.”

عند ذكر الأمير تغير وجه إيان إلى لونٍ أشدّ بياضًا.

“كان الطفل محبوسًا كأنّه في حظيرة؛ حالته سيئة. وهو رغم ذلك نخوة دماء عائلة إستيلّا الوحيدة، وابنٌ ذو أصل إمبراطوري؛ رؤية ذلك تمزق قلبي.”

“هل تعني أنك تجرِئين على المسّ بمقاطعة الأمير؟” سأل إيان بدهشةٍ مختلطة بالخوف.

هززتُ رأسي مبتسمةً بنبرةٍ قاطعة: “نعم، بهذا المعنى. أليس هذا سبب هروبي حتى هنا؟ لا تقلق، حتى الآن لم يُكشف أنني من عائلة إستيلّا.”

وانقضّت على وجه إيان المزيد من الزرقة الشاحبة، وكأن الدهشة قد تجمدت فيه تمامًا.