87

داميان  حدّق مطولاً في الرجل الذي يُدعى جين بليك.
رغم صِغَر سنّه، كان داميان  يُدرك تماماً الموقف الذي وجد نفسه فيه.

كانت روين إستيلّا من دمه حقاً، وقد قالت إنها أُرسلت من قِبل أمه، لكنه لم يكن متأكداً من صدق ذلك.

ومع ذلك، لم يهتم كثيراً بصحة الأمر. على أي حال، سواء كانت المرأة قد كذبت أم لا، فذلك لم يكن أمراً بالغ الأهمية، والأهم من ذلك أنه تمكن أخيراً من الخروج من ذلك الجحيم.

كانت تلك أول مرة منذ زمنٍ طويل يشعر فيها بالدفء.
أما المرأة… أي خالته التي أدرك قرابتها منه بسهولة شديدة…

أخرج داميان  شفتَيه بتبرّم واضح.
“حسناً، الآن بعدما غادرت خالتك، عليك أن تسأل ما كنتَ فضولياً بشأنه، أليس كذلك؟”

قال جين ذلك بينما كان ينظر إلى المبنى الذي اختفت فيه الخالة، ثم التفت إلى وجه جين الوسيم وسأله بثبات:

“من أنت بالضبط؟”
“أوه، سؤال مباشر جداً، أليس كذلك؟”

قهقه جين بخفة وهو يربّت على رأس داميان  بيده.

كان داميان  لا يزال متوتراً من هذا النوع الجديد من الملامسات التي اعتاد عليها الكبار مؤخراً، لكنه لم يُظهر شيئاً.

‘لستُ منزعجاً… لكنني لست مرتاحاً أيضاً.’

“على أي حال، أشكرك لأنك احتفظتَ بالسر. في الحقيقة، لم يكن ذلك ممكناً لولا أن السيدة لم تُبدِ أي فضول. على كلٍ، لو كُشف الأمر لكانت مشكلة كبيرة.”

قال جين وهو يهبط قليلاً ليجعل عينيه بمستوى نظر الصبي، مبتسماً ابتسامة صغيرة.

تجهم وجه داميان  أخيراً وهو يطرح السؤال الذي دار في ذهنه منذ البداية.

“الإحساس بك مختلف.”
“صحيح. الإحساس بي مختلف. يبدو أنك تملك حدساً حاداً جداً. سمعتُ أنك كنت من الشخصيات الخطرة حتى داخل المنشأة.”

عندما ذُكرت “المنشأة”، عضّ داميان  شفتَه السفلى، فامتدت يد جين الكبيرة لتمنعه برفق.

“هيه، لا تفعل ذلك. لو جُرحت شفتاك فستغضب السيدة مني. لا تَعضّها. وجهك هذا خسارة لو أصيب بخدش. نحن أمثالنا وجوهنا هي رأس مالنا، أليس كذلك؟”

نظر داميان  إليه بنظرة جانبية، وقد وضع يده على خاصرته باتزان متعالٍ.

“لماذا تُخفي قوتك؟”
“همم، سؤال مباشر آخر. حسناً…”

حكّ جين مؤخرة رأسه بخجلٍ طفيف.

“ربما تعلم، في الإمبراطورية توجد عدة أسرٍ نبيلة. هل سمعتَ من قبل عن ‘المستيقظين’؟”

أومأ داميان  برأسه إيجاباً.

“إذن، يبدو أنهم أعطوك تعليماً خاصاً في المنشأة أيضاً. أجل، فهي في النهاية مؤسسة لتدريب الوحدات الخاصة، فلا عجب أنهم علّموك كل شيء.”

اختفت من وجه جين تلك الابتسامة الماكرة، وحلّت محلّها ملامح باردة فاجأت داميان  أكثر مما توقع.

“آه، المعذرة.”
قال جين وهو يدرك التغير الطفيف في ملامح الصبي، فعاد إلى ابتسامته الهادئة.

“انتابني بعض الغضب للتو. أحياناً يصعب عليّ التحكم بتعبير وجهي. هاها، لو لم أبتسم، أبدو خطيراً نوعاً ما.”

أومأ داميان  برأسه ببرود.
“نعم، تبدو كذلك فعلاً.”

“لكن، يا فتى العزيز، أظن أنك تُظهر جانبك الحاد معي فقط، أليس كذلك؟”

“هل لديك اعتراض؟”
“…نعم، ربما. يمكن قول ذلك، هاها.”

نظر جين إلى داميان  بتعبيرٍ غامض، بينما بقي داميان  منزعجاً منه بشكلٍ يصعب تفسيره.

منذ ولادته، كان داميان  يعرف أنه مختلف. لم يكن ذلك أمراً يحتاج إلى من يخبره به — فالبيئة التي نشأ فيها جعلته يدرك ذلك بنفسه. لقد أودِع في دار للأيتام، وعاش في مكانٍ لا يُكفّ عن اختباره، حيث كان عليه دوماً أن يُثبت قوته.

والآن، أمامه يقف ذلك المرتزق — واحد من أول “الأقوياء” الحقيقيين الذين رآهم في حياته.

شخصٌ لا يمكن حتى تقدير مدى قوة المانا الكامنة في داخله.

لذلك، شعر بعدم الارتياح منذ البداية. لم يفهم لماذا أتى شخص بهذه القوة لينقذه بالذات.

“هل خالتي من النبلاء؟”
ردّ جين وهو يرفع كتفيه بلا مبالاة:
“تعرف الجواب، فلماذا تسأل؟”

“…”
لم يستطع داميان  إلا أن يقطب حاجبيه بنفاد صبر وهو يحدق به بعدم رضا. لم يكن كلامه خاطئاً، لذا لم يجد ما يرد به.

‘منذ أن بدأ يناديني بـ«سيدي الصغير»، كان واضحاً. سأكون أحمق لو لم أفهم.’

“أنا شخص استأجروني بالمال، أما إن كنت تتساءل لماذا أملك قوة بمستوى المستيقظين، فالإجابة ببساطة أنني ابن غير شرعي لإحدى الأسر النبيلة القوية.”

تأمل داميان  جين بصمت ثم أومأ برأسه.

“في الواقع، هذا سرّ لا يعرفه أحد الآن، لكنني أقول لك مسبقاً لأني أعتقد أنك ستكتشفه قريباً على أية حال. وبالطبع، هذا بيننا فقط. لا تخبر السيدة، مفهوم؟”

“ولِمَ عليَّ أن أفعل ذلك؟”
قال داميان  بعبوسٍ واضح.

“لأن خالتك، بطبيعتها، ستشعر بعدم الارتياح إن عرفت خلفيتي. لقد كانت طفولتي… لنقل مثيرة جداً. يمكن مقارنتها تقريباً بطفولتك، سيدي الصغير.”

ابتسم جين ابتسامة جانبية ماكرة، وعندها بدأ داميان  يُدرك ببطء سبب انزعاجه منه… ولماذا كان الرجل يراقبه بتلك النظرات المتكررة.

“بصراحة، أنا مهتم بك كثيراً على الصعيد الشخصي.”

زمّ داميان  حاجبيه بشدة وضرب الأرض بطرف حذائه بامتعاض.

“وأنا أظن أنك أيضاً مهتم بي. كنتَ تحدق بي طوال الوقت، أليس كذلك؟”

“هذا غير صحيح.”
“الرجال الذين لا يعترفون بمشاعرهم ليسوا جذّابين، أتعلم؟ هيه.”

جلس جين على الأرض، مستنداً على كوعيه وسانداً ذقنه بيده، ثم نظر إلى داميان  بنظرةٍ ماكرة.

لكن صوته تغير فجأة، وأصبح جاداً على نحوٍ غير متوقع.

“سأعطيك نصيحة واحدة فقط.”
“…”

“من الأفضل أن تُخفي قوتك قدر الإمكان. إظهارها لا يجلب أي خير.”

رفع داميان  بصره عن الأرض ونظر إلى جين بنظرةٍ حادةٍ أصابت الأخير مباشرة.

فابتسم جين بخفة وأشار إلى نفسه بأصبعه قائلاً:
“انظر إليّ. أنا أُخفي قوتي جيداً، أليس كذلك؟”

“ولماذا عليَّ أن أفعل ذلك؟”
“همم، لنرَ…”

ابتسم جين بابتسامة ماكرة رافعا طرف فمه وتدحرج ضاحكًا وكأنه يستفزّ.

“قبل ذلك، لماذا لم تسأل السيدة عن والدك؟”
“….”

عند كلمة ‘الأب’ عاد داميان  لينظر إلى الأرض، ثم أجاب بجفاء وبجفاف:

‘لستُ فضوليًا.’
“أوه، لأنه ترك السيدة رانييل إِستيلّا تنتظر حتى تموت؟ حسنًا، بصراحة، بهذا فقد فقد الأب أهليته من وجهة نظرٍ واحدة على الأقل.”

تقدّم وجه جين فجأة حتى اقترب من وجه داميان .
“على أي حال، أود أن أقول على الأقل إنني بذلتُ بعض الجهد. وبسبب ذلك… أستاذي —”

أشار جين بيده عبر رقبته كما لو أنه يقطعها ثم تظاهر بأنه يسقط للخلف، وضحك ضحكة ماكرة.

حافظ داميان  على صمته وهو يراقب تمثيليات جين.
‘أب؟ لا يهمني. على كلٍ، من أتى ليبحث عنه لم يكن هو، والأب فشل في حماية والدتي.’

ومن ثم، مَن كان سيقيل أحدًا ويأمره بالبحث عنه؟ الأمر منطقي.

“إذا سنحت الفرصة فسألْه. سواء وجدته أم لا، من الأفضل أن تعرف مَن هو والدك.”

قال جين بحزمٍ رغم ابتسامته المستمرة.

“لأنك إذا عرفت ذلك ستستطيع أن تختار ما إذا كنت ستخفي قوتك أم لا.”

نزلت عيناه تتفحّص معصم داميان  بلا مبالاة.
“نتيجة للتجارب التي خضعت لها في المنشأة، قد تجد التحكم بالقدرة أصعب قليلًا. عندما تكون قوة المرء مختلطةً بمادةٍ غريبةٍ ما، فإطلاقها يصبح فوضويًا وعنيفًا فلا يسهل تصويبها. إن استُخدمت خطأ…”

جمع جين كفيه، وصدر عن شفتيه صوت ‘بوم’ تقريبي وهو يكمل كلامه.

“قد يمحُو مبنى بأكمله. ليس من باب التجربة الشخصية… أو ربما هي تجربة شخصية، لكني مزّقتُ شيئًا لم يكن مبنىً في الواقع.”

ثم ابتسم ابتسامة واسعة وبدأ يطيل الكلام بعفوية.
“أما أنا فكانت قوتي نقية قليلًا فكان التحكم أسهل، لكنك على الأرجح لا تملك هذه الرفاهية. المانا غالبًا ما يتفاعل مع العواطف، فإذا لم تكن متدرّبًا جيدًا فقد ينفجر دون قصد. لذا عليك التدريب المستمر.”

“ما هدفك من أن تقول لي هذا كله؟”
“أوه، كلمة ‘هدف’ — تستخدم كلماتٍ معقدة أحيانًا، أليس كذلك؟”

ضحك جين بخفة ونظر نظرة خاطفة إلى المبنى الذي اختفت فيه روين إِستيلّا.

“ليس هناك من حولك ليخبرك بهذه الأمور، أليس كذلك؟ حسنًا، السيدة قد تكون على علمٍ ببعض الأشياء، لكنها ليست مستيقظةً مثلنا، أليس كذلك؟”

نفخ داميان  خدَّه في تعجرف. يعرف ما معنى ‘المستيقظ’.
“على أي حال، لاحقًا اسأل السيدة عن أصلك. يجب أن تعرفه. لا تهرب من الموضوع.”

ابتسم جين ثم عبث بشعر داميان  فجأة بعنف.
“ستجد المسألة مرهقة إلى حدٍ ما. مع ذلك، أي شيء الآن أفضل من هناك. وبالمناسبة، تبدو السيدة عازمة على القيام بمعظم الأعمال الشاقة.”

“لماذا تفشي لي كل أسرارك؟”
سأل داميان .

ضحك جين بخبث، ثم ضيق عينيه وهمس بإيحاءٍ ماكر:
“عقد محاربتنا مع السيدة هو سنة واحدة فقط. والحقيقة أنني متخوّف قليلاً مما سيحدث لحياتي عندما ينتهي ذلك العقد. لذا لدي اقتراح صغير لك…”

“….”
ارتفع حاجب داميان  الأيسر قليلاً.

“وظّفني. سأقدّم لك صفقة رخيصة.”

･　｡ﾟ ✧ :　* .　☽　. *　: ✧ ﾟ｡　･