86

“هيا، جرّب هذه.”

“يا إلهي، ابنك وسيم جدًا، أي شيء سيرتديه سيبدو رائعًا عليه.”
“أوه، شكرًا لكِ. سأشتري واحدة إضافية أيضًا.”

كنت أتصنّع بسلاسة دور امرأة من عامة الناس وأنا أشتري ملابس لـ داميان. بجانبي، كان جين يحمل داميان بين ذراعيه بوجه متجهم قليلًا.

“لمن تحاولين الاتصال؟ لقد قمتُ بالفعل بحجز موعد مع الساحر.”

رفع داميان رأسه بتوجس وهو محمول بين ذراعي جين، لكنه لم يُبدِ مقاومة كبيرة. أما جين، فلم يُعره اهتمامًا وواصل هزّه بلطف ناظرًا إليّ.

“هناك شخص يجب أن أقابله في الطريق. هل لديك وقت؟”

أومأ جين برأسه بهدوء:
“لا مانع لدي. على أية حال، أنا لست مضطرًا للعودة على وجه السرعة إلى العاصمة، أليس كذلك؟”

ابتسم ابتسامة صغيرة وهو يتحدث. كان محقًا، فالحاجة للعودة بسرعة كانت تخصني أنا. في النهاية، كنتُ قد وعدت الكونت أن أستعيد الإرث العائلي الذي سرقه لانييل وأعيده إليه.

نظرت إلى القلادة المعلّقة في عنق داميان.
‘في النهاية، هذا الشيء يعود له هو، فلماذا أعيده إلى كونت إستيلّا أصلًا؟ أما أبناء العائلة الكبار، فلو ضاع أو عاد فلن يبالوا على الأرجح.’

“صحيح. لا تقلق، ما زال لدينا بعض الوقت.”

“حسنًا… لكن من تنوين مقابلته؟ هل من الممكن أنكِ…”

توقف جين فجأة، كأن فكرة ما لمعت في رأسه. اتسعت عيناه فجأة وهو يقول:

“لا تقولي إنكِ تنوين مقابلة إيان إستيلّا… شقيقك؟”

“……وكيف عرفت ذلك؟”

لم أستطع إخفاء دهشتي. رفعت عيني نحو جين، فمال داميان برأسه الصغير بتساؤل. بدا أن اسم “إستيلّا” أثّر فيه قليلًا.

ضحك جين بخفة وقال:
“هاها، أليس من الطبيعي أن أجري القليل من البحث المسبق يا سيدتي؟ صحيح أنني لم أنتبه منذ البداية، وهذا محرج جدًا، لكن من البديهي أن أجمع بعض المعلومات عن العميل. أعرف القليل عن عائلة إستيلّا.”

ألقى جين نظرة جانبية على داميان، وبدت على وجهه لمحة من القلق. كان داميان بدوره قد تأثر بسماع الاسم. على الأرجح لأن اسم والدته الراحلة مرتبط بتلك العائلة.

‘لو كنت مكانه، لشعرت بالشيء نفسه. ربما سأتمسك بأملٍ واهٍ…’

خالان وجدّ، فمن الطبيعي أن يتخيل الطفل أن الجميع سيرحب به.

لم أجد ما أقوله. فلا يمكنني أن أقول لطفل في السابعة: ‘أنت غير مرحب بك، فلا تحلم بأي شيء جميل.’

ومهما كانت نسبة ذكائه… يبقى طفلًا.
والأطفال يجب أن يعيشوا في عالمهم البريء، لا أن تتلطخ أرواحهم بهذه القذارة.

“سأتحدث مع أحدهم على انفراد، فهل يمكنك مراقبة الطفل قليلاً؟”

“أنا؟”

أشار جين إلى نفسه بإصبعه، مستغربًا. لم يبدُ عليه الانزعاج، لكنه ألقى نظرة سريعة إلى داميان، وكأنه يحاول قراءة ردة فعله.

“لا أظن أن السيد الصغير سيكون سعيدًا بهذا.”

وكأنه يؤكد كلامه، بدأ داميان يتململ في حضنه وقال:
“أنزلني.”

“…….”

نظرتُ إليه نظرة مطوّلة، فارتبك قليلًا وأردف بصوت خافت:
“من فضلك…”

تسمرت عيناي دهشة. لم أكن أنوي توبيخه!

صفقت يديّ بسرعة وقلت بحماس:
“واو! داميان مهذب جدًا! أنت الأفضل!”

نظرًا لمديحي العفوي بلا تفكير، حدّق جين بي بنظرة مُنكمشة وكأنه قد ذهب مذاقه. بدا مستنكرًا. لا، الأصل أن الأطفال يُربّون بالمديح. ‘أليس كذلك؟’

“داميان، هل استخدمتَ صيغة الاحترام مع الأخ الأكبر؟ بالفعل، داميان ليس جميل الوجه فحسب، بل طيب الخلق أيضًا.”

نزل جين داميان بتردد وهو يمرر يده بخشونة على شعره الأبيض.
“هل انتهى الآن وقت الحذر؟ أيها السيد الصغير؟”

رفع داميان رأسه قليلاً ونظر إلى جين ببرود وسأل ببراءة:
“ولِمَ أُدعى ‘السيد الصغير’؟”

ثم توقّف للحظة بلا كلام. آه، يبدو أنه لا يعرف ما هي عائلة إستيلّا وماذا تمثل.

لا… رانييل لم تشرح له شيئًا مهمًا كهذا قبل أن تموت عندما كان في الخامسة. فليس من المنصف أن ألومها على هذا.

“ذلك لأنك ذو مكانة، أليس كذلك يا داميان؟ أليس كذلك، جين؟”
أجاب جين بتملّك قليلًا، لكنه بدا مرتبكًا:
“نعم، بالطبع. نعم! صحيح. هاها. إنكُ غاليٌ جدًا بالفعل.”

ومع أنه يعرف ذلك جيدًا، إلا أنه يتصرف بودّ وودّية مبالغ فيها. هززت رأسي وقالت له:
“لا تكون متمسّكًا للغاية بالألقاب والمقام.”

“……لماذا؟”
سأل داميان بحدة، رغم صغر سنه، مستخدمًا نبرة حادة.

“يجب أن ينظر الإنسان إلى العالم بنظرة واسعة. إن حبَسته داخل إطار المكانة الاجتماعية سيمنعه من رؤية مدى روعة الشخص فعلاً.”

شعرت بنظرة جين المثبتة عليّ. فأسرعت بقول مهدئ:
“آه، لكن لا تُظهر ذلك علنًا لأن الآخرين قد يجدونه غريبًا. أنا أقول هذا فقط لأنني لا أريد أن يصبح مقياسك للحكم ضيقًا، أفهمت؟”

ربت على رأس داميان قائلاً:
“على أي حال، أيا كان المنصب، يجب أن تحترم الآداب، فهمت؟”

أجاب داميان بملامح لا تفهم معنى كلامي، لكنه رد بصراحة لافتة لفتت الانتباه:
“هناك الكثير من الناس الذين لا يفعلون ذلك.”

ردّ جين وكأنه لا يفقه الأمر أو كأنه يفعل ذلك عمداً، مادًّا رأسه وموافقًا كمن يُقرّ:
“صدقًا، سيدي الصغير، لديك حدة فطنة كما توقعت. الأغلبية لا تفعل ذلك. السيدة  غريبة في هذا الشأن.”

“جين! ما هذا الكلام أمام الطفل؟”
صرخت مستغربة. لكن جين واصل بلا اكتراث:
“السيدة  غريبة. حتى لو ترعرع السيد الصغير تحت رعايتها لاحقًا، يجب أن يعرف واقع الأمور.”

لو كان الأمر في ظروف عادية لكنت رددت عليه بأن من يُعيّرني بأنني ‘لا أعرف الواقع’، لكنني الآن أصبحت أعرف شخصية جين إلى حد ما، فلم أرد أن أتصادم. لأنه، رغم قسوته الظاهرة، كان ذلك تحذيرًا صادقًا نابعًا من قلق حقيقي عليه.

“انظر، سيدي الصغير. إنْ سمحتِ للعموم أن يتسلق، ألا تنتقدهم بعد ذلك؟ البشر مخادعون بطبيعتهم؛ إن أظهرتَ تسامحًا مفرطًا فسوف يستغلون ذلك. أنظر إليّ كمثال.”

“هل نحن في حفلة تبادل النكات الآن؟”
“هاها، ربما.”

بدأ جين بكل فخر يتباهى أمام سليل الدم الإمبراطوري بجرأته في ‘تسلق المراتب’ دون خجل.

وبصراحة، كانت تلك مهارة يُفترض التباهي بها، فمجرد أن يتصرف هكذا وهو يعرف أن الطفل ابن غير شرعي لولي العهد… هذا وحده يستحق الذكر.

ولهذا السبب تحديدًا، رغم رغبتي في كرهه، لا أستطيع. فجين، على عكس معظم من في هذه البلاد، كان منفتحًا إلى درجة غير معتادة، مما جعل وجوده بجانبي مريحًا على نحو غريب.

“على أي حال، أنا لا أقول إن الأمر سيئ~.”
اقترب جين مني بخفة، صوته يحمل نبرة ماكرة.

“ما تقولينه يا سيدتي صحيح تمامًا، لكن لا يمكنك أن تكوني متساهلة إلى هذا الحد~.”

“أما تعتقد أنك أكثر من يطبق التساهل علنًا؟”
انفجر جين ضاحكًا بصوت عالٍ.
“أنا حالة خاصة؟”

أوه، والجرأة! لقد غمز بعينه ولوّح بذيله المجازي بمرح. لا أعلم لمن يوجه هذا الغزل السخيف أصلًا…

والمشكلة أن هذا الغزل بلا معنى لم يكن مزعجًا كما يُفترض أن يكون. من الطبيعي. من يرفض وجهًا كهذا؟ ملامحه تشبه ملامح رجل جاد، بارد، انطوائي ومهووس، لكن صوته عميق ودافئ، وتصرفاته خفيفة وساحرة… كيف لا تفتن النساء به؟

وكان واضحًا أنه يتمتع بشعبية، أو على الأقل هكذا قال هو بنفسه.

في تلك اللحظة، كان داميان يحدّق بجين الذي لا يتوقف عن الغمز، بنظرة تحمل القليل من الاحتقار. ثم تنهد بعمق وهز رأسه ببطء.

والأطرف أن جين لاحظ ردة فعله في الحال، فجلس إلى مستواه ونظر إليه بعينين هادئتين وقال:

“حسنًا، الآن على السيدة  أن تذهب لقضاء ما لديها من عمل، أما نحن يا سيدي الصغير… فلنتحدث قليلًا.”

تطلع داميان إلى جين للحظة، ثم هز رأسه بالموافقة من دون تردد.
كما توقعت، لم يكن يكرهه.

“جيد، يا سيدتي. سأكون مع السيد الصغير في الخارج. ثم نذهب لمقابلة الساحر الذي حجزنا عنده.”

أمسكت بيد داميان وسرت خلف جين.

“عن ماذا تنوي التحدث مع داميان؟”
سألته، فتوقف عن المشي والتفت إليّ مبتسمًا بخبث.

“ربما ستعرفين لاحقًا؟ في الوقت الحالي أفضل أن يبقى الأمر سرًا. هناك أشياء هامة بين الرجال فقط.”

رفع داميان شفته السفلى إلى الأمام في تعبير واضح عن الاستياء، ثم رمق جين بنظرة مشككة أقرب إلى ‘لماذا يتصرف هذا الإنسان هكذا؟’ منها إلى الرفض الحقيقي.

･　｡ﾟ ✧ :　* .　☽　. *　: ✧ ﾟ｡　･