85

الجزء 14

“آسف، آسف حقًا.”

أشار الرجل ذو الشعر البني وملامحه الهادئة إلى الرجل شديد الملامح المترنح والمرتجف في مقعد المكتب.
“ماذا تفعل؟ لا تأتي. اسمه… كان كيسكال، أليس كذلك؟”

أخذ كيسكال نفسًا عميقًا بخفة وتقدّم نحو الرجل الجالس على الكرسي.

“هممم، أين بدأ الخطأ؟”

نفث الرجل دخان السيجار الذي كان محتفظًا به في فمه نحو كيسكال. لم يستطع الأخير حتّى السعال، اكتفى بخفض رأسه مهمومًا، فضحك الرجل ضحكة خفيفة وتابع الكلام.

“هل تعتقد أنّ منظمتنا نمت من فراغ؟ إبرام التحالف مع صاحب السمو الأمير إنداميون كانت فرصة هائلة، وأنت لا تعرف ذلك.”

صرّ كيسكال أسنانه حتى بدأ صدور صوت طقطقة.
“هكذا لا يصح. أليس كذلك؟”

ارتفعت زاوية فم الرجل بابتسامة ساخرة. ثم كأنه سئم، نفّ رمشة السيجار المتبقية وألقى بها بلا اكتراث في سلة المهملات واستلقى على الكرسي وكأن الأمر لا يهمه.

“جين بليك… ما زلنا لا نعرف من هو من طلب هذه المهمة.”
“…خق، نعم. هـ، هكذا، خق، نعم.”

“لا تبالغ في التمثيل.”

ضغط الرجل بإبهامه على جمجمته كمن يتأفف ثم قال بنبرة مملة.

“ماذا عن الضفدع الذهبي ؟”
“لقد وضعنا عليهم فريق تتبع، لكن لا يبدو أنّ هناك صلة مباشرة بين الأمر والضفدع الذهبي .”

كانت الخواتم البراقة على أصابع الرجل تنقر بعضها ببعض بصوت معدني مع كل حركة.

“هل نُقتل من نجده؟”
“طفلنا اختُطف خطأً من جهتنا. علينا أن نجد الطفل أولًا.”

زفير طويل ممل ملأ مكتب العمل الفسيح والفاخر بصدى باهت.
“إذا مُات بخُفّة فسيكون الأمر مجحفًا، أليس كذلك؟ لقد فقدنا ثقة من تعاملنا معهم. يا إلهي، يا إلهي. كيسكال، الثقة لا تُشترى بالمال.”

ضرب الرجل الطاولة بإصبعه مرتين وهو يضحك ضحكة ساخرة. بدا في عينيه برود مبهم.

“لذا علينا استرداد تلك الثقة بأي وسيلة كانت. أليس كذلك؟”

—

بعد أن دخلنا حدود مملكة سولاين، بدأت أجد بعض الراحة الجسدية.

‘يبدو أنّ جين ليس كذلك.’ بدا عليه الاضطراب الشديد.
“ما المشكلة؟” سألت. فرد جين بنبرة مترددة وكأنها محرجته.

“هناك مشكلة داخل النقابة. سأجري اتصالًا سريعًا ثم أعود، يا سيدتي.”
“حسنًا، افعل.”

توقعته تقريبًا. فقد كانت فضيحة تعرّض وجهه للفضيحة مع فصيل العقرب ضربة كبيرة. بهذا الوضع، ليس جين وحده من سيتضرر، بل قد تصاب الضفدع الذهبي  أيضًا. ولماذا؟ بفضل السيد الصغير الجالس أمامي.

هو فتى، لكن لم أستطع أن أجبر جين على تحميمه، فاضطررت أن أتدبر الأمر بنفسي.

يا إلهي، أن أغتسل طاغية الرواية بنفسي؟ هذا جنون.
“هم، افعل. هم.”
“…….”
“لا تتمسّك بالعند، امسح وجهك.”

بطبيعة الحال، كان داميان يكره لمساتي بشدة. ربما لأنني كنت أفركه بقوة؟ لكن ماذا يمكنني أن أفعل… في ظل معايير النظافة هنا، يجب أن يُفرك الجسم جيدًا.

وعلى الرغم من كراهيته، إلا أنه كان يطيع التعليمات بدقة.

“هيا، استند إلى خالتك. سنغسل شعرك الآن.”
“أستطيع أن أفعل ذلك وحدي.”

“من الغد افعل وحدك، لكن دع خالتك تساعدك اليوم، نعم؟”

لم أتردد، وأرقدت البطل الذكر القادم بثقة، ثم فحصت حرارة الماء. همم، دافئ بما فيه الكفاية.

كنت قد اعتدت أن أكون من تُخدم، أما أن أقوم بكل شيء بنفسي الآن… فالأمر مزعج نوعًا ما، لكنه ليس صعبًا.
ثم إن الاستحمام بماء بارد كما يفعل سكان هذه البلاد سيجلب له الزكام لا محالة.

ومهما كان مستقبله واعدًا كبطل خارق، فالزكام ليس بالأمر الذي يُستهان به.

“داميان، هل حرارة الماء مناسبة؟ إذا كان ساخنًا أخبر خالتك.”
“……سأفعلها بنفسي.”

“سأغسل لك شعرك فقط، حسنًا؟ أرجوك، إنها أمنية خالتك. داميان، أنت لا تصل حتى إلى ظهرك، أليس كذلك؟ من الرائع أنك تحاول الاعتماد على نفسك، لكن فقط لليوم… أرجوك.”

صمت داميان وأغلق فمه بهدوء. نعم، في الرواية الأصلية، لم يكن مختلًّا من البداية. بل أصبح كذلك لاحقًا بسبب أولئك المنحرفين أو الطائفة المجنونة. كان في الأصل طفلًا طبيعيًا.

حتى وإن بدا أنه نضج مبكرًا أكثر من اللازم بالنسبة لطفل في السابعة، فإن هذا الحزن يثقل القلب.

وما إن خلعت قميصه حتى شعرت بانقباض في صدري.
من الطبيعي أن ينضج بسرعة في بيئة كهذه.

بدأت أفرك شعر داميان برفق، مذيبةً الصابون الذي خزنته منذ مغادرتي بيت الكونت في الماء.
ثم بدأت بغسله بقوة. حقًا بقوة.

لأن الوضع كان سيئًا إلى درجة أن الغسل الخفيف لا يكفي. فلنكتفِ بهذا القدر من التفاصيل.

كان داميان يحدق بي بغضب وهو يهز رأسه بعنف تحت الماء، لكني اكتفيت بالابتسام الهادئ وقلت:

“واو، داميان شجاع جدًا! من رأى طفلًا يستحم بهذه الروعة من قبل~!”

عندها أزاح الصغير شفتيه إلى الأمام وهو ينظر إلى الأرض. تجاهلت احتجاجه الصامت وأخذت قطعة قماش خشنة وفركت ظهره الصغير بعناية.

“آه، أليس هذا منعشًا؟ سأفرك ظهرك فقط، ثم سأدعك تكمل بنفسك. وحين تنتهي، نادِ خالتك.”

ربّتُ على رأسه المبلل وأنا أقول ذلك. كانت ملامح الضيق على وجهه في منتهى اللطافة.

الأطفال دائمًا ما يكونون لطيفين… بغض النظر عمّن سيصبحون في المستقبل.

أومأ داميان برأسه بتعبير غير راضٍ.

وقفتُ من مكاني وعصرت الماء من ملابسي المبللة، ثم تمطيت قليلًا. آه… لا عجب أن يقال إن تربية الأطفال عمل بدني شاق. أشعر أن جسدي كله يؤلمني.

بدّلت ملابسي المبللة بسرعة، فما زال أمامي الكثير من العمل. كان عليّ غسل الملابس المتراكمة، وشراء ملابس للصغير…

وفوق كل ذلك، عليّ أن آخذ بعين الاعتبار الظروف التي تأثرت بسبب جين دون قصد مني.

‘سأفقد عقلي.’

حين قررت الالتفاف عبر سولاين لم أعترض كثيرًا، وكان لذلك سبب وجيه.

فسولراين هي أقرب الدول إلى الإمبراطورية. ورغم كونها دولة صغيرة نسبيًا، إلا أنها صمدت بجوار دولة كبرى طوال هذا الوقت لسبب بسيط:

إنها دولة مستقرة وغنية نسبيًا، ومستواها الأمني ممتاز.
وربما كان مستوى المعيشة فيها أفضل من الإمبراطورية نفسها — بدليل أن إيان استقر هنا ولم يعد.

وبالطبع… سيدنا الثاني الصغير جاء إلى هنا لـ “الدراسة” — أو بالأحرى، للهرب.

“……أأذهب إليه؟ أم لا؟”

منذ البداية، كان مجرد اقتراضي للمال تصرفًا وقحًا. والأعجب من ذلك أن هناك من أقرضني رغم هذا.

أخرجت من الحقيبة مرهمًا وكريمًا مرطبًا كنت قد اشتريتهما قبل المجيء إلى النزل، وزفرت زفرة طويلة.

كان عليّ أن أرتب خطتي بذكاء. بصراحة، لم أفكر بعمق في مدى أهمية داميان بالنسبة لتلك المؤسسة السرّية. لم يكن الأمر أنني لم أستطع التفكير، بل لم أفعل ذلك ببساطة.

كنت غبية بما يكفي لأفكر أنه ما دمت قد أنقذته من حادثة تفجير دار الأيتام، فكل شيء سيكون على ما يرام… ولم أفكر أبدًا بما سيحدث بعد ذلك.

ونتيجة لذلك، وعلى عكس ما ورد في الرواية الأصلية، لم يتم القضاء على تلك الجماعة… وما زالوا أحياء.

هاه… لا أستطيع ببساطة نسفهم بالقوة. وماذا يُفترض بي أن أفعل إذن؟

موقفي أصبح في غاية الحرج. نظري انجذب لا شعوريًا نحو الحمّام حيث يوجد داميان.

‘وليّ العهد…’

هززت رأسي بسرعة لأمحو هذه الفكرة من ذهني. لا، لا يمكن أن أجرّ طفلًا إلى حتفه.

أفضل خيار الآن هو تنفيذ ما فكرت به سابقًا: جرّ الإمبراطور إلى هذه اللعبة.

لكن… الإمبراطور ليس شخصًا يمكن مقابلته بسهولة، خاصةً من قِبل إنسانة مثلي. ربما لو كنتُ كونتيسة لكان الأمر مختلفًا.

إذًا…
‘إيان إستيلّا…’

لا مفر من الاستعانة بقوة الدم. ومع ذلك، يبقى السؤال ما إذا كان سيهتم أصلًا بالأمر.

فهو الذي أقنع الكونت بخداعٍ لطيف ليهرب إلى الخارج هربًا من السياسة، فهل سيقفز الآن إلى مركز العاصفة؟

لكن لا خيار لدي سوى المحاولة. لا طريقة أخرى.

في الواقع، لو كنت أريد نتيجة مضمونة أكثر، لذهبت إلى الأخ الأكبر، أدريان.

لكن هذا الإنسان فرّ إلى دولة جزرية بعيدة جدًا، وسيكون الوصول إليه أصعب بكثير.

وفوق ذلك، مر وقت طويل منذ أن رأيته آخر مرة، كما أن التعامل مع طباعه أصعب بكثير من إيان.

“……انتهيت من الاستحمام.”

عندما أطلّ داميان برأسه من بين فتحة باب الحمّام، وقطرات الماء تتساقط من شعره، بدّلت بسرعة ملامحي المتوترة إلى وجه طبيعي.

لقد تعلمت أنه يجب أن أتحمل مثل هذه الهموم وحدي، لا أن أسمم بها نفسية الطفل.

لففت جسده الصغير بمنشفة ناعمة وجافة دون تردد، وبدأت بفرك شعره المبلل بيدي.

“داميان، الماء يتساقط من شعرك.”
“آه!”

كم آلمني أنني لا أملك مجففًا كهربائيًا، فكان عليّ أن أجفف شعره يدويًا.

“يجب أن نحرص على تجفيف شعرك جيدًا، وإلا ستصاب بالزكام.”

كان داميان يعض على أسنانه محاولًا ألّا يتأرجح من حركات يدي. مشهد مقاومته الصغيرة كان مضحكًا نوعًا ما.
‘هل أنا من أصبحت ضعيفة… أم هو من أصبح قويًا؟’

“بعد قليل، عندما يأتي أخوك، سنذهب لشراء ملابس. لقد خرجنا على عجل، وليس معنا شيء. أليس كذلك؟”

ألقى داميان نظرة جانبية عليّ. اكتفيت بالابتسام له بود.
ثم تناولت المرهم من جانبي.

امتلأ قلبي بالوجع وأنا أنظر إلى الجروح المتناثرة على جسده الصغير.

･　｡ﾟ ✧ :　* .　☽　. *　: ✧ ﾟ｡　･