82

‘هل يجب أن أعدّ هذا ردًّا إيجابيًّا أم لا؟ بدأت أشعر بالارتباك.’

قال جين بابتسامته المعتادة:

“إذًا، سأُنهي الأمر بأسرع ما يمكن وأعود. وأنتِ، لا تُرهقي نفسكِ أكثر من اللازم، خذي قسطًا من الراحة. كما تعلمين، لستُ إنسانًا عاديًّا تمامًا، جسدي متين، فلا تقلقي عليّ أبدًا. هاها!”

كلما تحدث جين بتلك النبرة الساخرة، ازداد وجه داميان عبوسًا، حتى بدا عليه الانزعاج الصريح. بل ورفع شفتيه الصغيرة بامتعاضٍ واضح.

‘انظروا إليه، كم يبدو غاضبًا.’

“حسنًا، فقط كن حذرًا قدر الإمكان.”

“آه، ما هذا؟ هل تظنين أنني متهور؟ أنا دائمًا بخير. طالما أننا لا نصادف تنينًا، فلا خوف. تنينٌ فقط، لا غير!”

رفع إبهامه وضحك بثقة، ثم اختفى في العتمة. أما داميان فحوّل نظره فورًا عنه وبدأ يحدّق في طبق العصيدة أمامه بتركيز غريب، وكأنه يحاول تجاهل وجوده كليًّا.

‘هل يكرهه حقًا؟ ربما. لقد كان جين فظًّا قليلًا معه منذ البداية، فليس غريبًا أن يضايقه الأمر.’

“إذن، سأعود بعد قليل.”

“انتبه لنفسك.”

“أمركِ!”

ابتسم جين ابتسامةً عريضة، ثم ذاب في ظلام الغابة. وفي اللحظة نفسها، دوّى صُراخ الوحوش في الأرجاء، كأنها تلقت إشارةً خفية: كواااااااه!

“…….”

ابتلعت ريقي بصعوبة.
رغم أننا عادةً لا نسأل عن ماضي بعضنا، إلا أنني بدأت أشعر بالفضول الجاد.

‘ما الذي فعله هذا الرجل في حياته ليصبح واثقًا من قوته إلى هذا الحد؟’

بل وأكثر من ذلك، لم يكن يتحدث كمن يبالغ، بل كمن يعرف قدره تمامًا.

لكن الآن لم يكن وقت التفكير في هذا. ما هو أهمّ كان الطفل الجالس أمامي.

“داميان، هل هناك ما يزعجك؟”

سألته برفق وأنا أحاول أن ألتقي بعينيه. عكست عيناه الحمراوان في الظلمة بريقًا كالروبيّات. رمش بهدوء، ثم تمتم بصوتٍ خافت:

“من هو؟”

“هاه؟”

رفع إصبعه الصغير وأشار إلى الجهة التي اختفى فيها جين.

“آه، ذلك الشاب؟ إنه شخص يساعدنا. لا تقلق، لا داعي لأن تكون على حذر. هل أخافك؟”

‘ربما بسبب طوله؟ أو لأنه يحمل سيفًا؟’

مع أن جين وسيم، إلا أن جسده الضخم كفيل بأن يبدو مرعبًا لطفلٍ في هذا العمر.

“لا.”

لكن في اللحظة التالية، برزت ملامح انقباضٍ طفيف على وجه داميان، بالكاد يُرى لولا تأملي له عن قرب.

ثم انحنى رأسه أكثر، ومدّ يده الصغيرة ليُمسك بطرف ثوبي بقوة.

“…هل أرسلَتك أمي حقًّا؟”

“بالطبع~. أمكِ طلبت من خالتك أن تعتني بداميان العزيز، ولهذا جئتُ لأخذك. قلتُ لك من قبل، آسفة لتأخري فقط.”

خرجت الكذبة من فمي بسهولة، دون حتى أن أبلل شفتي بلعابي.

‘يبدو أن هذا الطفل ذكي أكثر مما ظننت. لو ترددت لحظة، لاكتشف كذبتي فورًا.’

مع أن اكتشافه لم يكن ليغير شيئًا، إلا أنني ببساطة لم أستطع أن أكون قاسية مع طفلٍ ينظر إليّ بهذه البراءة المتوجسة.

‘يا إلهي، هذا الصغير يجعل قلبي يضطرب. لماذا عليه أن يكون طفلًا تحديدًا؟’

‘لو استطعت أن أراه فقط كـ “بطل الرواية” كما في القصة الأصلية، لكانت الأمور أبسط بكثير. كنت سأتصرف بعقلٍ باردٍ، وأنفّذ خططي دون هذا الاضطراب السخيف.’

لكن، حين أنظر إلى ذلك الطفل الصغير الذي لا يصل طوله حتى إلى خصري، لا أستطيع بأي حالٍ من الأحوال أن أراه موازياً لذلك اللعين بطل الرواية.

‘تماسكي يا فتاة. بصراحة، يجب أن أعتبر أن القصة الأصلية لم تعد موجودة من الأساس. فبمجرد أن وُلدتُ على هيئة “روين إستيلّا”، كان كل شيء قد انحرف بالفعل عن مساره.’

تنهدت في داخلي، ثم جلست بجانب داميان وسألته:
“داميان، هل يمكن أن تعانقك الخالة قليلاً؟”

رفع داميان نظره نحوي للحظة، ثم أومأ برأسه. فاحتضنته برفق. جسده الصغير تحرك قليلًا في حضني، لكني تجاهلت ذلك وأخذت أربت بحنان على شعره الأبيض الناعم.

“قد تحدث بعض الأمور المربكة في المستقبل. ثم…”

أطلقت تنهيدة عميقة. كنت أكره أن أسأل هذا السؤال، لكن… بما أني البالغة هنا، فعليّ أن أتصرف بنضج. ومع ذلك، كان رأسي يعجّ بالأفكار المتضاربة.

“داميان… هل تحدثت أمك معك يومًا عن والدك؟”

أطلّ داميان من بين ذراعيّ، ينظر إليّ بعينيه الحمراوين، لكنه لم يُبدِ أي انفعال يُذكر. كانت مشاعره جافة تمامًا.

‘عجيب… كيف استطاع “جين” أن يثير مشاعره ولو قليلًا؟ هل كان يعرف شيئًا عنه؟ رغم أن ردّ فعله لم يكن إيجابيًا تحديدًا… لكنه على الأقل تفاعل معه.’

لم يجب داميان، واكتفى بهزّ رأسه نفيًا. أثار ذلك في نفسي حيرة عميقة. ألا يُفترض أن تترك الأمّ أي أثرٍ أو إشارةٍ عن والد طفلها؟

‘لكن… ربما لم ترَ حاجة لذلك. في النهاية، حين يستيقظ داميان على قوّته الكامنة، سيعرف من والده دون أن يخبره أحد.’

“داميان، أخبريني فقط بما تشعر. هل تودّ رؤية والدك؟”

بالطبع، لم يكن في وسعي فعل شيءٍ بهذا الشأن. فمقابلة ولي العهد الآن لا تجلب سوى المصائب. ومع ذلك، كان عليّ أن أحاول… فهو والد الطفل في النهاية.

ثم، إن كان ولي العهد قد أحبّ “رانييل” حقًا كما ظننت، فسيحاول بالتأكيد استعادة حضانة داميان. وعندها، سأفقد كل حقٍ فيه. سأكون قد عانيت فقط دون مقابل.

لكن حتى ذلك، لم يكن بالضرورة سيئًا بالنسبة لي. سأكون فقط شاهدةً على طفلٍ يُسحب إلى الجحيم الملكي دون أن أستطيع فعل شيء.

‘نعم… العائلة الإمبراطورية الآن ليست إلا جحيمًا مشتعلًا… حقًا.’

لهذا كان عليّ أن أتعامل مع البطل كبطلٍ وحسب، لا كإنسانٍ يُثير مشاعري. لكن بما أني لم أفعل، فقد وصلنا إلى هذا الوضع المعقّد.

“داميان، يمكنك أن تتحدث بصراحة.”

“لا أريد.”

“…ماذا؟”

تجمدتُ من الدهشة أمام الجواب السريع. هل يدرك معنى ما يقول؟ حين نظرت إليه مشدوهة، بدأ يتكلم بصوتٍ هادئٍ لكن باردٍ كالجليد:

“ما الجدوى؟ على أية حال، لم يكن هو من جاء يبحث عني، بل أنتِ.”

ارتجفت للحظة من وقع كلماته. ما هذا؟ أهذا كلام طفلٍ في السابعة من عمره؟ المفردات التي استخدمها، والطريقة التي ربط بها الأحداث… لا، ليست المشكلة في المفردات فقط.

كانت تلك أول مرةٍ يتحدث فيها بجملة طويلة كهذه، وقد صعقني تمامًا.

يعني هذا أن طفلاً في السابعة يقول لي الآن، بكل وعيٍ وهدوء، إنه حتى لو اشتاق إلى والده فلن يغير ذلك شيئًا، لأن من جاءت تبحث عنه هي أنا، لا والده؟ أم أني أبالغ في التحليل؟

ضحكت بخفة مصطنعة وحاولت أن أبدو لطيفة وأنا أقول:
“همم… داميان؟ ماذا تقصد بذلك؟ أنا جئت أبحث عنك فقط لأن أمك طلبت مني ذلك، وـ”

قاطع داميان كلماتي بصوتٍ جافٍ تمامًا وهو يقول:
“إذن ماذا؟ على أية حال، أمي ماتت.”

“…….”

نظر إليّ داميان بعينين غارقتين في السواد، كأن النور انطفأ فيهما.

“ذلك الشخص لم يكن هناك في ذلك الوقت. فلا تهتمي.”

توقفت الكلمات في حلقي تمامًا.

“ذاك… داميان؟ لا أعرف ما الذي تفكر فيه، وبالطبع كما قلت، والدك الحقيقي ارتكب أخطاءً بالفعل، لكن…”

لكنني لم أجد ما يمكن أن أضيفه. لم أستطع حتى أن أجادله.

في النهاية، لم أملك إلا أن أستسلم للصمت.
ما الفائدة من الإصرار بينما هو لا يريد ذلك؟

“…داميان، ربما لا تكون القصة كاملة كما تراها. ومع ذلك، الخالة تحترم رأيك، لكن إن شعرت يومًا بالفضول، فقط أخبريني، وسأحاول أن أرى ما يمكن فعله.”

‘ربما من الأفضل ألا أخبره الآن بأن والده هو وليّ العهد. لو علم ذلك في هذه اللحظة فلن يشعر إلا بأنه طفلٌ منبوذ.’

ففي النهاية، وليّ العهد متزوجٌ بالفعل، بينما وُلد هو من علاقةٍ محرّمةٍ مع أمٍّ لم تتزوج قط.

لو علم الطفل بالحقيقة الآن، فكم ستكون الصدمة عليه قاسية؟

“داميان، ألا ننام قليلًا الآن؟ لا بد أنك متعب جدًا.”

تنهدت بعمق وأنا أحتضنه محاوِلةً تهدئته لينام.
لم أكن واثقة إن كان من الصحيح أن أُرقد طفلًا في السابعة بهذه الطريقة، لكن… كيف لي أن أعرف؟ أنا لم أعتنِ بطفلٍ من قبل.

كل ما فعلته هو تذكّر ما رأيته في برامج تربية الأطفال، وأنا أُربّت بخفة على ظهره.

لم أكن متأكدة من جدوى ذلك، لكن لا ضرر من المحاولة.

ومع ذلك، حرّك داميان رأسه نافيًا، وبدت على وجهه ملامح ضجرٍ واضحة.

“حتى لو لم تكن متعبًا، أغمض عينيك قليلًا، نعم؟ سمعتَ ما قاله ذلك الشاب، أليس كذلك؟ الخالة لن تستطيع احتضانك غدًا.”

“…لستِ بحاجة.”

“…هاه؟”

تجمدت من الصدمة. يبدو أن لسانه أصبح أكثر طلاقة فجأة.

“هـ، همم؟”

غرس وجهه في صدري، وشعرت بحرارة جسده الصغيرة تتخلل ثيابي.

“لستِ بحاجة، لأنني أقوى منك.”

“…….”

بُهِتُّ تمامًا. ‘ما الذي قاله للتو؟ هل هو فعلًا في السابعة؟’

“هـ… ماذا؟”

وبينما كنت أحدّق فيه مصدومة، قطّب حاجبيه بشدة وقال بحزم:

“لا تهتمي.”

لكن، رغم تلك الكلمات الجافة، ظلّ رأسه الصغير ساكنًا على صدري، وأنفاسه صارت متقطّعة ببطءٍ وهو يخلد إلى النوم.

لم أتمالك نفسي إلا أن أبتسم بخفة، وأمدّ يدي لأربّت على شعره الأبيض الناعم.

‘كم هو لطيف بشكلٍ لا داعي له.’

･　｡ﾟ ✧ :　* .　☽　. *　: ✧ ﾟ｡　･