81

كان داميان  هادئًا. كيف يمكن وصفه؟ لعلّ الأنسب أن يُقال إنه لا يُظهر الكثير من العواطف.

ومع ذلك، عندما ذُكرت أمه، أطرق رأسه وأخذ يُحرّك قدمه، مما دلّ على أن مشاعره لم تختفِ تمامًا.

‘في الأصل، حسب القصة الأصلية، لم يكن هذا الطفل بلا مشاعر. فالرواية من نوع الخيال الرومانسي، فكيف تُروى قصة رومانسية من دون مشاعر؟’

على أية حال، لم يكن ذلك إشارةً طيبة.
ففي مثل هذا العمر، حين يُذكر اسم الأم، يُفترض أن تدمع العيون على الأقل.

لكن هذا الصغير بدا كأنه توقّع ردّ فعلي مسبقًا، وتعامل مع الأمر ببرود تام.

أشعل جين نار المخيم، ثم جلس بجانبها بثقلٍ وبدأ يتحدث بحماس:

“حسنًا، بالمقارنة مع التدريب الذي كان يخضع له هناك، فإن الطريق إلى العاصمة لن يكون بهذه الصعوبة، أليس كذلك؟”

نظر جين مباشرة إلى داميان ، إلا أن الأخير لم يُجب. ظلّ مطأطئ الرأس، متجهّم الملامح.

ثم رفع نظره بخفة إلى جين، وأومأ إيماءة صغيرة جدًا.

راقبتُ وجه جين بينما كان يُواصل حديثه الفارغ مع داميان . كان صوته يحمل نغمة المزاح المعتادة، لكنّ شيئًا ما فيه بدا مختلفًا قليلًا.

قال جين:
“بالمناسبة، سيدتي، ما الذي تنوين فعله الآن؟ حسبما أعلم، ما زال أمامي وقت طويل قبل انتهاء عقدي.”

قلت وأنا أملأ الوعاء بالعصيدة:
“سنبدأ أولًا بالمشروع الذي تحدثنا عنه سابقًا. ما إن نصل العاصمة بسلام، فلن يكون عليك سوى أن تُعرّفني بتلك العلاقات التي تملكها. وإن استطعتَ أن تصلني بجماعة الضفدع الذهبي أيضًا، فسيكون ذلك أفضل.”

نفختُ على العصيدة المصنوعة من الأعشاب لتبرد قليلًا، ثم قرّبتها من فم داميان .

“طعمها ليس طيبًا، لكن جرب لقمة واحدة فقط. لا بد أنك متعب، أليس كذلك؟ آسفة، تحمّل قليلًا.”

تأمل داميان  الملعقة لحظة ثم سأل بصوت خافت:
“…أمي ماتت، أليس كذلك؟”

“……”

لم أنطق بشيء، فأضاف داميان  ببرودٍ وكأنه كان يتوقع ذلك:
“كنت أعلم.”

‘هذه أول مرة أواجه فيها موقفًا كهذا. ماذا يُمكن أن أقول له؟ لقد ماتت أمه، فماذا بوسعي أن أفعل؟’

ثم إنني حين أفكر في الأمر، لم تكن علاقتي برانييل قريبة إلى ذلك الحدّ أصلًا.

وفوق ذلك، أليس اختطافي لداميان  في الأصل من أجل إنقاذ نفسي؟

شعرتُ بوخزٍ من تأنيب الضمير يضرب صدري مرارًا.

“…داميان ، أنا آسفة. لكن أمك لم تتخلَّ عنك، تفهم ذلك، أليس كذلك؟”

ظلّ داميان  يحدّق بالأرض بصمت. بدا أنه فقد شهيته، فأدار وجهه بعيدًا عن الملعقة.

“داميان ، أنت تفهم، أليس كذلك؟”

ترددتُ قليلًا ثم مددتُ يدي نحو رأسه. ‘هذا القدر من التواصل الجسدي مسموح به، أليس كذلك؟’

وببطء، مرّرتُ أصابعي على شعره الأبيض الناعم.

“أمك كانت مضطرة لوضعك في الميتم، كانت تمرّ بظروفٍ خاصة، ثم ساءت الأمور بعدها. لو كانت قد تخلّت عنك حقًّا، فهل كنتُ سأبحث عنك بنفسي؟ انظر إلى خالتك، أليست تشبهك تمامًا؟”

تظاهرتُ بالابتسام ببراءة، رافعةً يديّ تحت ذقني كزهرةٍ مزهرة. فالأطفال يحتاجون إلى التعامل على مستوى أعمارهم، وداميان  — نظريًا على الأقل — ما يزال طفلًا.

لكن بينما كنت أتكلم، وخزني ضميري، إذ كانت معظم كلماتي كذبًا.

“خالتك آسفة لأنها جاءت متأخرة. أعلم أن هذا يبدو عذرًا سخيفًا، لكن لم يكن بيدي حيلة. عندما ذهبت إلى الميتم لأخذك، كنت قد غادرتَ بالفعل. وربما لا تعرف، لكن المكان الذي كنتَ فيه قبل قليل هو…”

حين ترددتُ في الكلام، أجاب جين من جانبي بنشاط:
“إنه منشأة سرّية لتدريب القوات العسكرية الخاصة التابعة للأمير إنداميون. من الطبيعي أن لا يتمكن أحد من العثور عليه.”

نظر داميان  إلى جين بطرف عينيه، ثم أعاد بصره نحوي، لكنه هذه المرة تجنّب نظري سريعًا، وكأنه لا يريد النظر إليّ مباشرة.

‘هل يشعر بعدم الارتياح معي؟ لكنه عندما أضمه إليّ، يتشبّث بي بسهولة… لا أفهمه حقًا.’

قال جين، وهو يُراقبني وأنا أمسّد شعر داميان :
“ألن تخبرينا بتفاصيل أكثر من ذلك؟”

أملت رأسي قليلًا وأنا أردد في نفسي: ‘تفاصيل؟ هل يقصد الأمور السياسية؟’

نظرتُ إليه بهدوء. كان وجهه منذ قليل يحمل تعبيرًا غريبًا. لا أستطيع وصفه بدقة، لكن بدا لي كأن خلف ملامحه الماكرة مشاعر غامضة ومزعجة يخفيها. حتى نبرة صوته اختلفت عن المعتاد، وكلامه الموجَّه إلى داميان  بدا متذبذبًا، لا يُفهم إن كان يحمل مودة أم استياءً.

كانت مشاعره تتقلّب بطريقة يصعب فهمها.
‘هل هو مجرد وهمٍ مني؟’

على أي حال، مددتُ الملعقة مجددًا نحو داميان .
“كل لقمة واحدة فقط. أعلم أن طعمها سيئ، لكنك لم تأكل شيئًا منذ الصباح. يجب أن تأكل لتكبر بسرعة.”

‘مع أنه سيكبر في النهاية على أي حال، فالبطل لا يمكن إلا أن ينمو بشكل مثالي.’

نظر إليّ داميان  بطرف عينيه، ثم فتح فمه بخفة شديدة.

“هكذا، أحسنت.”

وحين تأكدتُ أنه ابتلع العصيدة، أجبتُ على سؤال جين أخيرًا:

“سأفكر في الأمر. على أية حال، الليلة سأجعله ينام، لا بد أنه مرهق للغاية.”

كانت أصوات الوحوش تعوي من كل اتجاه. ‘هل سنستطيع النوم أصلًا؟’ لكن رغم ذلك، كان هذا أفضل بكثير من أن تُمسك بنا فرقة مطاردة الأمير إنداميون، وتُسحق أسرة إستيلّا بأكملها.

قلت وأنا أنظر إلى داميان :
“لننهِ هذا الطبق الصغير فقط معًا، اتفقنا؟”

ثم التفتُّ إلى جين وسألته:
“أما عندك بعض الحلوى أو شيء من هذا القبيل؟”

أجاب متنهّدًا:
“…أتظنين أن معي شيئًا كهذا؟”

‘آه، يا لحظي العاثر.’
لكن لحسن الحظ، بدا أن داميان  أكثر هدوءًا مما توقعت، بل وكان مطيعًا أيضًا.

أو بالأحرى، ربما كانت كلمة “خاضع” أنسب لوصفه.

‘على كل حال، وقعتُ في مأزق كبير.’
لقد نجحتُ في إخراج داميان ، وهذا كان الجزء الجيد من الخطة.

وردة فعله تجاهي ليست سيئة، لذا من المرجّح أنني لن أموت بعد الآن على يد البطل.

لكن المشكلة هي… أنّ حادثة انفجار الميتم، التي كانت من أهم الأحداث في ماضي البطل الأصلي، اختفت تمامًا.

في الأصل، كان من المفترض أن تُدمَّر القوة العسكرية السرّية التي ربّاها الأمير إنداميَون في ذلك الانفجار.

وربما بفضل تلك الخسارة الكبيرة في القوة، تمكن البطل لاحقًا من الوصول إلى العرش بسهولة أكبر.

لكن بما أنّ الانفجار لم يقع، فإن الأطفال الذين كانوا داخل الميتم لم يموتوا. وذلك في حد ذاته أمر يستحق الارتياح.

‘كِدتُ أتنهد من الراحة، لكنني مثقفة، ومن غير اللائق أن أتنهد أمام طفل.’

“داميان ، ألستَ متعبًا؟”

رفع داميان  بصره إليّ بعينيه الحمراوين وهو يمضغ العصيدة ببطء، دون أن يجيب.

‘يا للدهشة، نظراته حادة جدًا لطفل في السابعة من عمره.’

ظلّ صامتًا، وهزّ رأسه فقط بالنفي.

‘لو أنه يتكلم قليلًا… لكن لا بأس، لا يمكن أن نحصل على كل شيء منذ البداية. ربما هو خجول، أو ربما هذه ببساطة طبيعته.’

‘من الطبيعي أن يختلف طبع المرء بين الطفولة والرشد.’
قررتُ أن أتعامل مع الوضع بعقلٍ منفتح قدر الإمكان.

“من الأفضل أن ننام مباشرة بعد الأكل. السهر يمنعك من أن تنمو جيدًا.”

ربّتُّ على ظهر داميان  الصغير بخفة. وبما أنه لم يُبدِ أي مقاومة، بدا أن لمساتي الجسدية لا تُزعجه كثيرًا.

“تحمّل قليلًا فقط، حسنا؟ عندما نصل إلى المدينة، سأشتري لك طعامًا لذيذًا، وملابس جديدة، وسأنزلك في مكان مريح للنوم.”

رمش داميان  بهدوء، ثم أومأ برأسه بخفّة، وكأن كل هذا غريب عليه. لم يبدو عليه أنه ينوي الكلام قريبًا.

‘حسنًا، هو طفل في السابعة فقط… من الصعب أن أفهم ما يدور في باله.’

بدأتُ أشعر بثقلٍ في صدري.
‘ما الذي سأفعله بهذا الصغير؟ صحيح أن لديّ خطة، لكن تنفيذها شيءٌ آخر تمامًا.’

قال جين وهو ينهض من مكانه:
“سيدتي، ابقَي هنا قليلًا. سأرتب المنطقة المحيطة وأعود.”

رفعت حاجبيّ متسائلة:
“ترتب المنطقة؟ فجأة؟”

ابتسم جين ابتسامته المعتادة، ما بين الوقاحة والمزاح، وأجاب:

“لا شيء مقلق. فقط سأتولى أمر بعض الحثالة القريبة، وأعود حالًا.”

“ومتى تتوقع أن تعود؟”

سحب جين سيفه من غمده ببطء، ورفع كتفيه بلا مبالاة:

“من يدري؟ يعتمد على الوضع. أشعلنا النار هنا، وتفوح رائحة البشر في كل مكان، لذا من المرجّح أن الوحوش بدأت تتجمع بالفعل. لا تقلقي، فقط اجعلي ابن أختك ينام، وسأعود بسرعة. أنا لا أبتعد كثيرًا، هدفي حماية سيدتي فحسب. سأتخلص فقط من القريبة منها.”

بالطبع، لم أستطع إلا أن أقلق.
‘هل يجدر بنا البقاء هنا أصلًا؟ ربما علينا أن نرحل فورًا وأنا أحمل داميان  معي…’

لكن عندما نظرت إليه بقلق، ضحك جين ضحكته الخفيفة، كما لو أنه توقّع اعتراضي مسبقًا.

“أستطيع أن أتخيل تمامًا ما ستقولينه، لكن التحرك الآن لن يزيد الأمر إلا سوءًا. ومع حال ساقك الحالية، إلى أين تظنين أنكِ قادرة على الذهاب؟”

وأشار بذقنه إلى ساقيّ المنتفختين من طول السير.

“…ما زلت أستطيع التحمل.”

ضحك وقال بنغمة خفيفة:

“هاها، أعتقد أنني أدرى منكِ بهذا. لو مشيتِ ساعةً أخرى من دون راحة، فستُقعدين أسبوعين في الفراش. أليس أسبوع راحة أفضل من أسبوعين مرضًا؟”

‘يا للسخرية، حتى كلامه يبدو وكأنه يُبشرني بالموت الوشيك.’

تابع بنبرة أكثر جدية:
“وبدءًا من الغد، حاولي أن تجعلي ابن أختك يمشي بنفسه ولو قليلاً، وإلا فستنهارين أنتِ أولًا.”

ثم نظر إلى داميان  وغمز له مبتسمًا:
“أليس كذلك يا فتى؟ أنت تتفهم ذلك، أليس كذلك؟”

وفجأة، تغيّر وجه داميان . ذلك الوجه الهادئ الخالي من التعابير تحوّل ببطء إلى ملامح متجهمة، وكأن شيئًا ما في كلمات جين أثار في نفسه اشمئزازًا عميقًا.

･　｡ﾟ ✧ :　* .　☽　. *　: ✧ ﾟ｡　･