80

الجزء 13

صوت “طقطقة” الحطب في النار كان يتردد في الأرجاء، هادئًا على نحوٍ لا يليق أبدًا بما يحيط بنا من توتر.

لو لم يكن هناك بين الحين والآخر ذلك العويل الغريب لوحوشٍ مجهولة، لكان يمكن للمرء أن يظن أننا في رحلة تخييم لا أكثر.

بصراحة تامة، حملُ داميان وصعود الجبال في آنٍ واحد؟ ضربٌ من الجنون.
أشعر أنني أموت حرفيًا.

قال «جين» وهو يرمقني بعينٍ نصف ساخرة:
“لكن حقًا، لماذا تعلمتِ مثل هذا النوع من السحر في بيت الكونت؟ أكنتِ تنوين الهرب وبدء حياة مزارعة مثلًا؟”

“مزارعة؟ أتعلم كم هي مهنة نبيلة ومهمة؟”

قلت ذلك وأنا أستنفد ما تبقّى من طاقتي السحرية عديمة الفائدة لزرع بعض بذور اليقطين التي سرقها «جين»، على أمل الحصول على القليل من الطعام لاحقًا.

سرعان ما بدأت الرطوبة في الأرض تُسحب بالكامل، حتى تشققت التربة تحت أقدامنا.

قال «جين» بعد أن فحص الوضع:

“على الأقل، هذا مصدر للماء. سأحاول جلب المزيد إذا أمكن، لكن بما أن عددنا ثلاثة فقط، فمن الأفضل أن تقتصدوا في الشرب.”

أومأتُ برأسي وتنهدت بعمق، ثم فتحتُ قنينة الماء وقدمتها لداميان.

“هل تريد أن تشرب؟ حتى لو لم تكن عطشانًا، خذ رشفة واحدة فقط. لم تضع في فمك شيئًا منذ أن خرجنا من هناك.”

جلست على ركبتي حتى أكون في مستوى نظره، ونظرت مباشرة في عينيه.

هل يُعقل أن هذا الطفل الصغير هو بطل الرواية الأصلي؟
ذلك الإمبراطور المستبد الذي سفك الدماء لاحقًا بدافع الملل؟

لا، هذا غير منطقي أبدًا. لا أشعر بأي واقعية في الأمر.

“هل تريد أن أُجرّبها أولًا؟ لا تقلق، لم أضع فيها شيئًا غريبًا. إنها مجرد ماء، أليس كذلك، جين؟”

تفاجأ «جين» بالسؤال، وردّ بارتباك:
“هاه؟ أنا؟ وهل أبدو مجنونًا لدرجة أن أضع شيئًا في ماء سيدتي؟”

قلت وأنا أقطب حاجبيّ:
“أقدر ذلك، لكن… هل يمكن أن تنتقي كلماتك قليلًا؟”

ابتسم ابتسامة مراوغة وهزّ كتفيه.
“آسف، أنا رجل الشوارع، لا أجيد الكلام الفخم.”

“كاذب. تبدو قادرًا على تقليد لهجة النبلاء بسهولة لو أردت. أليس كذلك؟”

“……هاه، يبدو أن لديك بصيرة حادة فعلًا، يا للسوء حظي.”
قالها وهو يتنهد ويجلس بتكاسل فوق صخرة، يحرك ساقه بلا مبالاة. ثم نظر نحو داميان بنظرة متساهلة وقال بنبرةٍ ساخرة:
“صاحب السمو الصغير، أتفهم أنك تراقبني بريبة، لكن يؤسفني أن أقول إنني لست عدوًا. تذكّر أنني قضيت أسبوعًا كاملًا في ذلك المكان الكئيب فقط لأجدك. ربما لم يعجبك شعور المراقبة، لكن صدقني، لم يكن لدي خيار أفضل. هاها!”

رمقته بنظرة حادة.
حقًا، مع من يتحدث بهذا الشكل؟ طفل في السابعة من عمره!

“……لا أدري ما مشكلتك بالضبط، لكن إن كانت سيدتي تودّ ذلك، فسأحاول أن أكون أكثر تهذيبًا. كلمات مهذبة… هكذا؟”

قالها بابتسامة ماكرة وهو يرفع حاجبه.

حسنًا، ربما لم يتربّ في بيتٍ نبيل، فلا عجب أن لا يُبالي بالكلمات أمام طفل.

النبلاء فقط من يخشون أن تلطخ قلة الذوق سمعتهم، أما غيرهم… فلا يبالون أصلًا.

لكن الآن ليس وقت التفكير في أخلاق «جين».

تنفستُ بعمق، ثم وجهت نظري نحو داميان الذي لم يظهر على وجهه أي تعبير مفهوم، وتحدثت بنبرة هادئة قدر الإمكان:

“داميان، هل… هل كنت تعلم تمامًا من أنا عندما قررت أن تأتي معي؟”

توقفت نظراته عليّ. عيناه الحمراوان الصافيتان اخترقتاني بنظرةٍ ثابتة لا تحمل أي انفعال.

كم هو غريب أن يكون طفل في السابعة من عمره بوجهٍ لا حياة فيه على الإطلاق.

“…….”

لم يرمش حتى لمرة واحدة وهو يحدق بي بتلك النظرة الثابتة، حتى شعرتُ بالحرج دون سبب واضح.

“الخالة هي أخت أمك، يا داميان. أعلم أن ما حدث فجأة أربكك كثيرًا، أليس كذلك؟”

لكن لسوء الحظ، لم يُبدِ الطفل أي رد فعل. كان وكأنه يعرف ذلك مسبقًا.

حسنًا، لو أنه نظر إلى المرآة، لعرف السبب فورًا. نحن متشابهان إلى حدٍّ يثير الدهشة.

كان عقد عائلة «إستيلّا» العريق يتلألأ حول عنقه الصغير، فأمعنت النظر فيه للحظة.

نعم، في الأصل ذلك العقد كان يُعتبر ملكًا لداميان في القصة. ربما لهذا بدا الآن أكثر ملاءمة له مما كان على عنق الكونت نفسه.

مهما يكن، ظل داميان صامتًا.

هل هو طفل خجول أم أنه فقط لا يريد الكلام؟
تذكّرت فجأة مشهدًا من الرواية الأصلية، حين كان هذا الصبي نفسه قد كبر وصار ذلك الإمبراطور المتعجرف، وهو يبتسم ببرود ويقول:

‘ممتع حقًا. منظرُك وأنت تزحف على الأرض متوسلًا من أجل حياتك… يا له من مشهدٍ رائع.’

‘هاهاهاها! تستجدي الرحمة؟ من أجل ماذا؟ حياتك الحقيرة؟ ولِمَ عليّ أن أُبقيها؟ ما الفرق بينك وبين نملةٍ تمر في الطريق؟ ها؟’

ارتسمت على وجهي ابتسامة باهتة، ثم سارعتُ بمحو تلك الذكريات السخيفة من رأسي.

‘يا للهراء… تذكّر هذا الآن لن يفيدني في شيء.’

قال «جين» من خلفي بنبرةٍ خفيفة وهو يلمس عنقي:

“سيدتي، إن جلستِ على ركبتيكِ هكذا طويلًا، ستؤذين مفاصلك.”

ثم أمال رأسه نحو السماء، وابتسم ابتسامةً صغيرة.

“أظن أنه لا يزال يصعب عليه تقبّل الواقع. طبيعي أن يكون مشوشًا. يتساءل إن كان هذا حقًا يحدث له، وإن كنتِ ستتخلين عنه قريبًا. من الطبيعي أن يؤلمك أن يُؤخذ منك شيء بعد أن أُعطي لك، حتى لو كنت في السابعة فقط، فستفهمين هذا الإحساس.”

ما إن أنهى كلامه حتى انخفض رأس داميان بهدوء، كأنه اعترف ضمنيًا بكل ما قاله جين.

ثم خرج صوته الصغير، قاسٍ على نحوٍ غير متوقع:

“ما الذي تعرفه أنت؟”

“…….”

اتسعت عيناي دهشة.
أنا أتحدث إليه بلطف منذ وقتٍ ولم أتلقَّ سوى الصمت، بينما كلمةٌ واحدة مستفزة من «جين» جعلته يرد فورًا؟

هل فعلها عن قصد؟

رمقني «جين» بنظرة متعجرفة وهو يرفع كتفيه راضيًا عن نفسه، وكأنه يقول:

‘هكذا يُفتح باب الحوار، سيدتي.’

للحظةٍ سمعتُ صوته في رأسي بوضوح، فارتبكت أكثر.

تنهدتُ قليلًا ثم قلت بنبرةٍ ناعمة وأنا أنظر إلى داميان:
“داميان، لا تقل لشخصٍ أكبر منك ‘ما الذي تعرفه’. عليك أن تقول ‘ما الذي تعرفهُ يا سيدي’، فهمت؟”

قال «جين» بوجهٍ خالٍ من التعبير وهو يرد فورًا:
“سيدتي… ما الفرق بالضبط؟”

“……أسلوب الاحترام؟”

ساد الصمت للحظةٍ تامة، سوى من أصوات الوحوش التي كانت تعوي من بعيد.

ومن بيننا الثلاثة، أدركت أنني الوحيدة التي بدت خائفة فعلًا من تلك الأصوات.

حسنًا، جين يمكن تفهم تصرفاته فهو مرتزق سابق، لكن ماذا عنك أنت يا داميان؟ ألست في السابعة فقط؟
لم يُبدِ داميان أي انفعالٍ يُذكر. لم يهتم حتى بأصوات الوحوش التي تعوي حولنا أو بالظلام الحالك الذي يبتلع كل شيء. بدا وكأنه اعتاد على هذا كله من قبل، كأن الخطر بالنسبة إليه ليس أمرًا جديدًا.

وهذا ما جعل صدري ينقبض أكثر.
ظلّت صورة الأطفال النائمين حين وجدناهم مطبوعة في ذهني، وتذكّرت كم كنتُ عاجزة. لم أستطع إنقاذ أحدٍ غير داميان… كم كانت قدرتي مثيرةً للشفقة.

“على أي حال، داميان، ألا تريد أن تقول شيئًا لخالتك؟ أي شيء، حتى لو كنت غاضبًا لأنني جئت متأخرة، لا بأس. أنا فقط أريد أن أتعرف عليك أكثر. آسفة حقًا لأني تأخرت في المجيء.”

كنت مترددة في أن أربّت على رأسه، فهو بدا متحفظًا جدًا، خجولًا إلى درجة تجعل مجرد لمس شعره يبدو تجاوزًا.
يا للغرابة… أن أشعر بالحرج أمام طفلٍ في السابعة!

“……أمي أين هي؟”

“…….”

خفض داميان رأسه بحزنٍ طفوليّ، وجلس على صخرةٍ صغيرة يحرّك قدميه المعلقتين في الهواء بخفّة.
قال بصوتٍ خافت:

“قالت إنها ستأتي لتأخذني.”

تجمّدت شفتاي، وعجزت عن النطق. كأن أحدهم دسّ خرقة في حلقي.

لكن قبل أن أجد ما أقول، كان «جين» هو من أجاب بدلاً عني.

“سيدي الصغير، لمَ تسأل سؤالًا تعرف جوابه سلفًا؟”

كانت نبرته باردةً على نحوٍ غير مألوف. نظرتُ إليه بسرعة، فوجدت وجهه خاليًا من أي دفءٍ أو تردد، وكلماته خرجت قاسيةً كحد السيف.

“الأمل الكاذب من الأفضل أن تتخلص منه مبكرًا. والآن لديك أملٌ جديد أمامك، أليس كذلك؟ فكر في الأمر بإيجابية يا سيدي الصغير. على الأقل، لم تتخلَّ عنك عائلتك تمامًا.”

ابتسم «جين» بخفةٍ ثم سرعان ما اختفت تلك الابتسامة ليعود وجهه إلى جموده المعتاد.

“جين، ما الذي تقوله أمام الطفل؟!”

لكنه أشار نحوي بذقنه، وكأنه يريد أن يبرر وقاحته.

“ألا ترى كم هو مشهد مؤثر؟ خالتك هذه جابت الإمبراطورية كلها لتجد ابن أختٍ لا أحد يعترف بوجوده، وها هي تقف أمامه الآن. أنا فقط أقول ألا يوجه غضبه في الاتجاه الخاطئ لاحقًا. من غير المنطقي أن يكره من أنقذ حياته، أليس كذلك؟”

لم أستطع أن أنفجر غاضبة أمام الطفل، فابتسمت ابتسامةً مصطنعة، بأسنانٍ مشدودة تكاد تطحن بعضها.

“كفّ عن الكلام السخيف، جين.”

“حسنًا حسنًا، أعترف أني تجاوزتُ الحد، لكن ماذا أفعل؟ أرى شبهًا بيني وبين الفتى الصغير فلا أستطيع إلا أن أتدخل.”

ضحك «جين» بصوتٍ عالٍ وهو يشير إلى نفسه مازحًا:

“خصوصًا في هذا الجانب الفائق الجمال. ألا توافقينني؟ انظري إلى هذا الوجه المشرق! وأنت يا سيدي الصغير، أعتقد أنك حين تكبر ستجعل قلوبًا كثيرةً تتحطم من أجلك، ها؟”

･　｡ﾟ ✧ :　* .　☽　. *　: ✧ ﾟ｡　･