75

“لقد تركت بعض الآثار عمدًا. بصراحة، كنت أظن أن الأمر سيتضخم أكثر، لكن يبدو أن منظمة ‘العقرب الأحمر’ ليست مخلصة حقًا للأمير، أليس كذلك؟ مع أنهم أدركوا أن آثارنا وصلت إلى هنا، إلا أنهم لم يرفعوا تقريرًا خوفًا من أن تُقطع رؤوسهم على الفور.”

ضحك جين ساخرًا وحده، كمن يرى مشهدًا بائسًا.

“كنت أظن أن القائد هناك ذكي نوعًا ما، لكن هل توقف عقله عن العمل؟ أم أنه مجرد عطل بسبب الشيخوخة؟”

نقر جين على رأسه بخفة وضحك ابتسامة ماكرة.
“ألم تقل إنه في الرابعة والثلاثين من عمره؟”

عندما سألته، أجاب جين بملامح مستنكرة.

“هيه! ألا يمكنك تقدير الأمر من النظر؟ قارن بنفسك. من بلغ الرابعة والثلاثين وما زال يتسكع في العالم السفلي، يفعل أمورًا قذرة، فلابد أنه رجل انتهى زمنه. أما أنا؟ أنا في الرابعة والعشرين فقط، ومع ذلك أتلألأ في النور، أليس كذلك؟ هاهاها!”

ضحك جين عاليًا وهو يرفع وجهه مزهوًا بنفسه.
‘حسنًا… التلألؤ، نعم، يمكن قول ذلك. لا يُنكر أنه وسيم حقًا.’

قلت متجنبة النظر إلى وجهه قدر الإمكان:
“هل تظن أن من لا يعمل في العالم السفلي لا يستطيع ذلك؟ على أي حال، أولئك الذين يتفاخرون بأنهم صعدوا بشق الأنفس، وهم في الحقيقة لم يفعلوا سوى التعلق بشهرةٍ سهلة المنال، ليسوا جديرين بالاهتمام.”

ابتسم جين بخفة وقال:
“صحيح. يتباهون بأن بينهم رفقة قوية لا تُشترى بالمال، وأنهم إخوة في السلاح وما إلى ذلك، لكن انظري إليهم الآن. تمسكهم بخيط الأمير إنداميون كان بحد ذاته معجزة بالنسبة إليهم، ومع ذلك لم يجرؤوا حتى على إبلاغه بأنهم فقدوا أثر أمثالنا من الصغار. أليس هذا قصور نظر؟ على كل حال، نحن استفدنا قليلًا من ذلك.”

قال جين ذلك ببرود وهو يدفع بملعقته حساءً عديم الطعم إلى فمه.

“سيدتي، لا تكتفي بالمشاهدة فقط، تفضلي وتناولي الطعام أيضًا.”

مزقت قطعة من الخبز وأسقطتها في الحساء مثله وسألته:
“إذن، الخلاصة أنك نجحت في تنفيذ خطة الرد بالمثل كما أردت؟”

“بالطبع، وما الذي ظننتني؟ هاها!”
انفجر جين ضاحكًا بقوة.

“رغم أن الأمر أرهقني قليلًا. كنت أعلم أن زعيم جماعة ‘ليزارد’ صارم نظرًا لسنّه، لكن لم أتخيل أنه سيكون متحجرًا إلى هذا الحد. لا عجب أنهم خسروا حقوقهم التجارية لصالح ‘العقرب الأحمر’ وتدهورت أوضاعهم.”

نقر جين بلسانه متحسرًا.

“لكن على الأقل لفتنا الانتباه بما يكفي. لم يعرف أحد بعد عن هوية دار الأيتام سوى الأمير نفسه، لذا قمنا بتحريف طفيف للمعلومات وجعلناهم يظنون أن المكان هو مقر ‘العقرب الأحمر’.”

ضحك جين ضحكة منتشية ثم همس لي بصوت مفعم بالحماس:

“وما إن فعلنا ذلك حتى ابتلعوا الطعم مباشرة! في الواقع، الأدلة على أن رجال العقرب الأحمر كانوا يدخلون ويخرجون من هناك كانت كثيرة، لذلك رميت لهم بعضها كما يُلقى الطُعم. ومع رجال ‘ليزارد’ المنتشرين هناك، سيعمّ الاضطراب لا محالة، وبما أن جنود الأمير إنداميون النخبة يحرسون دار الأيتام، فالأطفال سيكونون بأمان.”

ابتسم جين بوجه مفعم بالرضا، وحشر المزيد من الحساء في فمه، ثم تابع وهو يمضغ:

“بما أن الأمر حساس، فسيحاولون تطهير المنطقة تمامًا. عندها سيتجه أغلب رجال العقرب الأحمر نحو الغرب. صحيح أن هناك خطرًا بأن تُكشف هويتنا، لكن ذلك أمر كان لا بد أن يحدث عاجلًا أم آجلًا.”

‘خطة جيدة بالفعل.’

فطالما أن النقابة المظلمة في الغرب مشغولة بمواجهة منظمة كبرى مثل العقرب الأحمر، يمكننا أن نلتقط أنفاسنا قليلًا.

وعلى أية حال، طالما أن بيثيل موجودة، فهناك دومًا خطر انكشاف هوية البطل.

بيثيل تظن أصلًا أن جين يحاول تولّي مسؤولية البطل بدلًا من معلمه.

إنه سوء فهم كامل، لكن بطريقةٍ غريبة، تعقدت الأمور إلى حدٍّ جعل ذلك الوهم قريبًا من الحقيقة.

“…لنترك أمر ‘العقرب الأحمر’ جانبًا، لكن يجب أن نرد أيضًا على بيثيل بالمثل.”

بدأت أفكر بجدية.

“نعم، كما ترغبين يا سيدتي، الأفضل هو أن نُدخل قوى أخرى في الأمر كي لا نلوث أيدينا مباشرة، فذلك هو الحل الأمثل عادةً.”

“ما حال كنيسة ليتون؟ يفترض أنهم يملكون سياسات خاصة للتعامل مع الهراطقة أو أتباع الديانات المنحرفة، أليس كذلك؟”

ردّ جين وهو ينقر بلسانه بعدم رضا:
“لهذا السبب وُجد فرسان المعبد أصلًا. يذهبون بشكل دوري ليُطهّروا المناطق ثم يعودون. الأمر بالغ القسوة، لذا لا يُعلن عنه رسميًا، لكن هذا هو ما يحدث في الغالب. غير أن كثرة الهراطقة مؤخرًا تدعو للريبة…”

رفع جين نظره إلى الفراغ كمن يفكر في أمرٍ ما، ثم قال:

“يبدو أن قسمًا كبيرًا من فرسان المعبد قد انضموا إلى جانب الأمير إنداميون، بسبب تلك التجارب على الوحوش، كما تعلمين.”

تجهمت وسألته بنبرة حادة:
“ولِمَ تظن أن كنيسة ليتون تتعاون في تجارب الوحوش أصلًا؟ بالنسبة إليهم، تلك المخلوقات قوى من العالم الآخر، أليس من المفترض أن يُعاملوها كهراطقة؟”

رمقني جين بنظرة متفحصة وقد علت وجهه علامات الريبة.

“…حسنًا، فهمت ما تقولين، لكن لماذا تعرفين كل هذه التفاصيل يا تُرى؟”

نظر إليّ بجدية مفاجئة، إلا أنه، لحسن الحظ أو لسوئه، لم يُبدِ أي نية للشك أو الفضول الزائد، كعادته دائمًا.

“لا أعلم عمّ تتحدثين بالضبط، ولا ما الذي تُخفينه، لكن إن أردتِ جوابًا مباشرًا، أستطيع أن أقدمه لكِ.”

رفع جين حاجبه قائلًا بنبرة هادئة:
“لابد أنهم يحتاجون إلى شيءٍ قويٍّ حقًا. لقد رأيتِ تلك الوحوش بنفسك، أليس كذلك؟ طباعها تختلف كثيرًا عن باقي الكائنات السحرية. ورغم أن كنيسة ليتون حافظت على مكانتها كدينٍ رسمي لأكثر من خمسمائة عام، إلا أنك، يا سيدتي، تعلمين جيدًا كم فسد باطنها. بالطبع، لو قلت هذا أمام أحدهم لاعتُبر تجديفًا يُقطع لأجله رأسي فورًا، لكني أثق تمامًا أنكِ لن تبلغي عني، أليس كذلك؟”

ابتسم جين ابتسامة ماكرة كعادته.

“سواء استدعَوا قوةً من العالم الآخر ليخلقوا كائنًا فائق القوة يكون خادما لحاكمهم، أو جعلوه صنمًا للعبادة، أو حتى استخدموه ليطعنوا ظهر العرش الإمبراطوري… فكل تلك احتمالات ممكنة.”

كانت هذه السيناريوهات متوقعة إلى حدٍّ كبير، فأومأت برأسي ببرود.

عندها ابتسم جين بإعجاب وقال:

“كما توقعت… يبدو أن سيدتي تتفوق عليّ في فن التجديف المقدس. عادةً ما يغضب النبلاء إن سمعوا كلامًا كهذا، أليس كذلك؟ في الواقع، حتى العامة لا يختلفون كثيرًا عنهم.”

فقلت له بلهجة هادئة:
“وأنت إذًا؟ ما الذي يجعلك تتحدث عن التجديف وكأنه أمر عادي تمامًا؟”

تألقت عينا جين بفضولٍ لامع، وأجاب بنغمةٍ خفيفةٍ تنم عن الاهتمام.

“ذلك لأنني لا أُفكِّر بالأمور كما يفعل الآخرون، ببساطة.” ابتسم جين ابتسامةً خفيفة.

“آه، بالطبع أُؤمن بوجود الحاكم ليتون، لكن علاقتي به مختلفة قليلًا، هذا كل ما في الأمر. أشعر أحيانًا أن الحاكم ليتون لا يرضى عني لسببٍ ما.”

ضحك جين ضحكةً خفيفة، ثم صمت للحظة، كأنه غارقٌ في تفكيرٍ عميق.

‘مهلًا… أهو جادّ؟ أن يقول هذا أمامي بكل بساطة؟’

صحيح أني أنا نفسي لا أتحدث كثيرًا في مثل هذه الأمور، لكن أن يصدر هذا عن شخصٍ من أهل هذه البلاد؟ أليس هذا غريبًا؟

على كل حال، حاولت تجاهل الأمر وكأنه لا يهمني.
فما يؤمن به أو لا يؤمن لم يكن يعني لي شيئًا حقًا. بل ربما كان في ذلك فائدة، من يدري؟

‘ما المانع أن أشارك في النقاش قليلًا بدوري؟’

قال جين بنبرةٍ هادئة:

“الحياة ليست عادلة دائمًا.”

“لا تفكر بالأمر على هذا النحو فحسب.” قلت بفتورٍ وأنا أحدّق في الحساء أمامي. بدا من حديثه أن حياته لم تكن سهلة، لذا كان من الطبيعي أن تخرج منه مثل تلك الكلمات.

“ربما العالم لا يسير كما نريده دائمًا،” تابع قائلًا. “لكن إن نظرتِ للأمر من جانبٍ آخر، فهناك توازنٌ خفي في كل شيء. فحتى التنانين والحاكم — أو ما يُرمز لهما — قد يشتركان في جوهرٍ واحدٍ من الطاقة. الفرق فقط في الطريقة التي يتعامل بها كلٌّ منهما مع البشر.”

حدّق جين بي مذهولًا، وكأنه يسمع شيئًا لا يُصدق.

“فكّر في الأمر قليلًا، أليست الطاقة السحرية والطاقة الروحية نوعين مختلفين من الطاقة نفسها؟ كلاهما وسيلة لتحقيق النتيجة المطلوبة. الاختلاف فقط في من يُتقن استخدامها أكثر.”

قال جين بنبرةٍ تجمع بين الذهول والضحك:
“سيدتي، أنتِ لا تكتفين بالتحليل، بل تتحدثين وكأنكِ عالمة تبحثين عن الحقيقة بعقلٍ مفتوح، أليس كذلك؟”

“……”

“رائع. بحق السماء، رائع!” رفع جين إبهامه بإعجابٍ صادق.
أما أنا، فآثرت الصمت أخيرًا.

‘يا لهذا الرجل! لا يكفّ عن الكلام في أمورٍ فلسفية وكأنه يتنفس! سأجنّ بسببه…’

･　｡ﾟ ✧ :　* .　☽　. *　: ✧ ﾟ｡　･