74

الجزء 12

تركني جين داخل هذا المستودع بحجة أنه مكانٌ آمن، بينما كان هو في الخارج يجوب الأرجاء بحماسٍ منقطع النظير. لا أعلم إن كان يمتلك طاقةً خارقة أم أن موهبته في التمثيل فذة إلى هذا الحد.

حتى لو كانت له صلاتٌ شخصية مع طائفة «بيثيل»، لم أتوقع أبدًا أن يغوص في الدور بهذا الإخلاص.

لقد أحضر بالفعل جدول مواعيد دار الأيتام، ولا أفهم حقًا كيف تمكن من ذلك. يقول إن أحد الباحثين كان غبيًا بما يكفي فكان من السهل سرقة الجدول منه، لكن كيف يكون هذا ممكنًا؟

حتى لو لم يكن هناك نظام مراقبة بالكاميرات أو إجراءات أمنية متطورة، فهناك حرسٌ بعددٍ كبير، فكيف تمكن من التسلل؟

وفوق ذلك، جاء وهو يحمل معلوماتٍ عن موقع البطل بين الأطفال، وكانت تلك المسألة أكثر غموضًا مما ظننت.

من بين نحو ثلاثمئة طفل، يوجد صفٌّ خاص من عشرة يُعدّون نخبة الدار. وبالطبع، البطل هو الأول بينهم.

تنهدتُ وأنا أحدّق في لفافة التواصل التي كنت قد خبأتها ليلًا.

‘هل من الصواب أن أستخدمها الآن؟’

لكن مهما فكرت، لم أجد حلاً آخر. المال الذي ادّخرته أنفقته بالفعل على استئجار جين، وإن أردت تمويلًا آخر فعليّ أن أطلب مساعدة الكونت، غير أن الدخول في صفقة زواجٍ معه… عندما قال إن عائلة «لوسون» تثير اهتمامه، لم أستطع إخفاء دهشتي.

بصراحة، لو كان العريس من آل لوسون، فذلك يعني أن كل خياراتي الأخرى تختفي كليًا.

‘اللعنة، لا بأس. على الأقل الرجل كان ملازمًا دائمًا لرانـييل، فلن يتجاهلني إن كان فيه ذرة من الإنسانية.’

نشرت اللفافة على الأرض وأغمضت عينيّ بإحكام. أجل، الحياة إما كل شيء أو لا شيء.

ثم مزقتُ اللفافة على الفور.

—

“هل حدث شيء غير عادي؟”
“وكيف يحدث؟”

ابتسمتُ ابتسامة خفيفة وجلستُ على الأرض، وقدّمتُ لجين خبزًا أسود وبطاطس مسلوقة لا تكاد تسد الرمق.

“ساعدتُ قليلًا في الحقل فحصلتُ عليها. للأسف لا يوجد لحم، لذا كلها كما هي. هل تناولت الغداء؟ قلتُ لك إنني سأغطي مصاريفك.”

قطّب جين حاجبيه قليلًا وهو ينظر إلى الطعام الذي قدمته له.

“تأكلين هذا… عن طيب خاطر؟”

“وإلا فماذا أفعل؟ أجوع؟ كفّ عن التذمر وكل. أظنك لم تتناول وجبة كاملة منذ أيام، أليس كذلك؟ كل شيء في النهاية معركة صبرٍ وتحمل.”

فرشتُ بعض القماش على الأرض وجلستُ أخلط الخبز الأسود بشوربةٍ مائية خفيفة.

“لا يوجد صلصة، فامضغها كما هي.”

ثم مزّقت بعض أوراق الخضار التي دلّني عليها صاحب المنزل، ووضعتها أمام جين.

حقًا، كان قرارًا صائبًا أن أتعلم السحر المستخدم في الزراعة. على الأقل لن أموت جوعًا أينما ذهبت. هذه الأيام أدركت قيمة ذلك أكثر من أي وقتٍ مضى.

‘نعم، لا شيء نتعلمه يضيع سدى.’

“هل أحضرتَ ما طلبتُه؟”

“آه، البذور؟ نعم، جمعتُ بعضًا منها. طبعًا ليس من دار الأيتام، بل من مزرعةٍ يديرها أناس من منطقة ليزارد، كانوا يزرعون بأنفسهم أيضًا.”

أمدّ جينُ يده صوب جيبه وأخرجها لي قائلاً:
“طبعًا صالحة للأكل فلا تقلقي.”

نمّت في شفتيّ حسرةٌ جافة. حتى لو أتيتُ بالفتى وسلّمته سالمًا، فلن تتحسّن الأحوال كثيرًا.

أولًا، فإن وضعي كنبيلة مؤقتًا أم لا، فحياة الشارع ستكون مصيرنا لبرهة. إن حاولت الهرب مع ذلك الطفل، فلن يلاحقني نقابات الظلام العادية أو الطوائف فحسب، بل سيكون الأمير إنداميون بنفسه وراءي.

تساءلتُ إن كان ذلك الرجل خيارًا جيّدًا حليفًا في هذه الحال، لكنه على الأقل حفنةٌ من حبال النجاة الفاسدة التي عليّ إمساكها.

ثم أشار جين إليّ بنظرةٍ ما وكأنه يرنو إلى شيءٍ اكتشفه، وقال:

“بالمناسبة، سيدتي. لاحظتُ أن لديك لفة تواصلٍ واحدة فارغة؟”

نظرتُ إليه متفاجئةً؛ كنت أعرف أنه سريع البديهة لكنه لم أظنّه سيكتشف ذلك بهذه السرعة.

“آه، لقد لاحظتَ ذلك فعلاً؟”
“أليس هذا بديهيًا؟”

هزّيت كتفيّ وأجبت بهدوءٍ مصطنع:

“استخدمتها للتواصل بشأن أمرٍ ما.”
“عن أي أمر؟”
“تمويل.” قلت مشيرةً بإصبعي رمز الذهب. “أستطيع تأمين ما لا يقل عن خمسين ألف غولد فورًا.”

قبض جين وجهه قليلًا وردّ بحدةٍ مفاجئة:

“هل اتصلتِ بالكونت؟”
انفجر السخرُ في رأسي — حتى لو كان يبغض النبلاء، فأن ينادي الكونت بلا مراعاة أدبية أمر… حسناً، حتى الإمبراطور يناديه أحيانًا هكذا.

“هل جننتُ لأتصل بالكونت؟ لا، أخي الأكبر. الثاني.”
“ماذا؟ فجأةً هكذا؟”

“لم يفت الأوان بعد. على أي حال، الأخ الثاني أقل حرصًا على أمور العائلة من الأول.”

في الواقع كانا متشابهان إلى حدٍّ ما، لكن التواصل مع الأقلّ اهتمامًا بدا الخيار الأصح. على ما يبدو الأخ الثاني لا ينوي العودة إلى الإمبراطورية أصلاً.

“هل تنوين إسناد ابن أختك إلى أخيك؟”
“جزءٌ من الخطة، نعم. لكن لا أستطيع إرساله هكذا على عجل؛ علينا أولًا تدارك الوضع. وهذا ليس أمرك الآن — ركّز على مهمتك فورًا.”

بدت على جين ملامح امتعاضٍ واضح عندما سمعت كلامي كما لو أنني جرحت كبرياءه.

“يا سيدتي، يبدو أنك تعطي أهمية مبالغًا فيها لعقد العمل المؤقت بيننا.”
قال وهو يعبث بخبزٍ أسودٍ صلب ويرميه في الحساء.

أُصبتُ بالحرج قليلاً من كلامه.
“ألم أقل لك إنك لم ترغب في أن ترتبط بنا؟ على أي حال، بمجرد أن يصبح ذلك الفتى تحت رعايتي ستحوّل بيـسييل هدفها نحوي، فلا مشكلة.”

وقف للحظة بابتسامةٍ غامضة ثم أجاب متردداً ثم تنهّد:
“نعم، هذا منطقي.”

“إذا سارت الأمور كما أريد، سأعلن لاحقاً أن الطفل ابنٌ غير شرعي للأخ الثاني وسأتكفّل بتربيته. طبعاً بيـسييل ستعرف الحقيقة عاجلاً أم آجلاً، فلا كذبة تدوم طويلاً.”

تنفّس جين بعمق وقد بدا عليه التعقّد وقال:

“إلى أين ستؤمنين له حق اللجوء؟ وبكم من المال؟ لقد عانيت كثيرًا كي أرتب أموري في العاصمة، لذا عليكِ أن تكوني كريمة.”

ابتسمت ابتسامة مُرّة وأجبت مباشرةً:
“سأؤمّن ما أستطيع. إذا نجحتُ في حل مسألة الزواج فسأتمكن من تأمين حتى خمسة ملايين غولد، لذا احسب حاجتك بجدية.”

انكمش وجهه فوراً من الفكرة، ثم طرح سؤالاً لم أتوقعه:
“هل تقصدين عائلة لوسون؟”

تحوّل صوته إلى حدّةٍ مفهومة. حدّقتُ به مباشرةً:

“هل لديك ضغينة ضد لاوسون؟ تبدو حساساً عند سماع ذاك الاسم.”

لَم يحدُثه مطوّلاً قبل أن يردّ بكتمة:

“من ليس لديه قصة؟ إن أردت أن تحدثيني عن سبب كراهيتي فافعلِ، وإن لم تُريدي فلا بأس. كل بيوت النبلاء من هذا القَبيل تقريباً — ليس أمراً مفاجئاً. لدي أسباب وجيهة.”

ما لبث أن تراجع عن برودته وعاد إلى هدوئه المعتاد، ثم طرح موضوعاً آخر بتلقائية:

“على كلٍ، إنها مشكلتي الشخصية. إن كنت أزعجتك فأعتذر. تعاملُك الكريم يجعلني أنسى مكاني أحياناً، وهذا خطأ قد يؤذيني إن اعتدت عليه.”

ضحك بصوتٍ مكبوت ثم أكل من الحساء الذي لا طعم له وهو يهمس:

“بعد ثلاثة أيام سيأتي نخبة ‘العقرب الأحمر’ إلى هنا. بما أن لهم علاقة ما بجمعية دار الأيتام فهذا الزيارة ستبدو طبيعية للأمير. إن كانوا أذكياء فسيوفّرون لأنفسهم مبرراً لزيارة مثل هذه المكانة؛ على أي حال، يبدو أنهم لم يبلغوا الأمير بعد بأنهم يلاحقوننا.”

ابتسم جين وهو يتابع:
“ومن جهةٍ أخرى، جهة ليزارد لا تعلم أن العقرب الأحمر قد يحاول التوغّل هنا.”

･　｡ﾟ ✧ :　* .　☽　. *　: ✧ ﾟ｡　･