73

هزّ جين كتفيه بخفة وقال بنبرة متهاونة قدر الإمكان:
“سواء كان يعيش بخير أم لا، ما الفرق؟ قريباً سيتحرر من ذلك المكان على أي حال. يمكنك معرفة التفاصيل لاحقاً شيئاً فشيئاً. فحتى لو علمتِ الآن، فلن يتغير شيء، أليس كذلك؟”

سألته بجدية وأنا أراقب ملامحه:

“يبدو أن الأمر خطير إلى درجة لا يمكنك حتى إخباري به، أليس كذلك؟”

تصلّب وجه جين للحظة. لم يكن يبدو أنه يخفي عني شيئاً مهماً عن عمد، لكنه كان يفكر في كيفية قول ما سيقوله.
بلع ريقه وقال بنبرة خفيفة كأنه يحاول تهوين الأمر:

“لا شيء كبير… فقط يبدو أنهم أجروا بعض التجارب المتعلقة بالوحوش على الأطفال.”

ساد الصمت.

تجمّد وجهي في الحال. لم يكن في نبرته أي كذب، ولم يكن لديه سبب ليكذب أصلاً. بل على العكس، شعرت أنه خفّف وقع الحقيقة عمداً.

رأى جين ملامحي الباردة فقال بهدوء كأنه توقّع ردّي هذا:
“سيدتي، لا داعي لأن تنشغلي كثيراً بالأمر. كما قلت قبل قليل، ما حدث قد حدث، ولن يغيّر القلق شيئاً. لا يمكننا إعادة عقارب الزمن إلى الوراء.”

كانت نبرته هذه المرة جادّة تماماً، تخلو من أي خفة أو تهكّم.

أومأت برأسي ببطء، موافقةً على ما قاله رغم أن صدري كان يضيق بالألم.

عندها ابتسم جين ابتسامة صغيرة، وقال بصوت أكثر جدية من المعتاد:

“لكن يمكننا على الأقل أن نصلح ما يمكن إصلاحه. لا يمكن جمع الماء المسكوب، لكن يمكن مسحه وإعادة ملء الكأس من جديد، أليس كذلك؟”

“صحيح.”

تنهدت بعمق وأنا أضغط على جبهتي بأصابعي. ‘هل يقصد أن عليّ أنا أن أتولى أمر الإصلاح؟’

لم يكن ذلك واجباً عليّ في الأصل، لكن كلماته جعلتني أشعر بالمسؤولية على أي حال.

قال فجأة، وقد بدت عيناه أكثر جدية من المعتاد:

“مهما كان الأمر، يا سيدتي، فبالنسبة لابن أختك، سواء جئتِ باكراً أو متأخرة، وسواء استخدمته لمصلحتك أو لا، فإن مجرد أنك مددتِ له يدك الآن هو بحد ذاته خلاص. لذا لا تثقلي نفسك بالذنب.”

ثم ابتسم بلطف وأضاف مازحاً:

“وليس لأنني قلق على شخصيتك الرقيقة جداً، لا تفهميني خطأ. فهمتِ؟”

أمال رأسه بخفة، واقترب حتى صار صوته أقرب إلى الهمس وهو يقول:

“يبدو أنك لا تملكين رؤية واضحة عن نفسك، فقلتُ دعني أقدّم نصيحة صغيرة. ما رأيك؟ هل بدوتُ كخادمٍ متواضعٍ الآن؟”

أجبته بنصف ابتسامة:
“ألم تقل إنك لا تريد أن تكون خادماً؟ لأن الأجر منخفض؟”

قطّب جين حاجبيه بشدة وقال بنبرة متضايقة:

“كنت أمزح، سيدتي. لكن إن كان لا بدّ من ذلك، فاعتبريني خادماً مؤقتاً بالقطعة على الأقل.”

“لكن ألم تكن تكره القيام بدور الخادم؟”

ظلّ يرمقني بتعبيرٍ متذمر، نافخاً وجنتيه قليلاً وقال:

“ولِمَ أكره ذلك؟ نحن عامة الناس يُنظر إلينا على أي حال على أننا أقل من الخدم في حضرة النبلاء. يبدو أنك لا تعرفين شيئاً عن عالمنا، سيدتي… وهذا ليس ذمّاً، طبعاً. هاها!”

ضحك ضحكة خفيفة خالية من المرح، فابتسمت بدوري بفتور وقلت:

“يبدو أنني ارتحت أخيراً بعد أن علمت أنك وجدت الطفل. ربما لهذا صارت كلماتي أكثر ليونة.”

نظرت إليه بابتسامة هادئة وأضفت:

“المهم أنك عدت سالماً، وأشكرك على مجهودك. لقد قدّمت لي مساعدة كبيرة فعلاً.”

لكن فجأة، تجمّد جين مكانه كالصخرة. حدقتُ فيه بدهشة.

‘ما به؟ لم أتوقع أبداً أن يتجمد هكذا لمجرد مدحٍ بسيط.’

ثم بدأ رأسه يتحرك ببطءٍ غريب، كأن عنقه يصرّ ويئنّ مثل آلة صدئة، قبل أن يلتفت إليّ بعينين متسعتين وهمس مذهولاً:
“هاه؟”

رفعت حاجبيّ وقلت بتعجب:
“ما المقصود بـ ‘هاه’ بالضبط؟”

تجهمت وأنا أتحدث، فهز “جين” رأسه كأنه يستعيد وعيه، ثم ضحك ضحكة مفتعلة وقال بتصنع واضح:

“هاهاها، هاها، نعم، أنا بطبيعتي كفؤ، لذا أسعدني اعترافكِ بذلك. لا أدري كيف أعبّر عن امتناني، هاهاها…”

لكنّه سرعان ما اقترب مني بخطوات ثابتة وتحدث بنبرة جادة:

“لا يجوز لكِ أن تتعاملي مع خدمك بهذه الطريقة يا سيدتي! أيّ نبيلٍ يثني على مرتزقٍ تافهٍ بهذه اللطافة؟”

قلت ببرود:
“ولِمَ يصبح الأمر مشكلة حتى لو مدحتك؟”

تشابه رد فعله مع “كاثرين” لدرجة أزعجتني قليلًا، وكأن كل من حولي يتعامل مع كلمات المديح وكأنها مصيبة.

قال بعد لحظةٍ وهو يحاول الحفاظ على رباطة جأشه:
“لا بأس، نعم… سأعدّه امتيازًا خاصًا بي، هاها.”

ضحك بتوترٍ وابتعد خطوة إلى الخلف، لكنّ ملامحه بقيت متوترة. ثم قال بعد صمتٍ قصير:

“بكلمات أخرى، يعجبك عملي، أليس كذلك؟”

أجبته ببساطة:
“أنت تؤدي عملك جيدًا، فلا سبب لعدم رضاي.”

بدا أنه لم يفهم تمامًا، لكنه لم يجادل. ربما لأنه يعلم أنه حاول استفزازي أكثر من مرة ولم أنفعل كما توقع.
قلت بابتسامة هادئة:

“طالما أنك تؤدي ما يُطلب منك بإتقان، فلن تخرج من دائرة ثقتي.”

حدّق بي لثوانٍ صامتًا، ثم ابتسم بلطف وقال بصوتٍ أكثر دفئًا:

“شكرًا لكِ. على أي حال، لقد تأخر الوقت كثيرًا، عليكِ بالنوم الآن. لدينا الكثير من العمل غدًا.”

نظر إلى الفراش الذي كنت قد بسطته مسبقًا، وعبس قائلًا باستياء:

“ولماذا فعلتِ هذا بنفسكِ مجددًا؟ حتى وإن كنتِ تتظاهرين بأنك لستِ من النبلاء حاليًا، فهذا تصرف لا يليق بكِ. لقد دفعتِ المال بالفعل، فاستفيدي من خدماتي كما ينبغي! لستُ هنا كحارسٍ ومخبرٍ فقط، أليس كذلك؟”

قلت وأنا أضيق عينيّ:

“إن كنتَ تدرك أنك تعمل تحت إمرتي، فكفّ عن الاعتراض واذهب للنوم. كم سأنتظر كل مرة حتى تصل قبل أن أتمكن من النوم؟”

ابتسم ببرود وردّ بلهجة ساخرة:
“ولماذا تنتظرينني أصلًا حتى أعود؟”

ثم أومأ لنفسه كأنه اقتنع لتوّه بشيء:
“آه، نعم، أفهم تمامًا يا سيدتي. أعرف طباعك جيدًا. لن أذكر الأمر مرتين. حسنًا، سأنام فورًا، سيدتي. أراكِ غدًا!”

طفأ جين الشمعة التي كان يحملها بنفخةٍ حَماسية، فانطفأ النور وعمّ الظلام حالاً كأنه حجابٌ أسود كثيف. استمتعتُ بالظلام الدامس المعتاد الذي لا يُرى فيه شيء، واستلقيتُ في ذلك المستودع القذر.

وأخذتُ أفكّر في الرواية الأصلية.
‘تعاطف؟ لا أدري. شعور بالواجب تجاه الأقارب؟ لا أزال غير متأكّدة.’

أعلم تمام العلم أن هذا العالم ليس عالمًا ورقيًا بل عالمٌ حي، ومع ذلك… لا يزال البطل بالنهاية يبدو لي دميةً ورقية.

في الواقع لم أكن مستعدة بعد لملاقاته. وجودٌ واقعي بلا إحساسٍ بالقدر الذي قد يقتلني. كائنٌ موجود فعليًا. طفلٌ صغير لم أره بعد، عمره سبع سنوات فقط. البطل الفعلي لهذا العالم.

حدّقت في سقفٍ لا يُرى وهو مفتوح العينين.

‘في الحقيقة، لا أستطيع النوم من شدة التوتر. ماذا سأفعل لو قابلت ذلك الفتى؟ وماذا بعد ذلك؟’

كنتُ أعلم في داخلي ما الذي ينتظرني: بما أنه بطل القصة، فخلفه علاقاتٍ ملعونة كثيرة، وإذا تولّيت مسؤوليته فسأضطر لحمل بؤسه واضطرابات حياته ومحاولة ترتيب ما تبقّى معه. سيكون الأمر أشبه بالقفز وسط ساحة معركة ومعي سكينة قاطعٍ وحيدة. طبعًا تلك السكينة مستعارة.

نظرتُ بجانبٍ حيث كان جين نائمًا. لا أظن أنه نائمٌ نومًا حقيقيًا؛ فهو دائمًا يقف لحراسته. لا أحد يعلم كيف ستسير الأمور. يبدو أنه لا ينام لأربعة ساعات تقريبًا ومع ذلك نشيط أكثر مني بكثير، فمن الواضح أن هذا الرجل ليس ببشرٍ عاديّين.

كان مدهشًا، لكن بما أن جين قد بذل تساؤلاتٍ ورموزًا مبثوثة، وأن هذا عالم فانتازي، فلديّ افتراضٌ أساسي لا يتزعزع: لا شيء هنا سيُفاجئني حقًّا. ولأنني تولدت من جديد وعلقت بروح كتابٍ، فهل من المستبعد وجود سوبرمان واحد على الأقل؟ لو ظهر هنا UFO فجأة لما تفاجأت. حتى الزومبي — الأوندد — موجودون في هذا العالم.

نهضتُ بهدوء من مكاني وتقدّمت إلى حيث كانت اللفافة، وخطفت واحدةً وأخفيتها في ثيابي. حان وقت وضع بعض الأساسيات. على الأقل بعدما قرّرتُ أن أستقبل البطل لا أن أقتله، لم يعد أمامي بد من التحضير.

طبعًا، وكما يقول الآخرون، لو قُتل البطل لكان الأمر سهلًا، لكن هل هو حقًا بهذه السهولة؟ سيكون كل ما أعرفه عن المستقبل مُختلًا تمامًا…

جلستُ في الظلام أضحك ضحكةً هزيلة. ‘تغيّر المستقبل؟ بالتأكيد تغيّر — إلى ما لا يحصى. وجودي وحده قد قلب الأمور مئة مرة. إن لم يكن الآن فسيكون قريبًا.’

تنفستُ بعمق واستلقيتُ على الأرضٍ مرةً أخرى، وحدّقت في السقف.
‘يا لها من حياة بائسة.’

بما أن هذه دورةٌ ثانية، هل تم رفع مستوى الصعوبة؟ تبتسمت لنفسي بهدوء وأغمضت عينيّ. عليّ أن أبقي عقلي صاحيًا.

･　｡ﾟ ✧ :　* .　☽　. *　: ✧ ﾟ｡　･