72

—

بينما كان جين في الخارج، جلست أقرأ بإمعان الوثائق التي تركها مرتبةً بعناية. لقد كتبها بأسلوب واضح ومنظّم يسهل فهمه، وحتى خط يده كان نظيفاً وأنيقاً تماماً كما يبدو عليه.

كنت أتأمل تلك الأوراق التي أعدّها خصيصاً لشرح الأمور لي، وأشعر بنوعٍ من التأثر. فعلاً، تصرفاته أحياناً متعجرفة، لكنه في جوهره إنسان دقيق ومهتم بالتفاصيل.

‘هل يجب أن أقول إنه يعرف كيف يسير على الخط الفاصل بدقة؟ أم أنه بارع في التعامل الاجتماعي؟’

لقد شرح بالتفصيل ما ينوي فعله في المستقبل، والآن فهمت تماماً لماذا أوصاني أن أقرأ الأوراق ثم أحرقها بعد ذلك.

كانت تحتوي على معلومات دقيقة جداً، بدءاً من كيفية عمل نقابة الظل في الآونة الأخيرة، إلى المجالات التي يتفوّق فيها كل فرد، وحتى شخصيات الزعماء وطباعهم.

وكان ما شدّ اهتمامي أكثر هو الجزء المتعلّق بـ«العقرب الأحمر».

فزعيمها، مقارنةً ببقية زعماء النقابات المظلمة، كان شاباً نسبياً — في نحو الرابعة والثلاثين من عمره — ويبدو أنه عاش طفولة صعبة للغاية. ربما لهذا السبب يتمتّع بسرعة بديهة لافتة. أعماله غير القانونية كانت مبتكرة إلى حدّ مدهش… وشريرة إلى حدّ مرعب.

ومع ذلك، إن كانت النقابات الأخرى تلتزم على الأقل ببعض القواعد الخاصة بها، فإن «العقرب الأحمر» لا يعرف شيئاً اسمه القواعد.

‘ربما لأن زعيمهم مرنٌ بما يكفي ليستغل نفوذه حتى داخل عالم السياسة.’
وهكذا، ليس غريباً أن يكون على علاقةٍ بالأمير إنداميون.

تنفّست بعمق وأنا أحرق الأوراق التي تركها جين.
كان واثقاً عندما قال لي ألا أقلق عليه، لكن… كيف لا أقلق؟

‘ماذا لو حدث له مكروه؟’

قال إنه سيعود قبل الثانية فجراً، والساعة الآن الواحدة وأربعون دقيقة.

‘هل ينوي حقاً العودة تماماً عند الثانية؟ أم أن…’

آه، حاولت جهدَ الإمكان ألا أستسلم لتلك الأفكار المقلقة.

‘أي جرأة هذه تجعله يقتحم دار أيتام الأمير وحده؟ والأدهى أنني أنا من سمح له بذلك!’

لم أستطع كبح شعور الذنب. صحيح أنني استأجرته لأجل مهمة محددة هي العثور على البطل، ولا مبرّر للشعور بالذنب من الناحية المنطقية، لكن المشاعر البشرية لا تسير وفق المنطق دائماً.

وفوق ذلك، لأكون صريحة مع نفسي، لقد أعجبني جين.
ليس إعجاباً رومانسياً، بل إنسانياً فحسب.

‘كيف أصفه؟ هناك نوعان من الناس: من يبدون لطفاء لكن في داخلهم ظلمة، ومن يبدون فظّين لكن جوهرهم طيب. وأنا بطبعي أميل إلى الفئة الثانية.’

وجين أقرب إلى هؤلاء. لم أرَ في طبيعته أي شرّ.

لم يكن متكبّراً أو متحيّزاً، ورغم أنه أبدى أحياناً عداءً تجاه النبلاء، إلا أن ذلك لم يكن موجهاً نحوي شخصياً.

وبصراحة، رغم أنه كان يثير أعصابي أحياناً في الخارج بمزاحه السخيف، إلا أنه في الأماكن المغلقة مثل النُّزل أو المستودعات كان يتصرّف ببساطةٍ تامة.

‘بكلمات أخرى، هو شخص لا بأس بالتعامل معه من الناحية الإنسانية.’

تنفّست مجدداً وأنا أتفحّص المستودع الكئيب الذي يبدو وكأنه مسكون بالأشباح، ثم نظرت إلى الخارج. كان الظلام قد غطّى السماء منذ زمن.

ولأغيّر مزاجي قليلاً، هممت بأن أمدّ رأسي من النافذة لأنظر إلى النجوم، لكن في تلك اللحظة بالضبط—

“آها!”
“واه!”

قبل أن أتمكّن حتى من النظر، قفز أمام وجهي وجهٌ مألوف وسيم كأنه خرج من العدم مثل سيارة مصادمة، وكدت أسقط أرضاً من الفزع.

‘لا يمكن! كنت أمدحه في نفسي منذ لحظة، فهل جنّ الآن؟!’

وضعت يدي على صدري لأهدّئ نبضات قلبي وأطلقت تنهيدة طويلة. لكن ما إن رأيت وجهه حتى شعرت بالأمل يتدفّق داخلي.

على الأقل، هو بخير.

دخل جين المستودع مسرعاً وقال:

“لم أقل شيئاً بعد، لكن ملامحك توحي بأنك مطمئنة تماماً؟”

فأجبته بحدة:
“أيمكنك ألا تعترض على ردة فعلي الطبيعية؟”

ابتسم جين ابتسامة خفيفة وردّ قائلاً:

“لمَ هذا؟ هل تشعرين بالارتياح لأنني عدت حياً؟”

بدا أن عيني جين تتلألآن بذكاء. كان الوقت الثانية فجراً، والظلام يملأ المكان، ومع ذلك كانت عيناه وحدهما تبرقان بوضوح لافت. حقاً، كان مذهلاً من نواحٍ كثيرة.

“يا له من شرف، سيدتي. آه، من كان يظن أنني سأعيش لأرى اليوم الذي تتعب فيه ابنة أسرة نبيلة قلقةً لأجلي؟ هاهاها! يبدو أن العيش بجرأة يجلب ثماره حقاً!”

ضحك جين ضحكته الصاخبة وهو يتفقد ملابسه بتمعّن، كما لو كان يتأكد من خلوها من الأوساخ.

تناولتُ شمعة كانت على الأرض ورفعتها لأضيء له حتى يرى بوضوح أكبر.

“آه، شكراً على لطفك.”
ابتسم بخفة وهزّ ملابسه لينفض عنها الغبار.

“لكن، ألا تودّين سؤالي عن شيء؟ ظننت أنك ستسألين فوراً.”

قال ذلك وهو يميل رأسه باستغراب، فتنهدتُ بعمق وأجبته بنبرة ودودة قدر الإمكان:

“في النهاية، كنت ستخبرني بنفسك، فلمَ أستعجلك؟ لن يغيّر ذلك شيئاً. وبما أنك بدأت تطرح هذا السؤال، فأظنك تستعد للحديث. إذن، كيف سارت الأمور؟”

رفع جين حاجبيه بخفة وأجاب بنبرة فيها شيء من التحدي:

“تعرفين الأمور جيداً، على ما يبدو.”

“بما أنني أصبت، فابدأ بالحديث.”
ابتسم جين ابتسامة واثقة وقال بنبرة مليئة بالزهو:

“لم تكن الحراسة مشددة كما توقعت. يبدو أن السبب هو أن المنطقة المحيطة مصنّفة كمنطقة ظهور وحوش من الفئة شديدة الخطورة.”

بدأ جين بسرد القصة بتأنٍ:
“وكما قلتِ يا سيدتي، كان هناك بالفعل كائنات تشبه الوحوش. يبدو أنهم يجرون عليها أبحاثاً هناك، وكان عددها كبيراً، مما جعل تفاديهم أمراً متعباً للغاية.”

“وكيف تسللتَ إلى الداخل؟”
سألته، فقبض جين وجهه وكأنه يتذكر شيئاً مقززاً وقال:

“أوه، هناك غابة قريبة من دار الأيتام يسمونها الغابة المحظورة. وبينما كنت أمرّ بجانبها صادفت ثلاث جثث لفرسان من فرقة خاصة يربيها الإمبراطور شخصياً. لذا… نزعتُ عنهم ملابسهم، غسلتها في الجدول القريب، ثم ارتديتها ودخلت. الحمقى هناك لا يشكّون في أحد على ما يبدو، لأنهم يُلزمون الحراس بارتداء الخوذ، فصار التسلل أسهل بكثير.”

ضحك جين ضحكته المعتادة وقال بخفة:
“هاهاها!”

“حسناً، ما هو لبّ الموضوع؟”
سألته، فارتسمت على شفتيه ابتسامة صغيرة، ورفع كتفيه بلا مبالاة وهو يجيب:

“فهمت فوراً ما كنتِ تتحدثين عنه، سيدتي.”

اتسعت عيناي بدهشة وأنا أنظر إليه، فابتسم جين بخبث وأشار إلى وجهه قائلاً:

“الوجه. هذا الوجه بالذات جذب نظري فوراً. شعر أبيض ناصع، وعيون حمراء قانية… للحظة، ظننته دمية.”

ثم لوّح بإصبعه بالقرب من صدغيه، وهو يدورها في الهواء بحركة تدل على “الجنون”، وقال لي بنبرة متعجبة لا تخلو من سخرية:

“أولئك الحمقى، أليسوا أغبياء؟ بأيّ عقلٍ يكلّفون شخصاً ذا مظهرٍ لافتٍ كهذا بمهامٍ عسكريةٍ خاصة؟ آه، صحيح أنه من الواضح أن بنيته الجسدية أقوى من باقي الأطفال، مما يجعله مناسباً لمثل هذا العمل، لكن وجهه… لا.”

نقر جين بلسانه بتذمّر وأكمل قائلاً:

“ليس وجهاً يصلح للتسلل. من يراه مرة واحدة سيتذكره إلى الأبد.”

ثم أشار إلى نفسه بفخرٍ واضح وضحك بخفّة.

“انظري إليّ مثلاً، أنا مشهور لدرجة أن الناس يعرفون حتى ملامح وجهي عن ظهر قلب. والدليل؟ زعيم العقرب الأحمر تذكّرني من أول نظرة. هاهاها!”

“هل… تمدح نفسك الآن؟”

سألته بفتور، فاعتدل في جلسته وردّ بجدية مصطنعة:

“ليس مديحاً ذاتياً، سيدتي، بل حقيقة لا يمكن إنكارها.”

ثم أشار إلى وجهه بدقة وكأنه يقدّمه دليلاً قاطعاً، وأقربه من وجهي مبتسماً ابتسامة عريضة:

“ألا ترين؟ ها؟”

نظرتُ إليه ببرود، ثم دفعت جبينه بإصبعي بقوة حتى تراجع خطوة إلى الوراء.

“ما هذا التجرؤ؟ تقترب منّي هكذا دون خوف؟”

ابتسم جين بثقة وأجاب بنبرةٍ ساخرة:

“أنا لا أتصرف بتهور، سيدتي، بل لأن لدي ما أعتمد عليه. أليس كذلك؟”

نظرت إليه بعدم تصديق وضحكت بخفة من غطرسته، لكنه واصل الحديث بابتسامة هادئة:

“ها هو ما أعتمد عليه بالضبط.”

وأشار إليّ بإصبعه قائلاً بمرح:
“أنتِ.”

شهقتُ من شدة الدهشة وقلت:
“يا للعجب، لم أعد حتى أجد الكلمات.”

“هذا بالضبط موهبتي الخاصة — إسكات الناس. أليس ذلك إنجازاً رائعاً؟ ربما لهذا السبب لا تجدين ما تقولينه الآن، أليس كذلك؟”

‘فعلاً…’

تنفست بعمق وجلست على الكرسي بتعب.
كنت أشعر بالارتباك — لقد قال جين إنه وجد البطل بطريقةٍ عابرةٍ جداً، لدرجة أنني لم أستوعب ما سمعته بعد.

قال بعدها بنبرةٍ هادئة، كأنه يقرأ من كتاب:
“على كل حال، يجب أن تضعي في بالك أن أوضاع دار الأيتام سيئة للغاية. أقول هذا حتى لا تصدمي بشدة عندما ترينها بنفسك لاحقاً.”

كلامه كان بارداً وغير متأثر، رغم أنه رأى كل ذلك بعينيه.

“كنت أتوقع ذلك إلى حدٍّ ما…”

تنهدتُ مرةً أخرى. ‘لا بد أن هناك سبباً جعل البطل في القصة الأصلية يفجّر دار الأيتام ويهرب. لو كانت الأوضاع طبيعية، لما فعل ذلك عبثاً.’

سألتُه بتردد:

“وهل يبدو أن الطفل… بخير؟”

ابتسم جين ابتسامةً باهتة وقال بنبرةٍ غامضة:

“من يدري.”

･　｡ﾟ ✧ :　* .　☽　. *　: ✧ ﾟ｡　･