70

ابتسم ‘جين’ ضحكًا ثم أجاب بوجهٍ جاد إلى حد ما.

“همم، يا سيدتي، ليس أنها فكرة سيئة، بل أنا مذهول قليلًا الآن.”

أومأ ‘جين’ برأسه مرتين ثم جلس فجأة على الأرض بكل ثقل وبدأ يفكّر بتمعّن.

‘يا لها من سذاجة.’

“…كل هذا جيد، لكن هل كان من الضروري أن تجلس هكذا في منتصف الطريق؟”

وبينما أعاتبه، ضحك ‘جين’ وهزّ يده بسلاطة:

“ما الضرر؟ هذه المدينة تكاد تكون مدينة أشباح، لا أحد هنا ليرانا. قد تعبّت قدماي من المشي، لذا أحتاج لجلسة. يا سيدتي، الأرض قذرة، تعالي واجلسي على كتفي إن شئتِ.”

“سأبقى واقفة.”

جلس ‘جين’ على الأرض ونظر إليّ بعيون مفارقة.

“ستتألمين لو بقيتِ واقفة. ألا يفعل الخدم مثل هذه الأشياء عادةً؟”

مال برأسه وهو يتصنّع الابتسامة؛ كان ينظر وكأن معاملة السيد للتابع أمر تافه بالنسبة إليه.

“طبعًا أنا مرتزق متعاقد من المدنيين، لكن إن دقّتِ في الأمر فأنت يا سيدتي قد وظّفتِني كخادم، فلا بأس أن تتصرّفي كما تشائين، هاهاها!”

‘من يا تُرى هو الخادم الذي يتجرأ على مخاطبة سيده هكذا وأن يقول له اجلس على كتفي!’ قلت في نفسي. ومع ذلك قرّرت أن أتمسّك بالوقوف.

‘ألهذا جننت؟ ألا أجلس على كتف أحد هكذا عبثًا.’

“كفى.”

“يا للصرامة.”

بَسَط ‘جين’ شفتيه معبرًا عن ضجره ثم عاد إلى جديّة الموضوع.

“على أي حال، ما قلتهِ منطقي جدًا. تبدين أكثر قسوةً مما توقعت على الأشرار.”

عبستُ وقلّبتُ حاجبيّ؛ ‘أكثر قسوة؟ ماذا يعني ذلك؟’

وفيما أنا أحتار، بدأ ‘جين’ يومئ لنفسه وكأنه يرمي بنفسه في مسألة ما، ثم فرقع أصابعه ببراءة وأضاءت ملامحه ابتسامة طفولية.

“في الحقيقة كنت أظنك شديدة الرفق والمسالمية، لكن يبدو أني كنت مخطئًا.”

لاحظت في عينيه بريق حماسٍ خفيف كأنه استنهضته فكرة جديدة.

“لو كنتِ هكذا، فالأمر سيصبح سهلاً جدًا. هاهاها.”

ثم ارتفعت زاوية فمه ابتسامةً عريضة كما لو شعر بنوع من التحرّر.

“لماذا لم تخبريني بذلك من قبل؟”
“بماذا تقصد؟ ماذا تظنّ بي أصلاً؟”

ابتسم ‘جين’ بخبث:
“دعينا نؤجل أحاديثنا العميقة لوقت لاحق.”

رفع ‘جين’ يده إلى ذقنه وجلس يتفرّس في الهواء للحظة، ثم فجأة قفز من مكانه وكأنه تذكّر شيئًا.

“المرتبطون يدركون، إنّما يفعل المرؤوس ما عليه حين يلقى سيده فكرة غامضة تلقيها فجأة؛ يأخذها ويملأها تفصيلًا ويعيدها كاملة. انتظري لحظة.”

ابتسم ‘جين’ وقال لي:

“حان وقت أن تأخذي بعض الحذر، يا سيدتي. حالما أجد ابن أختك، سيبرز كل شيء بسرعة أكثر مما تتوقّعين.”

“ماذا تقصد؟”

أجاب ‘جين’ فورًا:
“أقصد أن تختبئي في مكان آمن. سأتحرّى الموقف وأرفع تقريرًا لكِ، وأنتِ كل ما عليكِ هو أن تتخذي القرار.”

ابتسم بثقة كانت تفيض منه. فقلت بجدية مملوءة استياء:

“هل تقول لي الآن أن أظلّ جالسةً بلا عمل داخل غرفتي؟”

هزّ ‘جين’ رأسه رافضًا وقال…

“لا طبعًا. فالنبلاء الحقيقيون لا يتحركون بأنفسهم. ما أقصده هو أن تحافظي على كرامتك يا سيدتي. فأنا، العبد الفقير (جين)، أتشرف بمرافقة أصغر أفراد عائلة إستيلا، فكيف بي أن أسمح لنفسي بأن أبدو بمظهر مهلهل أمام الناس؟ ستمزق سمعتي إن حدث ذلك!”

يا له من كلام فارغ.

“حقًا؟ من يسمعك يظن أنك كنت تتحلّى باللباقة منذ البداية!”

لكن (جين) لم يفقد رباطة جأشه قط، بل أجاب بنفس الثقة اللامتناهية:

“إيه، كما يقولون، الوصول المتأخر أفضل من عدم الوصول أبدًا، أليس كذلك؟”

تجهم وجهي. لا فائدة، الحديث معه كالتحدث إلى الحائط.

“كفى، أنت تدور وتراوغ كثيرًا وتقرر كل شيء بنفسك. لن أعاتبك على هذا، فربما من حقك التفكير بنفسك. لكن ما لا يجوز هو أن تُخفي عني الحقيقة. هيا، قل لي السبب الحقيقي. هل الأمر خطر إلى هذا الحد بحيث لا يمكنني مرافقتك؟ هل البقاء مختبئة سيكون أقل خطرًا؟ لأنني أرى أن بقائي وحدي أكثر خطورة أيضًا.”

هز (جين) رأسه بتردد، ثم قال بفتور:

“نعم، ماذا ستستفيدين من مشاهدة شجارات الأوباش في الأزقة الخلفية؟ لا يوجد مكان أكثر قذارة من هناك. يسمونها عادة ‘معركة كلاب’، أليس كذلك؟”

ابتسم بخفة وبدأ يفضح فساد نقابات الظلال الصغيرة. لم أسأله، لكن حديثه غالبًا ما كان مفيدًا، فأنصتّ إليه باهتمام.

“يبدو أن جماعة العقرب الأحمر يحاولون مؤخرًا التمدد إلى تجارة الجرعات العلاجية أيضًا. فكما تعلمين، أهل الظل دائمًا يحلمون بالخروج إلى النور. لذا، سنرمي لهم طُعمًا يتعلّق بحقوق توزيع الجرعات. العقرب الأحمر يريدون التوسع إلى الغرب، لكنهم يواجهون مقاومة شديدة من القوى القديمة هناك، فيعانون الأمرّين…”

قطبت حاجبيّ وأجبت:

“إذن تقصد أن ندّعي أن هناك صفقة لتوزيع الجرعات، ثم نثير صراعًا بين العقرب الأحمر وتلك الجماعة المسماة ليزارد أو ما شابه، بينما أُستعمل أنا طُعمًا لجذب العقرب الأحمر؟”

ردّ (جين) بسرعة وبحزم:
“بالطبع لا، يا سيدتي. إن دقّقنا، الطرف الذي يلاحقونه هو أنا، لذا فأنا الطُعم الحقيقي هنا. حتى لو فقدت عقلي، فلن أجرؤ على استخدام العميلة الكريمة، السيدة، كطُعم! لو كنتِ تظنينني بهذا القدر من القسوة والانحطاط، فذلك حقًا يجرحني!”

تظاهر (جين) بالبكاء بنبرةٍ هزلية، فلم أجد إلا أن أحدّق به مذهولة، لا أعرف أأضحك أم أتنهد.

“ثم إنك لم تعودي تظهرين كثيرًا في المناسبات الاجتماعية، لذا لا أظن أن أحدًا يعرف وجهك جيدًا، وبالتالي لا سبب يجعل منكِ طُعمًا.”

“…ماذا؟ لقد حضرت العديد من الحفلات الاجتماعية، حسنًا؟”

اعترضت بحدّة، مصدومة من كلامه. ‘كم سهرت وابتسمت وأطريت على الحمقى فقط لأحصل على زواج مناسب!’

لكن (جين) اكتفى بأن هز كتفيه ببرود وقال:

“ربما، لكنني لم أسمع عنك الكثير في دوائر المعلومات. أنتِ تعلمين، بين من يتاجرون بالأخبار، تنتشر الأحاديث بشكلٍ دوري كما تنتشر النار في الهشيم، أليس كذلك؟”

“…وكيف يُفترض بي أن أعرف هذا؟”

ضحك (جين) ضحكة خافتة وقال بمكرٍ طفولي:

“مهلاً. سواء حضرتِ الكثير من حفلات المجتمع الراقي أم لم تحضري، فأنتِ على أي حال ليستِ موضوع حديثٍ يستدعي ذكرًا، لذا لا توجد معلومات. وهذا ما أعنيه. وما أقصده بـ’المجتمع’ ليس ذلك المجتمع اللائق الذي تتصورينه عادةً، هاه.”

لم أستطع مجادلة ‘جين’ فصمت مجددًا بأدب.
بالفعل، لم أكن من الذين يتركون أثرًا في أوساط المجتمع؛ حتى إذا ذهبتُ كنت أختبئ في زاوية. ولهذا لم يكن لدي أصدقاء مقرّبون…

‘أليس من الظلم أن لا أكون مادة حديثٍ؟’

شعرت بوخزٍ لأنّ عدم امتلاكي أصدقاء انكشف هكذا. لكن ماذا أفعل؟ حين أتحدث مع الآخرين غالبًا لا نتوافق إطلاقًا لدرجة أنني لا أرغب في أن أكون قريبة منهم.

أعرف كيف أميّز طباع الناس بسرعة أكثر من اللازم.

“همم، إذن تقصد أنك ستقوم بكل ذلك وحدك؟”
عند سؤالي أومأ ‘جين’ ببساطة وكأنه لا يجد في الأمر شيئًا غريبًا.

“نعم، ليست مهمة صعبة. أليس إثارة النار في بيت الآخرين من أبسط المتع؟”

غمز ‘جين’ ليّ ثم قال:

“ما عليك سوى أن تأخذي بضعة وثائق مزيفة وتلوحي بها كدلالة استفزازية تجاه جهة العقرب الأحمر لإثارة ليزارد بشكل طفيف، وسيبدأون هم بالالتهاب بنفسهم. هم حمقى لديهم عضلات في أدمغتهم فقط، لذا سيلتهبون بسهولة.”

ثم قهقه قهقهة لئيمة. نظرت إلى ‘جين’ متأملةً؛ نعم، لسانه خفيف، وتصرفاته سطحية، ومع ذلك لا يبدو أنه مفتعل للنية فقط.

بل إن أن يبتسم بهذه الخفة أمامي ويجاهر بذلك في هذا الموضع الذي أتحمل وجوده هو أمر نادر في صفوف هؤلاء الناس.

وإضافة إلى ذلك، فهو لا يفتقر تمامًا إلى الأخلاق.

“قومي بالاختباء في مكانٍ آمن لبضعة أيام. على أيّ حال، لا تتوقّعي أن يظنّ هؤلاء أنّي أجرؤ وأتجوّل رفقة ابنة عائلة إستيلا. مهما أحكموا التفكير، لا يوجد رابط بين السيدة وبيني الذي يجعلهم يشتبهون. لا سبب لدى السيدة لتوظيفي لهكذا سبب أصلاً.”

نهض ‘جين’ من مكانه وهو يضحك بلا مبالاة، ونفث التراب عن أردافه، ثم قال مبتسمًا بابتسامةٍ لا تُقرأ معها نياته بوضوح:

“لا تقلقي، بالنسبة إليهم سأكون مجرد مغامر أو مرتزق عادي يرافق السيدة، لا أكثر.”

عندما وقف تمامًا، رفعتُ نظري لأراه، فابتسم لي ‘جين’ ابتسامةً غامضة وقال بلطف:

“السيدة فقط اختفي لنحوٍ ما لبعض الوقت.”