69

الجزء 11

“ها هو المكان.”

أخذت أطرق قدميّ وأنا أتأمل القرية التي بدت وكأن الذباب فقط هو من يسكنها. يا للعجب، كانت القرية تكاد تكون خالية من الألوان. كل المباني مبنية من الحجر، وحتى داخل القرية لم يكن يبدو أن فيها أحداً.

نُزل؟ بالطبع، لا حاجة حتى للأمل. لم يكن هناك مبنى كبير يمكن أن يُسمى نُزلاً أساساً. بدا أن إيجاد مكان للنوم سيكون أصعب بكثير من العثور على البطل نفسه.

“كما أخبرتك، يا سيدتي، فإن حاكم هذه المنطقة هو ولي العهد باي، لكن يُقال إن الابن الأكبر للورد فراهاتن يتسكع هذه الأيام مع الابن الثاني للكونت ماكميلان.”

“أخبارك سريعة.”

“ألم تأمريني يا سيدتي أن أتحقق من كل شيء بدقة؟ مثل هذه المعلومات الأساسية واجب عليّ جمعها، هاهاها!”

ضحك (جين) بفخر، لكنه سرعان ما عبس وهو يتأمل حال القرية. يبدو أن الوضع أسوأ حتى مما توقع.

“لم أزر هذه المنطقة من قبل لعدم وجود أي علاقات لنا بها، لكن يبدو لي أنها أكثر تخلفاً من القرى القريبة من المواقع الأثرية.”

نقر (جين) بلسانه وقال:
“هذا طبيعي عندما تبتعدين عن العاصمة. الإمبراطورية لا تهتم بهذه الأطراف، ولهذا تحديداً اشترى الامير إنداميون هذه الأرض.”

كانت هذه المنطقة تُعدّ أقصى الشمال، لكنها تختلف كثيراً عن الصورة التي كانت في ذهني. ‘الشمال؟ أليس يفترض أن يحكمه دوق الشمال؟’

آه، هو دوق فعلاً… لكن على حد علمي، الدوق هنا رجل في السبعين من عمره، وابنه البكر في الخمسين.

أما حفيده، البالغ من العمر خمسةً وعشرين عاماً، فقد أدرك باكراً أن لا أمل في هذه الأرض، فرحل للدراسة في دولة أخرى.

‘تماماً مثل أخي البيولوجي.’

لكن أبناء عائلة إستيلا الكونتية لم يفرّوا من السياسة كأخي، بل لأنهم حقاً لم يكن لهم أي اهتمام بها.

حقاً، لقد وُلد الكونت محظوظاً بأولاد هادئين. لكن ما الفائدة إن لم يسببوا المتاعب؟ الثلاثة بلا طموح. والأسوأ أنه هو نفسه قطع الطريق على أكثرهم طموحاً.

‘جنى على نفسه، لا أكثر.’

من يدري؟ لو كان أكثر انفتاحاً وسمح لابنته بالذهاب إلى العاصمة للدراسة، لربما تغيرت الأحوال.

ربما كانت (رانييل) قد جلست الآن على عرش ولاية العهد، متزوجةً من ولي العهد قبل أن يتم زواج المصلحة، ولكان الكونت قد استولى على موقع النبلاء المركزي الذي كان تحت سيطرة آل (لوسون).

‘هكذا هي الحياة، عندما يعيش الإنسان محبوساً في حدوده الضيقة، تعود عليه القيود بالوبال في النهاية.’

ها أنا الآن أدفع ثمن ذلك بدمائي.

قال (جين) متردداً:
“لو كان الأمر بيدي، لطلبت من السيدة أن ترتاح هنا قليلاً بينما أبحث أنا عن مكان يمكن أن نبيت فيه…”

نظرتُ إلى القرية التي لا يُسمع فيها سوى صفير الريح، وابتسمت بتصنّع.
“سيكون الأمر خطيراً، أليس كذلك؟ هاها.”

“من النظرة الأولى فقط…”

قطّبت حاجبيّ. مهما فكرت، لا أرى مخرجاً.

“هل يمكنك حقاً أن تتولى الأمر وحدك؟”

“ماذا تعنين؟ آه، تقصدين ابن أختك؟ عملية التسلل؟”

ابتسم (جين) ابتسامة غامضة وقال:

“علينا أن نحاول، ما من خيار آخر يا سيدتي.”

“لا أظن أني دفعتُ لك مبلغاً كافياً لتخاطر بحياتك.”

شعرتُ بثقلٍ في قلبي، لكن (جين) رفع كتفيه بلا مبالاة وقال بهدوء:

“على أي حال، لن تزيدي المبلغ إن قلتُ لا، أليس كذلك؟ وأنا واثق أن لديك الكثير من المصاريف الأخرى.”

لم أجد ما أقول. ‘صحيح، معه حق.’
قالت (كاثرين) إن الأموال تتناقص بسرعة بسبب تكاليف جمع المعلومات، وكانت أرقاماً ضخمة.

أما المال الذي كنت أختلسه من الكونت باسم “الحفاظ على المظهر اللائق”، فذلك لا يمكن فعله كثيراً، ولا أستطيع أن أرتدي الثوب نفسه كل مرة. لذا سمعت أن (ريفللي) قد اخترقت محل الخياطة سراً.

‘لو اكتُشف الأمر، ستكون نهايتنا.’
كانت توبخني كل يوم تقريباً بسبب ذلك.

‘آه، أشعر بالذنب حتى الموت.’

“أحم.”

“نعم، لا بأس. ليس أنني لا أعرف ما أفعل.”
“كيف تنوي الدخول للتسلل؟ هل لديك خطة واقعية؟”

على سؤالي، دوّر جين عينيه ثم أطلق ضحكة قصيرة دون تفكير وأجاب ببساطة:

“سنجد طريقة مهما كان.”
“…….”

يا له من قدر رائع لإسكات الكلام.
‘هل يقولها بجدية؟’

“أنا جاد.”
عندما أصبحت مذهولة من كلامه، ناداني جين بصوت فيه بعض الانزعاج قائلاً:

“ألم أقل لك مراراً يا سيدتي؟ مهما يكن، فلن نموت.”

هزَّ جين كتفيه وابتسم ابتسامة عريضة. من أين تأتي هذه الثقة؟ لا أدري.

“ومع ذلك، قلتِ ثمانمئة. ماذا يعني ذلك؟”
“حسناً، هناك أمور من هذا القبيل.”

هززت رأسي.

“لا. حتى لو كنت في عجلة من أمري، فإن اقتحام الأمر هكذا بلا استعداد جنون.”

نظرتْ إليّ جين بوجوهة جادة ثم مال برأسه قليلاً وقال بسخرية هادئة:

“فماذا ستفعلين إذن؟ أليس كذلك أنه ليس لديك خطة سحرية؟ لا يمكننا أن نجد مجموعة مسلحة هنا، وحتى لو وجدناها، فإن اقتحام قصر الامير إنداميون كمجموعة سيجعلنا نخرج ونحن عاجزون عن رفع العظام. وحتى لو نجاتنا المعجزة، ستكون لدينا مشاكل لاحقاً. أأنت لا تخشين المستقبل؟”

جلستُ في منتصف الطريق أفكّر. قلبي يكاد يتوقف من شدّة القلق؛ النتيجة كانت أمامي والخيارات كلها مرهقة. بخصوص التسلل، لم يكن ثمة حل واضح.

حتى لو جندنا مزيداً من الناس هنا، كما قال جين، فسنصبح أكثر عرضة للانكشاف. ما لم نأتِ بعشرات الآلاف.

‘تخيّلي، عشرات الآلاف؟’
“يا سيدتي؟”
“أفكّر.”

صحيح. هناك شيء كنت أغفله.

“كم يبلغ عدد أفراد فِرقة المرتزقة التي تقودها؟”
على سؤالي، ارتسم على وجه جين تعبير كما لو أنكم طرحت سؤالاً غريباً، ثم أجاب:

“بالنسبة للمرتزقة، عدد العاملين الدائمين قرابة خمسين شخصاً، والباقي جميعهم بعقود مؤقتة. مثل المغامرين أيضاً.”

“ألا توجد في فِرقتكم مجموعة تمثل قوة منظمة لها ترتيبها؟”

ضيّق جين عينيه يراقبني كما لو يحاول استشفاف نواياي.
“لا تسألي هكذا بلا سبب، إن كنتِ فضولية فاسأليني صراحة.”
“…أحم. ولماذا تسألين؟”

“لماذا لا؟ فكرتُ أنه حتى نقابات الظلام تقف في صفوف، فلم لا تكون فِرقة المرتزقة الأشهر في الإمبراطورية ‘الضفدع الذهبي’ قد رتبت صفوفها كذلك؟ من يقف خلفهم؟”

رسم جين ابتسامة مرّة ثم بدأ يسرد المعلومات بسلاسة:

“من الناحية الظاهرية، دوق سيلروكتري في الغرب يملك الحصة الأكبر من أسهم فِرقتنا.”

“سيلروكتري؟”
أومأ جين برأسه وأجاب:

“نعم، يمكن القول إنه المنافس الرئيسي للوسون. على أية حال، في لوسون لا يعترفون به حتى كمنافس.”

ابتسم ‘جين’ ضحكًا مرحًا ثم واصل الكلام.
“لكن، إذا دققنا الأمر، قد لا يكون الداعم الفعلي لدوق سيلروكتري. هممم… ربما يكون صاحب السمو ولي العهد؟”

ضحك ‘جين’ ضحكةً جوفاء وقال لي:
“نعم، لا طائل من ورائها.”

وحتى هذا الحد شعرت أن ولي العهد أصبح مثيرًا للشفقة قليلًا. يا للعجب، كيف تفتقر السياسة إلى أي مصداقية بهذا الشكل.

تشابكت ذراعاي وتأملت مليًا. ‘إذن أؤجل موضوع الضفدع الذهبي. سأذهب إلى العاصمة لأعيد التفكير.’

“قلتِ إن هناك نقابة مظلمة في الشرق أيضًا، أليس كذلك؟ هل لها خصومة مع جهة العقرب الأحمر؟”

رفع ‘جين’ حاجبه وأجاب:
“ولماذا تسألين ذلك؟”

“ما حجمها؟”

قلب ‘جين’ وجهه بتجهم ثم قال:
“آمل ألا تكونين تقصدين تطورًا غريبًا لا أتصور حدوثه.”

“أي تطور غريب؟ لمكافحة البراغيث لا بد من إطلاق براغيث أخرى.”

حدق ‘جين’ لعابِتًا لوهلة.
“دعِ مجرمي العالم ليعضّ بعضهم بعضًا، ولنبقِ ‘ليتون’ عند بيثيل  والهرطقة فلتقضِ عليها الكنيسة، أليس كذلك؟”

إن كان التسلل مستحيلًا، فعلينا إذن إشعال حادث من الخارج.

“أليس هناك حدث كبير قد يحدث هنا؟” قلت مع عبوس.
“هل من أخبار من جانب الإمبراطور؟”

فكر ‘جين’ وهو يمسح ذقنه بيده ثم قال:

“لا يبدو أن العائلة الإمبراطورية تنوي بالفعل القبض على العقرب الأحمر بنشاط… الأنباء غامضة. ولو سألت وجدت أن جلالة الإمبراطور لم يظهر في المناسبات الرسمية منذ أسابيع.”

نظرت إليه باندهاش، فهزّ كتفيه وأجاب:
“ومن ذا الذي يعلم؟”

حدّقت في الفراغ بوجه صار شاحبًا. ‘آه، يا هذه البلاد… ههه. كانت هناك أسبابٌ لما قلبه البطل في الرواية الأصلية كل شيء رأسًا على عقب.’

‘على أي حال، كان ذلك قدرًا محتومًا.’

بالطبع، حتى لو قلب البطل الأمور، لم يكن حال البلاد ليصبح مثاليًا بعدها.

“إذًا لا مناص. سنرمي طُعمًا للعقرب الأحمر.”

عقد ‘جين’ حاجبيه وسألني:
“نعم؟”

“سأجعل شجارًا يحدث أمام منشأة عسكرية مباشرة. سنسرب معلومات متعمدة للعقرب الأحمر ليهاجموا، وندفعهم إلى القتال مع نقابة منافسة. وفي تلك الفوضى نستغلها ونخرج بابن أختي. فهمت؟”

･　｡ﾟ ✧ :　* .　☽　. *　: ✧ ﾟ｡　･