60

الجزء 9

بالطبع، كما قال جين، لم يكن لدي في الواقع أي سبب يدعوني للفضول بشأن هذا الأمر الذي لا يمتّ بصلة إلى البحث عن ابن أختي. لكن، أليس لدى الإنسان ما يُسمّى بالحدس؟

كان في الأمر ما يثير الريبة بشكل غامض.

وفوق ذلك، هيكل تحت الأرض لم ينهَر طوال خمسمئة عام؟ هذا ضرب من المستحيل. حتى المباني الحديثة تنهار أحيانًا بسبب الرداءة في البناء. ما هذا؟ هل نحن في الأهرامات؟ خمسمئة عام من الصمود؟

…مع ذلك، ربما يكون هذا المكان فعلًا من عجائب هذا العالم الغريب، أشبه بالأهرامات. عندما فكّرت بهذه الطريقة، شعرت ببعض الاقتناع.

تنفست بعمق ثم قلت لجين:

“حسنًا، كما قلت، هذا في الحقيقة ليس من شأني. فقط أشعر ببعض الضيق الشخصي لا أكثر. يمكنك أن تتجاهل الأمر. على أي حال، أليس من المفترض أن نكون قريبين من المخرج الآن؟”

تجنّب جين نظري بخفة. لم أستطع سوى أن أحدّق فيه بنظرة مائلة. ما معنى هذا التصرف؟

“همم، ذاك… المفترض أن يكون المخرج في هذا الاتجاه تقريبًا.”

قال ذلك وهو يحكّ خده ببرود مدهش.

لم أفهم لمَ لا يقول ببساطة إنه لا يعرف، بدل أن يتظاهر بأنه يعرف.

لكنني قررت أن أبقى صامتًا. فحتى لو لم يستطع جين العثور على المخرج، لم أكن أنوي توبيخه.

فهو ليس معصومًا من الخطأ، ثم كيف له أن يعرف طريق النفق الأرضي الذي دخلناه هربًا من الوحوش، في أطلال لم تطأها قدم منذ قرون؟

قلت له:

“يمكنك أن تكون صريحًا فقط. هل تعرف الطريق أصلًا؟”

هزّ جين كتفيه وقال:

“أعرفه بشكل تقريبي. نحن على الأقل نسير في الاتجاه الصحيح.”

ثم أشار بإصبعه إلى الخلف وأكمل:

“كانت الوحوش خارج النفق تقريبًا في الجهة الجنوبية، لذلك سرنا نحن بالعكس، نحو الشمال. إذا واصلنا بهذا الاتجاه، فالأرجح أننا لن نلتقي بها مجددًا.”

“لكن المشكلة أنك لا ترى المخرج، أليس كذلك؟”

“صحيح، أدركت ذلك أسرع مما توقعت.”

فكر جين قليلًا، وكأنه يستغرق في القلق، ثم ابتسم ابتسامة مشرقة وقال:

“لكن لا بأس، إن لم نجد المخرج، سنكسر طريقنا إلى الخارج. هاهاهاها!”

“…”

رفع جين إبهامه بثقة وغمز لي. كنت مذهولًا، لكن بعد أن رأيته سابقًا يسحق تلك الدروع الحديدية الضخمة، لم أستطع تمامًا استبعاد إمكانية كلامه.

“بالطبع، هذا سيكون الحل الأخير. لقد توغلنا بعمق في الداخل، ولو لم نهدم بعناية فقد ينهار النفق علينا ونُسحق تحت الأنقاض.”

“أنت حقًا تملك موهبة في قول أشياء مرعبة بأكثر الطرق هدوءًا.”

“حرفة المرتزقة، كما تعلم. يقال إن من يجيد الكلام يعيش أطول، أليس كذلك؟”

تابعت السير عبر الممر الخالي حيث كانت مياه جوفية تتدفق بخفوت، وأنا أتفقد الجدران المحيطة.

وليس لأنني خفت فجأة بعد أن تذكرت فكرة “لعنة الأهرامات” أو شيئًا من هذا القبيل…

لكن، حسنًا، كنت خائفًا فعلًا.

كان الأمر واضحًا جدًا، أليس كذلك؟

الهياكل العظمية التي ترتدي نفس الدروع التي هاجمت جين قبل قليل، والرسومات الغريبة المبعثرة على الجدران… رموز أو نقوش، أو ربما رسومات.

شعرت فعلًا وكأنني داخل أطلال حقيقية.

ثم أدركت الآن فقط، أننا نسير في ممرات مستقيمة بالكامل، باستثناء تلك القاعة الفارغة التي مررنا بها سابقًا.

هل كان هذا فعلًا “نفقًا تحت الأرض”؟ الأمر كله بدا غريبًا للغاية.

لماذا يبني أحد مثل هذا البناء غير العملي؟

حتى الرسومات على الجدران كانت قليلة جدًا بحيث لا يمكن القول إنها جُعلت لأغراض التوثيق أو الزينة.

سألت جين:

“تلك النقوش على الجدار… لا يمكنك قراءتها أبدًا، صحيح؟”

فأجابني بلطف:

“على الأقل، أنا لا أستطيع. ربما هناك عالم منسي في مكان ناءٍ يستطيع ذلك. بالمناسبة، تصلنا إلى النقابة طلبات كهذه بشكل دوري — طلبات متطابقة تمامًا تقريبًا. أذكرها جيدًا. دائمًا يريدون شيئًا من أطلال مجهولة كهذه، كأنهم مهووسون بها. لا أحد يمولهم حتى، لذا لا أدري ما الجدوى من ذلك.”

“لا يوجد في هذا العالم عمل بلا معنى.”

تفاجأت قليلًا حين سمعت كلمات جين. هل يُعقل أن في الإمبراطورية مؤرخًا يجمع معلومات عن مملكة اختفت من الوجود؟!

كنت أدرك أنني أملك ميلًا إلى التقليل من شأن هذا العالم، لكن بالتأكيد، في إمبراطورية بهذا الاتساع، لا بد أن يوجد بعض أصحاب العقول السليمة.

“من يدري؟ ربما ذاك المؤرخ المجهول، الذي يحاول إحياء تاريخ المملكة التي أحرقتها الإمبراطورية، سيجلب فائدة للأجيال القادمة في المستقبل.”

تنهدت بعمق. كل ما أردته في تلك اللحظة هو الخروج من هذا المكان الكئيب والمُغبرّ بأسرع ما يمكن.

“حسنًا، نعم… لا أملك حقًّا ما يجعلني مؤهلًا للحكم على ذلك العالم.”

في تلك اللحظة، توقفنا فجأة عن السير — لأن الطريق كان مسدودًا تمامًا.

لم يكن أمامنا سوى جدار صلب لا يمكن اختراقه، حتى لتساءلت بسخرية: ما جدوى بناء طريق ينتهي بحائط؟

نظرت إلى جين بدهشة ممزوجة بالاستياء من ذوق البناء البائس هذا، ولاحظت أن ملامحه بدأت تتجهم.

لم أستطع إلا أن أسأله السؤال الذي راودني على الفور:

“لا تقل لي إن هذا النفق له مدخل واحد فقط…؟”

ابتسم جين بخفة وهو يقبض على سيفه.

“هل أُحطّمه؟”

“هل جننت؟! إذا انهار المبنى، هل ستتحمل المسؤولية؟!”

وقبل أن أُنهي حديثي، دوى صوت ضخم — قعقع! قعقع! قعقع!

اهتزت الأرض من تحتنا بعنفٍ جنوني. أمسك جين بي وسحبني نحوه بسرعة، بينما نظري بقي مثبتًا إلى الأمام، حيث ارتفعت سحابة ضخمة من الغبار.

لم يكن لدينا وقت للهرب.

أتدري لماذا؟

لأن الجدران على طول الطريق الذي سرنا فيه بدأت تنهار واحدًا تلو الآخر.

“…”

حتى جين لم ينبس بكلمة.

قعقع! قعقع! قعقع!

كأن الجدران تتساقط بفعل مطاردة عملاقة، ونحن، وقد عُلِقنا أمام الجدار المسدود، لم نفعل سوى التحديق بذهول في مشهد احتجازنا الحيّ.

“اللعنة…”

يقولون إن الإنسان حين يُصاب بالذعر، يعود إلى لغته الأم.

وقد كنت المثال الحي على ذلك. خرجت من فمي اللغة الكورية التي لم أستخدمها إلا في الشتائم خلال تسعة عشر عامًا.

“اللعنة! اللعنة!”

وضعت يديّ على رأسي وجثوت على الأرض.

ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ أين أخطأنا؟ حتى جين بدا مرتبكًا للمرة الأولى.

“…”

ثم، فجأة، أدركت ما كان يضغط على مقدمة رأسي طوال الوقت — مصدر هذا الإحساس المشؤوم الذي لم يفارقني منذ البداية.

“اللعنة… من الطبيعي أن مبنى صمد خمسمئة عام لم ينهَر، لا بد أن وراء ذلك سببًا! هذا نظام أمني! أناس المملكة قبل خمسمئة عام أخفوا شيئًا هنا، لذلك وُضع حراسهم المتحولون إلى أوندد لحمايته!”

صرخت وأنا أشد شعري بيأس.

وما علاقة كل هذا بالعثور على البطل اللعين أصلًا؟!

هل لأنني رأيت مستقبل هذا المكان في حياتي السابقة؟

ولماذا تذكرت تفاصيله بعد تسعة عشر عامًا كاملة؟

هل كان ذلك محض غريزة بقاء؟

أم أن قوة عُليا ما أرادت أن تُرسل لي تلميحًا؟

أو هل أن رؤيتي لمستقبل هذا العالم الملعون في حياتي السابقة كانت مجرد هذيان؟

إلا بإلا، هدفي ببساطة كان أن أجد البطل الذي سيقتلني وأمنحه سببًا يدعوه لعدم قتلي — ليس أن أُلقى بي في غياهب اختبار مماثل!

“ماذا؟”

نظر جين إليّ بوجه جامد. انتفضت واقفًا وحرّكت لساني.

“أقصد، لماذا ظلّت هذه الأطلال تحت الأرض محفوظة لخمس مئة سنة؟ ليس هذا بوضوح مدينة تحت أرضية، المساحة تبدو بلا هدف، فلماذا بُنِيَت بعناية شديدة هكذا؟”

“هممم…”

ضع جين يده على ذقنه وأجاب مترددًا:

“لا أدري.”

“إذًا هذا نظام إنذار ضد المتسلِّلين، ونحن المتسلِّلون، فلماذا يطردوننا ويحبسوننا هنا؟ ومن البديهي أن يركبوا نظام أمني في مكان يحتوي على شيء مهم.”

دحرج جين عينيه وضحك ضحكة متقطعة.

“…نظام…؟”

“يعني برنامجًا، نوعًا ما…”

توقّفت عن الكلام. لو تابعت سأبدو ككائن فضائي.

“حسنًا. نترك ذلك الآن.”

“نعم.”

قبل أن أتمالك نفسي، بدأت أعيد التفكير واصطدمت بي موجة من الارتباك. كما هو الحال دائمًا، لم يبدُ جين متزعزعًا.

“حسنًا، إذا كنتِ مخطِطةً هكذا، فنحن محاصرون هنا بصفتنا متسللين.” قال بصوته المعتدل.

‘ضربت وجنتَيّ لأستجمع أعصابي.’

نعم، كما يقولون، حتى لو دخلت عرين النمر، إن أحسنت التصرف فقد تنجو. هل من المعقول أن نموت هنا؟

“لابد أن هناك وسيلة للخروج. حتى لو كان هذا النظام مخصصًا لمراقبة المتسللين، فلا بد من وجود جهاز لفتح الباب، من الداخل أو من الخارج. لا يمكن لهم أن يتركوا الجثث تتعفن هنا إلى الأبد؛ لا بد أنّ هناك جهازًا للاسترداد أو ما شابه.”