الفصل 50> 

“لا، يا سيدتي، سحركِ على مستوى عالٍ؟ هذا بالضبط ما يميز النبلاء-”  

“أهذا وقت الثرثرة؟”  

“آه، إذن ما العمل؟ ألا يجب أن أفتح فمي على الأقل؟ في مثل هذا الموقف؟ أليس محبطًا؟”  

كان جين يعبر بكل جسده عن شعور الهزيمة التامة. وكنتُ أشاركه الرأي. 

لم أتخيل أبدًا أن يظهر بيثيل بينما نُطارد من العقرب الأحمر!  

“ليس بسببك يطاردوننا. أنت من أفصحتَ عن الحقيقة بفمك، فمن أين تأتي تلك الثقة؟ هل تعرف كم عدد الذين يطاردوننا؟”  

عبس جين وأجاب:  

“حوالي ثلاثة عشر؟ ثلاثة منهم تعاملتِ معهم أنتِ، يا سيدتي، ولو للحظة.”  

سأجن! لو علمتُ أن حظي سيتشابك هكذا، لاخترتُ طريق الزراعة بدلاً من طريق الساحرة النسيجية! لقد أخطأتُ تمامًا في توزيع نقاط قوتي!  

“هل يمكنك مواجهتهم؟”  

أدار جين عينيه، ثم أخرج خنجرًا صغيرًا من صدره ورماه للأعلى بحركة سريعة “هوك”. سقط جسد ضخم “طق” من فوق السطح.  

“حسنًا، طالما لا يملكون عيونًا ترى؟”  

ثم سحب سيفه بنعومة كالماء الجاري، وهوى به في الهواء “هويش”. رن صوت معدني “شانغ!” وسقط خنجر على الأرض “تنغرر”.  

“وإذا كنتِ بخير مع ذلك، يا سيدتي؟”  

نظرتُ إليه بحذر من زاوية عيني. كنا في زقاق مسدود. لستُ معتادة على مثل هذه المواقف، ولم أكن متأكدة إن كنتُ أصبتُ تقديري، لكن شعرتُ كأننا في كمين صيد.  

“اثنان خلف الجدار، وخمسة من الجهة المقابلة. ثلاثة تعاملتِ معهم، يا سيدتي، واثنان تعاملتُ معهما أنا. المشكلة في الاثنين المتبقيين، أين قد يكمنان؟”  

ابتسم جين بهدوء:  

“واو، أرسلوا أربعة عشر للقبض عليّ أنا وحدي؟ 

هذا حقًا خسيس. أليس كذلك؟”  

هدأتُ نفسي وسط الأجواء الغير عادية. سمعتُ صوت ملابس ترفرف فوق الجدار “فرفرة”، ثم هبط شخصان معًا بقفزة خفيفة.  

“يا سيدتي، إلى الخلف.”  

دفعني جين برفق إلى الزاوية، وأخرج من صدره خمس أو ست إبر رفيعة، ورماها للأمام بحركة حادة “شووك!”. اخترقت الإبر “فوك فوك فوك” الهراطقة الذين اندفعوا نحونا، فسقطوا على الأرض يتشنجون دون مقاومة.  

ارتفعت زاوية فم جين قليلاً. تردد رفاقهم للحظة بسبب سقوط زملائهم بسرعة، ولم يفوت جين الفرصة، بل سخر منهم بحماس:  

“ها، ما العمل الآن؟ أردتم قتلي أنا البريء، والآن أنتم من يموتون جميعًا. أنتم هراطقة لا حماية لهم في الإمبراطورية، فاختفاء بعضكم لن يُلاحظه أحد. كيف ستتحملون هذا الظلم؟”  

لكن، على عكس أعضاء العقرب الأحمر الذين يفقدون صوابهم ويهجمون في غضب، بدا هؤلاء هادئين.  

“أوه، لستم مجرد عصابات شوارع، بل نخبة؟ لكن ماذا أفعل؟ خبرتي العملية تفوق خبرتكم بكثير.”  

مد جين سيفه المصقول اللامع نحو الأعداء بخط مستقيم:  

“لا تضيعوا الوقت، هاجموني مباشرة. كما ترون، السيدة التي أخدمها معي، ويجب أن أنهي هذا بأناقة وسرعة.”  

في تلك اللحظة، هز جين سيفه فوق رأسه، فأصدر صوتًا نقيًا “شارانغ!” وسقط خنجران على الأرض. قفز من مكانه، وفي لمح البصر، دوى صوت “كوانغ!” وسقط رجل على الأرض. تلاه آخر أمسكه جين من قفاه وجرّ وجهه على الأرض.  

حدقتُ فيه بذهول:  

هل هذه الحركات ممكنة؟ أليس هذا سحرًا؟  

أمسك جين بشعر هرطوقي كان يهدف إلى ظهره “هف”، وضرب رأسه بالجدار “كواك!”. ثم قال لي:  

“يا سيدتي، قد يزعجكِ المشهد، يمكنكِ تحويل نظركِ قليلاً إن شئتِ.”  

“…” 

هل كل من في صدارة المجال يظهرون هكذا كزعيم عصابة؟ أدركتُ بوضوح أن جين لم يكشف حتى عُشر قدراته عندما قاتل العقرب الأحمر.  

“حسنًا، التعود عليه ليس خيارًا سيئًا. هههه! سترين الكثير من هذا في المستقبل.”  

انحنى جين ليلتقط خنجره، ثم استدار وطعن الهواء “سرر”. ظهر رجل من العدم “ترسخ” وسقط على الأرض:  

“حتى السحر يستخدمونه بطريقة مزعجة.”  

رفع جين حاجبه، تنهد بعمق، ومسح النصل الملطخ بالدم على ملابس الهرطوقي الساقط “شخ شخ”، ثم أعاده إلى خصره بعناية.  

ثم قال بجدية:  

“ماذا نفعل؟ يبدو أننا في ورطة، يا سيدتي.”  

فتحتُ فمي مذهولة، أنظر إلى الهراطقة المتناثرين حولنا.  

نعم، كان وصفًا موضوعيًا للوضع، لكن هل هذا ما يُقال بعد ترك الهراطقة في هذه الحالة؟  

“…”  

“حسنًا، منذ اقترابهم الأول، ألم تشعري أن هناك شيئًا مريبًا، يا سيدتي؟ لم يكن لدينا طريقة للرفض، فبقينا صامتين، لكن لم أتوقع أن يحاولوا قتلي. بلا منطق أو خطة!”  

ضرب جين رأس قاتل هرطوقي ساقط بنصل سيفه “طق طق”، وتحدث بصوت جاف للغاية:  

“يبدو أن تخمينكِ صحيح، يا سيدتي. بيثيل يبحث عن ابن أختكِ بالتأكيد، ومعلمي متورط معه بلا شك.”  

أشار إليّ بإبهامه “تشك” وقال:  

“معلمي ليس له أصدقاء، وأنا أقرب تلاميذه. ربما ظنوا أنني سأنفذ إرادته وأوصل ابن أختكِ إلى ولي العهد. حسنًا، نصف ذلك صحيح والنصف الآخر خطأ.”  

نقر جين بلسانه. أصبحتُ جادة بدوري. لم أتوقع أن يتحرك بيثيل بهذا العنف.  

بالطبع، لأنهم لا يعرفون هويتي، ربما كان ذلك الكاهن المجنون يختبرني ليرى إن كنتُ مع جين أم لا.  

لحسن الحظ، لم يدركوا أننا معًا، بل اعتبروا أن جين يستخدمني فقط. هل تمثيلي كان جيدًا؟  

“اللعنة، إذا استمر الأمر هكذا، لن نتمكن من التواصل مع العاصمة!”  

أجاب جين:  

“لا، لا بأس. لقد أرسلتُ ملخصًا لأتباعي بالفعل. أنا سريع في إنجاز المهام. ههه.”  

“يجب أن نتواصل مع كاثرين في العاصمة.”  

“يبدو أن علينا مغادرة هذه المنطقة أولاً، يا سيدتي. طالما ذلك الكاهن أدلر هنا، من المستحيل البقاء وإنجاز الأمور.”  

أشار جين للأعلى: 

“لنذهب شمال شرقيًا. الغرب تحت سيطرة لوسون بإحكام، والمخاطرة بكشف هويتكِ كبيرة. لن يحدث ذلك، لكن إذا اكتشف بيثيل وجودكِ، سينتهي كل شيء.”  

أمسكتُ جبهتي وقُلتُ:  

“نذهب شمالاً دون العثور على ابن أختي؟”  

“على أي حال، ليس لدينا تأكيد أنه في الغرب، أليس كذلك؟ طالما وجدنا خيطًا عن مكانه، اقتراحي هو الانتقال إلى الشمال الآمن، ثم التسلل إلى دار الأيتام أو التواصل مع العاصمة.”  

“مهما كان، لا يجب أن يظهر بيثيل الآن. ومعلمكَ هذا، لماذا بالضبط…”  

تنهدتُ بعمق. نعم، هو أيضًا لابد أن يكون في حالة يرثى لها:  

“آه… ولي العهد… آه…”  

لو كان ولي العهد بجانبي، لأمسكتُه من ياقته وهززته بقوة.  

لماذا الخيانة؟ لماذا؟ إذا لم تكن قادرًا على تحمل المسؤولية، فلم تبدأ أصلاً؟ وإذا كان حبًا عظيمًا لهذا الحد، كان عليه أن يطلق زوجته ويقنع الكونت إستيلا. آه، التفكير في ذلك يغضبني حتى الموت!  

“على أي حال، دعينا نتحرك بسرعة، يا سيدتي. أعتقد أن بيثيل سيرسل المزيد من الرجال.” 

“ماذا عن العقرب الأحمر؟ وجهكَ مكشوف لهم بالفعل، وبيثيل يظن أنكَ ستواصل ولاء معلمكَ، لذا يحاولون قتلكَ ويعرفون كل تفاصيلكَ…”  

لحظة. رفعتُ رأسي فجأة وسألتُ جين: 

“إذن، ألا يعني ذلك أن كل من حولكَ في خطر أيضًا؟”  

أومأ جين بهدوء:  

“نعم، هذا صحيح.”  

“صحيح؟” 

لماذا ردوده فاترة هكذا؟ نظرتُ إليه مصدومة، فأجاب بلامبالاة:  

“ألم أقل لكِ من قبل؟ منذ اللحظة التي انضممتُ فيها إلى جانبكِ لأجد ابن أختكِ، كان مصير الأمور هكذا محددًا. أي شخص حولي كان سيُستهدف على أي حال. الأمر قادم لا محالة، لا داعي للقلق المسبق، بل نقبله فقط لنرتاح. هذا ما أعنيه.”  

ابتسم جين “سيك” وطبطب على كتفي، ثم قال بثقة:  

“لذا، يا سيدتي، فكري فقط في كيفية التعامل مع ابن أختكِ مستقبلاً. الحبل الذي أمسكه هذا العامي المتواضع هو حبلكِ أنتِ، فأرجو معاملة منك خاصة. ههه!”

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●