<الفصل 48> 

حاولتُ أن أبدو هادئة قدر الإمكان، متظاهرةً بأنني أتقى المؤمنين في العالم، وقلتُ بطبيعية:  

“حقًا، رحمة ليتون تملأ هذه الأرض بعطفها الفياض.”  

بلهجتي المفعمة بالأدب الجلي، هز جين رأسه خلف الكاهن بحركة خفية لم يرها الأخير، كأنه يشير إلى أنني أبالغ في اللباقة.  

لا أعرف حقًا أين أضع حدودي وكيف أسير على الخط المناسب.  

ماذا لو أُخذتُ بتهمة تدنيس المقدسات بسبب خطأ ما؟ كان لديّ سبب لأكون متذللة إلى هذا الحد.  

كاثرين، حليفتي الوحيدة، قالت إن كل كلمة أنطقها تحمل رذاذًا من التجديف.  

لا أستطيع الدفاع عن نفسي. هل يعرف أحد مدى صعوبة ثني إرادة المرء؟  

على أي حال، كوني شخصًا من القرن الحادي والعشرين لم أستطع التخلي عن ذاتي الأرضية، وبما أنني مقتنعة بصوابي حتى الموت، اخترتُ الصمت بدلاً من الاقتناع أو الاستسلام.  

“ستتنزل رحمة ليتون على الآنسة.”  

عند كلمات الكاهن أدلر، عبس جين بوجه متعب وقال:  

“يا سيدي الكاهن هناك، الصلاة أمر طيب، لكن هل يمكنكَ مراعاة ظروفي أيضًا، لا ظروف الآنسة فقط؟ أنا مرتزق عادي من العاصمة، وبعد أن أنهي مهمة الآنسة، يجب أن أبحث عن عمل آخر. إذا تأخرت المهمة هكذا، سأكون في موقف صعب. ههه.”  

نظر الكاهن أدلر إلى جين بوجه ظل متسامحًا، وهي التعبيرة التي بدأت تثير قشعريرتي لأنها تبدو طبيعتها الثابتة:  

“حسنًا، إذا كان الأمر كذلك، فافعل ما شئتَ. ليس هناك إجبار.”  

“آه، إذن ماذا؟”  

نظر جين إليّ بنظرة سريعة، كأنه يستفسر عن رأيي. ترددتُ للحظة.  

حسنًا، لا يبدو أن لديّ خيارات كثيرة، لكن التواصل مع العاصمة ضروري.

مطاردتي من العقرب الأحمر ليست أمرًا يمكنني تحمله بلا قوة، لذا يجب إشراك الإمبراطور.  

جين قال إنه يملك تلك القدرة، وفي وضعي، ليس لديّ سوى الاعتماد عليه.  

أما التواصل مع كاثرين… هل سيتبعني الكاهن إلى غرفتي في النزل؟ حتى لو كان مكلفًا بعض الشيء، سأشتري لفافة تواصل وأرسلها بنفسي.  

“إذن، سألتقيكم في المعبد بعد ساعة، يا آنسة.”  

“حسنًا، أترك الأمر لكم.”  

نظر جين إلى الكاهن أدلر بامتعاض واضح، ثم غادر المكان بسرعة.  

تنفستُ الصعداء براحة خفيفة. جيد، سأبقي هذا الكاهن المشبوه مشغولاً بنفسي للآن.  

طالما تجنبتُ الأفعال المثيرة للشك، فلا مشكلة، أليس كذلك؟ هل سيجرؤ كاهن على إيذائي مباشرة؟  

ابتسم الكاهن أدلر بوجهه العطوف الدائم وقال لي:  

“حينئذ، دعيني أرشدكِ إلى المعبد. سنطهر الطاقة النجسة، وسأصلي بكل قلبي كي تجدي جدتكِ بسرعة.”  

“شكرًا لكم، يا سيد الكاهن.”  

بذلتُ جهدًا كبيرًا لأبدو متأثرة بكلماته.  

* * *  

بينما كنتُ أدخل المعبد، فكرتُ في ثلاثة أسباب محتملة تجعل هذا الكاهن مهتمًا بي:  

أولاً: قد يكون كاهنًا صغيرًا أرسله لورد تشيلوتي.  

وجه جين مكشوف للعقرب الأحمر، وإذا كان هناك تحالف بينهم وبين لورد تشيلوتي، فقد يكون اللورد يساعد في القبض علينا لأنهم يعتقدون أننا من أتباع ولي العهد. من المحتمل جدًا أنهم سيحاولون قتلنا قبل أن تتفاقم الأمور.  

لكن في هذه الحالة، لماذا يستخدمون كاهنًا؟ أليس ذلك مفاجئًا جدًا؟ في هيكلية السلطة، المعبد أعلى من اللورد، فهل يوكلون مهمة اغتيال إلى كاهن؟ لا يبدو منطقيًا. ومهما كان، ليتون ديانة، فهل يسمحون لكاهن بالقتل؟ ربما لو كان فارسًا مقدسًا لكان مختلفًا.  

ثانيًا: قد يكون هذا الكاهن من أتباع الأمير الثاني، ظنّ أننا من أنصار ولي العهد، فأرسل من يتبعني ليكتشف هويتي.  

لكن هذا التخمين مبالغ فيه. اكتشاف اختطاف بضعة أطفال لا يعني أنهم سيفصحون عن كل شيء للأمير إنداميون.  

ثالثًا: عُرفت هويتي كـ”روين إستيلا”، ووصلت هوية البطل، ديميان إستيلا، إلى ليتون.  

مجرد التفكير في ذلك جعلني أشعر بالدوار.  

“هل يمكنكِ الانتظار قليلاً في غرفة الصلاة؟ يجب أن أتحدث مع الكاهن الأكبر لبعض الوقت.”  

“بالطبع أستطيع الانتظار، خذ وقتكَ، يا سيد الكاهن.”  

“شكرًا لكِ.”  

جلستُ وحدي في غرفة الصلاة الصغيرة الفارغة، أراقب الكاهن وهو يبتعد.  

“سأجن، أليس كذلك؟”  

أمسكتُ رأسي. ما هذا الرجل؟ مهما فكرتُ، لم أجد سوى هذه الأسباب الثلاثة. والأسوأ أن الثالث هو الأكثر منطقية، مما يجعلني عاجزة عن الكلام.  

بالطبع، بفضل معرفتي بالقصة الأصلية كميزة، يمكنني تشغيل دائرة الأمل وأقول إنه ليس كذلك، لكن إذا كان الثالث صحيحًا، يمكنني استنتاج سبب جرّي إلى المعبد.  

كلها افتراضات، لكن إذا بدأ الأمير إنداميون أو ليتون يشكون في وجود طفل غير شرعي محتمل بين رانييل وولي العهد؟ 

حسنًا، ليس مستحيلاً. بين النبلاء الكبار، كانت هناك شائعات متداولة عن علاقة بين رانييل وولي العهد.  

على أي حال، إذا كانوا يشكون بالفعل، وسمعوا أنني في العاصمة، وركزوا على احتمال وجود طفل غير شرعي، بل واكتشفوا أن “روين إستيلا” في العاصمة ليست أنا؟  

“آه، اللعنة.”  

حتى لو كانت رواية سخيفة، فالاحتمال الثاني كان الأقرب للواقع بصراحة.  

اهتمام الكاهن المستمر بي، جرّي إلى المعبد وتركي في غرفة الصلاة هذه، وتصرفه المريب تجاهي طوال الوقت.  

“…”  

هل يجب أن أهرب من هنا؟ دارت رأسي بجنون.  

لكن إذا هربتُ خلسة، ألن يزيد ذلك من الشكوك؟ اللعنة، أمر بائس! ما فائدة معرفة القصة الأصلية إذا كانت بلا جدوى؟  

“ها، تبًا…”  

تجولتُ في غرفة الصلاة ذهابًا وإيابًا، ثم أطللتُ برأسي على أطراف أصابعي لأنظر من نافذة الممر.  

رأيتُ الكهنة يتحركون بنشاط هنا وهناك.  

كان الشعور مختلفًا عن إقليم تشيلوتي.  

كان عدد الناس أقل من تشيلوتي، لكن يبدو أن الإقليم يُدار جيدًا، فالشوارع كانت نظيفة نسبيًا، وأجواء الناس مختلفة بعض الشيء.

المعبد بدا متواضعًا، فلا يبدو مكانًا فاسدًا للغاية.  

“ها، سأجن حقًا.”  

جلستُ في مكاني بعنف، أعضّ شفتي. هل ينجز جين أموره خارجًا جيدًا؟  

حسب الخطة الأصلية، كان لديّ الكثير لأوكله لجين.  

أولاً، للعثور على البطل، يجب معرفة الأراضي التي اشتراها الأمير إنداميون أو ليتون خلال العامين أو الثلاثة الماضية، والمناطق التي زاروها كثيرًا.  

لا أعرف متى موسم جمع الأيتام، وتتبعهم عشوائيًا قد يعرضنا لمخاطر لا نستطيع تحملها باثنين فقط.  

فوق ذلك، إذا كان البطل محتجزًا في منشأة تدريب عسكرية، فإخراجه خلسة سيكون مشكلة أخرى. 

إذن، لكسر وضعي الحالي، أحتاج إلى قوة، لكن من أين وكيف أجدها؟  

سأجن! لو كان الأمر كذلك، لكان من الأفضل أن أتجسد كابن أصغر لبيت بارون فاشل بدلاً من ابنة كونت! ابنة كونت! لا أملك شيئًا، وكل ما أعرفه هو سرقة المجوهرات العائلية، فماذا أفعل؟  

“لماذا لم يعد هذا الرجل؟”  

شعرتُ بقلق شديد. مرت خمس دقائق بالفعل. لو كان لديّ هاتف، لاتصلتُ بجين، لكن هذا العالم الخيالي المتوسطي اللعين لا يملك شيئًا!  

آه!  

كلما فكرتُ، أتمنى لو كان خيالًا حديثًا بدلاً من نهاية العالم هذه!  

حاولتُ جاهدة التفكير:  

ما هدف الكاهن أدلر؟ لماذا أحضرني إلى المعبد؟ ولماذا، بدلاً من الذهاب مباشرة إلى دار الأيتام بحجة تعييني هناك، أصرّ على الصلاة لأجلي؟  

هل يجب أن أحاول استمالته بهدوء لأذهب إلى دار الأيتام؟ ذلك المجنون ذو العينين الصافيتين؟  

أنا متأكدة أنني سأخسر في صراع الإرادة معه.  

في تلك اللحظة، فُتح الباب “بوم!” وظهر وجه مألوف:  

“آه، اللعنة، يا سيدتي، أنتِ هنا إذن.”  

كان جين. شعره مشعث كمن استيقظ للتو، ورداؤه اختفى تمامًا كأنه باعه في مكان ما.  

ببساطة، بدا كأنه تتدحرج من مكان ما.  

“لا وقت للشرح، لنهرب!”  

“ماذا؟”  

“آه، بسرعة!”  

أمسك جين يدي فجأة وسحبني. شعرتُ بالارتباك، لكنني حاولتُ الخروج من الغرفة معه. لكن في تلك اللحظة:  

“يا آنسة؟ إلى أين تذهبين؟”

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●