الفصل 47

“إنه لخير أن الآنسة لم ترفض رحمة ليتون.”  

“كلامكم طبيعي، كيف يمكنني أن أعرض عن رحمة ليتون العطوف الكريم؟”  

عند إجابتي، ابتسم الكاهن ابتسامة أكثر تسامحًا بدت كأنها تعكس رضاه، مما زادني حيرةً.  

ما السبب حقًا؟ هل هذه مجرد دعوة أحادية الجانب؟ لكن، إذا كان الأمر كذلك، فهل ليتون هو الحاكم الوحيد في هذا البلد، ومن منظوره أنا بالفعل 

“مؤمنة”، فلا داعي لدعوتي إلى الإيمان.  

“قلتم إنكم مُعينون إلى معبد إفيتون، أليس كذلك؟ هل يتحرك الكهنة عادةً بهذا الشكل المنفرد؟ أنا قليلة الخبرة، كنتُ أظن أن الكهنة جميعهم يرتدون الأبيض ويسافرون في عربات فاخرة.”  

علاوة على ذلك، كان هناك شيء غريب: هذا الرجل لم يبدُ مهتمًا بالحديث مع جين على الإطلاق.  

كان يرد على جين بمحادثات شكلية عندما يبدأ الأخير بالكلام، لكنه لم يتعمق في أي موضوع، مما جعل الأمر واضحًا تمامًا:  

هدفه الصريح كان أنا، ونواياه لا تزال مجهولة، وعليّ أن أكتشف تلك النوايا قبل الوصول إلى الإقليم التالي اللعين، وبدون مساعدة جين.  

كانت العربة ضيقة بشكل مزعج، وبما أن هذا الكاهن الغافل عن الموقف احتل المكان بجانبي، لم أستطع مناقشة خططنا المستقبلية مع جين.  

كنتُ أستمتع بحرية الحديث معه دون تصفية أفكاري أو آرائي، وهو أمر نادر.  

ربما لأنه مرتزق، لكن التحدث إليه كان يشعرني بانفتاحه، وبشكل خاص، لم يكن هناك ما يزعجني فيه كشخص من هذا العالم.  

عندما كنتُ أشتم المعبد، كان يقول: “أوه، نادرًا ما يشتم أحد المعبد، يا لشجاعتكِ، مثيرة للاهتمام!” 

وعندما شتمتُ العائلة الإمبراطورية: “أوه، يا لجرأتكِ!” وهذا كل شيء.  

“أوه، هذه المرة كانت هناك ظروف خاصة، لكن معظم الكهنة يتحركون كما تتخيلين، يا آنسة. المعبد يوفر وسائل النقل.”

ابتسم الكاهن أدلر بلطف وقال ذلك بنبرة عطوفة.  

“لكن، كما أخبرتكِ، لديّ مهمة خاصة، لذا اضطررتُ للتحرك بمفردي هكذا.”  

“لكن، هل يجوز لكم أن تمنحوني رحمتكم هكذا؟”  

أجاب الكاهن:  

“بما أن الطريق واحد على أي حال، فلا بأس، يا آنسة. تحدثي براحتكِ. كيف غادرت جدتكِ المنزل؟”  

بينما كنتُ أدفأ يديّ بجانب نار المخيم إلى جوار جين، أدرتُ عقلي بسرعة:  

“اختفت بينما كنتُ منشغلة بأمر بسيط، لذا ليس لديّ الكثير من الأدلة.”  

“إذا ضلّت عجوز طريقها، فلا يمكنها الذهاب بعيدًا. أود أن أسأل لماذا تذهبين إلى إفيتون تحديدًا؟”  

“لأن إفيتون مسقط رأس جدتي.”  

بذلتُ جهدًا لأختلق قصة على الفور. هذا الرجل، الذي يفترض أنه سيساعدني، يستجوبني كأنني متهمة.  

هل يعرف هويتي حقًا ويختبرني؟ هل بدأ لورد تشيلوتي البحث بهذه السرعة؟  

“إذا احتجتِ، يمكنني أن أطلب من كبير الكهنة في إفيتون مساعدتكِ في البحث. إن يد ليتون تمتد إلى كل ركن في الإمبراطورية.”  

ابتسم الكاهن بلطف، لكنني رفضتُ تمامًا في داخلي. لا أحتاج مساعدته في قتل أحد!  

* * *  

وصلتُ إلى إفيتون في حالة من الانزعاج الشديد. مهما فكرتُ، شعرتُ أن هذا الكاهن الغريب قد أفسد خططنا بظهوره.  

بهذا الشكل، لن أتمكن من التواصل مع كاثرين في العاصمة، ناهيك عن أملي الضئيل في مساعدة الإمبراطور.  

بالطبع، مساعدة الإمبراطور ليست مباشرة، بل مجرد كشف غير مباشر عن موقع العقرب الأحمر، لكن ذلك أفضل من لا شيء.  

بدأ القلق يتسرب إلى قلبي تدريجيًا.  

هل يجب أن أطلب من جين التحرك منفردًا؟ يبدو ذلك الخيار الأفضل. إذا بقي جين أيضًا مقيدًا بهذا الكاهن في هذه الحالة، فلن نحقق شيئًا.  

كنتُ أود أن أمسك ذلك الوجه المشرق وأهزه بشدة صائحةً: “ما خطتكَ اللعينة؟” لكن، ما هو موقعه بحق الجحيم؟ 

آه، سأجن من الإحباط!  

في الروايات المعتادة، أليس نظام الطبقات مجرد زينة؟ لماذا هنا يبدو الطبقي واقعيًا بشكل مزعج إلى هذا الحد؟  

ابتسمتُ بجهد وحاولتُ التحدث إلى جين بطبيعية:  

“بما أن الكاهن يقول إنه سيساعدني في المعبد، أريد منكَ، يا جين، أن تتحرك منفردًا خلال هذه الفترة. قلبي يشتاق للعثور على جدتي أكثر من أي أحد، لذا أريد أن نتحرك بكفاءة قدر الإمكان.”  

رد الكاهن بوجه مبتسم:  

“القلق الزائد قد يفسد حتى الأمور الناجحة. ألا يُفضل أن تتحركي بهدوء وتريث، يا آنسة؟ جدتكِ المفقودة، إذا رأتكِ تعانين هكذا دون راحة، لن تطمئن. لنذهب معًا إلى المعبد، سأصلي من أجلكِ.”  

أوه؟ انظر إلى هذا! حدقتُ فيه مبتسمة بجهد. يحذر من جين علنًا، لكنه لا يريد إرساله بمفرده؟  

ن

ظرتُ إلى جين دون وعي. كان وجهه متجهمًا جدًا، يشبه وجهي تمامًا، كأنه يقول: “ما هذا الرجل؟”  

لديّ الكثير لأفعله الآن، سأجن حقًا!  

يجب أن أتواصل مع كاثرين وأبدأ في البحث عن علاقات، أي زوج محتمل، طوق نجاتي الوحيد.  

علاوة على ذلك، يجب أن أتسلل إلى دار الأيتام لأرى إلى أين يُنقل الأطفال.  

“شكرًا على قلقكم. لكن، يا سيد الكاهن، هل تعملون فقط في المعبد؟ أعتذر عن السؤال الجريء، لكن لماذا تم تعيينكم فجأة في إقليم إفيتون؟”  

سألتُ بلطف قدر الإمكان، لكنني شعرتُ بقلق عميق.  

من الواضح أن لهذا الرجل خطة وراء مرافقتي. وإلا، لما عرض مساعدة جين مجانًا في المعبد والصلاة له؟  

هل يظنني لا أعرف كم يأخذ الكهنة من العامة مقابل الصلاة؟  

ابتسم الكاهن أدلر بلطف وأجاب بحنان:  

“في الحقيقة، تم تعييني لدار الأيتام. للعناية بالأطفال المحرومين من النعمة.”  

بدا وجهه حزينًا بعض الشيء، كاد يخدعني لأظن أنه يقترب مني بدافع النوايا الطيبة الخالصة، لكنني تماسكتُ.  

في عالم قاسٍ كهذا، يجب ألا أثق بالناس وأتبعهم بسهولة.  

لم يعلمني أحد ذلك صراحةً، لكن… الآن وقد فكرتُ في الأمر، لقد نشأتُ في هذا العالم بطريقة قاسية جدًا، أليس كذلك؟ 

تلقيتُ تعليمًا، لكن معظمه كان في الفنون والرياضة أو حفظ تعاليم ليتون عن ظهر قلب.  

تعلمتُ السحر بنفسي بصراحة.  

لو لم أمتلك ذكريات حياتي السابقة، هل كنتُ سأجن؟ لا، ربما لا، لأن تفكيري كان سيكون كأهل هذا العالم بدون تلك الذكريات.  

طردتُ الأفكار الجانبية وسألتُ:  

“دار الأيتام؟ أليس من المعتاد أن تُدار دور الأيتام بمدير منفصل وليس تحت إشراف الكهنة؟”  

ابتسم الكاهن أدلر بهدوء وأجاب بلطف:  

“دار الأيتام في إفيتون تُدار مباشرة من قبل كبير الكهنة في ليتون، لذا يتم إرسال كاهن من المعبد الرئيسي كل عام لمدة أربعة أشهر تقريبًا، ليضيء رحمة ليتون في كل زاوية من العالم.”  

لم أكن مهتمة بليتون أصلاً، فلا أعرف عن أعمالهم الخيرية أو نظامهم الداخلي، لكنني أومأتُ برأسي.  

لا أعرف ما خطته، لكن دار الأيتام؟ لم أستطع إلا أن أشعر بالإغراء.  

إذا لم أتمكن من تجنبه، فالاستفادة منه هي الخيار الصحيح، لكن المشكلة أن هذا الوضع يبدو متعمدًا وعَرَضيًا في آنٍ واحد.  

حتى لو استملتُ هذا الكاهن لأعرف عن دار الأيتام، فإذا كان يفكر ولو قليلاً، سيخفي بالتأكيد حقيقة أنهم ينقلون الأطفال دوريًا.  

ومع ذلك، فكرتُ أن ذلك أفضل من عدم فعل أي شيء.  

تذكرتُ البطل، بطل القصة، وتنهدتُ بعمق.  

هذا ليس مثل البحث عن “كيم” في سيول، بل البحث عن ابن أخت في أنحاء الإمبراطورية بأكملها!  

ومنذ أن علمتُ أن بيثيل متورط في موت رانيل والبطل، أدركتُ أن عليّ الإسراع.  

لا أعرف متى سينفجر البطل بدار الأيتام تلك، وإذا انفجر قبل أن أجده، فقد يسبقني بيثيل ويأخذه.  

حتى لو كان بيثيل لا يزال هرطقة صغيرة في نظري، ليس لديّ القوة لمواجهة جماعة معينة.  

لأنه ليس لديّ أي نفوذ!  

أما إشراك قوة خارجية؟ مستحيل تمامًا.  

من سأجذب؟ ولي العهد؟ ذلك الذي لا يملك قوة كافية لحماية نفسه حتى الآن؟ إذا أخبرته، سيموت فورًا.  

إذن الكونت إستيلا؟ هل جن الكونت؟ لديه حبل متين مثل الأمير إنداميون لتعزيز سلطته، فلماذا يتخلى عنه ليتمسك بحبل رفيع؟

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●