الفصل 46

صراحةً، موقف روين إستيلا تجاه الكاهن كان بحيث لو قيل إنها كافرة، لما وجدتُ ما أدافع به عنها.  

والوضع الآن كان محرجًا للغاية، وذلك لأسباب عدة:  

أولاً، لقد كُشفت هويته بالفعل.  

كان هذا الكاهن يعرفه.

إذا كان كاهنًا قضى وقتًا قصيرًا في العاصمة، فقد يكون سمع باسمه من قبل. لكن أن يعرف وجهه؟ هذا أمر مشبوه بعض الشيء.  

ثانيًا، كنا نبحث عن الابن غير الشرعي لولي العهد، وبالأخص ذلك الذي من المحتمل أن يكون في دار أيتام مرتبطة بمعبد ليتون.  

لقد اكتشفنا بالفعل جرائم تُعد بمثابة نقطة ضعف لليتون.  

حتى الآن، نحن الاثنان فقط من يعلم ذلك، لكن إذا وصلت هذه المعلومات إلى أسماع ليتون، فمصيرنا الموت لا محالة.  

أخيرًا، لدينا سجل بمطاردتنا في تشيلوتي من قبل.  

اقترب جين من روين إستيلا بمودة واضحة، مستندًا إليها، وفتح فمه:  

“ههه، يا سيدي الكاهن، أدرك عطفكم الكبير، لكن آسف، هذه الآنسة زبونتي، وأخلاقيات التجارة تقتضي ألا تُسلب وظيفتي هكذا، أليس كذلك؟”  

حسنًا، كان من الجيد أن تثق به روين إستيلا وتكلفه بالتعامل مع الأمور. ربما بسبب العقد السحري على الأرجح.  

حتى لو بدت بريئة، فقد أدركت وضعه بالكامل، مستخدمة حقيقة عدم قدرته على الهروب من هذه المهمة كسلاح للتحكم به.  

كان جين يظن أنه قد التقى بكل أنواع الأشخاص الغريبين في حياته حتى الآن:  

قائدته المتخفية في زي رجل، ومعلمه الذي تبين أنه من ظلال العائلة الإمبراطورية.  

آه، لم تعلن القائدة صراحةً أنها امرأة متنكرة، لكنه استكشف ذلك منذ طفولته عبر الأجواء الغريبة التي كانت تسري بينها وبين معلمه.  

“أحمق، إذا لم يكن غبيًا لدرجة إخفاء مشاعره فقط، لما بقي عازبًا في هذا العمر وربى ولدًا مثلي بدلاً من ذلك، أليس كذلك؟”  

وفي النهاية مات، دون أن يحقق شيئًا يُذكر.  

شدد جين احتضانه لروين أكثر. بطريقة ما، بدت أقل استجابة لهذا التقارب مقارنة بفتيات العامة.  

يا لها من امرأة غريبة حقًا. تعلم جيدًا أنه يتجاوز حدوده، ومع ذلك تقبل كل شيء.  

ربما تعاملت بنفس الطريقة مع كاثرين، التي تتظاهر بأنها روين إستيلا في العاصمة؟  

رغم أنه رآها للحظة فقط، شعر جين بوضوح بالولاء المتألق كالنور في عيني تلك الخادمة.  

حسنًا، بدون هذا المستوى من الولاء، لما كانت لتذهب إلى العاصمة وتتظاهر بأنها نبيلة، وهي تعلم أن اكتشافها يعني الموت بنسبة مئة بالمئة.  

حتى لو كان ذلك بسبب تورطه هو في أمر معلمه، فالخادمة لم تكن مضطرة لذلك، أليس كذلك؟  

“هل انتهى كلامكم؟”  

نظر الكاهن إليه بابتسامته اللطيفة المعتادة، عيناه خاليتان من أي عاطفة يمكن قراءتها.  

بدأ جين ينقر كتف روين بأصابعه بنزق:  

“أرجوكَ، اذهب! ألا ترى أن سيدتي تشعر بالانزعاج؟” كان يريد قول ذلك بشدة، لكنه كبح نفسه.  

لم يُفلت الكاهن يد روين بعد، بينما وقفت هي كدمية تبتسم في مكانها دون حراك.  

“على أي حال، ألم يُدفع الأجر مسبقًا؟ أعلم أن معظم العقود تُبرم بدفعة أولية.”  

تصلب وجه جين لا إراديًا عند كلمات الكاهن. هل 

يتحداه؟ أيستفزه الآن؟ ولماذا؟  

“لستُ أسلب عملكَ، ولا أنوي ضرركَ بأي شكل، أنتَ تعلم ذلك جيدًا، أليس كذلك؟ إيجاد كاهن ينضم إلى فرقة ليس أمرًا سهلاً، أم أنني مخطئ؟”  

فقد جين الكلام نادرًا عند كلمات الكاهن. صحيح، سواء كان فريق مغامرين أو مرتزقة، إذا كانت المهمة تتضمن قتالاً، فمشاركة الكهنة أمر لا مفر منه.  

حسنًا، بما أنه ورث الكثير ووُلد بمواهب عدة، يمكنه التجوال والقتال هنا وهناك دون الحاجة إلى كاهن.  

لكن عادةً، إذا عرض كاهن نفسه للانضمام طواعية، فسيُقبل العرض دون تفكير، هذا ما يعنيه.  

لذلك كان عليه التردد. إشراك كاهن الآن قد يعقد الأمور.  

لكن تجاهله قد يترك شعورًا سيئًا وراءه. ماذا لو كان ليتون قد أمسك بالفعل بطرف الخيط وقرر الاقتراب؟ هل أخبرهم لورد تشيلوتي بالأمر بالفعل؟  

أمسك جين خصر روين بقوة، مستعدًا للهروب إذا لزم الأمر.  

يمكنه العثور على الابن غير الشرعي لولي العهد أثناء الهرب، فهو قد أمسك بالخيط الرئيسي بالفعل. يكفي تتبع الأيتام المختطفين بينما يظل مختبئًا في مكان ما.  

“ههه، يبدو أن الكاهن يعرف أمرًا واحدًا ويجهل اثنين. هل تعرف لماذا أنا مشهور في العاصمة؟ لأنني ذو قيمة عالية مقابل الثمن. بأجر أربعة، يمكنكَ توظيفي أنا فقط.”  

“أنا ضعيف بعض الشيء في هذا المجال.”  

ابتسم الكاهن بوجهه العطوف المعتاد.  

من أصابعه، يبدو أنه كاهن ليتون حقيقي… نظر جين إلى روين إستيلا بجانبه وفكر:  

“إذا لزم الأمر، سأحملها وأهرب.”  

تفحص محيطه بسرعة. في وسط منطقة نائية كهذه، الهروب مع شخص غير مقاتل سيُعقد الأمور كثيرًا، لكن ذلك أفضل من أن يُمسك به ليتون الآن.  

على أي حال، وجهه مكشوف بالفعل، والوضع لا يمكن عكسه.  

إذا واجه وحشًا من الدرجة الأولى، قد تُكشف هويته، لكنه لم يهتم.  

اللعبة انتهت منذ أن ارتبط معلمه بولي العهد.  

كل ما يحتاجه هو وضع يده على الابن غير الشرعي لولي العهد. سواء أخفت هذه المرأة الطفل تحت تنورتها أو سلمتْه للإمبراطور، لا يهم.  

إذا كان ذلك الطفل المستيقظ الذي يولد مرة كل ثلاثمائة عام، فلن يستطيع لوتون، مهما فعل مع الأمير إنداميون، أن يقاوم السقوط في النهاية.  

بما أن وضعه قد دُمر بالفعل، كان مستعدًا لتوسيع الأمور طالما وجد مخرجًا واضحًا:  

“لا تتورط مع النبلاء. لا تعش بتهور، واختر مهامكَ بعناية.”  

“ما مشكلتكَ حتى تعيش بتلك العناد؟ هل تعتقد أن أحدًا سيعترف بظلمكَ إذا عشتَ هكذا؟”  

لكي يبقى آمنًا حتى بعد كشف من قتل ذلك الأحمق.  

لكي يعرف لماذا كان على من دعمه من القاع أن يموت.

* * *  

رأيتُ وجه جين يتصلب بشكل غير مريح. حسنًا، أنا أيضًا سأغضب لو كنتُ مكانه.  

حررتُ يديّ بجهد من قبضة الكاهن.  

تصرفه هكذا يزعجني، ولا أفهم حقًا ما الذي ينويه بمعاملتي بهذا الشكل.  

“آسفة، يا سيد الكاهن، لكن هل يمكنني أن أسأل عن الطريقة التي تنوي مساعدتي بها؟ كيف؟ أين؟ بماذا؟ بالتفصيل؟ هل فكرتَ فجأة في مساعدتي فقط بدافع الشفقة؟ لكن لديّ بالفعل مرتزق متميز دفعْتُ له الكثير.”  

عندما انهالت أسئلتي المُلحة، أفلت الكاهن أدلر يدي بإحراج، وابتسم مجددًا بذلك الوجه الرحيم المتسامح:  

“أوه، يا للإبهار!” وسيم جدًا، يبدو وكأنه خُلق ليسحر الناس، لكنه ليس ذوقي على الإطلاق.  

هل أفرطتُ في الحذر؟ لكن أليس من حقي أن أسأل هذا القدر؟ نظرتُ إلى جين بنظرة خاطفة.  

تعبيره لم يكن عاديًا. كأنني وضعتُ مجنونين بعيون صافية جنبًا إلى جنب.  

“إذا كنتُ قد أزعجتكِ، فأنا آسف، يا سيدتي. لكنني حقًا قلق على المصير الذي ينتظركِ.”  

تحدث الكاهن أدلر بوجه يبدو كأنه يحمل هموم العالم، متحدثًا إليّ بحزن.  

بدأتُ أفكر: كيف أتخلص من هذا الدجال اللعين؟  

“يا سيد الكاهن، أنا ممتنة جدًا لقلبكم، لكن للأسف، أنفقتُ كل ثروتي، ولا أملك ما أقدمه كقربان.”  

“لا بأس. كيف يمكنني أن أطمع في ثروة كسبها فرد بعرق جبينه؟ أرجو أن تعلمي أن اقترابي منكِ نابع من نوايا خالصة بحتة.”  

أوه؟ لا ينجح هذا؟ أولئك الذين يلهثون وراء المال أكثر من أي أحد يقولون إنهم لا يحتاجون المال؟  

لو كانوا يعرفون حقًا أنني أبحث عن البطل، لما اقترب مني هذا الكاهن بمفرده بهذه الطريقة المباشرة، ولما تعامل معي بهذا الهدوء بالتأكيد.  

“كلماتكم تؤثر فيّ.”  

ما خطته إذن؟ في هذه الأثناء، ازدادت قوة ذراع جين التي تطوق خصري. هل ينوي حملي والهرب إذا لزم الأمر؟  

“إذن، للحظة.”  

يا لها من مفاجأة! هذا الكاهن الغامض جلس بجانبي مباشرة على الأرض، ولم أستطع صده في النهاية.  

لم يكن هناك مفر. كيف أتعامل مع شخص لا يظهر أي نية للتواصل؟ مهما حاولتُ التلميح، لم يبدُ مستعدًا للابتعاد، ولم أستطع قول “لا أحتاج مساعدتكَ” مباشرة، لأن وضعنا كان مشبوهًا بعض الشيء.  

فأصبحتُ أنا الوحيدة في حالة من الاضطراب والقلق.  

جين، من الواضح أنه من النوع الذي يستمتع بصراعات الإرادة، تبادل النظرات مع الكاهن بنظرات حادة، شعرتُ كأنها تستنزف طاقتي الحيوية.  

كشخص عادي، كان ذلك بالنسبة لي أمرًا عجيبًا بحق.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●